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“咚！咚！”
“谁嘛？”没有完全清醒的石广胜问。
“开门！”
石广胜惊醒了过来，马上判断在这样的夜晚出现完全不相识的人是极为危险的事情。他指了指黑黢黢的窑掌，示意玉兰躲到那里。玉兰灵巧地躲到窑掌水瓮的后面。石广胜见女儿藏好了，一边下地，一边再次大声问道：“你到底谁嘛？”
外面的人不再敲门，低沉地命令道 ：“不许叫喊！把门打开！”
石广胜在门前犹豫了一下，最后还是决定把门打开——他知道即使不开门外面的人也能够把门弄开。门栓刚被拉开，三个壮汉就涌到窑洞里面来了，围住了身材矮小的石广胜。
“你就是石广胜？”
“我是。”来人不做任何解释，就开始在窑洞里寻找。一个人扑向了窑掌，玉兰还没来得及叫出声，嘴就被堵住了，一双铁钳似的大手抓住了她的胳膊。
“冯营长，人在这儿！”
石广胜大叫起来 ：“抢人了！土匪抢人了！”凄厉的声音像某种有形的东西一样在窑洞里回旋着，碰撞着，与此同时，这个羸弱的男人就像豹子一样，扑向那几个土匪，要去解救玉兰。
“冯营长”把石广胜轻轻地拢到怀里，用一只粗大的手堵住他的嘴巴，低声喝道：“不要闹！”说话间，就像拎小鸡一样把他拎得离地面二尺，“呼”的一下放到了炕上。石广胜觉得脑袋“嗡”的响了一下，眼前闪现出许多五颜六色的光影，然后就什么都不知道了，世界一片漆黑，静得犹如一座坟。
石玉兰拼命挣扎，哭叫着向父亲扑过去，但是，另外两个人手脚麻利地用毛巾把她的嘴堵住，架着她的胳膊出了屋子。玉兰无法挣脱，也无法发出求救的呐喊，他们挟持着她，安静地走出了村子。
邻居家的一只黄狗感觉到了异常，警觉地跑到窑畔上，亲眼看到一群人挟持着玉兰从院门走了出来，觉得不对，就大声叫起来，声巨如豹，却没有一个人出来，整个村子如同死寂了一般——这一带常有土匪出没，人们是不管闲事的。
挟持玉兰的一伙人从一条窄窄的水道走到了大路上，有一个人牵了四匹马等在那里。这些人见了面并不说话，都上了各自的马。挟持玉兰的“冯营长”一蹁身坐到马鞍上，把玉兰也提了上去，放到身前。
“冯营长”的一只手臂牢牢地控制住玉兰，另一只手牵着缰绳，四匹马排成黑黢黢的一溜，沿着石家坪村西的大道，向北方狂奔而去。
野外好像比在村子里明亮了许多。一牙弯月宁静地高悬在深灰色的夜空中，它的身边漂浮着一些断断续续的流云，幻化出一道道类似于河川一样的东西，河川不断变化，好像真的有水流在冲刷。大地显得那样寂寥，所有的沟峁、树木都被笼罩在朦胧之中；一股特别温暖的软风，飘忽不定地在地面上回荡，即使骑在马上，玉兰也感觉到一种轻柔的飘拂。
看来这几个人对石玉兰并无恶意，那个叫“冯营长”的人也不像最初那样凶恶了。经过一个多小时的奔波，石玉兰看到，月亮已经西沉了，雾很大，四周黑糊糊的，什么也看不清楚，只感觉到树木和田野都在飞快地向后移动着，旋转着，耳畔响着呼呼的风声。前面是一个浑圆的山峁，那里有一棵高大粗壮的杜梨树。玉兰依稀辨认出，这是马家梁子村北面五里地一个叫三棵树的地方，从这里往北五里，就是谷庄驿了。玉兰被放下马来，路边有一辆带车篷的马车，一匹枣红马正在悠闲地吃着草料。马车旁边站着几个手持大刀的人，这些人显然是专门等候在这里的。
“冯营长”为玉兰除去嘴里的毛巾。
“你要是再闹，我还得把你的嘴堵上；要是再不闹了哩，你就像新娘子一样自在……咱们走。”
玉兰被安顿在车上，车被枣红马拉着，缓缓地驶向通往谷庄驿镇的大路。玉兰从车篷的小窗户往外看，车子前后已经有十几个人，一律骑马，腰间挎着寒光闪闪的大刀。这些人自始至终不说一句话，就像是一群哑巴。
车并没有在谷庄驿停留，而是从镇中央的大道穿行过去，拐到了往西北方向的道路。路很狭窄，也很颠簸，不时有灌木梢子抽打在车篷上，发出很大的响声。玉兰昏昏欲睡，也不知道时间过了多久，她记得停下来吃过干粮，也记得曾经在一个只有几户人家的小村子歇息过一会儿，然后又是没完没了的行走，仿佛道路没有个尽头似的。
19。祸起（2）
就这样，这一伙人晓行夜宿，整整走了一天两夜。
第二天黎明时分，石玉兰被带到一个很大的村寨。从街道上走过，石玉兰看到，月亮已经西沉了，东方正隐隐地现出一种灰白的颜色。雾很大，四周黑糊糊的，什么也看不清楚，只感觉到移动着的树木和房屋。
在一座黑黢黢的深宅大院门前，玉兰被小心翼翼地扶下马来，一个男人把她的双手象征性地绑缚在了身后，好像这是不得不做的事情。看来他们既不相信玉兰会逃跑也不害怕她逃跑。
大门打开，一个年纪不轻的女人走出来，看到眼前的情形，万分惊讶，问道：“这是咋了？！”
冯营长说：“金花，先把人带进去。”
冯营长带领石玉兰走上高高的台阶，走进院门。年纪不轻的女人心神不安地跟在后面。他们走过好几进院落，最后才在幽暗的后院停下来。这个院落的五间高大正房都黑着灯，只有左侧一间厢房闪出微弱的光亮。玉兰就被送到那个房间，但是嘴仍然被堵着，两只手仍然被绑着。她浑身酸痛，疲惫地坐在一只靠背木椅上，两只眼睛暂时什么也看不清。
玉兰听到冯营长在院子里和金花说话。
“掌柜的知道不知道？”
“我以前跟他提过……但是他不知道这件事情。”
“我看你要惹祸了。”金花说，“就是掌柜的想要，你以为他就会同意这样去抢人家？冯坤，我看你真的是要惹祸了。”
“咋呢？”
“你这个人咋是个这？你咋就不想一想，就是掌柜的不责怪你，这事要是让老爷子知道了，不是得气死？老爷子要是怪罪下来，你说掌柜的他咋办？事儿还不是得你担着？到那个时候，你成了什么人了？哦，人家一个黄花闺女，就这样给抢来了？事情要是真的瞎了，我看你送都不好给人家送回去！”
冯坤很长时间没有了声音。
金花说：“事情已然成了这个样子，能有啥法子？人既然已经弄来了，你就让掌柜的看一看，他万一要是满意哩？不就没什么责怪你的了么？老爷子那边的事情，掌柜的自然会去解释……”
“好好好，这样最好。”
“你先不要高兴得太早——你咋知道掌柜的会满意哩？你就等着招祸吧，冯坤。别以为人家叫你营长就以为自个儿真的是营长，掌柜的把民团成立起来，未必真的会让你去当营长哩！”
冯坤笑了，说：“谁想着当营长？就是掌柜的真让我去干，我还要酌量酌量呢——我在老爷身边整整七年了，真的就离开掌柜的去当营长？营长值多少钱？”
“那你这是要咋？”金花指的是冯坤为掌柜的抢回玉兰来这件事。
“我是为老爷着想。”
两个人说着话走了进来。
金花来到玉兰面前，说道：“让我看看，是不是真的像你说的那样俊俏？”借助灯光，金花看到石玉兰果然朱唇皓齿，似玉生香，马上惊呼起来 ：“天光光呀！真格！我还从来没见过这么俊俏的女子——莫不是天上的仙女下凡了么？她叫什么？”
“她叫玉兰，”冯坤咧开嘴笑着，“掌柜的保准会满意！”
“这可是你冯坤做出来的事情，好了坏了跟我都没关系。”
“咋能没关系？我的事情不就是你的事情？”冯坤捉住金花的手，涎笑着说了句什么话，金花道：“不看啥时候。”
“我把这女子就交给你了噢！”冯坤要走，“我马上去告诉掌柜的，你把她给我收拾光艳一些。”
“还不赶紧给她松了绑去？你看把人折腾成啥哩？”
冯坤又返回来，把玉兰手上的绳索解开，取出嘴上的毛巾，笑吟吟地说：“女子，让你受苦了哦。”玉兰挣脱开他的手。
冯坤走了，玉兰听到金花在院子里说 ：“你放心，我保证让她水灵灵地站到老爷跟前去。”
金花让玉兰坐下，给她倒了一碗开水。
“累了吧？先歇一歇。”
“好婶婶，”玉兰央求金花，“这是啥地方？为啥要带我到这里来么？”
金花笑而不答，只是说 ：“到时候你就知道了。”
好像是为了避免和玉兰进一步交谈，金花开始在屋子里忙活起来。玉兰发现这里烧着炉子，炉子上放着一个巨大的铜壶，那里面的水冒着热气，靠近炉子的地方，有一个巨大的柏木浴盆。金花手脚麻利地把开水倒进浴盆，又兑上了凉水，在浓浓的水气中，油灯的光亮变成了一个圆圆的光团，颤颤地动着。
“女子，你先洗一洗，回头我把衣服给你换一下。”
玉兰说 ：“不，我不洗，你不告诉我是咋回事我就不洗。”
金花沉吟了一会儿，仍然决定什么都不对玉兰说。窗户纸越来越白了。“不管咋，这是好事情哩！来，玉兰，把衣裳脱了……”玉兰向后躲闪。“这女子咋了？”金花急躁了起来，“我把你伺候着，你倒这么不识抬举？”
19。祸起（3）
就在玉兰犹豫着的当口，金花已经拉扯住玉兰——这个女人有男人一般的体魄——三下两下就撕扯下来玉兰身上的破烂衣服，然后把玉兰推到浴盆里。金花一边帮助玉兰洗澡，一边夸赞她漂亮，这时候她简直就像邻家的婶婶一样温柔，玉兰的警觉心理也松弛了下来。金花给玉兰换了一身新衣服。
“咱到大房子去。”
金花带玉兰走出厢房，往正房走去。
20。何人？何地？（1）
天完全亮了，东方的天空上散乱着朝霞，就像是一个高明的画家画上去的一样。太阳从朝霞后面射出光来，把金箔一样的光亮洒向人间，驱散了浓雾，世界一下子变得光鲜明亮起来，树木的枝条显得格外柔软，房屋轮廓显得格外清晰鲜明，就像被水洗过一般。各种鸟儿在树木的枝杈间正在一丝不苟地进行第一轮合唱。一只白猫停下来，向树木中间看了看，带着不屑一顾的表情，又悠闲地从房脊上走过去了。
金花把玉兰带到北房，吩咐说 ：“你也累了，想睡的话，就躺在炕上睡一觉。”说完，金花退行出去了，“哐啷”一声给房门落了大锁。
玉兰累极了，身上被挟持过的地方火辣辣地疼。
她想到了可怜的父亲，不知他急成了什么样子，如果他真的有个三长两短，可怎么办？想着想着，泪水就像断线的珠子一样落了下来。
她困极了，可是她不敢睡，她完全不知道等待着自己的是什么……她趴在桌子上打盹，全部感官都警惕着……一群怪兽拦住了去路，她又往回跑，又碰到一群，她就坐下来，绝望地哭嚎，喊爸爸，喊妈妈……她醒了。
房子的陈设非常豪华，全套红木家具闪着明亮的光泽，宽大的炕上，铺着好几层厚厚的毛毡，这是当地大户人家喜欢铺用的东西——从地理位置上说，洛北地区离宁夏仅几百里路程，比离省城龙翔还要近，所以这个地方保留着某些宁夏那个地方的习俗——炕上放着崭新的红绫被褥，看上去没有什么生气，就像很长时间没有被使用了一样。奇怪的是炕竟然还是热的，这使玉兰感到很新奇——这是初春时节，天已经差不多暖了。
她站起来，从窗户往外看。
院子里有很多她觉得陌生的景物，目前她无心欣赏这些景物，异常的宁静使她大胆地想象能不能用什么办法逃离开这个院落。院墙足有两丈多高，没有任何攀爬的地方，通往前院的大门已经被关上了。
……
快到吃午饭的时候，大门轰隆隆被打开了。
玉兰趴到窗户上往外看，一个身材修长的男人出现在门口。那个男人四十岁上下，穿一件幽蓝的缎子马褂，目光威严，鼻子底下留了一小撮胡子，又黑又浓。他那张棱角分明的脸上带着愠怒的表情，就像刚发过火的人那样。
冯坤躬着身子跟在身后，神情紧张，眼睛一闪一闪地留意着他的背影，好像生怕那个人突然回过身来踢他一脚。
那个穿缎子马褂的人向正房走过来。
玉兰永远不会忘记和他第一次见面的情景。
玉兰站在一面屏风前面。在一个完全陌生的男人面前，又穿着人家的衣服，玉兰羞涩得抬不起头来，局促不安，手足无措，更不敢正眼看眼前的这个人。