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小考的第二天，我们去看贴出来的榜单，小如找了一会儿，就看见我名列第二十名，而我却看到东方胜的儿子东方信名列第一。看来这个东方信也不是一个不学无术之人，我想到在街上的偶遇，看得出他是一位心中有锦绣之人。二天后，我参加了第二次考试，意料之中，东方信又是名列第一，而我也向前进了七名，名列第十三名。五天后迎来了第三次考试，我这次卯足劲要一鸣惊人。果真如我所料，我进了前三甲，而且是头名。小如和破军得知此事时，邀我一同到天下第一楼庆贺我得头名。
我听到天下第一楼这个名字时，我心中不由得想起同李兆庭还有小如在妙州的天下第一楼去参加赛诗会的情形，当时遇到的那个人现在想想还有些担心，到了天下第一楼会不会遇到他。我们一行人来到了天下第一楼，坐在靠窗的包间里，这时小二过来招呼我们，我们点了天下第一楼的招牌菜，在吃饭时，我问破军为什么京城也会有天下第一楼，破军告诉我天域王朝每一个城镇都会有一间天下第一楼，我在心中想到了我那个时代的连锁经营，原来古代也有，不过能想到这个点子的人，做生意也是一把好手，要不然怎么会开连锁酒楼。
我边吃着菜边说着话，小如和破军各倒了一杯酒，对我说：“祝贺公子能在明天的殿试上夺魁。”我开心的举起杯向他们说道：“好的开始，就会有好的结果。”席间我们三人把酒言欢，也许象这样快乐的日子以后不会有了，所以我放下所有的包袱，开怀畅饮，今朝有酒今朝醉。
也许那天我喝得太多了，“小如、破军想听我唱歌吗？”我对他们说。他们也许和我一样喝多了，猛对我点着头。我清了清嗓子，唱了我特别喜欢的一首歌《笑红尘》：
红尘多可笑痴情最无聊
目空一切也好
此生未了心却已无所扰
只想换得半世逍遥
醒时对人笑梦中全忘掉
叹天黑得太早
来生难料爱恨一笔勾销
对酒当歌我只愿开心到老
风再冷不想逃
花再美也不想要
任我飘摇
天越高心越小不问因果有多少
独自醉倒
今天哭明天笑不求有人能明了
一身骄傲
歌在唱舞在跳
长夜漫漫不觉晓
将快乐寻找
我一曲唱完，问他们道：“我唱得怎么样，好听吧？”他们看着我不说话，这时听到一声：“公子好曲，好一句红尘多可笑痴情最无聊。”我听到此话，不由得酒醒，回头看着来人，原来是慕容将军，他是什么时候进来的，我怎么没察觉。来人看着我，好像知道我心中所想，对我说：“我是在隔壁吃饭，经过你的包间听到你的歌才不请自入的，还望兄台不要怪罪，我在这赔礼了。”这时又有一个声音传来：“慕容兄，你去了怎么久也不回来是不是遇见美人而不想回来陪我这个老朋友。”我见慕容脸一红对来人说：“你又开为兄的玩笑，我不是遇见美人而是遇见一位我想要结交的人。”
我一听此话，我们刚认识他就想要和结交，此人是不是有病，先前对他良好的印象荡然无存，而且听到后面的人说他是不是遇到美人走不开时，他在我的心中留下了这个时代的男人都是好色之徒，就连他也不例外，更何况古时本就可以三妻四妾。而后面的人听到我是慕容想结交的人，从他身后走向前来准备看看我究竟有什么过人之处。我最先听到他的话语时，想到这个声音怎么这么熟悉，后来看到他之后，心中一惊，原来是他——欧阳天域。
想不到这个世界这么小，虽然心里已做好有碰到他的准备，但见到他还是心有余悸，我突然想到我现在是男儿身，况当时他也没看到我的真面目，现在有什么害怕的，反正他看我也没有似曾相识的感觉，只是在打量我，我索性让他打量，见招拆招，对他说：“看够了吗？需不需我再靠近一点让你看得更清楚。”欧阳天域听到此话，不露声色地笑着说：“有意思，我说慕容，人家还没答应做你的朋友，别是竹篮打水一场空。”我听着他挑恤的话，对小如和破军说：“你们吃好没，如果吃好了，我们就结账离开。”慕容一听这话，以为怪他打扰，对欧阳天域说：“是我太唐突了，冒然进入这位兄台的包间，你就少说两句。我代他向公子说声对不起，我对公子一见如故，希望能与公子结交，不知公子可愿否？”
我看着他，心想：“既然要为李兆庭申冤，以后可能在朝中会相见，和他结交对我没什么坏处，我对他说：“将军抬爱了，你这么说，我再不答应不就显得我小家子气了。”他可能没想到我知道他的身份，他听到此话大吃一惊，对我说：“我不是以将军的身份与你结交，我听到你的歌就觉得与你意气相投。原以为公子也是性情中人，没想到也会为了为将军的身份与我结交。”我听后知晓他以为我也是攀附权贵之人，我对他说道：“你以为我是那种攀附权贵之人，那你这个朋友不交也罢，也许刚才我说的话让你误解了，我只是自己给自己打个台阶下而已。你是将军一事，从你进来我看见你就知道你的身份，而且你的朋友就是这家酒楼的老板我也知道。”
话已说出，我才知言多必失，我怎么说出欧阳的身份来的，这不会引起他们起疑，果然欧阳问我怎么知道他是天下第一楼的老板，我想了想对他说：“七夕时你曾在妙州办了个赛诗会，我有幸参加，不过被一女子所败，你邀那女子上楼时我听到过你的声音。”我心中想到这么说应该会打消他们的疑虑，欧阳说：“原来如此。”这时慕容开口说：“刚才多有得罪，是我以小人之心度君子之腹了。不过，既然你已知道我是将军，我还是有必要自我介绍一下，我叫慕容天霖。这是我的朋友欧阳天域。不知公子高姓大名？”我答道：“敝人李木然。”
第五章
当我把‘李木然’三字说出时，两人均是吃惊不已，对我同声说道：“你就是今年科考第一名。”我看到他们眼中的惊喜，尤以欧阳最为开心，我心想：“你至于这么开心吗？你又不是当今天子。”我接着介绍旁边的小如和破军。当我介绍小如时，我看到欧阳天域神色起疑地对我说：“此人我好像在哪见过。我一时想不起了。”我赶紧就说：“欧阳公子行走各地什么样的人没见过，对此人熟悉也是情理之中。”他对我说道：“也对。”我拉着小如的手让她镇静下来，看到他把目光转向慕容，我才松了一口气。
慕容看着对我说：“听公子的歌，就知公子绝非池中之物，不如你我还有欧阳一同结拜为异姓兄弟，不知李兄可否同意。”我对他说道：“要结拜，也要算上破军，因为我与他已结拜。不知两位可否同意。”我看得出破军对慕容有仰慕之情，索性让他遂了心愿，希望以后不会受我牵连。我们四人在包间里指天为誓，结为异姓兄弟。四人之中以慕容最大，欧阳第二，破军第三，我年龄最小为老四。
在酒楼分别之后回到客栈，小如问我为何怎么做，我说要帮李兆庭平冤就要多结交有益之人。其实我说这话也是言不由衷，我想得是我如果出事，小如和破军还有托付之人，凭我了解，慕容是一个对朋友极好之人。这时破军进来问我：“上次你说的韬光养晦之计时，让我们到时看，我怎么也没看出来。”我让小如出去打听一下，小如不一会儿就回来说：“原来和东方信前二次进前三名之人不知什么原因都弃考了。”这时破军才恍然大悟，连称：“四弟，真是妙计。”紧接着我对破军说：“为了防止明天有事发生，我想到一条计策，明天你叫大哥慕容接我进宫面见天子。”破军听后出了客栈向将军府走去，晚上回来后告诉我：“大哥已经答应了，说贤弟真有一颗七窍玲珑心。”
进宫那天，大哥慕容果真一早就来接我，我坐在轿子上，而慕容骑着马和我向皇宫走去，我上轿之前，大哥对我神秘一笑，把我搞得胡里胡涂。在去皇宫的路上，突然有人向我们袭击，但他们好像并不想伤我们，只是想把我们拖在路上，这时，我听到慕容对我大声喊叫，我赶紧下了轿，还没站稳，就被一双大手拉上马，向皇宫的方向急速奔去。我过了会才回过神来，原来是慕容把我拉上马，我现在和他共骑一匹马，我脸上一红，毕竟我是女儿身，和一个男子如此，闻着他身上特有的气息，我脸更红了。
他好像没察觉到我的异样，还以为我不习惯在马上，就对我说：“就快到了，贤弟，你忍一忍，看来为兄以后要教你骑马了，要不然你的脸怎么这么红，就跟女子一样，如果我不是知道你是男子，还以为你是女扮男装呢。”我听着他的话一时找不到什么回他，只对他说：“大哥，你又取笑小弟。”我们就这样向皇宫奔去。
我们最终在宣召的时间内到达了皇宫，我和慕容下了马后直奔金銮殿。外面的太监见到我后，叫到新科头名李木然和慕容将军晋见，我们在听到一声：“宣。”我和慕容整了整我们的衣服，就迈步走进了金銮殿，在进殿之前，我问慕容：“你在我上轿时对我神秘一笑究竟是何意？”他对我说道：“你上殿之后就会明白。”
我和慕容来到大殿之上，就看见东方信和宇文化已在殿上。我还看见一人露出惊诧的神情，我看着他觉得他很面熟，原来长得像东方信，我猜想此人定是东方胜。我想他定是没想到我会及时赶到。我和慕容正准备下跪拜见，就听到一个声音：“两位免礼，不必行跪拜之礼。”此话一出正合我意，我最讨严的就是这下跪之礼，我觉得对人尊重不需要下跪，见面只需点头就行，非要行下跪之礼，好像显得低人一等。
正在我发愣时，我就感觉有人碰了我一下，我才回神过来，向君王说：“谢主隆恩。”我抬头向上看向皇上，我这一看不要紧，原来当今天子正是欧阳天域，我早就该猜到他就是皇上，天域王朝的天域不正是他的名吗，而且有传他与慕容关系非浅。我正是聪明一世，胡涂一时。怪不得慕容对我说：“一会儿就会明白。”我瞪了慕容一眼，怪他为什么不早告诉我，让我心里也好有准备。慕容收到我的眼神对我报以一笑。
我这时听到皇上对一人说道：“王丞相既然新科前三名已到齐，就开始出题进行殿试。”王丞相对我三人说了一题：“天下之大莫非王土，请三位说一下君和民的关系应当如何？”首先宇文化先行回答道：“天下之大莫非王土，君为上，民为下，所以民应顺意君上，故天下可治，若民不以君为上，天下当乱，定会出现乱民。”接着东方信答道：“微臣同意宇文化说，天下万民都是王上的子民，理应顺意君上，就像君为臣纲，父为子纲。这样才能天下太平，就如现在一样在皇上的治理下，歌舞升平，国泰民安。”两位答完后，皇上对两人说道：“两位爱卿言之有理，有理有据。丞相你认为如何？”王丞相对皇上说道：“回皇上，我想听一下新科头名的看法，再做评论。”
皇上对我说道：“不知我们的新科头名有什么看法？我也十分想听，你说说看。”我向皇上拱了拱手说道：“微臣的看法与两位不同，虽然民应顺君意，但微臣以为君和民的关系就象水与船的关系，水能载舟，亦能覆舟，君应有包容之心，有时也应倾听民之意，想民所想，为民分忧，居上位者能居安思危，居下位者能体谅君心，方能长治久安，天下太平。”
我说完后看着堂上之人，就听到皇上说：“听爱卿一席话，颇合朕意。不过锋芒太露，显得年轻气盛。丞相你已听到了头名的回答，我想听一下你对此三人的评价。”
王丞相对我三人说道：“你三人俱为佳才，尤其是李木然更是高人一筹，开始我还以为他有作弊之嫌，因为前两次应试中，他的名次都是居中，但在第三次应试中却脱颖而出，一鸣惊人。今天所论之题虽自古就无定论，但李木然却说出了新意，实属难得。”皇上听后说：“既然王爱卿也认为李木然高人一筹，那这次新科状元当属李木然，而东方信与宇文化也才识过人，分别为榜眼和探花。�