“有金银财宝！”丁之光蛮刺激地叫了一句。
“咱们来个顺手牵羊。”曼丽也神采飞扬。
凡夫俗子见了黄灿灿的金子都会眼睛发光发亮。这个世界上钱财可是好东西，它不但可以满足人的各种需求和欲望，还可以让鬼推磨呢。但也不尽然，茜云沙一点兴趣也没有，听说不可能是通往山外的地道，人反而显得疲惫了。裕光吉说：“清水庄有件镇寨之宝，二百多年来一直由村寨首领掌管，那是一颗有乒乓球大小的淡黄色的宝珠，据说是价值连城的夜明珠。夜明珠上雕刻有一条龙，龙虽小，活灵活现，像要腾空而起。最怪的是在黑暗中，龙的两颗眼珠会发射出两线光芒，可以照见书本中字里行间的蝇头小字。清代野史介绍，人身上有伤痛，把此珠放上一擦，伤痛立止。明末一个皇子逃到云南来称帝，珠子就镶嵌在皇冠上。那皇子被吴三桂逼杀后，宝珠流落民间，几经转手，被清水庄祖上所得，尊为镇寨之宝。”
“只要拿到明珠，咱们就发啦！”曼丽简直有点手舞足蹈了。
茜云沙想说什么，嘴皮动了动，没开口。“八”字还没一撇，干吗操这份心？
“今晚是个机会，咱们去探探那个地道口。”裕光吉作出了决定，“留给我们准备的时间不多了。机不可失，时不再来。走吧。”
“好！”丁之光与曼丽异口同声地吆喝。真是贪财的一对！
茜云沙叫了个女婢陪已睡去的曼琴安寝，从柜子里找出把多年不用的钥匙，带着裕光吉父女俩，走出后厢房，向车森土的寝室走去。
由于车森土不在家，裕光吉他们走进首领寝室就用不着偷偷摸摸的了。灯光下，裕光吉示意丁之光与曼丽把卧床移动，车森土设的“暗记”暴露无遗，只不过用七粒小碎石在钢板前方的地上摆了个“北斗七星”的图像而已。当钢板移动后，果然出现了一个小洞口，在手电光束的照射下，石板台阶清晰可见。丁之光用手电朝地洞口周围照了照，没发现什么暗器机关，就跳进地道口，沿石阶走下去。曼丽身手灵巧，也手握手电筒跳下去。下面只是一间地下室，墙壁上还有电灯拉线开关。曼丽打开了室灯，地下室有十二平方米左右，放了几把石凳，正方墙上挂了幅描绘如来佛像的布帘，没有其他任何东西了。
裕光吉与茜云沙也下来了。裕光吉仔细地打量了地下室一番，掀开墙上的布帘，布帘后有一扇全封闭式铁门。裕光吉使劲地推了一把，铁门丝毫未动。丁之光用手电筒照了照，门上有一个锁孔。裕光吉朝着茜云沙问：“老爷平时带在身上的钥匙多吗？”
“只有一把寝室门的钥匙。”
“我觉得也是这样。”裕光吉眼光环视地下室四壁，“铁门的钥匙不是藏在这地下室，就在寝室。”
应该说裕光吉的判断是合情合理的。地下室墙壁用白石灰抹光，在灯光的照耀下，即使停留有一只蚊子也看得一清二楚。地板是用水泥浇铺，没有一条裂缝。石凳是实心的，塞不进任何东西。于是裕光吉等人关闭了地下室灯，返回寝室。在扶着茜云沙爬上地道口时，裕光吉说：“真到了危急时刻，这个地下室是你们母女避难的好去处。”
第三章 风起云涌清水庄（5）
“倒还凑合。”茜云沙点了头。
在寝室找把小小的钥匙可就不容易了。几个人翻箱倒柜，搜查四处，就差没掘地三尺，哪里有什么铁门钥匙的踪影。
突然，墙壁上的挂钟引起了裕光吉的注意。他爬上挂钟下的红木靠椅，为了便于观察，在灯光下还用手电筒照射。挂钟的顶部被大铁丝扎死固定在一根大墙钉上，可能是为了防止掉落。打开挂钟玻璃门，除了齿轮、钢条带外，就只有不停摆动的钟摆。挂钟内没藏有任何不属于挂钟配件的东西。他把挂钟侧个边，后面完整无损，连个小洞也没有。为了防止疏漏，他再一次把挂钟里里外外查一遍，还是一无所获，才把挂钟摆放好，跳下椅子。
大家显得有些泄气，曼丽还用手重重地敲了一下桌面。裕光吉说：“大家别灰心丧气，今后几日我们要多动些脑筋，定能发现铁门钥匙的蛛丝马迹。车森土在明处，我们人多，又在暗处，他防不胜防啊。”
看来，今晚只能两手空空，无功而返了。
为了感谢曼丽对大儿子车虎的救命之恩，一张大红柬把裕光吉父女请到了二老爷车意开的府第。车意开亲率儿子车虎及亲信在大门口恭迎。当裕光吉到达时，鞭炮声四起，鼓乐齐鸣。这种隆重礼节，在清水庄十年还不能一遇呢，引起半个村寨人翘首相望，奔走相告。
山里人没有太多的繁文缛节，几句寒暄，直接进入宴席。疗毒郎中本应在宴席中抛头露脸，据说怕震耳的鞭炮声诱发心脏病，婉言相拒，车意开不便勉强，叫人送去厚礼，郎中恭敬不如从命，欣然予以笑纳。陪宴的是村寨中有头有脸的人物，有几个德高望重的老者和村丁营二、三两个连的连长、连副。村丁营共辖三个连，村丁虽说没经过专业训练，尚属于乌合之众，但武器精良，特别是一连，配有美国造轻、重机枪和迫击炮等。二老爷长期担任村丁营长，手掌兵权，在清水庄可谓气势熏天。全营村丁三百五十人左右。一连一百五十人，该连连长忌复是车森土的亲信，一连也就成了车森土直系，车意开无法左右该连行动。二、三连各一百人，二、三连的排长以上职级人员经车意开长期培植，已结成进退与共的死党。清水庄两强并立，互相制约，自古已有。争权夺利，乃至“擦枪走火”时有发生，好在祖宗律典严明，百年来还未有火拼事件发生。
宴席间，宾主频频举杯，山野酿造，酒精度甚低，无伤大体。几杯酒落肚后，气氛逐渐浓烈，车意开见已到交谈火候了，便说：“师爷，犬子蒙令爱相救，本人及全家老少感激涕零，倾尽家财作礼，也不为过。”
“二老爷言重了，大少爷大难不死，是他福大命大，神明菩萨暗中庇佑，假借吾女曼丽之手而已，不足挂齿啊！”
“言之有理啊！”一个长着山羊胡子的老者像个满腹经纶的老学究，连连点头说：“大难不死，必有后福，虎父生虎子，骁勇善战，必能发扬光大，成就一番事业，前途不可限量，前途不可限量啊！”
“福翁语中精髓，”一个瘦骨如柴的老者说，“二老爷平日广结善缘，乐于布施，那年为一个老乞婆雪中送炭，亲喂米食汤水，救其一命，在整个府城传为佳话，谁人不知，何人不晓。后来经佛寺高僧印证，那老乞婆乃送子观音变化。故第二年二老爷夫人临盆生产，见一猛虎从天上蹿入屋内，朝夫人叩首而拜，猛虎突然不见，大少爷即从娘胎产出。大少爷因而名‘虎’，乃不死之福将也。”
“布力伦兄此语，我记忆犹新啊，”那个叫福翁的山羊胡子仿佛才忆起什么，“车虎出生的那一刻，天空电闪雷鸣，那闪电不似往常而弯弯曲曲犹如一只猛虎从天庭直落，雷声中伴有鼓乐呢。”
马屁谁都会拍，唯有此二老拍得有声有色有新意。
任意杜撰的胡说八道，经二位老者“金口”而出，像真有其事一样。曼丽仿佛在观看一幕滑稽剧，想笑又不敢笑，怕乱了礼数。不笑就有可能喷饭而出，但见到父亲严厉的眼神，强将已到嘴唇边的食物吞下肚子。看来，拍马屁这种非正规的行业远不止中国才有，怕早已风靡全世界，要与人类共生死同命运了。曼丽见二老爷摇头晃脑，听得津津有味，好像勾起他的重重回忆，好一副得意相。她心里想，这神话杜撰之源头恐怕是出自这二老爷之脑壳之中，只是谎言说多了，传广了，久而久之，连自己也信以为真了。
第三章 风起云涌清水庄（6）
“陈年芝麻事，难得大家还记得起啊！”经二老爷验证，此传说如假包退。二老爷虽然喜见乐闻这类传闻铺天盖地，但言语谦虚还是要的。
“二老爷常年积善，大少爷出类拔萃，一家雄风啊！”村丁营二连长拍马屁不甘落后。
“二老爷礼贤下士，爱兵如子，我等愿为二老爷出生入死，肝脑涂地！”三连长拍马屁猛起直追，同时加料“效忠，”自觉马屁拍得比别人精彩高明。
答谢宴会变成了为二老爷父子歌功颂德的摆功宴。原来，人世间宴席中的酒风也会因权财交易而变化。部属、老者纷纷向车意开父子敬酒，一杯又一杯，美酒加美言，不醉胜似醉。
“美女救英雄，乃天作之合，师爷爱女配大少爷，门当户对，是佛祖的安排，一等一的良缘啊。”似乎不胜酒力的二连副仿佛“酒后吐真言”了。
“爸，我要回去了。”曼丽一下子站起来，面有愠色。
说来也怪，热情高度燃烧着的酒宴一下子凝结成冰宴了。人们我看你，你看他，刚才人人口若悬河，现在个个结结巴巴，演员忘记了台词，导演忘记了戏台调度，不知道该什么样的人以什么样的面孔继续参与这出戏的演出。
“孩子，坐下。”裕光吉还不能让车意开排演的这台戏就这样谢幕了，“二连副是个兵头，心直口快，不必介意。”
“对，对，二连副心直口快，不必介意。”二老爷赔着笑脸，亲自为曼丽斟了一杯酒，以示歉意。
“不敢对二连副有所唐突，二连副从来爱说笑话，常常把葫芦说成南瓜，我才不会放进心里去。况且，二连副上次还专门给我送了一筐红毛丹，好吃得很，我还没表示谢意呢。二连副，我敬你一杯。”
二连副下了台阶，紧张的气氛一下子缓和了。曼丽与二连副干了杯酒后，没坐下，而是说：“这几日患上风寒，身感疲劳，想早点回去休息，只能不礼貌地先退场，请予谅解。”
“曼丽小姐身体既然欠安，不好强留。”车意开蛮有人情味地表示理解，“曼丽小姐菩萨心肠，救犬子一命，拿不出什么大礼相报。不过，些许薄礼还是要的。上礼！”
后厅堂走出两个婢女模样的年轻女人，略有姿色，每人各捧出一盆东西出来。一盆是白里透红的珊瑚，一盆是十根金条。二老爷说：“这珊瑚是深海出的，其造型与颜色都是万里挑一，与众不同，堪称珊瑚中的上品，很有观赏价值。金条嘛，给小姐买些花粉胭脂什么的，只是少了点，很不好意思。两个婢女，虽然容貌丑些，还不会太难看，好在干粗活的只要手脚灵活勤快就行，送给小姐，她俩会细心服侍小姐的。”
裕光吉一下子看出二老爷的险恶用心，说什么送礼相报，分明是要用一把匕首刺进我裕光吉的心脏中。那个捧珊瑚的女子，裕光吉认得，叫玉琪，是车虎大老婆的贴身婢女，常年跟车虎不明不白，为了跟车虎四姨太争风吃醋，两人还摔花瓶，砸鱼缸，拳打脚踢，演出了了全套武打戏，吵得满寨风雨，人人皆知。车意开派这样的女人来裕家卧底当密探，分明是看低了我裕光吉的智商，更欺我裕光吉是酒囊饭袋，天底下最大的傻瓜！说什么送礼？谈什么感恩？显然是贼子之心，以怨报德！
“二老爷出手丰厚，裕某深感恩泽。”裕光吉站起来向车意开鞠了一个躬，“大少爷遇险，恰逢小女路过，救护大少爷是村寨人义不容辞的责任和无上的光荣，受此厚礼是要折寿的。两个婢女乃二老爷家名婢，深得主人宠爱。特别是婢女玉琪，专门侍候大少爷吃香喝辣，调节脾胃功能，裕某不敢夺大少爷所爱。大少爷是否因身体康复，需调换口味？即使已换口味，但老的营养品还是要吃的。裕某全是肺腑之言，请二老爷收回成命。”
言辞婉转，话中有话，只能意会，不能捅开。车意开一听就明白所指，但还要佯装不懂，真是有苦说不出。他说：“主要想叫两个婢女为小姐洗洗脚、捶捶背什么的，师爷不可想得太多，两张嘴不可能多吃你师爷家多少饭的。”
第三章 风起云涌清水庄（7）
二老爷哈哈笑，以求转移视听。
“叫比我年纪还大的人帮我洗脚，二老爷可就娇惯坏了我，让我不好走路了。”曼丽笑着帮父亲推辞了。
“好！曼丽小姐嫌婢女粗手粗脚，我也不好强人所难，强行推销啊，好像我要卖人了。”说得在席人都笑起来，“珊瑚与金条一定得收下，否则就看不起车某了。”
“既然二老爷一定要厚赠，小女拜谢了。”曼丽见好就收，不能让二老爷没台阶下。
“车虎，送送曼丽小姐，”车意开说，“薄礼待会儿由师爷带回。”
“告辞。”曼丽朝二老爷和宴席上的众人鞠了个躬，就朝厅堂外走去。
走到厅堂外的院子时，车虎追前两步，与曼丽并肩而行。
“我对曼丽小姐