沈菊年收了行装，又把天宝托付给了水镜，这才往山门和几个师姐会和。
玉衡、开阳、摇光三堂就按次坐落在山路边上，不如四殿大，但也不小，三堂的弟子因属外室，很多都在山下居住，只有一些高级弟子才会住在山上。
下了山，走不远便看到粥厂，这时已过了早饭时间，早上的施粥已经结束，几个弟子正在收拾着东西，不远处的一个棚子里则有几个弟子在熬药，看样子确实人手紧缺，往往是一个人做着几个人的活，其中一个青年弟子皱着眉，正在和另外一个人商量事情，余光瞥见沈菊年三人走来，立刻停了话头对三人微微一笑。
“两位师妹，还有这位……”青年弟子疑惑地看向沈菊年。
柳花苓接口道：“菊年，剑宗的师妹。”又对沈菊年介绍道：“这是术宗的黄羿舒。”
黄羿舒对沈菊年呵呵一笑，这少年看上去大大咧咧的，很有几分憨实的感觉，手边还摆放着小药杵，药箱，沈菊年心里一动：“这位师兄也是学医的？”
黄羿舒腼腆地点点头。“学艺不精，只能医点伤寒杂病。”
洛酥嘻嘻笑道：“你也就比我差点，你要是妄自菲薄，那我的水平也被你拉低了。”
黄羿舒听洛酥这么说，脸上微红，支吾着不知道该怎么回答。看样子也是不善言辞的，尤其是在洛酥面前。
沈菊年走近了些，看了桌上摆放着些药膏，鼻尖一嗅，问道：“都是些治疗冻疮的药膏？”
黄羿舒点头道：“师妹也懂吗？”
沈菊年微笑道：“在乡下的时候常见人用过。师兄，冻伤的人多吗？”
黄羿舒叹了口气，“不知为何，采购的衣物还未到，前几天又下了场大雪，不只是冻伤，只怕冻死的人也有不少。术宗里学医的弟子被派出去了不少，能救几个是几个吧。几位师妹可是奉命离山？”
柳花苓点点头，眼睛扫了药棚一周，道：“药材也还没有送到？”
“同样也延误了，摇光堂也没有消息传来，只怕撑不了多久。几位师妹将往哪个方向走？”
“北方。摇光堂消息，北方受灾情况十分严重。”柳花苓淡淡道。
她日日在山上修炼，却不知人间疾苦。听黄羿舒这么说，只怕这一场雪灾下来，死伤无数。而云都门这里情况还算可以了，再往北方情况更为严峻……审言他现在怎么样了？
几人在谈论药材问题的时候，沈菊年耳尖地听到几个弟子在低声嘀咕，说是粮食迟迟未到，粥已经越煮越稀了。
这一次的粮食是从无锡几地运来，照理说，二十号应该就会到了金陵，然后便 传动由陆路运输至云都门，最多不超过七日便会到达。但现在已经过去十几天了，而前方还没有消息传来。
“不会是遇上劫匪了吧？”一个弟子担心地说。“这种年节，最容易遇上饥民劫粮。”
“便是遇上饥民劫粮，我们剑宗气宗派出了二十几个高手，难道会打不过那饥民？”另一个弟子反驳道。
“或者是被大雪阻了路？”
“这一路行来多是平野，没有隘口山路，应该不至于吧？”
怕被外面的百姓听到引起恐慌，两个弟子小声说着，也是沈菊年耳力好才听得一清二楚。
这段时间来，云都门的弟子进进出出十分忙碌，隐约有种山雨欲来的紧张气息，似乎不只是救灾这么简单，但具体为何事，想必是高度机密，沈菊年也无从得知。
沈菊年三人带起伤药，一人一骑向北而去后不久，便突然见一骑飞奔而来，到了粥厂之前仍未减速，马头一掉，径直奔向另一个方向，人却飞离马背，一刻不停地奔上山。
几个眼力好的弟子惊呼道：“元姬师姐！”
黄羿舒也怔了一下：“元姬师妹？她怎么一个人回来了？”又她背上似乎受了伤，有血迹，颜色深，已经凝结了，受伤时间应该不短，却没有时间包扎……难道路上真的有人劫粮了！
饥民断然不可能有力气向云都门的高级弟子劫粮，二十几个弟子，却只有元姬一人回来，其他人呢？
黄羿舒眉心渐锁。
只怕出大事了。
第十二章 荒年的考验
叶寻闻讯赶到太极广场，见正殿外围了不少人，正想上前，便见清央从殿内走了出来，狐狸眼睛一眯一扫，冷声道：“都给我回自己房间去！”
笑面狐狸不笑了，几个弟子一哆嗦，立刻散了开去。
最外围的柳凝烟也缩了缩脖子，不敢上前了，拉住一个女弟子问道：“刚回来的是元姬师姐吗？”
那弟子点了点头，说道：“元姬似乎受了伤，提了一口气奔到正殿，只说了一句‘有人埋伏劫粮’便晕了过去。”
埋伏？
“那禾姐呢？清苒师叔不是也去了吗？”柳凝烟急问道，小脸上满是焦虑担忧。
“这我就不清楚了。”那弟子叹了口气，转身离开了。
清苒是玉衡堂的堂主，闫一禾是玉衡堂的执事，也是叶寻的妻子。柳凝烟和闫一禾感情极深，情同姐妹，眼见玉衡堂的元姬身受重伤，闫一禾等人生死未卜，不脸煞白，眼眶泛红。忽听到身后传来脚步声，回头看去，却是叶寻。
“大秋……”柳凝烟含着泪看他。
叶寻方才必然已经听到了这些事，脸色不太好，却仍是安慰柳凝烟。“别担心，有清苒师叔在呢。”
“元成！”清央远远站在台阶之上，对叶寻唤了一声，“跟我来！”说罢转身进了殿。
叶寻一怔之后，随即面色凝重地跟了上去，不多时，便 又有另一队弟子行色匆匆地离开云都门。
柳凝烟缠着叶寻问闫一禾的事，叶寻揉了揉她的脑袋，有些疲惫地安慰道：“你放心吧，你禾姐不会有事的。”
他手中捏着张纸，正是这次出任务的弟子名单，除了玉衡堂的几人，还有内门的高级弟子二十几个，除些之外，另有二十几个俗家名姓，却是金陵方面的保镖，其中有一个名字却相对特殊。
萧家四少，萧锦琪。
这次的粮食其实分为两批，一部分送来云都门，另一部分送到北方，两队人马在骆家庄分开之后才受到伏击。元姬负责的送往云都门的这一批，而萧四少带的队伍继续北上，却不知道是否也遇到埋伏。
这样的行动似乎是早有预谋，不像是普通贼寇，反而更像是……官兵！
看样子，北方那一队也是难以幸免了。
沈菊年三人做普通人打扮，寻荒郊山村一路北上，每到一处，便停留一日半日为村中百姓诊治。村中多有老弱病残之人，身在病中无力远行，因此虽然云都山肢下有粥厂，他们却只能躺在家中慢慢等死。三人只能治病不能救命，虽然治好了他们的病，但身上并无多余粮食，便是她们三人也只是啃着干硬的大饼，分出去之后连自己也没有口粮了 。
“这附近似乎有一个城镇，我们快马奔去，先买几袋大米，能救一时是一时。待他们恢复体力，便能动身去粥厂了。”柳花苓说。
“那好。”洛酥也收起了笑，“我和菊年去，我留下来煎药。”
虽说是药三分毒，是毒亦能治病，但对付这些伤寒病，柳花苓终究是比洛酥熟悉一些。三个在这件事上意见达成致，沈菊年和洛酥上了马，立刻便 赶往城镇。
洛酥见沈菊年面色凝重，眉宇间似乎有一丝疑惑和担忧，开口问道：“你有心事？”
沈菊年犹豫了一下，点点头。“师姐，你有没有发现，那个村庄里，几乎没有女人。”
洛酥回想一番，也觉得奇怪，“可能是逃了吧。”
村中甚少青壮男子，可能是粥厂，可能沦为流民，但女子呢？沈菊年发现比例远远失调，心中不安更胜，但也说不清原因，只有勉强一笑：“可能吧。”
城镇中亦显得萧条，两人迅速找到米铺，令人讶异的是，米铺的生意似乎也不怎么好。洛酥没有多想，进门便要了百斤百米。
店员懒懒地抬头看了她一眼，“斗米四百钱，姑娘确定要吗？”
四百钱！
洛酥还没什么反应，沈菊年脸色却变了，荒年粮价飞涨是自然，但是这粮价岂止是翻番，四百钱一斗，普通农民根本买不起！就算把她们身上身上所有的钱凑到一起，也不够让村里人都喝上一碗粥！
洛酥醉心毒术，极少下山，也从未注意过粮价，此时一算，也发现不对劲。皱着眉道：“怎么这么贵？”
店员冷笑道：“流年不利，南涝北旱，地主家都没余粮了，我们这里卖的不是米，是命，就这个价，你爱买不买！”
除了柳花苓，哪里有人敢这么跟她说话，洛酥听他这么一说，脸色就变了，下意识地就要扔把毒粉，沈菊年急忙拦下她，“师姐，我们另外合计。”
粮价如何也不是店员能做主的。
洛酥压了怒火，大步出门，沈菊年随后跟上。一路上百姓或者脸色灰败，或者满脸怨恨，已当“人情汹汹”四个字。
“师姐，只怕是南方的粮食调济出了问题。”沈菊年走在她身侧，缓缓说道，“店家抬高粮价也是为求生存。”
沈菊年亦经历过荒年，虽不如这一次这么严重，但也知道举凡荒年，通常会出现的几个现象：物价上涨，疫病流行，流民四起。
洛酥平日笑眯眯的，此时再也笑不出来，缓下脚步，“他们要生存，难道别人便不用吗？现在怎么办？不如去其他铺看看？”按照那个价格，她们根本买不起粮食。
沈菊年摇了摇头。“平日同业相争比低价，但到了这时为了囤积居奇，反而是比谁家价高。城中米铺纵然有低于斗米四百钱的价格，也断然不是我们能承受的高价。”
如果一家粮价定低了，必然会引起哄抢，一家米铺若在这时存粮告罄，那基本上可以永远关门了。
“南方的粮食，照理说应该运到了吧。”沈菊年眉心微蹙，“我们去客栈打探一下消息，看有什么说法。”
洛酥对山下事务不如沈菊年熟悉，便一切听了沈菊年的吩咐。
两人进了客栈，看到大堂上三三两两坐了几个人，十分冷清。落座之后，店小二上来招呼，问两人要点什么。
沈菊年扫了眼堪比金价的菜价，心里有了个数，便只要了一些大饼作为干粮。
店小二撇了撇嘴，哦了一声，懒懒散散地转身离开，又见进来几个财主模样的人，眼睛一亮，上前招呼。
那几人说笑一番，其中一人道：“多日没有开荤，来两个荤菜吧。”
沈菊年听了几句，没有什么特别之处，便转头向另个店小二询问官府赈灾的消息。
那一边，店小二得了令，便撩了帘子进后院厨房喊菜句，沈菊年五感过人，分明听到厨房传来女子的哭声，疑惑地转过头看去。
洛酥见她说到一半突然转头，也顺着她的方向看去，问到：“有什么不对劲吗？”
“有女子的哭声。”沈菊年心上突然发凉。
洛酥冷冷一笑：“有笑声才奇了。”
“不对！”沈菊年眉头一皱，忽地站起身跑向厨房，洛酥怔了一下，也提步跟上。
店小二掀了帘子出来，看一个少女要闯厨房，立刻凶猛地拦住她。“你做什么！”
沈菊年不与他废话，在他肩上一推，那店小二便跌到旁边去了，帘子一撩起，随后赶到的洛酥看到里面情况，也惊呆了。
两个女子被缚住手脚，一个肥头大耳的中年人正高高举了刀要劈下。沈菊年还未动手，洛酥已经扬起一枚铜钱，精准地打到那人右腕的阳谷穴，那人手一麻，刀立刻掉落在地。
“你们这是黑店！”洛酥震惊道。
掌柜店小二都赶来了，听洛酥这么说，掌柜脸色铁青道：“这位客官别血口喷人！”
“证据就在这里，你们有什么话说！”洛酥指着地上的两个女子，那两个看起来不过二十出头，惊恐万状，满面泪痕。
“这是我们高价买来的菜人，是烹是煮，轮不到你来管吧！”掌柜狠狠瞪着两人。
洛酥不明白什么是“菜人”，但从字面意义猜测，再联系方才所见，心里也明白了七分。这些“菜人”，便像牲口一样，不但任人买卖，甚至可以随意烹杀入食！
沈菊年忽然便明白了，为何那村庄里的女子这么少，有逃亡为流民的，也有衩出卖为奴婢，更惨的沦落青楼，却如何也不及眼前两个女子，沦为“菜人”。
“你们……你们还有没有人性！”洛酥不敢置信地瞪着眼前几人。
掌柜使了个眼色，几个人便把两人包围了。“客官还是少管闲事，你要是有钱，大可以把她们赎去，否则这两个人就是我买来的，我想怎么做，你们也管不着！”
“多少钱！”洛酥立即问道。
“一个五两！”
沈菊年默不作声。十两银子，是救了眼前两�