“三年……”萧娉婷眼神一动，“如今已经过去一年了。”
是啊，眼看着又要下第一场雪了，沈菊年这才发觉，匆匆又是一年。
过了年，她就十六了。
听六爷说，明年要重新选秀，康明月走个过场，已是内定的后妃人选了。从第一任六十几岁的老皇帝，到如今三十多岁的壮年皇帝……于康明月而言，或许也没有什么区别。她本就是世家大族培养出来的后妃人选。
沈菊年手上动作一顿，抬头看到萧娉婷也是一副若有所思的模样，忍不住开口问道：“七小姐，听说明年选秀，您有什么打算吗？”
“我不想去。”萧娉婷撇了撇嘴，“宁王殿下我见过，当我爹都绰绰有余了，我不喜欢。菊年，你想啊，在府里，我是主子，人人都得听我的，到了宫里，我却成了个奴婢似的人物，不单要伺候一个老男人，还要防着那么多宦官女人，何苦放着大小姐不做，去让一个老男人糟蹋呢！”
沈菊年是确定外面没有人才敢让萧娉婷说完这些话的。一口一个老男人，这样评论当今圣上，那可是死罪！萧娉婷确实是聪明，但有时候也难免冲动，到底是孩子心性，但在宫里，这种冲动就很有可能致命。
但是进不进宫，说到底也不是她们自己能决定的。
在七小姐处用过饭，沈菊年想起李群可能会去戴家找她，便匆匆告辞了。
果然一进院子，就看到李群正和戴老说话。
“那么以后还是得麻烦您了。”李群对戴老说道。
“少爷说的哪里话，能为您效力，是老朽的福分呐！”戴老神情激动，“夫人若在世，见少爷今日，必然也会欣慰。”
这种感觉，李群难以想象，因此也无法像戴老这般感动得老泪纵横。
沈菊年立在门边，怔怔看着两人，有些摸不清楚状况，眼神游移间，撞上李群投过来的目光，想起萧锦琪说过的话，不禁心跳漏了一拍。
“菊年，过来。”李群望着她说，眼神和声音，都是少见的柔和。便是这样，让她不由自主地走了过去。
戴老识相地退下，顺便把扒在沈菊年衣角的小粽子拎了下去。
李群看了那只小粽子一眼，眼底闪过淡淡的笑意。“似乎孩子们都喜欢你。”
沈菊年笑道：“那是因为我也喜欢孩子吧。”
这个回答应该没什么问题吧，但李群似乎想起了什么，白皙的脸上竟然微微浮上一抹浅晕，看得沈菊年怔了半晌。
“菊年，你……是不是想离开金陵？”
沈菊年听出来他的问话里有丝犹豫，想起萧锦琪说过，他不能脱身，于是不答反问，“小师叔，你是不是遇上什么难事了？”
李群略一沉默，方道：“其实我早已料到会有今日，有许多事，一旦缠身便不能轻易退出了。菊年，宁王任我御史中丞一职，只怕短时间内，我不能离开金陵了。”
原来是这么一回事……
从决定辅佐宁王开始，李群就已预料到了今日吧。
小皇帝的政权摇摇欲坠，与其在腐朽的地基上重筑大厦，不如彻底摧毁再造。
但是李凌一门皆为保皇党，届时宁王登基，以李凌的性子，怕难逃抄家灭族之难。李群与李凌无父子之情，但有血缘之亲，是不争事实，要眼看他入狱抄斩，实非所能，只有向宁王低头，接受任命。
这在旁人看来风光无限的事，却未必是他想要的。
但多少世事，终究不过一句身不由己。
“既是如此，小师叔也没有其他选择，那就只能留下了吧。”知道他没有危险，她也就放心了。
“那你呢？”李群有些艰难地开口，“菊年，你……可愿意留下？”
留下来，与我在一起。
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入城不久，小皇帝写了禅位书，择了个吉日，新皇登基，大赦天下，与民同庆。
日子还是那样过，谁当皇帝，百姓还是百姓，奴才还是奴才。
一朝天子一朝臣，朝廷里倒是发生了翻天覆地的变化。有人识时务者为俊杰，立刻向新皇帝表忠心，有人宁死不屈，被诛了十族，也有人有功于前，被大赏了。
而打着“清君侧”旗帜起兵，结果也确实将外戚杀得一干二净，朝中空缺陡然增多，大批新贵趁势上位。而最为突出的，就是战前屡立奇功的胡、王、蓝、郭、韩五虎将，还有一名军师，据说献了不少奇策，圣旨一道一道地下，加官进爵，甚至有人传说那人会成为第一个异姓王。
以皇帝的杀性，之前誓死捍卫金陵城的李凌却没有倒大霉，只是被皇帝一道圣旨打发了，让他去守西南关口。而真正如日中天的，除了五虎将，便是康家了。
康家从头到尾，明里暗里，都是支持宁王的。财物人力不知供应了多少，如今宁王上位，康家也该发达了。扬康洛李，如今李家算是彻底没落了，康家独大。
白家、萧家的地位也没有动摇，萧家六爷连升三级，供奉照常，给萧家人吃了颗定心药。比较特殊的，就是宁王破格赏了萧家四少爷萧锦琪一番，朝里传说，宁王对萧四少十分赏识，似乎有意任他为官。还有一个特别的人物，据说是济南来的祝神医，直接拔擢为太医院院首，圣旨下的时候，那人正在青楼听曲，领了圣旨过来，随手扔在一边，也不去多看一眼。左右吓得脸色皆白，皇帝听了，却只是哈哈大笑，笑骂道那小子有种！
后来才知道，那人在军中曾救过宁王性命，医术超绝，性子却极是怪癖，大概高人皆是如此。
萧锦琪和他带来的朋友皆得皇帝赏识，各房听闻了这消息，脸色立刻变了，之前还拐着弯说萧锦琪为了保命糟蹋了两万多两白银，如今却往萧锦琪屋里走得更频繁，一个个笑容可掬，萧锦琪眉一皱，说是养病，闭门谢客。
这年头，要图个清静也不容易。
第三十四章 人淡如菊
李群扶摇直上，同为朝廷新贵，这件事很快也传遍了金陵。
御史中丞，兼正二品太子少师，李群以布衣之身直上云霄，可谓位高权重，有人服他，自然也有更多的人不服。
李群的府邸坐落于皇城外的天水巷，与萧府相去不远，来回不过半个时辰。
初时听说李群位极人臣，萧娉婷也是惊喜不已，但又听说他要接沈菊年入府，脸色立刻沉了下来，又听外面吵吵闹闹，一时烦心不已，大声问道：“瑞娘，是谁在外面喧哗？”
瑞娘忙进了屋，答道：“是祝先生在帮几个丫鬟把脉。”
萧娉婷冷哼一声，起身出门，便见院子里围了七八个丫鬟，那个传说中的祝神医闭着眼，正给一个丫鬟把脉，徐徐说了她的病症，开方下药，熟练非常。
见他说的无一不中，丫鬟们对他崇拜不已。
年轻有为，这府上除了四少爷就是祝神医了，而祝神医风流倜傥，比四少爷好接近多了。
祝悠，字东卿，是老神医的养子，据说是青出于蓝，如今出了师，老神医没什么可以教他的，便让他来金陵见见世面，也多积累些经验。
祝悠是个北方人，身量上比南方人高上许多，五官深邃，一双桃花眼半眯半睁，朱唇似笑非笑，搅乱了一室芳心。
萧娉婷却对这个人没什么好感，听别人叫他祝先生，她便十分不痛快。谁都可以叫“先生”吗？他连李群一个手指头都比不上！
“都围在这里做什么！该干什么干什么去！”萧娉婷突然出现，一声厉喝，几个小丫头吓了一跳，霎那间逃到一个不剩。
“唉……”祝悠轻轻摇了摇头，看着萧娉婷一张俏脸气得煞白，不由打趣道：“七小姐虚火上升，想看病，也得先排队，怎可倚势凌人，吓跑其他病人？”
萧娉婷觉得自己是极有涵养一人，但对上这种无赖，她也不要装什么涵养了。
“呸，你才有病！不干不净，不三不四，去外面逛窑子就算了，连我屋里的丫头也不放过吗！”
“七小姐此言差矣，医者父母心，祝某本着一颗父母心，为子女身体担忧，不收分文看病，怎么可以与那些花花公子相提并论？”祝悠正色说。
“看病？”萧娉婷一声冷笑，“你看的都是花柳病吧！”
“你怎么知道？”祝悠惊异道，又补充了一句，“还有妇科病。”
萧娉婷脸上一红，觉得自己说得有些过了，恨恨瞪了他一眼，“你以后离我这院子远点，我们萧府的丫头不是让你随便玩的！”
祝悠无辜地摸摸鼻子，“祝某自觉得不是随便之人。”
萧娉婷怕自己再多呆上一刻便会忍不住上去揍他，咬咬牙，转身甩袖离开。
祝悠懒洋洋地靠上藤椅，轻笑一声，桃花眼半眯着，看着萧娉婷气呼呼离去的背影。
小火药桶，一点就爆。
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从东城民巷到李府，一处是平民住宅，一处是天子脚下，几乎横跨了整个金陵城。
经过了两条繁华的大街，沈菊年微微撩起帘子，看着尚显冷清的早间街市，转过弯进了一条巷子，便问外边车夫道：“这里似乎新建了不少宅子？”
那车夫答道：“天水巷新搬进来了五虎将，都是立了赫赫军功的大将，圣上赏的宅子都在这里，隔一小段路便是宫门，这可是通天巷了！”
沈菊年也是第一次听说，便又打听了几句，省得以后自己不小心做错了事，得罪了不能得罪的人。车夫放慢了速度，给她一路路介绍了过去。
这五虎将都是跟宁王出生入死的将士，有些是从小卒一步步爬上来的，有些背后还有势力，世代功勋，任一个都是开罪不起的大臣。胡王蓝郭韩五位将军，除了胡王蓝三人，后两人都有背景，刚刚好，一左一右夹着李府。郭府的将军郭雍更是不同寻常，金陵城外，护驾有功，至今昏迷不醒，听说为他诊治的正是祝神医。圣上的赏赐已经快堆满郭府了，只要他能醒来，飞黄腾达，不在话下。更何况，郭雍背后还有宁王旧部郭淮南一族撑腰，与纯军功上位的前三人，又是不同。
沈菊年细细记下了，一转眼，便到了李府。
这宅子并不大，但天水巷里单是寸土寸金已难描述，能住进这里，便是身份地位的象征了。沈菊年下了马车，便已有管家候在门口。正是戴老，如今他看上去精神矍铄，大概是人逢喜事，李群升官，他比谁都高兴。
李群早早上了朝，只对戴老吩咐了几句，这几个月来，戴老对沈菊年认识不算浅，对她甚有好感，也知道在李群心中，沈菊年与他人不同。之前沈菊年若说是寄人篱下，如今便可算真正当了他的主子。对于他心目中未来的少奶奶，他自然伺候得尽心尽力。
府上有三十来个丫鬟，另外护院奴仆数十人，站了一院子候着沈菊年，让沈菊年看得有些懵，尤其是几十个人对着她点头哈腰，让她有种强烈的不真实感和违和感。
没等她反应过来，戴老又指了前面四个丫鬟道：“这四人是特意为沈姑娘挑的丫鬟，姑娘看满不满意。”
四个？
沈菊年一惊，她向来习惯自己动手了，让人伺候已不习惯，更何况是让四个人伺候？
“我不需要人伺候。”沈菊年定了定神，微笑婉拒道。
“这……”戴老，面上为难道，“这都是大人的吩咐，沈姑娘若是对她们四人不满意，那我再为姑娘另外挑四个？”
沈菊年看着戴老的神色，知道他是不会轻易放过“讨好”她的机会了，于是苦笑道：“戴老不必麻烦了，只是我向来喜欢清静，人太多了也不习惯，留下两个就好了。”
戴老这才得逞地点了头，留下一个入画，一个晚诗随侍左右。他若推举两个，沈菊年多半还是会推了一个，他若推举四个，沈菊年推了一半，那还会留下两个。李府不比萧府，但也不是小户人家，没有两个人伺候着，许多事都不方便。
戴老又领着沈菊年逛了一圈李府，也花了小半天时间。沈菊年住在一个独立的院子里，院前有池塘，周围竹林环抱，偏僻幽静，正和她的心意。李群题了名，以为“修竹轩”，入内一观，便见墙上挂了一幅字，正是李群手笔，却是出自司空图的《二十四诗品》之《典雅》：“玉壶买春，赏雨茅屋。坐中佳士，左右修竹。白云初晴，幽鸟相逐。眠琴绿阴，上有飞瀑。落花无言，人淡如菊。书之岁华，其曰可读。”
落花无言，人淡如菊……
沈菊年反复念诵着，忍不住微微一笑，李群选了这一篇，许是为了那四字“人淡如菊”，沈菊年又想，李群他，也是当得四字“露白似霜”了。
第三十五章 女主人
应酬许多，李群回来的时候，天色已经不早了。
因为李群早先吩咐过了，家里便没有等他回来才开饭，沈菊年也是在修竹轩自己用了晚饭。