们，厨役们不敢对我们明说，才找借口拖延着。小姐，我们去找老爷吧，他舍不得你饿着的。”
徐辰却不想把事情闹到徐老爹那里去：“若真是夫人为难我们，她也不会让厨役们把她抬出来了，哪个人会这么笨？肯定要让他们另寻一个借口的。恐怕这里面有什么误会罢。”
琉璃撅着嘴道：“那位可不一定……”
她们正商议着，忽然有个人风风火火地拎着东西冲了进来。定睛一看，好像有点眼熟……
“辰儿，快来吃饭！”那人身上下厨用的罩衣未脱，头上包了一块灰扑扑的帕子，脸上几抹炭黑色，左手小指用纱布包得跟萝卜一样。
听到那耳熟的声音，徐辰惊疑地确认了一下：“母亲？”
“嗳。”徐夫人欢欢喜喜地应道，“我亲自下厨给你做了晚饭，意外罢？”
“……很意外。”做个晚饭能做到认不出脸，确实挺意外的。话说，下厨弄得一身狼狈不是偶像剧女主的专利么……
徐夫人的丫鬟们跟了进来，给她解罩衣的解罩衣，擦脸的擦脸，才总算看得出本来的面容了。她得意之色难掩：“你当然会意外啦，我特意让厨房瞒着，又让珊瑚撒了谎，你不意外才奇怪了。本来我想给你弄午饭的，但太赶了，只好改成晚饭。来，快来尝尝我的手艺，这可全是我弄的，别人一点忙都没有帮。”
原来她拎进来的是一个食盒，有四层，每一层都放了几个碗。别人一点忙都没有帮……徐辰总算知道了为什么晚饭能从酉时拖到亥时了。
腹中疼痛轻了许多，只是身子还有点发软。徐辰蹒跚着也能下床了，就在琉璃的搀扶下净了手，坐在桌子边上。
丫鬟们早已帮着张罗好了饭菜。不知为什么，她总觉得自己被同情的目光包围了。
“我问过厨房的大师傅，专挑了一些滋阴补血的菜式做，你赶紧吃，吃完睡一觉，明早就好了。”徐夫人笑眯眯地给她夹了一筷子，“来，尝尝这道枸杞猪肝汤。”
徐辰对食物其实不怎么挑的，真的，淡得白开水一样或者咸得跟打死卖盐的似的，凑合着都能吃的，更何况这是徐夫人一片心意。但是……她默默地看着碗里带着血丝的猪肝，做了很大的心理建设之后才咬了一口，嚼都不敢细嚼，囫囵吞下，忙将筷子伸向其它地方。
其中有一道鸭血豆腐，看上去还很靠谱。豆腐生熟都可食用，总没有什么问题了吧？她舀了一块看似纯洁无辜的嫩豆腐入口，结果又默默地吐了出来。
徐夫人惊讶中带着失望，道：“怎么，不好吃？”
“没有没有。”徐辰摆摆手，“只是……酸了。”
“哎，都怪我，忘记了。”徐夫人忽然想起，“这道菜是头一道做好的，在灶台边搁了一个下午。天太热，馊了吧。你快漱漱口。”她忙让人撤了鸭血豆腐，又朝她推荐其它菜式：“这韭菜炒鸡蛋虽然不起眼，但也是补血的，你尝尝。”
毫不意外的，徐辰又在韭菜炒鸡蛋里面吃出了一嘴碎鸡蛋壳。
然后，饭放得太久，也是冷的。
徐辰心想速战速决算了，再吃出些什么毛病，只会伤徐夫人的心，以及自己的胃。唯一一道当归鲫鱼汤还算有热气，她舀了一些汤和着饭吃，意外地，竟然觉出了一些鲜美。
徐夫人笑道：“别光喝汤啊，鱼肉也很香的。”
珊瑚多嘴说：“小姐你可一定要多吃点，夫人为了给这条鱼刮鳞，手都割破了。”
徐辰受了感动，拿筷子拨了拨鱼身，恰到好处地称赞道：“果然刮得很干净呐。”一筷子就戳下去了，夹了块鱼肉放进嘴里。
豁出去了，大不了就当是吃生鱼片么！
但事实证明，徐夫人的厨艺总是凌驾于她的想象力之上。
一八、承诺与谎言
鲫鱼刺多且细密，所以徐辰夹的是鱼肚子与鱼尾过渡处的那块肉，刺少，且肉质细腻。鱼腹中填塞了各种作料，使得鱼肉也被蒸成了深色。仔细挑掉鱼刺后，她把鱼肉放进了嘴里。
那是最初的一筷，那是最后的一筷。要是她留点心，要是时光可以重来，她绝不会再朝那条鲫鱼的尸体下筷子。
徐夫人满脸期待地看着她，一连问道：“怎样？咸了没有？淡了没有？鲜不鲜？”
她仔细地品了品，觉得说这鱼好吃就跟承认玉凤姐姐是美女一样，都是要拷问良心的事，就实话实话了：“腥味很重……有点苦……嗯，还有点臭。”
她正在犹豫这一小团鱼肉是咽下去还是吐出来，徐夫人已经把鱼汤端过去研究，突然大叫一声：“糟了，光顾着刮鳞片，忘记剖肚子了！”
原来挑开的鱼肚子中露出的，根本不是调味的作料，也不是枸杞当归等补品，而是一团又腥又臭的鱼肠子！
徐辰被徐夫人这一叫受惊不小，本能地做了个吞咽的动作。徐夫人忙放下汤碗，急道：“别咽下去，吐出来呀！当心吃坏肚子！”
鱼肉全吐了自然最好；若是真吞下去了，除了恶心一些，她相信这点东西还不足以对她结实的身子产生影响。但关键在于，她被徐夫人一催，鱼肉在她的喉咙口转悠了一圈咳出来，却留了一根忠心耿耿的鱼刺扎根于她喉中……
简单来说，就是鱼刺卡了喉咙。
鱼刺卡喉平常事耳，咳一咳也就出来了。但徐夫人何许人也，再普通的事在她的手里也能变得不寻常，再轻微的症状也能被她折腾成病危。
见徐辰咳嗽，她噌地推开椅子站起来，迅雷不及掩耳之势冲到她背后替她大力拍背：“怎么了，呛到了？”
夫人啊，你绝对是洪七公的嫡传弟子吧，拍个背也能拍出降龙十八掌虎虎生风的气势。再说就算真呛到了，也该是温柔地顺着背脊抚摸吧，一顿猛拍是什么道理？徐小姐能长到十八岁，真是不容易啊……
徐辰被她拍得几乎气绝当场，咳嗽中岔了气，力道没用对，那根鱼刺眼看着卡得更加牢靠了。愈加咳嗽，愈加觉得痛，她马上飚了泪：“娘！咳咳……别拍了，被……咳，被鱼刺卡到了……”
徐夫人忙盛了些饭给她：“来，吞块饭团带下去。”
但是米饭吞了一大碗，胃中明显地觉得消化不良了，鱼刺还是没有带下去。
“那……那喝点汤吧，说不定就下去了。”徐夫人又提议说。
徐辰看着枸杞猪肝汤和当归鲫鱼汤默了默，忍着刺痛说：“我还是喝水好了。”
水喝下去一茶壶，肚子撑得滚圆，鱼刺还是顽固地驻守在她的喉咙里。
徐夫人急得直念佛，忽然想到一个办法：“珊瑚，去把佛堂里的香灰包一些过来给小姐喝。菩萨面前的香灰包治百病，照理应该也能治鱼刺哽喉的罢。”
喝香灰……这回搞不好真要拉肚子拉到脱水了。徐辰忙拦下珊瑚，道：“别……咳，太晚了，菩萨也要休息了……咳咳，你先给我倒碗醋来。”
珊瑚依言去厨房找醋了，徐夫人问道：“醋能有什么用？”
“醋能把鱼骨头泡软了。”醋酸和骨头里的碳酸钙能反应，时间久了能把骨头泡软，再吃点东西，就容易带下去了。
理论上是这样的，但实际操作起来又是另外一回事了。
老陈醋味道闻着香，一大口喝进嘴里，却比碳酸饮料还要刺激，她差点反射性地吐了出来。再者要让醋和骨头起作用，必须有一定的反应时间，她这个反应容器就得含着醋坚持着。另外牙齿也是碳酸盐，含得久了牙都要酸倒了……
醋喝了有小半碗，再吞了块松软的糕点，才把鱼刺带下去了。
如此一番折腾，她没吃到什么补血的东西，而是一大碗冷掉的米饭、一壶白开水、小半碗醋以及一根鱼刺，脸色比之上午更加苍白了。徐夫人心疼道：“看你这小脸白的……今日先歇了吧，明日我再给你做好吃的。”
徐辰心有余悸，抖了三抖，却也没有开口拒绝。
晚上她去找了望北，没有像往常那样爬廊柱，而是正儿八经地轻轻敲了敲一楼的门。寂静的夏夜，敲门声格外空灵。
他大概也没睡，很快就下楼来了。开门见是她，他有些奇怪：“这回怎么不爬屋顶了？”
徐辰脱力地对他笑笑：“身上还不方便。”
他蓦地不自在起来，挪开眼睛道：“这么晚了，找我什么事？”
“你不能请我进去坐坐么？我站不久。”
她果然身形不稳。望北差点便伸出手去扶住她，幸好及时忍住，转身在前面带路：“先说好，在我这里不准痛得死去活来的。麻烦死了。”
徐辰跟在他身后上楼：“知道啦。已经好了很多了。”到了闷热的二楼，她自己寻了张椅子坐下，“我今天来也没什么重要的事，就是来探望下你，”她的声音很没有诚意，眼睛也四处乱看，“顺便来看看我的毒药……怎么样了？”
望北正在给她倒水，手一顿，水洒出了几滴：“……还早得很。”
他下意识地说了慌。夏日温度高，溶毒、炼毒所费的时间都缩短了，顶多再有两日，毒药便可制得了。
徐辰疑惑道：“你当时不是说四十日？这一个月都过去了，怎么还早得很？”
“中途出了点小问题，拖延了几日。”他语焉不详地说。
徐辰接过他递来的杯子，却不喝，捧在手心里把玩着。沉默良久，她问：“早得很……具体还要多久？”
望北编了一个看起来还可以接受的数字：“十五日。”
“半个月。这么久啊……”她低头喃喃，似乎在考量什么。
“你真要拿自己的命去赌么？万一回不去，却是死了怎么办？”他冲动之下问出了口。
徐辰无所谓地朝他笑笑：“那就死了呗，赌博么，总会有输有赢的。”
“你……”她满不在乎的样子让他心里隐约作痛，带着一点不甘心，他说，“你割舍不下那边的世界，就舍得扔下这里的人？”一出口，他就觉得这话有些奇怪，忙补充道，“老爷待你不错，你就一点都不顾念到他么？”
“嗯，老爷子是对我很好，但我对他还没有到割舍不下的地步。说我冷血也好，感情有亲疏，那边的世界有更重要的人。”她把杯子里的水一饮而尽，“打扰你了，我这就回去了。”
她把杯子放回桌子上，蹒跚着一步步走下楼梯。望北呆立着站了一会儿，忽然追下来拦住她，死死地盯着她，却一句话也不说。
楼梯很窄，徐辰无路可走，只能扶着腰，皱眉问他：“还有事？”
“我……”他踟蹰了一会儿，忽然说起了完全不相干的事，“我只是提醒你一声，明日有个客人要来，指名要见你，你千万别理他。”
一九、客从远方来
“昂？”徐辰一时转不过弯来，不明白话题为何这么跳跃。
他似乎早就料到她的反应，重复了一遍：“明日有个重要的客人要来，是老爷生意上的大主顾，他一定要见你。到时候你同他见了面，不要多搭理他。”
徐辰听清了他的话，却还是莫名其妙的：“老爷子生意上的事，为什么要我出面？再说他还没来呢，你怎么知道他要见我？”
她对生意经一窍不通，没有见她的道理啊。而且若是她明日要同人会面的话，徐老爹定会提前知会她一声的罢。
“这个……”望北有点懊恼，他总是不自觉地说出“预见”的未来。对他来讲显而易见的事，对别人却是未知。他只能含糊其辞：“我也是听别人说的。总之他不是个正经人，离他越远越好。”
徐辰斜觑着眼，在高他两阶楼梯处，居高临下地打量着神色古怪的少年。忽然她郑重地拍拍他的肩膀，正色道：“十八，我传授你一条千金难买的经验。”
“什么？”这回轮到他不明所以了。
“我跟你讲啊，跟年轻女孩子说话，大多数时候要反着来说。”她无私地、耐心地对他倾囊而出，“比如吧，拿你刚才说的举例子，你突然让我不要理会一个还没有见过面的人，只会让我对他更加好奇而已。俗话说一个脑残粉顶十个黑，一般应该这样，用狂热的崇拜语气，说‘那人可了不起了，从来没有说错过什么，从来没有做错过什么，他让你干什么，你就照他说的去做，千万别打折，就算让你当众钻桌子也要立刻照办’。然后听的那个姑娘就会先入为主地对那人有个恶劣的印象，到时候见了面，就同他热络不起来啦。再比如，……”
“你们女人麻烦死了。”他打断她眉飞色舞的讲演，不耐烦地皱眉，“我问你，你的意思是，很想见明天那人了？”