马放南山的日子并没有多久，魏根生的骑兵独立团，就调到朝鲜战场，又是几年冲锋陷阵，打败了美国鬼子，回到国内又参加了西藏平叛。也正是在西藏，他的左脚打没了，魏根生不得不离开自己钟爱的马背生涯。作为有特殊贡献的人，中央安排他在内蒙古自治区政协工作，可是他总觉得残废有失官体，更不习惯官场上装腔作势，尤其唇枪舌剑的争斗，强烈要求回到故乡，解甲归田。从此以后，魏根生刚刚结束了上半辈子打打杀杀的戎马生涯，开始了下半辈子坎坎坷坷的平民生活……
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魏根生老人一步一点的向前走去，落叶在脚下沙沙作响。当惊醒的鸟儿不知所措飞离开暖巢的时候，一种凄凉的情感，使他心头猛地一缩，用他暮年失色的目光，在捕捉难以寻找飞鸟儿的影子……
公元1958年，魏根生回到雍城县，县政府召开了隆重的欢迎仪式。雍城三里长街，红旗招展，锣鼓喧天，他和县委李书记坐在敞篷吉普车上，接受父老乡亲们的热烈欢迎，仿佛感到在国庆大典上，接受朱总司令检阅时的荣耀。更使他兴奋异常的是，出现在面前的东北大秧歌，使他情不自禁叫停下车，拄着拐杖扭了起来，那一招一式，仍然不失当年当伞头争头牌的风采。随着秧歌队，魏根生一直扭到县政府大院，方肯罢休。紧接着举行欢迎宴会，之后李书记和他促膝交谈。
“魏团长，听领导说，你不愿意做地方官，不习惯官场上应酬往来，那我就给你找个闲职，好好享享清福。”
“李书记，你不了解我，从小跟着父亲上山打猎，成年以后就成天打打杀杀，如果闲下来享清福，生活再好也会憋疯的。我这个人啊，命犯走马星，一辈子穷种命。”
“你是知道的，乡下生活太艰苦，现在人们还填不饱肚子，你是大功臣，如果政府照顾不好你的生活，我这个父母官寝食难安啊！”
“老百姓都分了土地，分了耕牛，如果再吃不饱，那就是懒。李书记，你不要担心我，我会自食其力的，不会给政府添一点麻烦。”
“魏团长，你回到富山屯，农活也干不了，闲呆又不是你的性格，这么着吧，你去当个山神爷，绥德乡的山山水水都服你管。这样，既有了事干，又对你的心思，实在憋得慌，我破例批准，可以上山打打猎，消遣消遣。”
“李书记，这话我愿意听。我这个人啊，可能是李逵脱成的，天煞星下凡。那么多年打打杀杀，风餐雨露，浑身结实的棒棒的，从来不知道什么是病。可是退役之后，闲的没事干，这病就找上门来，浑身的零部件是稀里哗啦散了架似的。尤其这两条弯弓腿，每到睡觉的时候，就像蚂蚁啃骨头似的，难受的没招没落，恨不得搬起石头砸断了，所以我琢磨，安闲不得，必须找点刺激的活干干。李书记，你可给了我一个美差，让我时不时的闻到血腥味，比做官过瘾得多，我真不知怎么感谢你。这样吧，等我这个护林员走马上任，保证送点野味让你尝尝。”
“野味就免了，只要安顿好你这个大功臣，我就心满意足。”
“我只想叶落归根，没想到给政府添了这么多麻烦，我一定不负李书记的重托，看好山，护好林，帮助乡亲们过上好日子。”
“魏团长，虽然你不愿意做地方官，可参政议政的大事不能推辞。你挂着自治区政协参议的职呢，政府开个政协会，你还的参加，这也是为国家做贡献嘛，义不容辞。”
“李书记都下了命令，我当然执行。不过我也有个请求，从今往后，不能再叫我魏团长，应该叫我魏护林员。李书记，你知道吗？我现在心里就像长了草，应该说长了翅膀，早已飞到了富山屯。”
“我知道你的犟脾气，认准一条道，九牛拉不回。所以，早已为你准备了车，我亲自送你回去。”
“李书记，你的工作那么忙，就不劳你的大驾了。”
“如果我不亲自送你到富山屯，上面怪罪下来，我可吃不了兜着走。”
“那就走吧！”
八月中秋，天高云淡，一行大雁排成八字形飞向远方。在山区狭窄的土道上，李书记的吉普车，载着“双十八战斗英雄”魏根生，还有绥德公社洪书记，向他的家乡富山屯驶去。
透过车窗，可以模糊看见一位身材魁梧、相貌堂堂的中年男子，端端正正地坐在后面的大座上。从他那望乡的眼神中，不难猜出他难以平静的心情。自从离别家乡，经历了十多年戎马生涯，虽然留恋那隆隆炮声，滚滚硝烟，闻不够的浓浓火药气味，但他更想往男耕女织，袅袅炊烟，想往上山打猎，下河捕鱼，想往和平的环境和最终的归宿，那里有他的父老乡亲，更有他日夜想念的她。此时此刻，他对眼前一草一木都感到非常亲切，自然又感到陌生和惊讶。解放的家乡，确实发生了天翻地覆的变化。眼下正是五谷丰登的收获时节，苍山绿水俊美如画，平川田野林带交织，车道上人欢马叫，田野里一片欢腾，家乡过去死气沉沉的气氛荡然无存，怎不令他兴奋异常。
似曾相识燕归来。远处的群山恰似一条彩带舞动相迎，近处的向日葵犹如张张笑脸招手致意，归子的心，仿佛系在漂浮的彩带，凝在迷人的笑脸，随着起伏的群山，奔腾的麦浪和欢乐的歌声，遨游在家乡神秘的土地上。他看的入神，想的深远，造物主赋予人类美丽的大自然，不但要精心保护，而且要发挥人类的勤劳智慧，为它点缀更美丽的色彩。
在他陷入沉思的时候，李书记拉开话匣：“魏团长，你为了中国人民的解放事业，南征北战，至今连个家室都没有，等你安顿下来，我给你介绍一个怎么样？”
“谁说的我没有家室？我是结了婚离开富山屯的，好一好还留下一个梦生的儿子呢。”
“你可别逗笑了。你的传奇故事家喻户晓，难道我这个父母官还蒙在鼓里？为了报夺妻之恨，你杀了活阎王周仁保，后来参了军，至今光棍一条，我说的没错吧？”
“不错。我虽然报了夺妻之恨，可永远忘不了那段伤心事。”
“伤心事还是不提的好，可婚姻大事不能不办。我可告诉你，我给你介绍的对象是县妇联主任，她叫慕容，曾是支前模范，你们俩要是走到一起，可是英雄配模范，天生的一对。这个大媒，无论如何，我也当定了。”
“李书记，你就饶了我吧。不瞒你说，在部队，首长也三番二次提过，可是我考虑到战场上枪子不长眼，说不上什么时候马革裹尸，岂不坑了人家。结束了戎马生涯，又捞个残废，高不成低不就的，所以回到乡下找个村姑，蒜杵子倒石臼，互相将就吧。”
“你是毛主席和朱总司令夸赞的战斗英雄，谁不羡慕？你如果想征婚，堵上大门，姑娘从阳沟里钻，何必如此悲观？”
“萝卜白菜，各有所爱。乡下土包子，就不能和城里女人打恋恋。李书记你说，一个县级女干部，和一个瘸腿护林员结合，这种婚姻能有好结果嘛？”
“这是什么革命观点？纯粹封建意识，应该受到批判。我可告诉你，刚才欢迎会上，我还特意问过人家，她特别羡慕你，而且为了你，竟然要求到绥德公社去工作，看来是追上你了。你再好好想想，反正你的婚事我管定了。”
“管与不管，我都会请你喝喜酒的。”
“你要是不请我喝喜酒，我就不给你发结婚证。”
“李书记，家事你都关心了，我还有点公事请求李书记。”
“我知道，你想要匹马。不用你说，我早已和洪书记说好了，在全乡挑一匹最好的马，如果你不满意，我派秘书陪你全县里挑。我知道，一个骑兵，爱马不亚于自己的爱人。”
“生我者父母，知我者李书记也。”
“能和你这个大英雄结为知己，我感到莫大的荣幸。”
“李书记，对我的工作还有什么指示？”
“魏团长，让你看山护林，实在是大材小用。可话又说过来，这山神爷不是什么人都能当的，保护大自然，不比我这个父母官轻松，现在的老百姓，还改不了旧社会的习气，随便盗伐林木，无组织上山打猎，无视国家集体的无政府主义思想十分严重。我相信，有你的威望，这种恶习一定彻底改变。”
“请相信我，李书记。我愿立下军令状，如果看不好山，护不好林，我头朝下见你。”
“我相信。别人不行，对你来说，小菜一碟。”
……
富山屯快要到了，李书记看见魏根生对故土眷恋的神情，轻轻拍拍司机的肩膀，示意放慢车速，司机心领神会。车到一块麦田边，魏根生突然摆手停车，车轮刚刚站稳，他就下了车，向田里走去。
麦田里的人们，看见一辆吉普车停在前面，都停下活来，莫名其妙地张望，不知是谁惊呼出李书记的大名，立刻引起人们的种种猜测。当走在前面的跛腿男人和跟在后面的李书记和公社洪书记，走到他们面前时，这群人都目瞪口呆。只有那些长辈和同龄人认出来了，这不是根生吗？他们的目光瞬时间投向远处的一位中年妇女。只见她呆傻傻地站在哪儿不知所措，她装做擦汗，用衣袖抹去蒙住眼睛的泪花。是他！他活着回来了，而自己却象活着的祭品牺牲于他人，天大的耻辱无法洗刷。魏根生的目光在寻觅，当他们炙热的目光相撞，泪水淹没了一切。他在等待心上人的热烈的拥抱，谁知道，她痛苦的扭过去经挛变形的脸，使他的心凉了半截。这已不是青春时期的约会，而是十几年生死别离的相遇，现在近在咫尺，彼此仍然觉得遥不可及，承负着精神上的折磨。 但他坚信，很快就要结束无期的相思，命运之神会给他们带来幸福的灵光。
乡亲们纷纷围了上来，问长问短，抱头相叙，她也羞涩地走到他面前。说什么呢，青春絮语早已被时光老人夺去，只剩下乡情的咽泪装欢，她轻轻地，仿佛只有他才能听到的声音问了一句：“你回来了？”事到如今，纵有千言万语，也难诉满腹衷肠。虽然忘不了当年最后分别的一幕，可是一夜的温存，十几年孀居，这种痛苦谁能体会。也许他在一个大家庭里，岁月好熬点，可她一个妇女，面对峥嵘岁月，门前是是非非，把人生最美好的青春时光，全部打发在孤灯茕影之中，把人生最甜蜜的爱情，葬送在无边的苦海里。她不仅仅为了一个不懂事的儿子，而是为了他那句等待。
魏根生和一个寒酸寡妇难以抑制住的情感，虽然让年轻人手摇闷葫芦——不知所以然，可是聪明的李书记，不会丈二和尚——摸不着头脑，因为他马上意识到这个女人，就是当年被活阎王周仁保抢走的何大菊，马上明白魏根生拒绝他这个媒人的缘故。心里暗想，好你个魏团长，你婉言谢绝我这个人大媒人，原来你还在惦记老相好。在李书记看来，这是绝不允许的，只是人家刚回来，是否重温旧情，敲秤盘撸秤星，还没定砣，也不能哪壶不热提哪壶，只好难得糊涂。
在李书记向乡亲们介绍魏根生传奇故事的时候，何大菊悄悄离开回了家。这不晌不夜的，何老爹挺纳闷：“大菊，今天收工咋这么早？”
“他回来了。”大菊不知是激动，还是多年委屈的迸发，眼泪夺眶而出。
“你说根生回来了？他在哪儿？”
“在屯子前的地头。县里李书记和乡里洪书记亲自送回来的，看样子混大发了，回来显摆呢。”
“他没有理你？”
“不是。”
“那你为什么躲着他？”
何大菊低头不语。
“你在家准备点菜，我去请他？”何老爹真不管你大发什么样，再大也不是石头蹦出来的孙猴子，他就想去看看魏根生是否眼里还有何老爹。
何老爹刚走出院子，迎头碰见魏根生在众乡亲簇拥下，说说笑笑走来。原来，魏根生送走了李书记和洪书记，谢绝大队马书记的请客，就匆匆忙忙来见何老爹和大菊，乡亲们，尤其几个同龄好友，恋恋不舍的送到家门口。
“爹，我回来了。”魏根生上前扶住何老爹，乡亲们本来是想到魏家聚聚，一看着这种情况，都不约而同的散了。
“我听大菊说你回来了，正想去看看你。上屋吧。”
魏根生搀着何老爹走进屋，大菊正忙着做菜，土豆南瓜焖在锅里，狍子肉干埋在灶坑的火堆里，只等着魏根生来，再炒个韭花鸡蛋，野猪肉炖酸菜粉条，这可是何家准备过年的东西，也是魏根生最爱的一口，今天可都拿了出来。何大菊看见魏�