莳花记- 第12部分

　　　　林大夫道：“自是可以，但——”

　　　　林大夫话未落下，刘寄奴便已拿了那钎子，左手向上抬起抖落衣袖，露出细瘦如柴的手腕，右手执着钎子，狠狠朝手腕上扎了下去。

　　　　“啊——”堂中众人惊呼。

　　　　林大夫张口结舌：“小兄弟你、你，这是何故？”

　　　　鲜血很快流下来，滴滴答答在地面上汇成一滩，刘寄奴有些眩晕，他低声道：“……我信不过他。”

　　　　说着，他擦去手腕上流出的鲜血，待到伤口处渐渐止了血，便小心地自那白釉药瓶中挑出一点药膏，抹在自己伤口上。

　　　　“再等上几个时辰，若我无事，便可给兰叔与襄荷用这药。”他微微笑着，对林大夫道。

　　　　荣生堂也在城西，与周府所在的御马街仅隔了三条街。快到正午时，不断有车马自荣生堂门口驶过，所去的方向无一不是御马街。待到日头升到正中，周府人声鼎沸，车马行人聚集，喧嚣声即便是在荣生堂也听得到。

　　　　周府管家亲自在门口迎客，身边有一嗓门洪亮眼色伶俐的小厮，一一高声道出各位贵客的名字来历。襄城的豪富士绅尽皆到场，鹤望书院的山长博士也一一登门，更有以襄城府尹为首的各色官员们联袂而来。

　　　　越到正午，小厮口中喊出的名字也越响亮。门前吃流水席的寻常百姓大多不明就里，却也不乏有见识的，听着小厮口中唤出的官职从县令县丞到府尹少尹，不由感叹周家在襄城根基之深手面之广，以致周家一呼，一城官署几乎全空。待到后来，那小厮又喊出中书侍郎国子监祭酒太常寺卿乃至太子太傅时，方才知道，周家的势力远不止在襄城。

　　　　门外御马街上流水席摆得热闹，门内周府院内更是喜庆非常。

　　　　周家分支繁多，全族上下数千人，平日也只有祭祖时方才能聚到一起，此时虽未聚齐，但不算女眷与孩童，却也有数百人到场。

　　　　招待外客的宴席尚未开始，周家的自家人先聚集在老太太的荣华院，一一跟老太太贺寿。远支偏房跟老太太贺过寿后便识趣地退后，最终只剩下近支的一干人围在老太太身周说话。

　　　　周老太太坐在最上首，右下坐着的正是如今的周家族长周冷槐，周冷槐的发妻姜氏则坐在左下首，其余人都按亲疏贵贱两侧分列而坐，又有许多下人奴仆或远房支系站着，将个正厅挤得是满满当当。

　　　　便有人提议，说是为让老太太高兴，要来个当堂献礼，由儿孙们亲手奉上寿礼由老太太过目，又让老太太当场裁定出礼物优劣，最后决出个一二三来。

　　　　如周家这般书香人家最是守礼，平日礼物都是先由下人收了，之后再一一查看造册入库。像老太太寿辰这样的日子，收受的礼物必然堆积如山，老太太最后能看到个礼物单子，想要哪个让下人自库房取来，却没有当场收礼的惯例。也只有如亲生儿女这样至亲的关系，才会直接将礼物呈给老太太。哪怕是寻常不受宠的孙儿辈，礼物一样是直接收入库房的，只因周府子嗣繁盛，老太太自己便生了四个儿子三个女儿，孙儿辈不算孙女便有十几个，更不用说再加上其他房。

　　　　这当堂献礼的提议一出，便有人附和叫好，多是平时便爱热闹爱凑趣的，许是觉得这法子新奇有趣，便在一旁高声附和。

　　　　上首的周冷槐眉头微蹙。

　　　　他为人端正守礼，平日也是一派君子之风，最厌恶家中子弟纨绔浮躁不守礼。这当堂献礼的提议一出，他的眉头便蹙了起来，抬眼望去，发现提议的是二房的一个庶子，平日最是不学无术，但因嘴甜会逗趣，倒颇得老太太喜爱，平日在老太太面前也从不拘谨。

　　　　周冷槐有意训斥一番，但见旁边老母亲满脸笑容，颇为期待的样子，便又将到口的训斥咽了回去，摆摆手准了。

　　　　底下登时一片欢呼。

　　　　接下来便是一一献礼。

　　　　献礼顺序是远至今，从小到大，只因那二房庶子说，最亲近的备的礼物定是最用心。说不得前三便要在这些中出现，好东西当然要压轴，不然最好的先出场，后面的礼物看着便没趣味了，因此提议按年龄大小及关系远近顺序来献礼。

　　　　献礼的便从老太太的孙儿辈开始，按年岁与嫡庶顺序，一一献上。

　　　　第一个是老太太嫁到本城的小女儿的幼子黄霖，黄霖今年方才三岁，寿礼自然是其母周三小姐所准备，礼物倒不出奇，是一个普普通通的金寿桃，有小孩儿脑袋大小。只见那三岁小娃身着喜庆的红衫，吃力地捧着有自己脑袋大的寿桃，晃晃悠悠行至老太太跟前，口齿清晰地念出祝寿词：“松龄长岁月，皤桃捧日三千岁。鹤语寄春秋，古柏参天四十围……”

　　　　那一本正经的模样配上稚嫩的脸庞，实在让人忍俊不禁，不等他背完祝寿词，周老太太便将其一把搂在怀里，心肝宝贝儿地叫了起来，直夸他礼物备的好，当场便要给他预定个前三来。

　　　　若只论礼物，出彩只有一分，但加上人，这一分便成了九分乃至十分。父母爱幺儿，周三小姐是兄弟姐妹中最小的，做姑娘时便是老太太的掌中宝，嫁人也没舍得外嫁，就嫁给了本城书香世家黄家。因此，周三小姐所出的儿子自然也很得老太太喜爱，因此众人倒对这结果不太意外。

　　　　接下来也都是孙儿辈，送的礼物俱是大同小异，没什么出彩，虽也有三四岁稚龄，长相也可爱讨喜的，但到底平日不怎么受宠，因此都没越过黄霖去。即便后面有黄霖的长姐，八岁的黄秋葵，也因老太太多少还是有点偏疼男孩儿，而没能盖住胞弟的风头。

　　　　很快，老太太三个女儿及三个小儿子的儿女都献完了礼，只剩下周冷槐这一房。

　　　　周冷槐最小的孩子便是周清枫。　　



第17章　献寿礼

　　　　周冷槐共育有三子一女，周清枫六岁排最末，是妾室宋姨娘所生，宋姨娘另育有一子，即十五岁的二少爷周清柯。另外一子一女则皆为周冷槐发妻姜氏所出，即十六岁的大少爷周清晗和十岁的大小姐周清芷。

　　　　此刻，便是轮到年纪最小的周清枫献礼。

　　　　周清柯正与二房的那位庶子坐在一起，拈着酒杯，一双桃花眼漫不经心地在人群间逡巡。他长相肖母，眉目精致，貌如好女，眉目流转间自有一股风流态，此刻他身着一件银红的杭绸衫子，衫子穿地松松垮垮，衣领大开，甚至露出了锁骨。银红色调明艳且轻浮，容貌寻常些的二八少女通常也压不住这颜色，更徨论是男子，但周清柯却生生将这颜色穿出一股风流意气来，让人只觉得这颜色再配他不过。虽坐在不显眼的位子，一举一动却牵动厅中许多婢女的目光。

　　　　献礼进行到二房的嫡长子时，周清柯状似不经意地朝胞弟周清枫投去一瞥。

　　　　为庆祝老太太寿辰，周清枫寅时便被抱香自被窝里挖出来，之后便赶场子似的跟着一大群人来来去去，半点没空休息。他年纪小，最易犯困，看着厅中一个个礼物献上来，眼前不觉混沌起来，不多时，脑袋便一点一点如小鸡啄米般。

　　　　但周清柯一个眼神过来，没人提醒，他却仿佛打了个激灵般猛然醒了过来。

　　　　抬头便见周清柯面无表情地看着他。

　　　　他立刻清醒了，扭头一看，上面跟老太太说话的正是二房嫡长子。

　　　　接下来就轮到他了，他忙急慌慌地溜了出去。

　　　　二房嫡长子得了老太太一句不咸不淡的夸奖，很快便退了下去。马上便有人喊下一个。

　　　　但下一个却迟迟没出现。

　　　　“轮到谁了？怎么还不上来，难不成想赖了这份儿礼？”那起哄的二房庶子又叫嚷起来，他身边的周清柯微笑坐着，听他话声落了便道：“该轮到清枫了，这孩子贪玩不懂事儿，前儿跟我说得了个绝妙的礼物，为此把月钱都给花光了，我怕他年纪小被人诓骗了，便要看一看那礼物，谁知他还不肯，说要等到今日，给老太太一个惊喜呢。”

　　　　“那这惊喜呢？”那二房庶子瞪大眼睛，捧哏儿似的接道：“该不会真被人诓了，觉得没脸见人，躲起来了吧？”

　　　　正在这时，正厅门口处传来一阵车轮“辘辘”声。

　　　　周府占地百亩，但因规矩严谨，平日绝不允许任何人在府内策马或驱使马车，不用说在老太太的荣华院，便是一个偏院也是听不到车轮声的。此刻听到车轮声，厅内所有人便都好奇地朝厅口望去。

　　　　入目的是一个红绸遮盖的巨物。

　　　　高约一尺，直径三尺，形状扁圆，因用红绸盖着，也瞧不出是个什么东西。

　　　　巨物下面是一组小轮，共四只，不过婴儿拳头大小，在红绸下若隐若现，那“辘辘”声正是四只小轮发出。

　　　　巨物后面，是一个打扮的如年画娃娃般的童子，头扎冲天鬏，眉间一点红，脸若敷粉，身着红袍，看上去便让人觉着圆满喜庆。

　　　　那年画娃娃半个身子掩在巨物后面，胖乎乎的手费力地推动巨物向前滑动。滑至老太太身前三米时，娃娃停下动作，拱手抱拳，鼓着腮帮子道：“祝奶奶福如东海，寿比南山！”

　　　　“山”字方落，小手将红绸扯落，露出巨物真容来。

　　　　——圆满硕大的南瓜，其上生着宛若天成的“寿比南山”四字。

　　　　厅中众人一时怔住，周老太太眼中闪过惊喜之色。

　　　　而在上首，周冷槐目光微讶，有些意外地瞅了那年画娃娃——周清枫一眼，随即便目露赞许。不远处，周清柯微微一笑，手腕一抖，抖开一把紫檀洒金扇，恰恰遮住他眉目。

　　　　接下来是大房唯一的小姐，十岁的周清芷，她的寿礼是一卷手抄的《楞严经》。周老太太自十多年前便开始潜心礼佛，连后院诸事都不再怎么过问，对佛之一道最是虔诚，前面许多寿礼中便有不少佛家之物，因此周清芷这份礼实在算不得重，但十岁幼女抄下这么厚厚的一部经书，已可彰显其孝心。

　　　　随后是周清柯。周清柯的礼物是一架屏风，一架整扇玻璃制成的屏风。玻璃上饰以佛家七宝，即砗磲、玛瑙、水晶、珊瑚、琥珀、珍珠、麝香，这七宝巧妙拼出两幅佛门故事，一面是天女散花试道行，一面是迦叶尊者拈花一笑。

　　　　玻璃制法虽在数百年前便已由谢琰研究出，但因无利器切割，因此平常只烧做小摆件，如这般巨大的一副玻璃屏风，倒是十分少见，再加上屏风上装饰的那七宝，整扇屏风不说价值连城，却也实在贵重非常。

　　　　贵虽贵，但周家门风却一向是克奢尚俭，如此寿礼，对周家来说，对周清柯一个尚未弱冠的庶子来说，有些贵重过头。

　　　　“……弄这屏风可费了孙儿好一番力气，京城百年琉璃老厂烧的玻璃，静潭寺大师们法力加持的七宝，最后寻来制屏风的名匠，七七四十九天方才制成。”周清柯洒金扇轻摇，指着屏风侃侃而谈，说话间眉眼飞扬，稍显猖狂之色。

　　　　这屏风既贵重又颇有巧思，老太太虽见惯宝物，却也不禁心生喜爱，看着周清柯的眼光也不觉柔和起来。

　　　　“胡闹！”

　　　　众人正对着那屏风啧啧称奇间，却猛然听到上首传来一声厉喝，“我且问你，此物所费几何！所费银钱又是从何而来！”

　　　　问话的正是周冷槐。

　　　　众人心中登时一咯噔。

　　　　这样的一扇屏风，单只所用材料，所费便不下数百两，再加上做工运输等损耗，整扇屏风没个上千两拿不下来。一千两对于周家这样的庞然大物来说自然只是九牛一毛，但对周清柯来说，却同样是一笔大数目。

　　　　周清柯年仅十五，名下并无任何产业，每月只领着家中的月钱，相比二两的周清枫，十岁以后的周家公子每月月钱升至十两，而那一千两若只靠月钱，便需存上一百个月，这自然绝无可能，而周清柯之母宋姨娘是小户人家出身，虽因周家提携日子宽裕一些，但也只是寻常百姓人家，在外人眼中，即便将宋家都抄个底儿，也绝抄不出一千两来，因此宋家自然不可能贴补许多银钱给外甥。

　　　　既然如此，周清柯制屏风的那上千两银子是从何而来？　　



第18章　波折生

　　　　厅中众人的目光聚集在周清柯身上。

　　　　周冷槐看着他的目光也带了些森寒。

　　　　周清柯却恍然不觉，脸上仍带着笑意，听到周冷槐的话后便将折扇一合，朗声笑道：“父亲这话问得好，孩儿每月月钱不过十两，因此去岁听闻父亲准备为祖母大办寿辰，便有些心忧，生怕银钱紧张，准备的寿礼不合祖母心意。恰巧今春孩儿交好的一同窗家中有商船要去趟南洋，孩儿便托同窗家人为孩儿捎带贩些货物，到了南洋再采买些当地风物。因知南洋天竺国