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作者有话要说：
☆、（59）
……操控……
这是残留在克里冈脑中唯一的词。
从四百年前开始……
有那么一瞬间，他想在湖泊中看看自己现在的模样，然后对着倒影放声大笑，直到从骨头深处喷涌而出的火焰将自己吞没，让自己感受被灼烧的痛，然后化成在他的王国上漫天飞舞的灰烬为止。
——操控，对，这是曾经的他唯一信奉的东西，那就是他的真理！而这真理被扎利恩狠狠动摇，甚至拔除的时候，他无法向任何人诉说他有多么恐慌。
从扎利恩出生的那一天起，他就已经无法自拔，除了能紧紧拽在手中的操控，他什么都没有——所有的言行都应该在控制之内，所有的后果都应该在预料之中，所有的事情都应该按照他所设想的方式来——任何偏差都是不接受的，他会摧毁，而且也有能力去摧毁。
“当你试图将未来的一切都与现在环环相扣的时候，我的孩子，”父亲古老的声音时时在他耳边回响，成为如影随形的诅咒，“它坍塌得越早，后果就越惨重。”
而那锁链早已坍塌了，这种失控来得如此之快、如此之猛，是他没有料到、也没有办法抵抗的——那本应是他最高天赋的乌黑大火，像恶灵一样吞噬着他最心爱之物，而扎利恩用绝望的声音喊着自己的名字，那声音至今仍在噩梦中挥之不去。
加在扎利恩身上的层层束缚变成了面目可憎的怪物，自己无法再继续待在他的身边，也无法向他解释一切，只能眼睁睁看着扎利恩在世界的角落里瑟瑟发抖，几百年来仍为自己当年强加的操纵所累，如同出生在笼中的鸟儿，就是放了，永远也无法靠萎缩的翅膀翱翔在蓝天中。
年幼时的操控，是他放在弟弟身上最恶毒的咒语，他低估了孤独和寒冷的力量，他和扎利恩的生活早已经没有正轨可言。
他因无法克服的相斥，注定无法倾吐爱意，也因不能更改的血缘，注定无法与面前的冰龙互不相干——他被悬在中间，不能进，不能退，不能安静，不能发出声音……他不知道掌管魔兽命运的是谁，但如果真的有这么一个存在的话，自己一定是犯了最不可恕的滔天罪行，才要受此非人的折磨。
操控吗？如果你真能看到我现在落魄的模样，你就会知道我已经无法再操控任何东西，亲爱的查理……
尤其是你。
你才是将我拥有的唯一信仰狠狠摔碎的人，
“……你想做什么？……你到底想做什么，查理……”
在好不容易等到的唯一一场梦中，他紧紧抱着愁眉不展的孩子，用力地吻他，希望他变得和以前一样快乐，希望他能感到一丝丝安全，“告诉我好不好，你告诉我好不好？”
但不管怎么吻，怎么拥抱，梦中的扎利恩也不肯回答，唯独紧扣着哥哥宽厚的肩膀，和他在泥地里滚着，虽然从头至尾强忍着不哭，但大草原上一直在下倾盘大雨，不仅冰寒刺骨，还将他们两人打得异常狼狈。那便是五年中唯一的一次爱抚，那雨下了整整两天，克里冈也把他搂在怀里两天，就算在梦中苏醒、在梦中沉睡，也没有分开过。醒来后，扎利恩才发现自己真的在深眠中度过了两天两夜。
很久以后，当他也从湖面上看到自己的满头银发时，他总能想起这个凄凉的梦。
而在四处游走的坎娜也终于找到了接近理想的岩洞，决定就是这个地点后，她孜孜不倦地在里面涂涂写写，很久以前，喀戎教给她的东西她都记得，就某种意义来说，这些宝贵的知识是用自己的永世的孤独换来的，她不可能丢，她就只剩下这些了，现在到了用上的时候。
离开喀戎那天，她顶上了一头银发，偷了一张卷轴，之后颠沛流离二十年，过的也是躲躲藏藏提心吊胆的生活，她知道那种生活是什么样的，所以当扎利恩明确告诉她，最后还是决定要验证冰火共生时，她无法指责。
对有些人来说，活着等待翻身之日永远比死了强，只要能留一口气，什么罪都愿意受；但对有些人来说，在暗无天日的荆棘丛中永生，倒不如死亡和解脱来得痛快——扎利恩是后者，克里冈是前者。
她其实能猜到将一切摊在灭世者面前时，他会是什么反应，她也这样告诉过扎利恩，但扎利恩似乎还存有一丝侥幸，他相信只要灭世者了解自己的决心，会同意的。
……会同意的……
坎娜只有苦笑。
“他不会同意的，大概，你就算要他死，都不会同意的。”
“那我们就做个了断。”
扎利恩淡淡说出这句话的时候，坎娜有些惊讶，那一刻，她才知道自己一直以来都低估了这孩子对灭世者的感情。
她曾经努力过，试图通过循循善诱将扎利恩从这份‘爱慕’中走出来，她一直相信自己的口才，也自认为了解这孩子的秉性，觉得进展不会太难。但她发现自己错了，展现在眼前的——扎利恩自己都开始自觉了的事实让她进退维谷：那生来就被关在象牙塔里的孩子，那生来就□□控之线团团围住的孩子，早就离不开囚禁自己的恶人了，不存在什么平和将他‘扯出来’的可能。
就像一夜盛开的花，其实早已经扎根，并经过了漫长的生长岁月，只不过发现得太迟，不代表它以前不在那儿。
扎利恩的爱到底是自发的，还是被设计的，都不重要了。时至今日，坎娜也不能对他这份感情有任何指责，因为它已经有血有肉，变成了真实存在的活生生的东西，和其他人能感受到的爱没有丝毫差别——甚至比其他人的更强烈、更纯粹、更简单。
坎娜知道灭世者为什么怕了，因为扎利恩就是一块剔透无瑕的冰，他不懂如何耍心机，也不懂说好听的话，任何踌躇不前都会在美丽的冰山中结成一块会长大的阴影，直至将其摧毁。所以他才会义无反顾，勇往直前，他为自认为值得的人、值得的事所能做出的牺牲和付出，是其他人根本不敢想的。
想必就连灭世者都想不到吧，他那无法克制的黑□□望到底在这个孩子身上留下了什么。而这花儿是结出果实，还是被连根拔除，其实也只在灭世者的一念之间罢了。
“……亲爱的，你知道这没有回头路。”
“打从你告诉我古代冰为什么会攻击克里冈以后，我就没有回头路了。”
“但除那之外，我所告诉你的一切都只是猜测。”
“可是听上去非常有说服力嘛。”
“任何人听到自己想听的话，都会觉得有说服力的，孩子。”
扎利恩看着照顾了自己那么久的老人，没有思考很久：“夫人，如果你所说的都是错的，那我和克里冈也不过会回到最初的状态而已，看起来很近，其实比谁都远，那样的生活我根本回不去了，所以无所谓。但如果你所说的都是对的……都是真的……那我绝不能容忍那些凶手这般对待我的家族。他们已经夺走了我的母亲，我的二哥，我的弟弟……他们别想夺走克里冈。”
“若是灭世者自己拒绝了呢？”
“那就是……那就是我俩的事了，我谁也不怪。”
“谁也不怪？”
点点头：“谁也不怪。”
其实处理好一切事宜，根本用不了五年，扎利恩只是想在绿意盎然的森林中再坐坐，想想小时候母亲将这片土地展示给他看的时候，他是多么激动地决定以后就生活在这里。再怎么说，他也打理了三百多年，这里的每一个居民都知道他的名号，当他经过的时候，头顶的树叶还会轻轻颤动，表示欢迎。
……很快就回来了，我一定能回来的。
别怕，过了这个坎，就是新的开始。
半人马将一切都准备齐全后，扎利恩前去邀请克里冈，这也是他第一次把小火怪刻妮莉厄抱了起来。他不知道哥哥用什么办法遏住了末路之火，但看不到那位雌兽的脸、听不到那位雌兽的声音，他稍微舒服了些。
四个火探长中，没露过面的拉尔纳一直在遥远的地方巡游，阿里斯更是不会管，唯有尽职尽责的拉雯和提尔狄会照顾新生儿的起居，他们还会教她古代语——这是克里冈的命令，他说，他们赫塔洛斯家族的孩子一定要懂得古语后，才能学习现在的通言。而末路之火虽生为血族后裔，却不太懂得那门遥远的语言，只有旁观的份。
身为原形的时候，他们都是咬着幼崽，没这般抱过，所以扎利恩动得很轻很小心，为了防止寒气溢出太厉害，他还在臂上裹了一层涂有火山灰的布料。刚刚从梦乡中醒来的刻妮莉厄一点儿都没被吓到，只是打了个小小的喷嚏，奇怪地望着他。
扎利恩也奇怪地回望着，这孩子的光影有些特殊，但他说不出特殊在哪里。
“你叫什么名字？”扎利恩用古代语问。
亮红色的宝宝又打了喷嚏：“刻——刻妮莉厄。”
“这名字谁给你取的？”
“帕帕！”
“——克里冈大人！是克里冈大人！要说克里冈大人，对吧！”在旁边吓了一跳的提尔狄叫了起来，自己多管闲事地教了些人类世界的东西，如果被主人听到就糟了，“我不是跟您说过很多遍了吗，刻妮莉厄大人！再来一次，名字谁给您取的？”
“……克里冈大人……”
“对，克里冈大人。”扎利恩笑着点了一下她的鼻尖，不免想起自己小的时候，两个哥哥都能很好地叫出‘赫塔洛斯大人’和‘父亲大人’这两个词，但他从来只能叫出‘哈塔’，父亲想用武力矫正过来的时候都会有一条火龙护着，就一直没改过，到后面连父亲都放弃了。
他记得最清楚的一次是冰球滚到了父亲的尾巴旁，他想要父亲帮忙捡过来，就喊了一声：“哈塔！球！”
父亲转过脸来眯起的巨瞳是吓人的，跑到一半的冰孩子怯怯地又倒退回去，看着巨龙站起身。
作者有话要说：
☆、（60）
“你应该喊我什么，扎利恩。”
“……哈塔洛……哈……哈……塔……”
在那个恐怖的氛围下，冰孩子更是发不出正确的音，突然一阵刺刺的感觉从脖子传来，不知什么时候来到身后的克里冈大力舔着他，吓飞的魂突然回来了，还抱着红色的爪子咕噜咕噜地抬头。
“你看你脏的，快去叫母亲给你洗澡。”
“你……你洗……”
“少废话，去。”火龙推了他一下，冰孩子眨巴着眼睛，还是灰溜溜地跑回了地宫。
刻妮莉厄又打了几个喷嚏后，扎利恩把她放回草堆，走出火神窟，而黑火龙已经在前方等着他了。
“那么，现在是要去哪儿。”
“伊利亚里，坎娜夫人在那儿等我们。”
“我现在可以知道要做什么了么？”
“……当然可以，哥……不过坎娜夫人会讲得更清楚一些。”扎利恩变回坚冰巨龙，先行一步。
伊利亚里是一片非常原始的山林，只生活着以部落为单位的人，他们通常在熟悉的地方活动，绝不乱走。而这儿地表之下有无数个庞大的溶洞，要不是半人马站在显眼的地方，两兄弟绝对找不到正确的位置。
克里冈本想变成人类的模样，但半人马示意他不用，只需直接走进布置好的地方即可。
这个溶洞几乎和野冰窑的大殿一样宽敞，没有滴水的声音，空气和较为干燥，火龙的眼睛很快适应黑暗，为他描绘出洞的真实样子。
这儿看上去是个非常年轻的溶洞，顶上的石笋既不大也不多，地下水似乎在几百年前不知缘由地全都排空了，令其停止生长。洞壁还是光滑的，只有一些黑色的痕迹在上面蜿蜒交替……
克里冈皱了一下眉，盯着那些黑色的符文。
……那可不是……那可不是一开始就长在上面的。
“我花了两年时间画的，”看出他的疑惑，半人马走到一个月盘前，自己欣赏着，她的蹄子和嗓音在洞内产生了回响，显得十分响亮，“应该没画错什么地方。”
能认出其中几个的克里冈后退一步：“你到底要它们来做什么！”
“别这么大声，灭世者，这儿的回声能抵三个你……只是以防万一。”
“以防什么万一！”
“……这个好眼熟……”终于也找到一个见过的图案了，冰龙歪着头打量半天。
“那是盖亚的符号，”克里冈望了一眼，“万兽之母，代表我们的生命。”
“事实上，代表的是扎利恩的生命。”坎娜纠正道，“如果他当真死在这儿，这是唯一有可能把他灵魂留住片刻的办法。”
克里冈赫然转过头，冰龙忙不迭跳到老师面前，防止兄长二话不说开始喷火。
“——哥，你先听夫人说完，你先听她说完！”
克里冈喷出一口气，�