“究竟是怎么回事？”
“我看，这是很明白的事，您拿着这张纸。”
“怎么？”
“您代我跑一趟。”
“啊！”
“您骑上马，以最快的速度赶路。”
“行！”
“六个钟头之内，您就可以到达埃当普，到第七个钟头，您就拿到伯爵的信了，而我呢，在床上不用动弹就可以赌赢了，我可以肯定说，这对您我都是再合适也没有的了。”
“马尼康，您确实了不起。”
“这我知道。”
“那么，我这就动身去埃当普？”
“径直去吧。”
“我拿着这张字据去找德·吉什伯爵？”
“他会给您一张同样的字据去见王太弟。”
“然后我就去巴黎。”
“您拿着德·吉什伯爵的字据去找王太弟。”
“王太弟会同意吗？”
“立刻会同意。”
“我就可以拿到任职书了。”
“您会拿到的。”
“啊！”
“但愿我的所作所为是合适的？”
“简直是够妙的。”
“谢谢。”
“您想叫德·吉什伯爵做什么他就做什么吗？我亲爱的马尼康？”
“除了向他要钱之外，他什么都肯。”
“见鬼！这个例外倒是很恼人的，不过，您可以不向他要钱，您向他要……”
“要什么呢？”
“要一些重要的。”
“您说的重要是指什么？”
“总而言之，假定您的一个朋友想求您替他做一件事，您怎么办？”
“我不做。”
“自私自利的家伙！”
“要不，我至少也得何一问他，拿什么来答谢？”
“这才公道！喏！这个朋友现在正跟您说话。”
“难道是您吗，马利科尔纳？”
“正是我。”
“啊！这么说，您很有钱罗？”
“我还有五十个皮斯托尔。”
“正巧是我需要的数目。这五十个皮斯托尔在哪儿？”
“在这儿，”马利科尔纳说着拍了拍他的小口袋……
“那么，您说吧，我亲爱的朋友，您要什么？”
马利科尔纳又把墨水、笔和纸拿过来，全都放在马尼康面前。
“您写吧，”他说。
“您说，我照写不误。”
“请费神在王太弟府上代谋一职位。”
“啊！”乌尼康把笔放下高声喊道，“五十个皮斯托尔就想在王太弟府上谋一职位吗？”
“您误会了，我亲爱的朋友，您没有听清楚。”
“那么，您怎么说的？”
“我说的是五百。”
“那么，钱在哪儿？”
“在这儿。”
马尼康贪婪地盯着那卷纸包着的钱；可是，这一回，马利科尔纳把钱举到一定的距离。
“喏！您看怎么徉？五百皮斯托尔……”
“我看不怎么样，我亲爱的朋友，”马尼康说，他又拿起笔来，“您会毁了我的信誉；您说吧。”
马利科尔纳接着念道：
“请费神在王太弟处为敝友马利科尔纳谋一职位为盼。”
“写好啦，您拿去吧，”马尼康说。
“对不起，您忘了签名。”
“啊！您说得对。五百个皮斯托尔在哪里？”
“这里是两百五。”
“还有两百五呢？”
“等我谋到我需要的职位时再说。”
马尼康扮了个鬼脸。
“这样的话，请把介绍信还给我。”
“为什么？”
“让我加两个字。”
“加两个字？”
“不错，只加两个字。”
“两个什么字？”
“紧急。”
马利科尔纳把介绍信还给他，马尼康加上这两个字。
“好！”马利科尔纳又把纸拿回。
马尼康开始点数皮斯托尔。
“还少二十个。”他说。
“这怎么说？”
“我赢的二十个皮斯托尔。”
“怎么算您赢了？”
“我不是跟您打赌，说您会在八个钟头之内拿到德·吉什伯爵的信。”
“那倒也是。”
马利科尔纳又给他二十个皮斯托尔。
马尼康抓起满满一大把金子，象瀑布那样泻落在床上。
“这第二个职位，”马利科尔纳在把纸弄干的同时喃喃自语，
“乍一看，比第一个花的钱更多些可是……”
他停了一下，轮到他提起笔来，给蒙塔莱写了这么几个字：
“小姐请转告您的朋发，委托之事不致耽搁；我即刻动身去签署；鉴于对您的爱，我甘愿奔波八十六里路。”
随后，他露出一个奸诈的微笑，接着刚才那句没有说完的话说下去：
“喏，您看，这个职位乍一看比第一个花的钱多些，不过……但愿收获与花费成正比而且，德·拉瓦利埃尔小姐给我带来的好处会比德·蒙塔莱小姐的更多，要不然，要不然，我就不叫马利科尔纳了。再见啦，马尼康。”
说完他就扬长而去。
第八一章 格拉蒙府邸的庭院
马利科尔纳来到埃当普时，听说德·吉什伯爵刚动身去巴黎。
马利科尔纳休息了两个小时之后，准备继续赶路。
他在夜间到达巴黎，每当他到首都旅行，总喜欢在一家小旅店里下榻，第二天一早八点钟，他来到格拉蒙府邸。
马利科尔纳来得正是时候。
德·吉什伯爵正准备在前往勒阿弗尔之前去向王太弟告别，法兰西贵族阶层的杰出人物都将在那里迎候从英国来的公主。
马利科尔纳一说出马尼康这个名字，立刻就被引见。
这时候，德·吉什伯爵正在格拉蒙府邸的大庭院里检阅他的车马随从，驯马师和马厩管理人等指挥着这些人员和车辆列队在他面前走过。
伯爵按不同情况，在那些供货人和扈从面前，时而赞扬，时而批评那些服装、马匹、鞍辔等东西：正当他忙于处理这些重要事务时，有人向他通报了马尼康这个名字。
“马尼康？”他高声嚷道。“见鬼！让他进来！让他进来！”
说完，他三脚两步朝大门走去。
马利科尔纳闪过这道半开着的门，对着德·吉什伯爵看，德·吉什伯爵正为看到的是一张陌生面孔，不是他等着的那个人而感到惊讶。
“伯爵先生，请您原谅，”马利科尔纳说，“我想是误会了，向您通报的是马尼康本人，可是来见您的只不过是他的代表。”
“啊！”德·吉什有点扫兴，“那么您给我带什么来着？”
“给您带来一封信，伯爵先生。”
马利科尔纳递上第一张便条，然后在一旁细细察看伯爵的脸色。
伯爵看着便条，不觉笑了起来。
“还要！”他说，“还要一个侍从女伴？啊！真是！这个可笑的马尼康，难道他想保荐法国所有的侍从女伴？”
马利科尔纳鞠了个躬。
“为什么他不亲自来？”德·吉什问道。
“他躺在床上。”
“这个鬼家伙！难道又没钱啦！”
德·吉什耸耸肩膀。
“那么他的钱都花到什么地方去了？”
马利科尔纳做了个动作，表明在这个问题上他跟伯爵一样不清楚。
“因此他就利用他的信誉，”德·吉什接着说。
“啊！关于这点，我想……”
“什么？”
“那就是说，马尼康的信誉除了您之外，没有人相信了，伯爵先生。”
“那么，他不去勒阿弗尔了？”
马利科尔纳又做了另外一个动作，表示不甚了了。
“这不可能，所有的人到时都得在场呀！”
“我相信，伯爵先生，他不会忽略这样一个好机会的。”
“这时候，他应该已经在巴黎了。”
“我想，他会抄近路去夺回失去的时间。”
“那么他现在在哪里？”
“在奥尔良。”
“先生，”德·吉什边鞠躬边说，“我看您的鉴赏力很不错。”
马利科尔纳穿的是马尼康的一身服装。
他也向德·吉什鞠躬答礼。
“您使我感到很荣幸，先生，”他说。
“请问尊姓大名？”
“我叫马利科尔纳，先生。”
“德·马利科尔纳先生，您觉得这些手枪皮套怎么样？”
马利科尔纳是个机灵的人，他马上看出德·吉什在想些什么，再说，在他的大名前面加上一个“德”字，意味着一下子把他荣升到与对话者平起平坐的地位。
他用内行人的眼光望着皮套子，毫不犹豫地回答说：
“显得笨重了点，先生。”
“您看，”德，吉什对鞍具商说，“这位先生很有鉴赏力，他也说您的手枪套子太笨重，您看，我不是早已说过了吗？”
鞍具商深表歉意。
“还有这匹马，您看怎么样？”德·吉什问，“这也是我刚买进的。”
“从外表看好象挑不出什么毛病，伯爵先生，但是，我要骑一骑才能发表意见。”
“那好！德·马利科尔纳先生，您请骑吧，在这个庭院里跑它两三个圆场。”
是这样，府邸的大庭院在需要的时候正适合做驯马场。
马利科尔纳不慌不忙，右手抓住缰绳和马笼头，左手拉着马鬃，脚踩马镫，一纵身上了马背。
首先他让马缓步绕场一周。
第二圈是快步小跑。
最后第三圈是奔驰。
然后，他在伯爵近旁停住，跨下马背，把缰绳扔给一旁的饲马员。
“好，”伯爵问道，“您认为怎样，马利科尔纳先生？”
“伯爵先生，”马利科尔纳说，“这匹马是梅克伦堡①种。从它咬的马嚼子来看，我推想它有七岁，正值开始驯养战马的年龄。马体的前半部轻盈。常言道‘平头马，骑手舒泰’。髻甲②稍嫌低一些。臀部下垂，我怀疑不是德国纯种马，可能混有英国血统。这只牲畜直立时四腿很平稳，但小跑时却有些斜滑，容易受伤。要注意马蹄铁。其他嘛，它很听使唤。在打圈和换脚的时候，我发觉它接受驱使时反应相当灵敏。”
“德·马利科尔纳先生，您的判断好极了，”伯爵说，“看得出您是个行家里手，”接着，他又转向这位新来的客人。
“您的衣服极为合身，”德·吉什对马利科尔纳说，“我想，这决不是外省做的，在杜尔或奥尔良不会裁剪这种式样。”
“是的，伯爵先生，这套衣服我是在巴黎做的。”
“是啊，看得出来……可是，还是继续谈我们的事……您是说马尼康还想另谋一份侍从女伴的差使？”
“请看他写的信，伯爵先生。”
“先前那一张任职书是给谁的呢？”
马利科尔纳感到一片红霞升上脸颊。
“给一位可爱的侍从女伴，”他忙不迭地回答说，“蒙塔莱小姐。”
①梅克伦堡：德国地名。
②髻甲：指马身上颈背之间的一部分。
“啊！先生，您认识她？”
“是的，她和我已订了婚约，或者说差不多是这个情况。”
“那，那是另一回事……请接受我千万个祝贺！”德·吉什高声嚷道。他唇边已经显露出奉承的讪笑，而马利科尔纳把“婚约”这个词给予蒙塔莱小姐，说明了对妇女的尊重。
“那么，这第二张任职书又是给谁的呢？”德·吉什问，“是不是给哪一位与马尼康有婚约的……如果是这样的话，我为她可惜了，可怜的姑娘！她可找了一个坏东西做丈夫了。”
“不，伯爵先生……这第二张任职书是给拉博姆一勒布朗·德·拉瓦利埃尔小姐的。”
“我不认识她，”德·吉什说。
“不认识？是的，先生，”这次轮到马利科尔纳笑了。
“那很好！我去对王太弟讲。顺便问一下，她出身高贵吗？”
“她出自名门望族，是王叔遗孀的侍从女伴。”
“好极啦！您乐意和我一起去见王太弟吗？”
“非常乐意，如果您给我这个荣誉的话。”
“您有马车吗？”
“没有，我是骑马来的。”
“您穿了这身衣服骑马吗？”
“不，先生，我是从奥尔良骑驿马来的，到这里后脱去旅行装，换了这套衣服才来见您的。”
“啊！是的，您已告诉过我，您是从奥尔良来的。”
他说着把马尼康的信一团，塞入口袋。
“先生，”马利科尔纳畏畏缩缩地说，“我想，您还没有全看完。”
“怎么，您说我没有看完吗？”
“是的，在同一只信封里有两封信哩。”
“噢！真是这祥吗？”
“真是这样。”
“让我看看。”
于是伯爵又把信封打开。
“啊！”他说，“您说得对，真是这样。”
他打开那张还没有看过的信纸。
“我早就猜到，”他说，“又是一张想在王太弟手下谋份差使的申请单，啊！这个马尼康是个欲壑难填的无底洞，啊！这个�