个，她便觉得不安。“嗯……这个没什么功用，不过就当是谢礼吧……”
李群摩挲着那半截玉镯，温温润润的，就像它的主人。心头闪过一种奇异的感觉，就如同那次在文心斋外初见，李群觉得手中的碎玉镯似乎有些异常，却又不知哪里异常，定了定心，便收下了。
“你道骨虽然一般，但胜在有道心，若想拜入云都门，我可为你引荐。”李群说着，心想，他也不是什么热心的人，不过是因为她是二师兄的徒弟，这才帮了一把。
嗯，是这样的。
沈菊年谢过了。她为什么要修道呢？长生不老有什么意思？一个人孤苦伶仃的，还不如人世间百八十年过了，有父母兄弟，有儿孙满堂，有人与你举案齐眉，白头偕老……
生命本就因为有限而珍贵，又何必去追求虚无的长生。
沈菊年抬眼看了看前面那人的背影，那最初那次见面一样，萧索，孤寂，总是在最热闹的地方喝出一片寂寥。他要一个人长生不老吗？
沈菊年心里觉得，那是一件顶悲哀的事。
和碎玉镯子放在一起的是他给的太极坠，沈菊年呼吸一滞，忽然想起一件事。
娘说过，玉镯子是当嫁妆用的，她这样给了他一半，算什么事呢？以后能要回来吗？难不成还能把太极坠当聘礼？
沈菊年脸上微烫，她觉得，自己好像有点傻……
沈菊年偷偷在七小姐院外等候了半晌，直到瑞娘出来发现了，才帮她去通报一声。
七小姐身边现在有两个原先没见过的丫鬟伺候，听说秀莲被二爷收了做通房，自初蕊那件事后，二奶奶就看开了。与其便宜了那些狐狸精，还不如扶持自己的左膀右臂。男人对于这种事又有什么可以推辞的，大家都是成年人，做那些小儿女姿态就太难看了。
沈菊年蓦地想起某个大文豪，人人都说他对妻子痴情深情，可谁又留心到，他那几房妾室，被七零八落送走了多少给别人，有的甚至肚子里还怀着他的孩子，他又关心了吗？所谓的爱情，大概也只是那一瞬间的感动。妾通贱流，本来就是私人物品一样的存在，对一样东西动了真情，反而惹人耻笑。沈菊年也不想说这是对或者错，说了也没意义，反正现实就是如此，她无力做什么，那看看也就是了，至于自甘下贱，她是决计做不到的。
瑞娘出来，让沈菊年进屋。那件事风头也算过去了，可能二奶奶事后冷静下来也想明白了。那种事不像沈菊年会做出来的，不然何必让自己的人看着七小姐。怕的到底是她行差踏错了。也是因为如此，二奶奶对沈菊年的态度才由嫉恶如仇转变为视若无睹。
“菊年，你来找我有事吗？”屏退了左右，萧娉婷笑着问道。
自那次在李群那里匆匆而别，她们就再没有见过面了。沈菊年这次来，是来辞别的。
“七小姐，奴婢要走了。”沈菊年微笑着说。
萧娉婷一怔，声音蓦地尖了起来。“你要走了？去哪里？”
沈菊年只当她是诧异不舍，笑着说：“是啊，二奶奶已将我给了先生。其实我并没有签卖身契。先生要离开了，那我也只能跟着走了。”
“你跟着走了……”萧娉婷失神道，“你们要去哪里呢？”
“先生自有他的去处，我却是要回家乡了。”
萧娉婷回过神来，诧异道：“你们不是一起的？”
“不是啊。”沈菊年微愕，笑道，“先生不需要人服侍，他放奴婢回安州，以后也不能来服侍七小姐了，所以今天来，是提前向七小姐辞行的。”
府里正在筹办七爷的婚事，到时候她也未必见得到她，因此寻了一天她有空，她才偷偷来辞行的。
萧娉婷皱着眉，望着沈菊年，眼神闪烁，沈菊年也不知她在想些什么。
本以为，他们两个是那样的关系……可李群要走，却没有带着她一起……
萧娉婷觉得，李群这个人实在让人看不透，难道他真的是个无情无心之人？而沈菊年，难道她对李群也是一点感情都没有？
沈菊年站着任她打量，就像第一次见面那样，不过那时候，她还小，是站到桌子上俯视她的。其实她不用站那么高，个子虽小，但谁对她说话，都得低下脑袋。
沈菊年只有一个大她许多的兄长，心里隐隐将萧娉婷当成了自己的妹妹，虽然对方心里未必这么想，但萧娉婷待她，终究是与别人不同的。
“你……”萧娉婷顿了顿，转口道，“那你以后怎么办呢？”
沈菊年想好了。“我已十四了，也到了成婚的年纪，回去不出一两年，找个人搭个伙过日子吧。我想要的生活，早已对小姐说过，现在，我的想法也没有改变。”
萧娉婷想起那夜里她一番话，发生了这些事，人人都变了，但沈菊年还是沈菊年，她仍然固守着她微不足道的小幸福。
“搭个伙，过日子……”萧娉婷忍不住扬起嘴角，“菊年，你真不思上进。”
沈菊年无奈，不然还能怎样呢？其实这也挺不容易的。
“那……你以后还会来看我吗？”放下了心中的事，萧娉婷对沈菊年的态度又回到了以前。看着沈菊年，她总是会不由自主地心安，放松，她身上，有种家的感觉。
“如果得了空，我便会回来看小姐。”沈菊年笑着说，“希望小姐不要忘了菊年。”
“不会的，不会忘的。”萧娉婷叹着气，伸出手，像原来那样，撒娇道：“菊年，抱抱……”
沈菊年身上有种淡淡的香气，听说她出生那年，菊花开得特别好，所以取名为菊年。菊花开在秋天，有寒风，也有艳阳，诗人说，此花开尽更无花，其实那之后还有冬梅，但诗人眼里，大概便只有这一株朴素温暖的秋菊了。
萧娉婷从里间取了二十两交给沈菊年，沈菊年一惊，正待拒绝，便听萧娉婷说：“菊年，那一日你代我受过，我一直没有机会跟你说声抱歉，现在你要走了，以后你成亲我也看不到了，这些钱你收着，他日你若来看我，记得带些家乡的小东西就是了。”
便是把家乡的东西都搬来了，又哪里值得了二十两？
沈菊年知道萧娉婷的心意，再推辞便是作伪客套了，便不再多言，默默收下。
萧娉婷又笑道：“不知道什么样的男子那么幸运，能够娶到你这样的妻子。”
这地方讲究门当户对，沈菊年虽然不知道那具体是个什么人，但大概也可以想象到，必然是憨实朴素的人，最好是勤劳正直，郭靖那样的男子最好了。沈菊年心里也会偶尔想起李群，但他们终究是两个世界的人，萍水之交，云泥之别，她不会让自己多想的。
“若有那人，我便带她来见七小姐。”沈菊年笑了笑。
萧娉婷看了她半晌，忽地叹了口气，说道：“我想起我四哥，你知道吗，他有一日突然向我说起你。”
沈菊年一惊，现在她不怕李群了，但是萧锦琪那人还让她心有余悸。
萧娉婷神神秘秘地说：“我觉得，四哥似乎有将你收为通房的意思。”
这就像那日在二奶奶门外，听到二奶奶对二爷那句不冷不热的嘲讽，让沈菊年出了一身虚汗。
那可不是人过的日子。四少爷怎么会动了那样的心思？他不是一向不待见她吗？
“我也不明白四哥在想什么，他房里也有两个丫头不是，为什么惦记着我的菊年？”萧娉婷眨着眼笑道，“不过那时，你在李群身边了，他大概也只是随口一问。”
其实，若他真开口向李群要人，而李群不给，那结果被人耻笑的只会是李群。朝中有位大人爱上了自己的妾室，却不能升她为妻，甘愿为她终身不娶。后来那妾室为高官强夺，贞烈自尽，大人为此受迁怒，家破人亡。事情传了出去，人们虽然指责那高官，但也有许多人耻笑那大人，为了一个下贱女人，弄得家破人亡，着实愚不可及。
李群和四少爷都是有身份的人，若真出了这么一茬，那她沈菊年到底也只是个可供人相送的物件。所幸的是，四少爷没有这么做……
宁为穷人妻，莫作富人妾。
沈菊年不明白四少爷怎么会对她留了心，就如同萧娉婷一样不明白，明明他留了心，为什么不顺势收了她？不过既然沈菊年与李群并无那层干系，她也懒得多谋划其他。
沈菊年不知萧娉婷心中所想，只是心里叹了一声万幸，越发觉得萧府不可久留。
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有人说沈菊年和袭人有相似之处，服侍着谁便为谁着想，一个是宝玉和蒋玉菡，一个是萧娉婷和李群，但是“相似”而不是“相同”，众看官以为如何？
第十八章 巧合
这一年，注定是多事之秋。
六月刚过，圣上便驾崩了。
皇帝今年也有六十了吧，沈菊年不期然地想起康明月，那样的女子，若真入了宫，给一个能当她爷爷的老男人糟蹋了，实在是天下之大不幸了。
选秀原定在八月，这样一来，只能推迟了吧。举国报丧。那年底四少爷的婚事也要推迟了。
“菊年，菊年！”外间传来娘亲的呼唤，沈菊年回过神来，把折到一半的衣服收好，应了一声，急急忙忙走了出去。
“娘，什么事？”
沈姥姥，或者说沈大娘，这两年来倒是比以前滋润了不少，看上去富态了一些，此时正抱着孙子在逗玩。
“菊年啊，你照顾一下元宝，村东头的刘妈今日约了我，说是要给你说一门亲事。”
如今他们翻了房子，沈菊年也有自己一间屋了，一家六口人住在一起，也不觉得拥挤，吃饭时候摆了一桌的菜，围了一桌的人，大概吃什么都觉得香。
沈菊年心想，她脸皮其实也算厚了，听到这种事都不会脸红了。伸手抱过了小侄子元宝——这孩子长得圆圆润润虎头虎脑的，谁看着都打心眼里疼他，而他有眼力见，最爱折腾他好脾气的姑姑。
沈菊年把元宝抱进屋里，放在床上，便接着整理之前折到一半的衣服。元宝这孩子长得粗实，不到六个月便有人家九个月孩子大了，他爹管他叫小虎，他娘管他叫小牛，他爷爷姥姥管他叫元宝，只有沈菊年叫他的大名——沈天宝。
“沈天宝，你要敢在你姑床上嘘嘘，以后就别想你姑抱你了。”沈菊年折着衣服，头也不抬地说，不管他听不听得懂，反正孩子多听着，就会明白了。
元宝很想无视他姑的威胁，不过现在他还没有尿意，勉强流点口水滋润一下……
沈菊年把衣服折好了走到小衣橱边上放好，眼角忽地瞥到一抹异光，诧异地转过眼看去，怔住了……
“沈天宝！”沈菊年有些抓狂，她是很温柔很淡定的沈菊年啊，怎么这个奶娃娃总是害她破功！
“你你你……”沈菊年颤着手指着他，手一伸，抓住了元宝手中的两半坠子。“放手！”
沈天宝小男人威武不能屈，两只肥肥的爪子紧紧拽着不放，对他姑流口水，傻笑。
沈菊年看着糊了口水的太极坠，很显然，这坠子入过虎口。这年纪的孩子，什么东西都往嘴巴里的放。她把这坠子放枕头下了，怎么被这孩子翻出来了……
而且，还被掰成两半了。突然想起李群说过，把坠子拆开，他就能感觉到，那刚刚的异光……
门上传来咚咚咚的响声，沈菊年一怔，回过头。
李群站在门口，有些茫然地看着拉锯中的大人和小孩，眉梢一挑。
沈菊年震惊得合不拢嘴。
来得这么快！
“你在做什么？”李群不解地看着她，“你欺负小孩子？”
沈菊年抽回手，元宝向后翻了一个滚，碰地一声撞上墙……
元宝摸摸撞到的脑袋，嘴一扁，眼泪开始泛滥——很没有他姑的素质，男子汉，眼泪掉得跟不要钱似的。
嗓门还特别大……
沈菊年头痛，顾不上去理会李群了，转过头安慰他们家的小祖宗。谁家没一两个小祖宗呢，她沈菊年天生是伺候小祖宗的命。
“小虎，小牛，元宝，沈天宝……乖乖别哭了，姑给你买糖吃哦……”沈菊年抱着他晃着，如果把元宝兄放在神龛上，她一定早晚三炷香……
元宝兄此时哭得气壮山河，驷马难追……沈菊年后悔着，早知道他要什么给他就是了，反正太极坠，咬咬又不会坏，更何况他还没有牙齿呢……
刚开始还有些莫名其妙的李群，看着沈菊年一脸纠结的哄着孩子，渐渐地，他也负手看起好戏来了。原来沈菊年在家里是这样的，在大宅门里，她谨小慎微，说话小声，做事小心，不敢有丝毫行差踏错，而回到了家，她才是真的她……
难怪她那么想回家，原来这就是家……
沈菊年焦头烂额，可以想象，等一下大嫂一定拿着鸡毛掸子冲进来了。担忧地看向门口，却不禁怔�