经霜更闻幽香，说的大概就是菊年了。
冬去春来，眼看着春天又要过去了，沈菊年的心也慢慢地死了。
外间有人说，四少爷来了，沈菊年眼皮一跳，多少次了，她还是忍不住期待，期待他给她带来好消息。但是每一次都落空了。
“四少爷。”沈菊年站起来，对他点了点头。“七小姐不在。”
“我是来找你的。”萧锦琪在一旁坐下。
沈菊年心头一跳，瞪圆了眼睛看向萧锦琪。
萧锦琪有些怕了她这样的眼神，或者说，怕看到她得知消息后的失望。当时他本是给她一个虚无的希望，让她吊着一口气活下去，等她缓过来了，自己也就明白了。但这样一次复一次地让她失望，他心里也有些过意不去。
如果郭大路还活着，确实应该来萧府找她，但他没有来，只怕是凶多吉少了。
沈菊年心里也明白，只是却不肯让自己死心。
“婉茹下个月要嫁到山东去了，我会去送嫁，你要不要也去山东看看，或许换个环境，人也好一些。”
沈菊年知道，四少爷是个淡漠的人，对旁人从来不假辞色，那一日，他为什么会出现，她不明白，但后来，他对自己确实挺好，而他手背上那道淡淡的疤痕，一直提醒着自己，不能忘了他的恩情。
可她实在无以为报……
沈菊年淡淡笑了笑，“四少爷，谢谢您。菊年已经好多了，其实您当日说那些话，不过是想给菊年一些求生意志，到如今四个多月，菊年自己也想明白了。人总是要向前看的，菊年会好好活着的，多谢四少爷挂心了。”
萧锦琪怔了怔，凝视了她许久，几乎要把她看透了。
这一番话，亲近而疏远，原来，她心里记着他的好，却从未真正把他放心里去。两个人的距离，始终有着这一桌之隔。
萧锦琪眼神一冷，心里有许多的不痛快，但性子淡漠惯了，也不允许他发泄出来，只是搁在桌上的手一紧，手背上那道疤痕顿时狰狞了起来。
气氛很尴尬，两个人都不说话。
这时，外面适时传来萧娉婷的声音，“四哥，你来了怎么不说一声？”
萧娉婷笑眯眯地闪身进来，身后跟着瑞娘，“瑞娘，你还不快把菊年抓走，就她还没有做新衣服！”
那是婉茹出嫁那天要穿的，沈菊年被称了一句小姐，自然也是要做两件像样的。
沈菊年松了口气，又有些无奈地被瑞娘抓走了。
第二十六章 小露峥嵘
见沈菊年出了门去，萧娉婷才收起笑容，转过头看萧锦琪。“四哥，看你的表情，似乎不大高兴？”
也就只有他们兄妹连心，看得出他冷淡中压抑的怒火。
“怎么，发生什么事了？”萧娉婷坐下，喝了口茶，苦涩得让她皱起眉头，另外倒了凉水。“菊年说了什么话让你不高兴了？”
见萧锦琪不语，萧娉婷便知自己猜对了七八分。能让四哥情绪波动的，也就只有沈菊年了。
菊年对谁都笑呵呵的，但她心里有堵墙，墙里墙外，分得清晰着呢！
她萧娉婷是墙里的自己人，她四哥还在墙外徘徊。
萧娉婷不厚道地笑着。
“你就不该跟菊年说郭大路还活着。菊年是个死心眼的，她逼自己抱着这个希望，也就会一直等到郭大路回来娶她。郭大路一个乡下人，自然是比不上我四哥了，但菊年她就喜欢那样的，你又有什么办法？”萧娉婷顿了顿，隔了桌子，身子倾向萧锦琪，“四哥，你下个月可要去山东了，一去一回两个多月，也不知道会发生什么变故，要不要带上菊年？”
说到这里，萧锦琪的脸色更加难看了。
萧娉婷怔了怔，“你说了？”
萧锦琪不语。
“她拒绝了？”
答案昭然若揭。
萧娉婷眨了眨眼，嘴角慢慢漾起一丝笑容。
“四哥，你的手段在哪里呢？”萧娉婷慢条斯理地说，“其实，菊年想要的不多，她只是想当一个人的妻，偏偏这个，你不能给她。”
萧锦琪眼神一沉，转头看向萧娉婷，“我也不是非她不可。”
萧娉婷笑了笑，“四哥，你不是非她不可，却是志在必得。平生第一次有了不想放手的人，你那时会去追她，现在更不会放弃。只不过，你到底也是笼子里的人，给不了菊年要的东西，也不能为她枉顾一些规矩。四哥，我同情你。”
萧锦琪冷哼一声，甩袖而去。
萧娉婷笑眯眯地吃着糖，喃喃自语。
“不如，让我推你一把？”
她心里一直有一根软刺，若不除了，终是不快……
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瑞娘将沈菊年领到了地方，便有人相识的嬷嬷拉了她出去叙旧，沈菊年一人正在屋里，立刻便有人围了上来帮她量尺寸。
外间还有三四个丫头在嚼舌根，不知是沈菊年耳力太好，还是她们根本没有压低声音，那对话竟一字字钻进耳中，分外清晰。
“你们府上什么时候多了个沈小姐？”问话的想必是锦衣坊的丫头。
“呵，什么沈小姐，也不知是哪里来的，仗着七小姐疼她就当自己是主子了！”
“听说七小姐难伺候着，怎么就对她另眼相待了？”
“说是对七小姐有救命之恩，可人也不是她救的，她贪什么功呢你说！”言语中满是不屑。
“是啊，她贪什么功，二奶奶没话说吗？”
“我们二奶奶能容人，反正府上养的闲人多了，不差这一两个！”
“呵呵……玉珠妹妹，听你口气冲的，怕是妒恨她入了四少爷的眼，怕她抢了你的位子吧！”
“呸，瞧我不撕烂你这嘴！人家清高着，二奶奶保媒她都不屑，能给我们四少爷做妾？”
“我也没说做妾啊，我说做的大丫鬟，怎么你就往哪方面想去了？怕是你心里想着四少爷吧！”那人嘻嘻笑道。
“你这个坏丫头！”玉珠恨恨啐了她一口，“她又没卖身契，当什么丫鬟！要不是可怜她死了全家，谁收容她！”
“是安州那边的事吧，闹得挺大的，不是说还有人活着吗？”
“遇上流寇还能有活命的？肯定都死光啦！说什么等到人就走，没准儿就是知道等不到了才赖着不走！真是扫把星，全家死光，就剩她一个！”
沈菊年一颗心仿佛坠入了冰窟，手脚冰凉，直到一旁的嬷嬷推了她一下，她才惊醒过来，也不知道自己是怎么走出院子的。
那些话，心里猜到，跟亲耳听到，感觉终究是不一样的。
沈菊年脑中纷乱，那玉珠的话一字字像冰刺一般扎入骨髓，让她疼得浑身发抖。两世孤独，难道真的是她命硬，不单自己落得孤身终老，甚至连亲人也不得善终？
心脏上仿佛压了一块巨石，沉重得喘不过气，沈菊年双手直抖，踉跄了两步，跌坐在庭中石凳上，一手捂着心口，另一手紧紧抓住桌角，脸色发白，直冒冷汗，浑然未觉有人向这边走来。
“哟，这不是沈小姐吗？”
一双粉色绣花鞋映入眼帘，听声音，正是之前在绣房说话的玉珠。
沈菊年一阵晕眩，说不出话来，只知道左右无人，只有这个玉珠在喋喋不休。
玉珠自然知道，这个沈菊年是个好捏的软柿子，方才在绣房外那番话就是说给她听的，也好让她知道什么叫做廉耻，现在看到她这模样，显然是被气着了。她满腹怨气，正愁没地方发呢！
沈菊年深呼吸一口气，缓缓抬起头，只看到玉珠一张艳色的嘴一张一合，那些恶毒的话一句句钻入耳中，她听不分明她在说什么，只听到一个个的“死”字，感觉到怒火一点点在心中升腾。
沈菊年缓缓站了起来，玉珠一怔，不由自主退了半步，只觉沈菊年似乎变了一个人，竟让她有了一丝压迫感。
“你有父母兄弟吗？”
“什、什么？”玉珠再退一步。
“你有家人朋友吗？”
玉珠惊愕地看着沈菊年的眼睛，那双即便在悲痛中仍是微笑的眼睛，此时却覆满寒霜。
“若是有，你怎么说得出这样的话！”双手指节发白，青筋浮现，“咒人父母，反报自身，难道你不懂吗！”沈菊年痛苦地闭上眼，苦苦压抑着扬手的冲动，但她身上散发出来的寒意，早已让玉珠惊恐莫名。
“玉珠，你在这里做什么！”突然插入的声音打断了两人之间的对峙，瑞娘大步走来，推了玉珠一把，不忘在她身上掐了一下，“你这死丫头，放着正事不做，来这里捣什么乱？”方才在绣房外，她说了那些话，别人都给她转述了！这个死丫头！
玉珠怔愣了一下，又转头看了沈菊年一眼，见她似乎没有什么异常，方才那感觉是怎么回事？她慌慌张张地跑掉，手脚仍忍不住直抖。
瑞娘对着她的背影啐了一口，嘴里骂道：“这小骚蹄子，整日没做什么好事，就爱到处嚼舌根！”又转头对菊年道，“她没跟你说什么不好听的话吧？”
身体内的寒意似乎一瞬间被驱散了不少，只是手脚仍然发软，沈菊年挤出一个微笑，摇了摇头。
瑞娘皱了皱眉，手背在她额上一试，“怎么这么凉？”又见她脸色发白，浑身虚汗，疑惑道：“可是中暑了？唉，你就不等等我，一个人乱跑！”瑞娘说了两句，虽是抱怨，却是关心她的话，让沈菊年一下子暖和不少。
瑞娘拉了沈菊年左手就走，两人都没有发现，身后的石桌上，结了一层薄薄的冰霜，被阳光一晒，又迅速融化，不留痕迹……
第27章 自有去处
“菊年，你这些天老往外跑，可是又去打听你亲人的下落了？”瑞娘和沈菊年走着，似不经意地开口问道。
沈菊年深思有些恍惚，想了好一会儿，才轻轻摇了摇头，“我之所以留在金陵，是以为他们就在这附近，但如今过了这么久，他们也没有寻来……更何况四少爷人脉极广，连他也没有得到消息，我再找，也是无益。”
初时她也出去四处找寻，但人海茫茫，兵荒马乱，她一己之力又如何能找到？只有作罢。
“听说你前两天去了趟广通钱庄？”瑞娘一双眼睛亮着，看来，她早已知道了沈菊年的去向。
沈菊年知道瞒不过她，只有点头。
“你可是急需用钱？”瑞娘一惊，“我听人说，你将钱庄的银子取了出来？你……你让梁伯打听附近可有空宅子，菊年，你要走吗？”
广通钱庄本是萧家的产业，瑞娘是府里的老人，有耳目消息也是自然。之前她走开一趟，现下才这么问，只怕是有人多嘴跟她说了。沈菊年过去存了些银子在钱庄，一来安全，二来也有些利钱，却刚好避过了官兵洗劫。
沈菊年也承认了。“他们既没有找来，只怕是凶多吉少，我再呆下去也只是空等。我本不姓萧，如何能在萧府长住？”更何况是看他人脸色，她这“沈小姐”，做得名不正言不顺。而且，四少爷心意难测，她既然不准备以心相报、以身相许，那就更不允许彼此继续纠缠。
玉珠有些话虽不好听，却也是事实。她早已打算离开，无论今日有没有听到那一席话。
“你离开之后，要去哪里？”
“我……自有去处……”沈菊年咬了咬唇，垂下眼帘。
无论是治世还是乱世，人终须要有自保之力，然后才能保护身边之人。她不过一介女流，不能出将入相，也不想倚靠他人，或许云都门会是个好去处。她如今孑然一身，想保护的人，已经都不在了，她所能做的，也只有学好本事，保护自己了。
可是云都门在哪里呢？
沈菊年的手不自觉地抚上腰间的半环玉镯，她最无助的时候，总是想起他……
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不意外地，瑞娘将她想走的事告诉萧娉婷，萧娉婷自然不希望她离开，说了如今兵荒马乱，她一个弱质女子在外抛头露面很是危险。
她说的在理，更何况沈菊年也不知道云都门所在，但萧府终非长居之所，出金陵不安全，沈菊年心想在外租个小院子，这点钱她还是有的。
萧娉婷急了，大声道：“什么钱不钱的，难道我们萧府还养不起你了？”
沈菊年心中一痛，却只是淡淡笑了笑。七小姐到底是七小姐，她心直口快，自然不会顾及到别人的尊严和感受，沈菊年知道她是无心之语，但正是因为无心，才更让她发觉两人之间的距离。高人一等的小姐，如何能体会她的心思？沈菊年蓦地想起那一日，娘亲对她说过的话——正是因为什么都没想，所以才麻烦……
或许做那些事说那些话的时候，没有想太多，但并非因为心里不这么想，而是因为潜意识里，早已扎根了。她当时将半环手镯赠他，是不是……
“菊年，你不许走，外面太危险了！”萧娉婷紧紧抓着她的手，目光坚定而执着，“四哥