人心中有数，了如指掌”，对打法滚瓜烂熟。事有凑巧，时隔半年后，杨希闵、刘震寰滇桂军乘革命军第一次远征东江之际，在广州举兵叛乱，广州国民政府危急万分。黄埔校军奉命回师广州，平定杨、刘叛乱。恰在此地，黄埔校军和滇、桂军遭遇。敌人把前线指挥部设在石牌车站，也在瘦狗岭构筑了坚固的工事，企图用强大的火力封锁和消灭教导团。半年前黄埔生演习时的假想情况，完全变成了现实，演习场地成了真枪实弹的战场。黄埔校军由于事前已有演习，凭借对地形熟悉的优势，打得非常顺利，仅用3天时间便打垮了滇、桂军，大大缩短了战争的进程。
国民革命军第4军独立团团长叶挺1925年2月，盘踞东江的军阀陈炯明，乘孙中山北上病重，悍然发兵进犯广州。军校教导团在东征中参加右路军作战，他们的人数虽不足3000名，但对整个战局起了重大作用。在揭西棉湖一战中击败数倍于己的敌人精锐部队，使东征军士气大振，仅两个月就取得了第一次东征的胜利。10月，被打败的陈炯明卷土重来，国民政府举行第二次东征。这时，黄埔校军已扩编为国民革命第1军。攻打惠州城时，黄埔学生冒着敌人的炮火冲锋，扒着云梯登城，虽然伤亡很大，但学生们义无反顾，视死如归，一举攻克了号称“南国第一天险”的惠州城，捣毁了陈炯明的老巢。接着，东征军分3路直捣东江，于11月初收复东江，平定了广东最凶顽的军阀陈炯明。
在实战中锻炼成长（2）
1926年7月，国民政府出师北伐，黄埔军校师生官兵成为北伐军的重要骨干力量，不少人在北伐军中担任了各级将领或指挥员。赫赫有名的叶挺独立团，以共产党员和黄埔学生为战斗核心。该团参谋长周士第、参谋董仲明、营长曹渊、许继慎、连长卢德铭、袁也烈等都是黄埔军校第1、第2期毕业生或工作人员。叶挺独立团是北伐先锋，一路在前冲锋陷阵，所向披靡，在汀泗桥、贺胜桥的关键性战役中，创立奇功，被誉为“铁军”。北伐军长驱直进，出师不到1年，连克长沙、武汉、南昌、福州、杭州、南京、上海，打垮了吴佩孚，消灭了孙传芳数十万军队，在半年多时间里就占领了半个中国，取得了伟大的胜利。在这场反帝反封建的伟大战争中，黄埔校军立下了赫赫战功，黄埔军校的声威也达到了高峰。
黄埔军校第1至第4期的学生，每期都参加了较大规模的激烈战斗的锻炼：第1期学生参加平定商团之战；第2期学生参加第一次东征；第3期学生参加镇压杨、刘的叛乱；第4期学生参加第二次东征，后来并参加了南征和北伐，真是“无役不与”。“每一次战役，无不有黄埔同学的血，每一个战场，无不有黄埔同学的骨。”黄埔学生通过实际战斗的锻炼，使得一些主要科目，如射击、侦察、距离测量、地形识别以及行军警戒及宿营等，都是在野外演习和战斗中完成的。正是因为有了这种实际战斗的锻炼，才使他武汉粤侨联欢社赠给叶挺独立团的铁军牌们迅速提高了觉悟，加强了军事素养，加快了健康成长的步伐。
以往保定军校的学生，经过3年训练学习，毕业之后，多只能当见习排长。而黄埔军校学生，虽然只有半年训练，但毕业之后，就能充任连长等中下级指挥官，其重要原因，就在于黄埔学生经过了实战的锻炼。通过这些实际的战斗锻炼，军校师生不仅为国为民立下了战功，而且学到了课堂上学不到的东西，增长了才干。他们既有理论水平，又有实战经验，所以，他们走出校门就能带兵指挥作战，毕业后分配到部队时，已经是一个历经沙场、能征善战的军事指挥员，成为革命武装建设的军政骨干。
随着革命力量的发展，广东革命根据地的巩固与扩大，黄埔军校的学制也随之加长，训练内容扩大，这是适时的，必要的。黄埔军校的发展史表明，一个优秀军人的成长与成功，往往并不完全取决于其受教育时间的长短，以半年为期的黄埔军校第1期学生，比之后来学习3年的各期学生，在军事才能上是毫不逊色的。国共两党受黄埔教育而后成大器者，多出自黄埔军校前几期的学生。
军校学生除参加实战外，校方还遵循孙中山“第一步使武力与国民相结合，第二步使武力为国民之武力。”的建军思想，不断派出学生深入工农、宣传工农和武装工农，使军校成为工农运动的后盾，使工农群众成为军队力量的源泉。
1924年7月，黄埔军校开学不久，就接受广州农民运动讲习所全体学生到黄埔军校，进行为期3周的军事训练，后又派出学生到历届农讲所帮助军事训练，如第1期的学生伍文生、赵自选等。还接收工团军到校进行训练，黄埔“学生自告奋勇，牺牲了学业去训练工团军”，大力支持工团军对商团军的斗争。军校不断派出学生深入周围各县，“进行党务和宣传工作，并协助农会，训练自卫军”。军校第2期学生李劳工，到海陆丰担任农民自卫军大队长。第3期学生朱云卿到梅县创办北江农军学校，担任主任，培养两期农军学生259名，这些学生成为北江农民运动的骨干。“广宁县农民被民团地主围困惨杀，廖党代表与蒋校长派学生12名，各给驳壳枪1支，星夜驰往救援。”凡四乡农会遭到反动势力迫害的，黄埔军校都坚决站在农会一边。
1925年6月，省港大罢工爆发后，黄埔军校立即给予支援。由廖仲恺担任顾问，周恩来前来作政治报告，教官徐成章担任工人纠察队总教练，第4期学生季步高任教育长。还有第2期学生共15人分别担任工人纠察队的教练官、大队长、大队副、支队长、指导员等职务，他们积极为罢工工人进行军事和政治训练，有效地加强了省港大罢工的实力，壮大了省港罢工的声势。军校还先后发表《拥护省港罢工宣言》，举行援助省港罢工周，出版《省港罢工专号》和捐款救济难友。
在实战中锻炼成长（3）
“六·二三”沙基游行时，军校派学生参加与工农群众战斗在一起，流血在一起。“前4期学生毕业后很高兴地跑到前方加入战斗，或跑到罢北伐中的工人运输队工委员会训练罢工纠察队，或跑到农民协会里训练农民自卫军”，受到工农群众的热烈欢迎与拥护。广东铁路工人第2次代表大会，向黄埔军校赠送“东方的红军”大旗，省港罢工委员会向军校赠送“革命前驱”匾额。“这种在行动上拥护工农政策与人民合作的精神，占黄埔学校历史上很重要的一章。”
黄埔军校支持工农运动，帮助训练工农武装，成为工农运动的坚强后盾；工农武装也为支援东征与北伐，统一广东革命根据地，推进全国革命形势的发展，作出了重大贡献。省港罢工工人，积极支援东征与南讨的革命战争，他们组织运输队，运输辎重弹药接济前线；组织宣传队，随军出发，向农民宣传；组织卫生队，到前线救护伤员。同时，罢工纠察队在广州维持治安，巩固后方。东征军得到了农民的大力支持。革命军在前方进攻敌人，东江农军则在后方与敌人展开斗争，积极配合革命军的进攻。在棉湖战斗中，“镇民相率送茶送饭，否则（士兵）将枵腹终日”，“该镇还选派精壮村民，携械在我左右前方协同戒备，虽终日无人换班，亦无劳顿之感觉。前线送回之受伤官兵，民众竞相照顾抬运”。彭湃领导的海陆丰农民自卫军，积极协助东征军作战，“鲤湖附近居民，预先以当地地形来报，教导第2团得以顺利全部出发。”农民自卫军在最关键时刻支持了教导第1团，使敌腹背受击，取得了棉湖战役的胜利。北伐战争时，省港罢工工人组织3000多人的运输队、宣传队、卫生队，随军远征；韶关曲江地区农民亦有万人随军北上。湖南各县人民纷纷组织宣传队、慰劳队、破坏队、长矛大刀队、敢死队，为北伐军担任侦察、向导、送信、救护，直到拿起武器直接参战和组织武装起义，为取得北伐战争的胜利做出了卓绝成绩。
以黄埔军校师生为骨干，成立的军校教导团，在东征和北伐的战斗中，立下了赫赫战功。以黄埔军校毕业学生为骨干，成立的建国陆军大元帅府铁甲车队，在参加镇压地主武装和平定杨刘叛乱的战斗中起了很大作用，战功卓著。1925年11月，铁甲车队全部拨给以共产党人和黄埔毕业学生为骨干成立的叶挺独立团；叶挺独立团在北伐战争中担任先锋，攻城略地，无坚不摧，所向披靡，建立了巨大的功绩，被誉为“铁军”，成为真正的“国民之武力”。
独特的“军人魂”佩剑精神教育（1）
黄埔军校学生毕业时，校方除颁发毕业证书、证章外，还特别赠予每位学生一把礼仪装饰佩剑，作为毕业纪念。颁发佩剑时，军校常举行专门的隆重仪式，并作为对全体师生进行军人精神教育的重要课程。在颁剑仪式上，先由校领导讲话，对毕业生提出勉励；继由毕业学生代表领剑，进行慷慨激昂的宣誓。整个会场庄严肃穆，未毕业的在校学生目睹这一场景，也深受感染和影响，期待着本人毕业领剑那一天的到来。
按国际惯例，佩剑以校长身份颁发。时任黄埔军校校长蒋介石，字“中正”，因此剑体上刻写的是“蒋中正赐”字样，故这种剑得名“中正剑”，在军中及民间广为流传，进而成为其正式名称。另外因剑身上刻有“成功成仁”字样，也有人称之为“成仁剑”。又因这种剑多为黄埔军校毕业生拥有，所以又通常称为“黄埔剑”。第1至第18期的毕业学生，都持有一把这样的佩剑。抗日战争胜利后，蒋介石有意不再兼任黄埔军校校长一职，他也想到了这种已经成为精神化身的黄埔生佩剑不应刻上别人的名字，于是自1945年10月第19期学生毕业时及以后各期停止发放此剑。这种毕业纪念佩剑，后成为早期黄埔军校的标志之一。
“中正剑”除颁发给黄埔学生外，蒋介石还赠给得力部将及有功人员，所以，这种随身短剑多为黄埔系的军事将领及政要、少数军人因功获得。在20年代至40年代，持有“中正剑”进而成为一种特殊的荣耀象征。后因北伐、反共，特别是在抗战时期的战役中，部分军人因丢失阵地、重伤等原因而以此剑自杀殉国，此剑遂以“军人魂”之名在军中传开，并产生其附加的精神教育功能。
中正剑黄埔军校发放毕业佩剑，其军事教育和精神鼓舞作用的目的是很明显的。对于黄埔军校学生、教官及官佐来说，获赐此剑是人生经历中非常有意义的纪念。对有条件地、奖励性的发给少数官佐和广大军校生来说，无疑是一种鼓励。剑体上书有“蒋中正赐”几个大字，可以说发此剑也包含了蒋介石为个人树立权威的目的。
从“中正剑”剑体上都有“黄埔军校第×期”字样看，说明此种剑的发放对象仅限于黄埔军校内。军校学生每期都不同，而教官和管理官佐不可能每期都换，所以剑应该主要是发给毕业学生的。从被采访的黄埔军校毕业生的回忆看，当时凡是在校的毕业生都领取到了“中正剑”，仅是个别在毕业前被派出的学生未能领到。
黄埔剑的长短形制，比较整齐划一。剑鞘、剑柄合拢总长40．5～41．5厘米，剑全长39厘米，剑柄长11．2厘米，剑柄宽3厘米；护手厚度为0．3厘米；剑鞘长27．5厘米，鞘口宽3厘米；尾宽2．2厘米。
剑鞘由竹（木）片削制拼合而成，外面全部用黄铜皮包紧。剑鞘分成鞘帽、鞘身、鞘靴3个部分。鞘身一面中部有一长方形框，框内有竖向“校长蒋中正赐”或“校长蒋中正赠”6个大字，“校”字上端有国民党党徽；鞘身另一面有沿鞘身横向龙戏珠图案。鞘靴两面都有“效忠党国”4个小字，分列两竖行。
剑柄由黄铜铸成，工艺较粗糙。木质剑柄，涂黑色或棕色漆。剑柄顶及竖向中部由黄铜皮包紧。剑柄一面竖向铜皮有竖写的“校长蒋中正赐”或“校长蒋中正赠”字样，另一面竖向铜皮上有竖写“黄埔军校第壹（或贰、叁、肆、伍等）期”大字，字右边有竖向“成功1925”或“1926成仁”小字，剑柄底有环包铜皮，环包铜皮一面中间有一个小按钮，用作卡住下面的剑鞘。有些黄埔毕业生在日后成为高级将领时，对佩剑格外珍惜，不惜重金对这把剑的剑柄特别进行装饰加工，分别由珍贵的玳瑁（一种龟类海生动物）与鲛鱼皮等材料包装制成，剑柄两面的中央部位及柄头换包装成镀金的铜制材料，并镌刻镶嵌上精妙奇绝的花纹。
剑柄以下的剑身一面有国民党党徽，下有“成功”、“成仁”4个字，成两