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“大人，胜败乃兵家之常事，只要我们重整旗鼓，定能再创发贼。大人不可轻言放弃啊。”扬州城内，部将刘铭传向心灰意冷的李鸿章郑重道。
刘铭传在历史是也是大大有名的人物，台湾的第一任总督，打败过法军舰队的进犯，是洋务派的重臣和骨干。刘铭传出生于普通的农民家庭，在家排行老六，小时得到过天花，于是在乡里，人称他六麻子。刘铭传十一岁时父亲与两个哥哥去世，没有父亲约束的刘铭传顿时参加了当地的护送私盐的队伍，后来，刘铭传因杀了一个地霸，而与乡里揭竿而起，成立乡间自保组织。成了庐州大潜山自保会的头目，但是刘铭传起事，却吓坏了他的母亲，“吓破了胆，惊吓而亡”，这成了刘铭传一生的悔恨。
刘铭传素有报国之心，只是社会黑暗，成立自保组织也是无奈之举，不然他大可以起义造反。当听说李鸿章要招募淮军的时候，刘铭传迫不及待地带着他的手下投效了李鸿章，此时李鸿章因为了一场败仗而自暴自弃，要解散淮军，刚刚找到奋斗目标的刘铭传怎能坐得住。
“唉，省三，本官只一介文士，哪里是打仗的料。”李鸿听了刘铭传的话，不由再次唉声叹气起来。他现在都快成了全安徽的笑话了，淮军尽丧他手，叫他哪里还有心思东山再起。
“大人，古之大将哪有一开始便能顺风顺水的事，我军之败不过败于轻起冒进，装备不足。若能像僧格林沁那样的全是洋枪洋炮，收拾发贼还不跟玩一样。”刘铭传继续给李鸿章打气。
李鸿章一听，顿时眼冒金光。是啊，自己怎么没想到呢。要是能够装备出一支像新军那样的军队来，那打起仗来就轻松多了。毫州一战，李鸿章是知道了，三万天军瞬间即灭，无一漏网，如此战力，让李鸿章确实眼红不已。可是想想，李鸿章顿时又泄气了：“洋枪洋炮，朝廷都不足，哪里能给咱们？”
“朝廷没有，咱找洋人买，洋人不是在山西建了个兵工厂吗，”看到有希望，刘铭传哪里会放弃。
李鸿章听了，也是一振，不过现在淮军几乎全军覆没了，还得从头再来，李鸿章在屋子里打了几个转，似乎下了很大的决心一样，一拍桌子道：“好！省三，你马上再去招募兵员，本官去招集扬州士绅，看看能不能再募得一些军费购买洋枪洋炮。”
“得令！”终于打动上司了，刘铭传心喜苦狂，抱拳应了声便急匆匆地下去了。洋枪洋炮啊，要是以后淮军也能像新军那样，那可是威风八面了。刘铭传似乎看到朝廷的奖赏奔自己来了。
打发走了爱将，李鸿章也没闲着，马上让家人拿出帖子四处出动，招集扬州城里有头有脸的干绅富翁商议筹款买军火事宜。
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第五十一章 名臣觉醒
李鸿章凭他的个人魅力，很快便从扬州富商财团手里募集到一笔可观捐饷。扬州历来是中原富城，地临运河，南北交通的要地。各地盐商云集在此，富人到处可见。天军兵临庐州，扬州士绅大户人心紧张，生怕发贼进城之后的手段。天国喧传的是物物归上主的教义，在南京城就遍搜富户财产土地充公。这让扬州城的富商们担忧不已，李鸿章于此时向富商们痛陈利害，赢得了士绅们的赞赏，纷纷捐资相助。李鸿章手下大将刘铭传于扬州再次募集了两淮子弟五千余人，再次组成淮军，在扬州开始新一轮的练兵。两淮子弟多悍勇，时有生活无以为继的乡民上山落草为匪，尤以大别山区为最。天军攻克庐州，相继将临近的六安，金寨等一并划入版图，当地乡民纷纷往扬州逃难，于是淮军募兵工作进展顺利，这年头，能吃饱饭管他是干什么的呢。
七月中旬，募集了近百万两银子的李鸿章亲自踏上了赶往山西的路途。之所以亲往山西，李鸿章还有一个原因，那就是借道去河南参观刚刚归入肃顺名下的新三师，看看到底新军是怎么组建的。
李鸿章取经的路途是充满振惊的，与安徽接壤的河南比之纷乱的安徽来说简直是天壤之别。河南等地在经过了捻军之乱之后，劝减工作才得以顺利展开，各地都是因为减租息得到好处的农民欢天喜地的笑声，收获之季即将到来，百姓们脸上充满着收获的喜悦。李鸿章很奇怪，那些被减了租息的地主乡绅会这么大方吗。李家本身就地主阶层，家里上百顷的良田，上上下下上百口人都指望着这些地地活呢。这租子减下去了地主们吃什么？
当好奇的李鸿章向农民们问起这些来的时候，往往百姓们都脸带鄙夷的目光看着他说道：“不减能成吗？青天大人可是发下话来了，不减租子就请去衙门里喝茶。听说万岁爷的皇庄都不用交租子了，这些地主佬还能比万岁爷金贵？”人人都认为李鸿章是一个吃人血的坏地主。
自小在世家大族中长大的李鸿章被一束束鄙夷的眼光看得有些来气，但是一时又不好发作，只得再去问那些被减了租子的地主们。地主们好像对减租子很欢迎一样，往往面带笑容地答道：“减了就减了呗，总比被别人造反把老本都抢去了好。再说了，减租子的可以入城办厂，还可以免税。唉，您是不知道，这工厂一开，半年的利润抵得过以往两三年的。现在办厂的人少，谁办谁准发财。老弟您啊，抓紧机会赶紧下手吧，晚了就没您什么事了。守着一亩三分地有啥盼头？”
一路走来，李鸿章不由感叹。咸丰在北京时下的劝减政策，李鸿章也有反对。这样下去李鸿章担心会把士绅阶级给逼到发贼那一边去。可谁知道发贼比皇上来得更狠，不但要充公了你的财产，连人都得抓起来，不是杀掉就是坐牵房。比起这样来，皇上的政策算是优厚的了。怪不得这些地主老财们这么合作。看着百姓欣欣向荣的日子，李鸿章相信，要是自己住在这里，也不愿跟着发贼去造反，谁吃饱了撑得去做那杀头抄家的事啊？
从毫州一路走来，李鸿章越走越心惊，惊是惊喜。皇上的德政得到最好的报答。现在哪家百姓家里不是把咸丰的画像挂在家里供着，希望这个好皇帝能长命百岁，让老百姓多享几年福？
走了十多天，李鸿章终于到达了河南的第一座大城——商丘。商丘在捻军之乱时，受到过战火的创伤，但是由于清军的顽强，捻军最终没有攻进这座历史名城，反而在永城与商丘之间饮恨。在商丘，李鸿章终于看到了新式工厂，轰鸣的机器带着动着生产机左飞速转，各种各样的生活用品，工业用品成堆生产出来。刚刚从农民转变成工人的百姓满脸笑容地在车间劳作着。
自咸丰向德国全面开放中国口岸以来，就不断有从德国不远万里闻风赶来发财的洋人，这些有的带来的新式的技术，有的带来的新式的商品，有的则带来的新式的机器。河南一经平定，在华北寻找商机的德国商人们都纷纷跑到了这里，在北京发了财的中国商人们也纷纷将目光投向了这片相对安全的土地，随之而来的是外来的商人兴办的工厂产生的巨大利益带动了当的商人把目光放开，纷纷投入到新式工厂的兴办之中。加之肃顺对咸丰的命令执行有力，政策施行得当，又被肃顺将河南等地的吏治全面整顿了一番。华北平原上可谓成了一片祥和的乐土。
新式工厂带来的巨大影响力与经济效益让李鸿惊叹不已，优厚的政策对百姓产生的影响也让李鸿章从中看到了平定安微之乱的希望。一路上李鸿章都大叹此行不虚。为了更好的了解这种新形式发展模式，李鸿章决定先不入山西而是先去拜会华北的钦差大臣——肃顺。
“下官李鸿章拜见中堂大人。”经过半月的走访，刚刚进入开封的李鸿章便迫不及待地向钦差行辕递了帖子拜见。
“少荃老弟快快请起，现在已经不兴下跪了，这可是皇上的旨意，咱可不能违背了。”肃顺这段日子过得非常舒坦，河南山东等地动乱已平，劝减工作不用自己督促，下面就已经开始自觉地实行起来了。本来还担心没有商人来河南这些地方办厂呢，毕竟这里刚刚打完仗。新式工厂的巨大的利益，肃顺是知道的，也很眼红，有了新式工厂，以后这河南等地的税收可要比别的地方高出不止一截吧。没想到这些商人比自己的眼光还独到，看准了有新军加入的河南安全，纷纷像闻到血腥味的苍蝇往河南一地跑，现在的河南比之以前繁荣得多了。听说李鸿章来访忙命门子招进来。肃顺对李鸿的了解基本上是从咸丰那听来。对于咸丰给李鸿章很高的评价，他有点半信半疑，当看到李鸿章只是一个三十岁不到的年轻人的时候，肃顺更不明白咸丰为什么会看上这么一个年轻人的。不过既然是皇上看中的人，自己总得给他些面子。李鸿章冲自己下跪求见，肃顺就新自将他扶起来了。
“中堂大人英明不凡，将河南山东两地治理得民生安泰，下官一路走来无不为之叹服。下官这一拜是谢大人的教导啊。”千穿万穿马屁不穿，李鸿章在官场打滚久了，自然明白，加之肃顺这个满人亲贵居然亲自扶自己起来，李鸿章心里早已受宠若惊了。
不想他这一记响亮的马屁却没有拍响，肃顺听了他的话，大笑起来，连连摆手道：“少荃老弟实在谬赞了，这一切都是皇上的英明指导，我们这些做臣子的只不过按章办事罢了。坐下说，坐下说。少荃老弟在京多年，难道对此一直未闻吗？”
李鸿章在肃顺的热情招待下，将一半屁股恭恭敬敬地放在了椅子上，一听肃顺的话，顿时老脸通红。他自谓满怀报国之志，但是这些年被官场的是是非非，争权夺利的事情磨得圆滑无比。能不说的他就不说，这些年可以说是浑浑噩噩地过来了。咸丰发布一系列的政治经济改革的时候，他还真没怎么放在心上。一时无言对，羞愧难当。
“听说老弟奉旨在安徽练兵，怎么有空来本官处？如今皖北危在旦夕，老弟实不应擅离职守才是。”见李鸿章不发话，肃顺也不以为然，将话题转开。
“大人教训得是。只是发贼勇猛难当。下官所练之兵于庐州一役之中几乎尽没。实有愧皇上的厚望。”听到了自己的伤心事，李鸿章不由心又暗了下来。
“那老弟来此所为何事？”庐州一役，肃顺也有所耳闻，当时肃顺气得在堂上大骂琪善丢尽了满人的脸面，居然不战而逃了。他倒没想过这其中还有李鸿章淮军的事。一时点头不已，第一次对李鸿章评价改观了不少。李鸿章能以一部训练不足的地方团练抵抗数倍于己的发贼猛攻，实在是难得。
“说来惭愧，下官本想将庐州团练解散再去向皇上请罪，幸闻僧王所带之新军自参战以来，每战必胜，听说皇上将两万余新军归入大人治下，下官特地来向大人请教的。”听到肃顺问起，李鸿章才省起自己北来的目的于是精神顿起，向肃顺拱了拱手，旋又道，“不过下官一路北来，所见所闻实大开眼界，让下官知道，要想强军必先强民。”
“好，好一句想强军必先强民。”肃顺听了李鸿章的话，顿时拍案而起，大声赞叹，“皇上果然没有看错人，少荃老弟果是能臣。皇上有言，如今大清如鱼肉，列强视之无不想分而食之。要想驱除列强，必要自强。要强国必有强军，而强军之根本便是强民。少荃与皇上所见略同，本官佩服不已！”
“哦，皇上也知李某人乎？”李鸿章听到咸丰都对他赞叹，顿时眼冒精光，感激不已。原本还以为皇上根本不看重自己的一身才华，现在才知道皇上一直都在注视自己。顿时激动地站了起来，不敢相信地看着肃顺。
“哈哈，少荃老弟还不知道吧？皇上曾几次在本官面前称赞老弟才华，谓之为我大清不多数的治世能臣。本官起先还不怎么信，不过今天看来，实在是皇上目光如炬啊。”李鸿章的表神让肃顺大乐。
“皇上厚爱，臣万死难报！”得到证实，李鸿章热泪滢眶，望北而拜。
“少荃请起。既然少荃有心为国尽忠，本官自当相帮。另日我便调拨一营新军归少荃老弟，帮助老弟成立新军。老弟既来河南取经，明日本官便带老弟往武卫军营参观一二，如何？”肃顺哈哈笑着再次将李鸿章扶起。
有新军