勒马停下，两人翻身下马。
“七妹。”萧锦琪看着她哭得红肿的双眼，面露不忍，她终于明白什么是自己想要的，可是太迟了，便是他，也无力回天了。
祝悠叹了口气，摇了摇头，转眼看向远处的李群和郭雍，轻轻点了个头。
萧锦琪安置了萧娉婷，走到沈菊年面前，轻声道：“谢谢你。”
“谢我什么？”沈菊年不解。
“谢谢你没有恨她。”萧锦琪眼底掠过一丝悲哀的苦笑，“她还只是个孩子，我没有教好她。”
“是。她还是个孩子。”沈菊年看向车厢，看不见萧娉婷，“可是再过不久，她就没有当孩子的权利了。”
“你知道了？”萧锦琪没有惊奇，毕竟沈菊年身边的人都是皇宫的常客。
“我相信你会为她打点一切的。后宫，是世上最大的宅门。”沈菊年不忍地闭上眼，再睁开眼时，已恢复了常态，从袖中取出一方丝帕，上面绣了一朵淡淡的菊花，“帮我转交给娉婷。”
接过丝帕，感觉到残余其上的温度，萧锦琪心口一酸，勉强露出一丝微笑。“我会的。”
看到他的微笑，沈菊年眼神一动，不说“再见”，只回以一个微笑，便转身离开。
一步一步，在雪未化尽的黄土地上，留下了一串脚印……
萧锦琪看着她走到李群身边，感觉到手中的温度被冬日的风一吹，再无一丝余下。
轻轻摩挲着丝帕上的菊花，闭上眼，最后一次默念她的名字，然后睁开眼，转回身，把丝帕递入车厢中。
上马，掉转马头，向着金陵的方向一步步回走。
“我本来以为会有好戏。”祝悠嘴角噙着抹笑，“我本是来帮你抓离家出走的秀女。”
“她不会逃。”萧锦琪摇了摇头，“她想，但是不能，也不会。”
就像他，同样有太多的身不由己，一旦明白了身上的重任，就不再有任性自私的权利。
家族利益高于一切——个人幸福，总是最先被放弃的。
“小火药桶长大了？”祝悠挑了挑眉，“真难得，看她哭得颜色尽失。”
了解祝悠为人，萧锦琪没有因为祝悠的话而动怒，只是微微苦笑：“我也是第一次见她哭得这般伤心。这两天的囚禁，她该悟了……”
祝悠垂眸不语，半晌方道：“你对沈菊年……我以为，你会藏下那方丝帕。”
“它本来就不屑于我。”祝悠不知道他说的是“它”还是“她”，只听萧锦琪又说：“七妹需要它，来日深宫之中，希望你能多照顾她。”
祝悠轻地轻，而又郑重地点了个头。
“我甚少佩服人，你是一个，旁人说你冷酷无情，心机深沉，真真是瞎了眼。”
“倒也未必。”萧锦琪淡淡一笑，“只是感情贵在真挚、长久，我自认不是多情之人，这世间人太多，我的感情只能倾注到有限的人身上，难免冷落了旁人。他们说我无情，也不是没有道理。至于心机……这世道，单纯之人，是活不下来的。”
祝悠哈哈一笑，拍了拍萧锦琪的肩膀，“我要看你能活出怎样一番精彩！这一趟出山，我可是见识了不少！”
“也得到了不少。”萧锦琪侧脸看他，“世上最年轻的太医院院首？为什么辞了这份差事？”
“麻烦。”祝悠扯了扯嘴角，“几乎要日日入宫报道，你知道我受不了那样的生活，更何况有一群白发白胡子老头整日给我脸色看，我就跟皇帝说了一声，以后自由出入皇宫，想去就去，不想去就不去。”
萧锦琪叹道：“能活到你这般境界，实在是让人佩服。”
“能得萧兄佩服，在下荣幸得很。”祝悠抱拳一笑，“受之不愧了！”
萧锦琪一笑：“你有其他打算？”
“我打算开个医馆药店。”祝悠摸索着下巴，眯着桃花眼想，“只治疑难杂症，贩卖妇科千金方。”
“这个我倒可以帮上忙，这药店叫什么名字？”
“江南春吧。”祝悠一笑。
萧锦琪眉梢一挑。
江南春、药店！
第二章 温暖雪夜
这一次皇帝几乎将赈灾之事全权交由李群负责，甚至给了他先斩后奏的权利，前方的奏报一次次送到李群手中。
本该快马加鞭赶到灾区的李群却奇异地选择了最低调的方式，慢慢地坐着马车向灾区驶去。
这一回主要受灾区覆盖了将近四个省份，旱灾紧接着雪灾，这一个没有余粮的寒冬，让死亡人数大大增加，送到李群手中的是前期勘灾的报告，在摇摇晃晃的马车中，李群细细地看着每一条目，眉头越皱越紧。
“大人，天色快黑了，是不是在前面的村子落脚？”外面传来车夫的问话。
李群合上书页，回道：“是，你安排。”
“审言。”沈菊年轻声问他：“灾情是不是很严重？”
李群安慰地回以微笑，“你无须担心，只要救助及时，不会有大碍。”
可是一般来说，天灾总是伴随着人祸，而真正的死亡，往往不是因为天灾，而是因为人祸。
沈菊年心中这般想，却没有说出口。
以李群才智，又何须她多言，只是看着他眉心微蹙，她也高兴不起来。
天宝在沈菊年怀里睡得正香，被抱下车的时候才迷迷糊糊醒了过来，发现自己竟然从姑姑怀里挪到了李叔叔怀里，吓得瞪大了眼睛。
李叔叔冷冰冰的，可是又很厉害的样子，他和粽子一样，对他又敬又畏，连主动靠近都不敢，遑论让他抱了。一下子僵住了小脸，一动不感动，求助地看向姑姑。
李群挑了挑眉，低头看着怀里的小屁孩，一双眼睛和沈菊年有七八分相似，但性子差了十万八千里，不知道以后菊年的孩子是不是也和他一个样子……
沈菊年手臂被天宝压得麻痹，这才让李群接了手，见天宝一副“受宠若惊”的模样，忍不住扬起了嘴角，对李群道：“他都醒了，你就放他下来自己走吧，看他吓的。”
天宝如蒙大赦，从李群怀里溜了下来，跑到沈菊年身后，扒着沈菊年的衣服偷眼打量李群，让李群觉得有丝丝奇妙的感觉——郁闷。
自己那么不讨孩子喜欢吗？
这本是个荒郊野外的客栈，客栈里一个客人也没有，一个掌柜。一个店小二，一个厨师，是这家客栈所有的成员组成。
眼看着一辆大马车在门口停下，三个人都打了个激灵，立马出来迎客。
“老爷夫人小少爷里面请~”店小二过度殷勤地弯着腰给他们擦桌椅。
听到这三个称呼，“老爷”“夫人”脚下一顿，“小少爷”冷不防撞了沈菊年一下，摸了摸额头，不解地抬头看沈菊年。
沈菊年轻咳一声，别过脸掩饰尴尬，心不在焉地打量整个客栈。
李群点了菜，转头看到沈菊年微红的耳珠，忍不住勾起唇角，之前的郁闷一扫而空，心情大好地大赏了店小二。
天宝坐在椅子上够不到桌面，蹭了两下坐到沈菊年膝上，扯着沈菊年问东问西，让沈菊年不至于太尴尬。
问了几句，天宝又转头看李群。“李叔叔，云都门在哪里啊，什么时候到啊？”
“还有两天马车便到了。”李群放柔了声音说，感觉自己就像在讨好这个小孩，脸上表情又有些不自然了。
“云都门是在云里的门吗？”天宝瞪着圆溜溜的眼睛问。
“云都山高耸入云，故此得名。云都门也是因云都山而得名。至于云里的门……”李群认真地想了想，“大概也算是吧。云都门的山门确实宛若云淹雾绕的南天门。”
天宝愣愣地看了他半晌，发现自己好像没听懂，低下头继续玩自己的筷子——粽子哥哥说得对，李叔叔果然是个很厉害的人……
沈菊年咬着唇，忍不住低下头笑出声。
李群皱了皱眉，有些无力地叹了口气。跟小孩子说话比跟朝堂上那些文官辩论还难。自己果然没有郭雍的语言天分和亲和力。
沈菊年干咳几声，忍笑道：“你说话太文绉绉，他会听不懂的。”
可是想象李群用夸张的幼儿语言和天宝交谈——沈菊年又忍不住低下头掩饰笑意。
好在那边迅速上菜，化解了李群的尴尬。
荒郊野外，没有什么美食佳肴，好在几个人都是能将就的，也没有多说什么就将桌面上的饭菜一扫而光。
“坐了一整天马车，你也累了吧。”看着天宝吃饱喝足又一脸睡意，李群眼里含笑抬头看向沈菊年，“早些休息吧。”
这客栈一共只有三间客房，刚好车夫一间，沈菊年和天宝一间，李群一间。（那种传说中客栈永远只有一间客房的事没有发生）
沈菊年的房间便在李群隔壁，在这种地方的隔音效果很差，沈菊年半夜醒来的时候，听到隔壁还有声响，出去倒了壶热水，回来的时候便看到李群房里的烛火还亮着，在他门口顿了顿，正想着要不要给他送壶茶水茶水，便听到里面传来李群的声音：“别在外面站着，进来吧。”
沈菊年一窘，面上微赧，门轻轻一推便开，李群果然还在翻阅资料，杯中茶水早已凉了，不见一点热气。
“你怎么还没睡？”沈菊年看了一眼桌上的资料卷宗，“你已经看了一个白天了，还没有看完吗？”
李群稍稍整理了一下桌面，沈菊年帮他把热水添满，听见他说：“我对当地的环境和官吏资料尚不了解，只有三天时间，能看多少是多少。”
“可是你这样不眠不休，熬得住吗？”沈菊年皱眉看着他，“不怕累垮吗？”
“我一日只需一个时辰睡眠便足够，再看一会儿便休息。”李群眼里带着暖暖的笑意。沈菊年看天色，差不多已近丑时了。
“你饿不饿？要不要我帮你煮些宵夜？”
李群点了点头，“也好，我还要再看些去年的资料。”
沈菊年得了他的话，便又起身回到厨房，厨房里的东西也少得可怜，但做两碗面条还是够的。
沈菊年担心吵醒旁人，轻手轻脚地生火、切菜。
过去在萧府、李府，她也常常这般为他做点心、宵夜，他的世界越来越大，很多事，或者说所有的事，她都帮不上忙，只有用这种方式表达她的心意。
沈菊年盖上锅盖，轻叹了口气，忽听到身后传来脚步声，心下一跳，回头看去。本来以为是自己吵醒了别人，结果却是李群，手里还拿着件披风。
“夜里风大，我才想起你出来的时候没有披上外衣。”李群走到她身后，为她披上外衣，“我是不是很粗心？”
沈菊年心头一跳，紧了紧披风，僵硬笑道：“不、不会……其实厨房里挺热的。”
只不过厨房在后院，过来这里要经过中庭，确实是夜里风大。
锅里的水正慢慢地升温，发出咕噜、咕噜的声音，衬得李群的声音清冷却又温暖。“二师兄常说我粗心，从不将旁人的事放在心上。那一日你受伤了，我也没有注意到你的水壶是空的，让你忍着痛自己出来取水。”
沈菊年怔了一下，才想起他说的是什么事，淡淡一笑：“这不过是些小事，你没有留心到也是正常的。”
“不。”李群摇了摇头，低头看着沈菊年被炉火映得有些微红的侧脸，柔声道：“同样的小事，你却事事放在心上，我的喜好，我的避忌……在萧府的那几个月里，我有时便想，怎么会有这么一个人，了解我就如同世上的另一个自己。”
沈菊年觉得自己耳后发烫，不敢抬头看他，盯着沸腾的热气，嗫嚅道：“我只是……”只是不由自主便留了心……
“菊年，回云都门之后，我一直想回去找你……”李群缓缓说，“可是看到你那么幸福，我却没有勇气带你离开。你要嫁给另一个人，像曾经那样等我，去等另一个人，生平第一次，我觉得难过。”
后来，清央师兄告诉他，那叫做“在乎”，更通俗的说法，是“吃醋”。
你该去把她绑回来。清央师兄一本正经地出馊主意。那个女孩是个有心人，谁能得到她的心，就能一世幸福。
可是会不会太迟了？她已经定亲了，或许已经成亲了。
“菊年，我一直害怕，自己明白得太迟，你离开得太快，知道你心里也是有我的，我再不能更喜欢了。只要你心里有我，即便是圣旨赐婚，我也会为你抗旨到底。”李群一字字重愈千钧，一字字击中沈菊年的心房，寂静的雪夜，只有他的声音，还有她的心跳。
“我从未喜欢过人，不知道该如何对人好，二师兄说我向来粗心，常常会忘记身边的人和事。可是，菊年……”李群顿了顿，轻轻上前一步，柔声道：“你的事我会放在心上，我会学着去关心、照顾人，我想了解你的一切，就像你了解我一般。能不能，让我照顾你一生一世？”
他身上传来的清冽香气将她重重