艾瑞克笑着挣开他说道：“别闹了——跟你说正经的，你猜我今天看见谁了？”
伯爵泄气的松开手，被艾瑞克拉着坐在躺椅里，又顺手将艾瑞克捞过来搂着，随口说道：“遇见谁了？”
艾瑞克微笑着靠在伯爵肩头，拍拍他的手说道：“小摩莱尔，在维尔福家门口。”
伯爵惊讶的挑起眉毛问道：“怎么？他去哪里干什么？”
艾瑞克摇摇头，看着伯爵的眼睛说道：“卢卡说还不能确定，因为我们见到他的时候，不论他去哪里干什么，显然已经做完了。我只是看到他不断地向那房子里看过去，表情除了留恋，还有些沮丧——维尔福有个女儿，十九岁了，对吗？”
“是的，”伯爵沉吟着，“或许计划要改变一下了……”
艾瑞克看着他拧在一起的眉心，凑过去跪坐在伯爵腿上，用自己的额头碰触他爱人的前额亲昵的蹭了蹭，小小声呢喃着问道：“说吧，你今天怎么这么反常？”
“唔……”伯爵凑过去亲了亲他的嘴唇，轻声的叹了口气，回答说：“只是突然感慨，一个女人为了自己的孩子真的什么事情都干得出来。”
艾瑞克了然的说道：“你是说维尔福夫人？”
伯爵搂着他的后腰靠向他的胸口点点头。
艾瑞克在伯爵看不见的地方翻了个白眼，暗道这人就是这样善于摧残自己：“你不用想那么多，其实说起来那个任性的孩子将来的财产虽然不是特别多，但是怎样也算是富贵了，那女人就是被嫉妒烧穿了心硬要去霸占不属于自己的东西，否则我们也不会找到她的漏洞不是吗？”
他抚摸着伯爵脑后的头发安慰他：“即使没有你，那女人也会想办法弄到毒药的——女人，是什么时候都不能被小看的一群，她们只要下定决心就别想打消她们的计划。”
伯爵专心的听着，但他忍不住的笑了：“你对女性的评价总是这样激烈，难道不怕海蒂反驳你、甚至朝你翻白眼吗？”
艾瑞克乖戾的龇牙：“只要你不说，小公主是不会知道的！”
伯爵大笑出声，双手搂着他被踩到尾巴的爱人，安抚他竖起来的毛。
两个人闹了一会，正喘着气坐在躺椅上腻腻歪歪，卢卡噙着笑容牵着垂头丧气的伊萨敲开了门。伊萨一见到艾瑞克立刻可怜的呜咽着凑了过来，拿他的大脑袋拱着主人的腿撒娇。
卢卡放开了牵着的锁链，躬身向伯爵递上一只小盒子说道：“伯爵先生，您吩咐的钻石戒指已经打造好了，完全是按照托马斯小姐所丢失的那枚钻石打磨的。”
伯爵点点头，吩咐道：“好的，你先保管者，等到要用的时候我再吩咐你。”伯爵的手指轻轻在腿上点着，沉吟了一会接着问道：“之前不是特意开了一家杰罗姆·穆勒银行吗？现在与邓格拉斯往来的业务金额有多大了？近来有多少金额还没有结给他？”
卢卡恭敬地回答：“杰罗姆·穆勒银行与邓格拉斯男爵银行每年有五六百万的业务往来，最近一笔应该是有一百二十万法郎，月底时候男爵本人会来巴黎的联络处结款。”
“那么在月底之前把银行办事处撤走，”伯爵眼睛里闪着快意的光芒，继续说道，“如此，他手里的本票就作废了。哦，还有，这办事处的人员也是我们的人吗？”
卢卡点头，了然的说：“是的，是原来在曼巴时候的人。”
伯爵满意的微笑着说：“那么就让这个人去跟着摩莱尔吧，看看他到底因为什么那么在意维尔福家。”
“是。”管家大人一般都对伯爵周密的安排完全没有意见的执行，“另外，摩莱尔先生最近看上了一匹马，但是要五千法郎才能买到，近几天摩莱尔先生经常去马贩子处去看望它，您看……”
伯爵闻言用手指轻点着躺椅扶手思索着，而艾瑞克则看着夹着尾巴的伊萨奇怪的向卢卡问道：“伊萨这是怎么了？萎靡不振的？”
“报告主人，我在训练它，”卢卡向着那只狮子露齿一笑，吓得它一个劲呜呜着，将它的大头往艾瑞克怀里拱，“伊萨最近很调皮，自从来了巴黎，他无聊到已经抓坏了两扇门、五个沙发、十一扇窗帘以及打破了数盏瓷器了。于是我只是觉得，这么光吃饭不干活，还经常惹麻烦的宠物——很需要调 教。”
艾瑞克哭笑不得的搂着伊萨挤过来的脑袋，这狮子吓得浑身发抖，“那么，你教他什么了？”
卢卡欠欠身，回答道：“按摩，我的主人。”
那狮子一听到‘按摩’这个词浑身一激灵，眼泪汪汪的看着自己的主人；可惜它的主人也对这项技能相当感兴趣，问道：“那么现在训练成了吗？”
卢卡挺胸回话道：“是的，它现在已经完全明白怎么按摩背部了，主人随时可以尝试一下，伊萨的技术还算不错。”
伯爵也感兴趣的看了那狮子一眼，随即吩咐道：“那么，关于摩莱尔，卢卡你写几封邀请函，请马西米兰·摩莱尔上尉、夏多·勒诺伯爵、阿尔培·马瑟夫子爵、吕西安·狄布雷先生以及报馆编辑波香先生明晚到府，参加我的桥牌沙龙。”
卢卡躬身得令，伯爵挥挥手让他离开了。伊萨一见大魔王离开就立刻生龙活虎起来，高兴地扑到小几旁，伸出爪子将小几上碟子里的小糕点拨了出来，欢快的开吃了起来。
艾瑞克对这只贪吃的狮子翻了个白眼，转过头来问道：“你准备将买马的钱输给摩莱尔吗？”
伯爵笑着将他拽过来搂着：“是啊，这样最自然。”
艾瑞克又翻了一个大大的白眼，不过这回是对着伯爵的：“欺负我不会桥牌输得自然吗？”他大声的叹了口气，接着说道，“好吧，最起码有你在，我们不会亏得太多……”
伯爵大笑，搂紧他胡乱亲着。艾瑞克也被他逗笑了，“好吧好吧，行了，”他愉快的看着伯爵坏笑着，双眼睛晶亮，“你要不要试试狮子按摩？”
“当啷……”
伊萨僵硬的抬着前爪站在小茶几边上，地下是一只打碎了的碟子。
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第二天，伯爵给维尔福夫人送去了稀释过的毒药，而他邀请的年轻人们也准时上门拜访了。
桥牌沙龙的最后，艾瑞克输了一万六千法郎，伯爵赢了两万一千法郎。
除了伯爵唯一赢钱的摩莱尔上尉也赢了将近八千法郎，其他的几个年轻人则全军覆没。
而艾瑞克怎么也没想到，这一次怕局竟然还有意外收获：与艾瑞克一样输了一万多的吕西安，跟他一起接口吸烟而最先从牌桌上退下来，聚在隔壁吸烟室。
期间两个赌场失意的男子愉快的交谈起来，吕西安向他抱怨邓格拉斯夫人的专制，而艾瑞克则趁机教他谎报假消息整治她一次。
牌局之后的几天风平浪静，除了得知摩莱尔与凡兰蒂的私情，还有伊萨迷上了给人按摩之外全然无事。
一行以复仇为目的的人，难得的在巴黎过了几天安稳日子。
两个青年的婚约
时间很快就过去了，得到片刻安宁的几个人明白，一切都进入了最重要的时刻；不论是海蒂、艾瑞克还是伯爵，都一样。
这一天，正当艾瑞克在享受伊萨的按摩时，卢卡来报：阿尔培·马瑟夫子爵与弗兰茨·伊辟南男爵联袂拜访基督山伯爵和邓肯子爵。说实话还挺让人意外的。
两个主人亲切的招呼着客人们，到这所房子里最气派舒适的大客厅中就坐。
这间客厅是除了主卧室之外，管家们最费心布置的一间屋子：地上铺着绵软雪白的波斯地毯，所有的家具都是中东式样，精心打造的即舒适又华丽。墙上挂着漂亮的壁毯和富有创意的烛台，屋子里的装饰品则都是各地的古董与不常见的小玩意。
阿里为众人上了可口的咖啡与丰富的茶点，躬身推出并关上了房门，以便让几人不受打扰的聊天闲谈。
“我的男爵，我上次听到您的消息时，还以为我们最早要下个月才能见面呢。”两位年轻人尝过一轮精美的点心之后，伯爵看着弗兰茨说道，“您怎么决定提前回来了？”
弗兰茨腼腆的笑着说：“反正我在意大利已经三四年了，除了那里已经没什么可以吸引我之外，我也十分怀念巴黎，于是就回来了。”
“那么，”艾瑞克坏笑着说道，“这次回来难道是要订婚的？”
弗兰茨白着脸强笑道：“我？不不！更大的可能是，我将先参加阿尔培的订婚仪式。”
阿尔培依然保持着他那乐观的性格，只是这次却对好友的出卖有所不满，他撇着嘴说道：“哦，这可不一定，谁知到呢？也许你会比我先订婚呢！”
弗兰茨脸上闪过一丝忧色，说道：“也许。”他说完这两个字就沉默了起来。
这年轻人看似在认真的听着其他人的发言，但是伯爵敏锐的发现，这个年轻人在走神。
伯爵嘴角露出一个微笑，又皱起了眉头。维尔福小姐的事情还真难办呢，如果马西米兰没有爱上那个女孩，这一切倒是容易许多。但是不管怎样，这些都不是马上能够解决的，伯爵还是瞬间将维尔福家的麻烦事放在一边，回过神来听艾瑞克与阿尔培的对话。
“……这么说，”艾瑞克说道，“邓格拉斯小姐很漂亮，又有钱，你为什对这桩婚事如此抗拒呢？”
阿尔培轻叹了一口气，这幅表情倒是很难得在他脸上看到。他说：“因为家母对这桩婚事不赞成，她对邓格拉斯一家好像总有着什么偏见。”
艾瑞克笑笑，说道：“虽然我并未见过您母亲，不过想来马瑟夫伯爵夫人是身价最高的贵族，所以不愿意您跟一个出身微贱的家庭联姻，那倒是没什么可奇怪的。”
阿尔培摇摇头，说道：“倒不是因为这个，我猜测是因为邓格拉斯先生本人很粗俗——我这倒不是在诋毁他，实在是事实如此——家母一想到我将要娶邓格拉斯小姐，就会伤心痛苦到病倒。”
伯爵眼神闪了闪，笑着没说话。艾瑞克瞟了他一眼，问道：“那么您就说明白，取消这个婚约不就行了？”
“那样的话，家父会很失望的。”
艾瑞克耸耸肩：“那就娶她。说实在的，你一直在说父母的想法，那么您自己的想法呢？难道就不重要了吗？”
伯爵也赞同的说：“没错，既然您的双亲对于此事保持这相反的看法，那么只能由您自己来决定了。如果你喜欢邓格拉斯小姐就跟她订婚以满足马瑟夫伯爵，如果不喜欢就不要跟她订婚，以满足伯爵夫人——既然您怎样也得令一位长辈伤心，那么也没有其他的办法了。与其继续左右为难，这不是很简单吗？”
艾瑞克坏笑着问道：“那么，您自己到底是怎么想的呢？”
说到阿尔培的意愿，几个人都带着几分好笑的看着他，这些注视使得这个小伙子也紧张的在椅子里挪动着自己的身体。
阿尔培清了清嗓子，半苦恼的回答道：“我本人……我倒是觉得这件事情不用这么着急，您知道，我还没满二十一，而欧琴妮才十七岁。而且不管怎么说，我很不愿意在这件事情上违背家母的意愿。另外，”他放下翘起来的左腿，双手搭在一起继续说道，“家母还是为了这件事情感到痛苦，所以父亲他想要在这个周末带全家去海边的，为了将家母的心情弄得好一些。”
伯爵睁大了双眼的看着他，惊讶的说道：“您说什么？这也太巧了！因为我虽然还没有正式邀请，但是我原本就想在本周邀请邓格拉斯一家——他是我的银行家，您知道——还有维尔福夫妇以及府上三位，到我在阿都尔的别墅去做客的。”
艾瑞克很清楚，这个计划不应该在这个时候实施，但是他什么也没说，只是听着伯爵接着讲道：“真的！我的厨师都已经准备好了，各地的时令食品也已经在路上了；可是您这个时候告诉我说，您家要到海边去度假？那我的全盘计划可就都要更改了！”
阿尔培听到这个消息都快跳起来了，他急切的央求着说道：“千万别！我的好伯爵啊，要知道如果这个时候两家人遇在一起，那么我的婚约也就跑不掉了！”
艾瑞克看到他急切的样子笑了起来，说道：“啊哈！我在您的话中听出了特别的意味，那么您还是不愿意的，对吗？看在你如此紧张的态度上？”
马瑟夫子爵在椅子里扭动着，闪烁而言辞模糊地：“啊！真的！邓格拉斯小姐太有钱了，我高攀不上。”
艾瑞克呲笑道：“这是怎么说的？难道您自己不算是有钱吗？您说这话真是太不诚恳了。”
弗兰茨也吃吃的笑着，说道：“我还从来不知道马瑟夫子爵也有自卑的时候呢！”
阿尔培的脸很快红了起来，但是他还是爽快的承认�