反过来，较低的能源价格降低了农场的生产成本和将食物从农田搬上餐桌的成本。较低的石油价格同样意味着生物燃料的生产变得无利可图，这降低了对谷物、糖和植物油的需求。就如同石油价格上涨能推高粮食价格一样，石油价格的下降也能对粮食价格产生下行力。这带给了我们另外一条经验法则：食品价格倾向于与原油价格同向变动。
能源和粮食价格之间的联系在未来若干年将变得更加密切。2005～2009年间的经验显示当有利可图时生物燃料产能扩张十分迅速，当利润消失时生物燃料产业增长将停止。石油价格并不是生物燃料制造商挣钱或者赔钱的唯一因素，从国家政策到气候条件都是至关重要的影响因素。然而，石油价格、生物燃料产量和食品价格之间的相关性依然非常强。
一些人会把上述论点转化为这样一个逻辑结论并声称：“如果你告诉我石油价格，我就能告诉你粮食价格。”诸多因素都可以解释为什么能源和粮食市场之间的联系还没有紧密到可以预知的地步，尤其是在短期内。然而事实上，从较长一段时间看，给出当前的技术条件和国家政策，石油价格最终决定了粮食价格的支撑点位。
如果相对于玉米价格，石油价格持续处于较高水平，乙醇生产利润将变得十分丰厚并且人们将会建造更多的乙醇生产厂。这将会导致玉米消耗量的增加，玉米的价格也会持续增加直到建造和投产更多乙醇生产厂的利润空间消失。从长期来看，玉米价格不可能高到所有的乙醇生产厂都赔钱，或者价格太低以至于乙醇生产利润空间巨大。玉米价格上涨最终将转化为食品价格的普遍上涨。新技术和政策的变化将改变能源和粮食价格之间的关系，但是在未来的若干年里它们之间仍然将存在较强的联系。
2005～2009年间的经验
2005～2009年间，原油价格的变化幅度甚至比粮食价格的变化幅度更为夸张。西德州中级原油价格（美国基准价）从2007年3月的每桶60美元涨至2008年6月和7月的每桶130美元，之后在2008年年底跌至每桶40美元并且在2009年6月反弹至每桶70美元（见图2…1）。
如同粮食价格暴涨暴跌的故事一样，石油价格暴涨暴跌的故事同样复杂。事实上，近期食品价格上涨背后的两个因素也在石油市场上扮演着重要的角色。印度和其他许多国家的经济迅速发展导致其国内大兴土木和道路上的车辆增加，引起燃料需求迅速增长，对石油价格形成了上涨的推动力。当世界金融危机在2008年最后几个月初现端倪时，经济增长的急剧减缓严重地打击了全球的燃料需求并拉低石油价格。
图2…1 原油价格（单位：美元/桶）
资料来源：美国能源情报署西德州中级原油月度价格，2009年9月。
汇率变化同样影响石油价格，就如同它们对粮食价格产生影响一样。石油价格以美元计价，在2005～2008年年中，当美元相对于大多数主要货币走软时，推高了以美元计价的石油价格，但是以其他币种计价的价格变化较小。在2008年最后几个月美元走强则起到了相反的作用。2009年春夏，美元再次走软导致了原油价格的反弹。石油价格走势也同样取决于地缘政治事件，例如石油输出国的决策等。
2005～2009年，石油和粮食市场之间的关系在很大程度上得到了加强。反映这些关系的一项指标就是石油和玉米价格的相关性（见图2…2）。在2007年3月至2008年6月，石油价格和玉米价格都出现了大幅上涨。石油价格上涨了一倍多，玉米价格的涨幅与之大体相当，但两者的价格变化绝不可能步伐一致。例如，2007年7月石油价格几乎上涨了10％，但当月的玉米价格显著下降，部分原因在于美国大面积的玉米农田出现了有利的气象条件。然而之后，两者的价格迅速上涨并几乎同时达到了历史高点。
图2…2 石油和玉米价格指数，以2007年3月为基期（100）
资料来源：根据美国能源情报署西德州中级原油价格和美国农业部经济研究局美国墨西哥湾玉米价格计算，2009年9月。
达到年中的高点之后，石油价格和玉米价格同时在2008年最后几个月里暴跌。石油价格在2008年6～12月间下跌了69％。玉米价格在同一时段下跌了45％。石油价格在2009年年初出现反弹，其间玉米价格也相当平稳。截至2009年6月，石油价格和玉米价格同样回到了2007年中期的主流价格水平。
当然相关性并不能证明因果关系。石油价格和玉米价格在近几年的走势大致相同并不能证明它们互为因果。通过巧合和引用经过筛选的统计数字来讲述一件事情是很容易的。此外，也可能是一些诸如世界经济增长和汇率等因素以相同的方式影响着石油价格和粮食价格。这意味着石油价格和粮食价格共享了一组同样的诱发因素，但是它们并不一定相互影响。
我们有理由相信石油价格和粮食价格之间的相关性并不仅仅是巧合的结果或者是由一组共同的因素导致的简单结果。石油价格上涨推高了生产、加工和运输粮食的成本，并刺激了生物燃料产量的增加。农产品高昂的成本和较多的非食品需求共同推高了粮食价格。
2005～2008年间，粮食生产成本有了大幅的增加。例如，美国农业生产的全部成本由2005年的2 200亿美元涨至2008年的2 900亿美元，涨幅为32％，增长的较大部分与能源价格有直接的联系。1 在高收入国家，食品价格成本的绝大部分发生在农产品离开土地之后的环节。食品加工是能源密集型行业，包装过程也经常需要使用以石油为基础的原材料。当然在全世界的范围内运输食品也需要消耗大量的石油。2005～2008年中期，消费者食品价格上涨的部分原因是农场一级的小麦、牛、土豆和其他基础农产品价格的上涨。然而，石油价格上涨也增加了将原始的农产品转化为面包、牛肉和沙拉酱的成本以及将制成的食品摆放到杂货店货架上的成本。
第1章详细地描述了2005～2008年中期生物燃料产量的迅速增长，但是并没有解释生物燃料产量增长为何如此迅速。石油价格上涨是一项重要原因。高昂的石油价格意味着汽油和柴油价格的上涨。当汽油和柴油价格上涨时，乙醇和生物柴油价格也同样上涨，因为燃料经销商和消费者在寻找石油能源的替代品。生物燃料价格上涨使得生物燃料生产获得更多的利润，并刺激资金投向新的工厂，而且现有产能也将全部释放。为了在现有的技术条件下增加生物燃料产量，就需要消耗世界上更多的谷物、糖和植物油，这就减少了食品的供应量并推动粮食价格上涨。
当石油价格在2008年最后几个月下降时，生物燃料和粮食价格也随之下降。乙醇和生物柴油价格下降导致乙醇工厂新建投资减少，建设进程放缓，甚至导致现有的乙醇产能闲置。乙醇产量增长放缓或者直接下降导致对初级农产品需求的下降，这最终成为粮食产品价格下降的一个主要原因。
为什么故事有点复杂
石油价格、粮食生产成本、生物燃料产量和粮食价格之间存在关系千真万确，但是这些关系也十分复杂。
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农场生产成本与粮食价格（1）
较高的能源价格对农场的生产成本有直接的影响。农场的拖拉机和收割设备通常由柴油驱动。能源价格对成本的影响包括农田灌溉、奶牛挤奶等。天然气是生产氮肥的主要原料，化石燃料也普遍使用在其他农业化工产品的生产过程中。即使在像印度和中国这样的国家里，农业机械化水平比北美和欧洲地区也要低得多，但合成肥料的用量水平却相当高。2当然，有机食品的生产商故意尽量避免使用合成肥料以及其他农业化工产品，并且许多低收入国家的农民负担不起拖拉机或者化肥。然而，世界粮食产量的绝大部分仍然严重地依赖化石燃料。
为了弄清楚能源价格在生产粮食的成本上起到了怎样重要的作用，我们来分析一下美国玉米、大豆和小麦生产的平均预算（见表2…1）。在2008年，美国玉米农场主们平均每英亩需要花费43美元来购买燃料用以犁地、播种和收获农作物，并将产品运送到市场。2008年玉米生产商们在每英亩土地上支出的化肥成本达到了创纪录的139美元，并且化肥的制造成本极大地受到了化石燃料的影响。其他项目的成本也受到了能源价格的影响，但总体上受到的影响较小。例如，能源价格也影响了生产除草剂和杀虫剂的成本，以及将这些化工产品播撒到农田里的成本，甚至种子的成本和维修设备的成本也受到了能源价格的影响。
大豆和小麦的生产成本在有些方面与玉米的生产成本相类似，但在许多方面也存在差别。大豆和小麦每英亩的平均成本要比玉米的低得多。在大豆的生产过程中，最大的区别就是化肥的成本显著地低于生产玉米的成本。这很容易解释，因为大豆具有从大气层中固定氮的作用（生物固氮），而玉米却没有这种功能。因此农场主们在大豆农田里施的氮肥很少或者根本不施，但是在玉米地里却需要施用大量的氮肥。小麦又是另外
表2…1 2008年美国农作物的生产成本 （单位：美元/英亩）
玉米 大豆 小麦
化肥
燃料
种子
其他运营成本
全部运营成本
土地和其他开销
全部成本
产出价值
*其他运营成本包括化工产品、设备维修等，但是不包括土地成本、设备折旧或者其他的固定成本。
资料来源：美国农业部经济研究服务，2009年10月。
一种情况，尽管小麦每英亩的生产成本大大低于玉米的生产成本，但是综合成本却与玉米相似。在美国，小麦主要被种植在相对贫瘠的土地里并且产量也相应低于玉米的产量。3 较低的产量就需要较少的肥料，并且每英亩的其他成本也较低。然而，在每蒲式耳或者每吨的标准下考量，在美国小麦的平均生产成本实际上要高于玉米的平均生产成本。4
燃料和化肥的支出很重要，我们也必须要了解它们的来龙去脉。对于生产玉米和小麦来说，燃料和化肥的成本占到了2008年运营成本的60％。然而，运营成本不包括土地成本、设备重置和其他间接成本。相对于整体成本来说，燃料和化肥所占据的份额就降低到35％以下。正如能源价格在决定农产品生产成本中扮演的重要角色一样，能源价格上涨1％，农产品生产成本总额涨幅远不到1％。 电子书 分享网站
农场生产成本与粮食价格（2）
在美国，对于大多数农场主来说，2008年生产玉米、大豆和小麦均将获利。即使是在分配了一部分利润来支付农场家庭成员的劳动力价值后，农作物产出的总价值也超过了其生产的全部成本。这对于能源价格和粮食价格之间的关系有着很重要的意义。假设2008年石油和天然气价格有了略微上涨。对于任何农产品来说，这将使得农产品生产的利润降低，并且会使农场主改变能源密集型的农作物种植方式，比如放弃玉米选择耗能较低的农作物，如大豆。然而，只要大多数的农场主依然能够获得运营利润，我们就不会有理由认为农产品的整体产量会有任何形式的大规模减少，从而导致食品价格大范围的上涨。
事实上，相对于全部生产成本来说即使许多农场主正在赔钱，在短期内他们也不会降低产量。只要农作物销售额超过运营成本，农场主就没有理由让肥沃的土地闲置。换句话说，他们可能会赔钱种地，如果选择不耕作他们将损失得更多；因为无论如何，他们都将要支付土地以及其他各项固定开支。当生产成本增加时，可能出现的结果就是，农场的收入将承受下降的压力并且农场土地和其他资产价格也将下降，但这并不会对整体农产品的总产量和价格造成较大影响。
2005～2008年间的经验显示较高的能源价格并不会总是导致农产品产量的降低。2005～2008年间，美国农场主实际上增加了他们投入农产品生产的土地数量，因为较高的农产品价格使得农业生产有更大的利润空间，尽管燃料成本和化肥成本也较高。5 尽管化肥价格较高，2005～2007年间美国化肥使用量还是出现了小幅上涨。6 2005～2008年间美国农业产量的变化在很大程度上取决于天气的变化，而较少地取决于农业生产具体操作的变化。
关于这一点的进一步讨论我们最好适可而止。任何时候，农业生产成本的增加都会影响粮食价格，至少一些农场主会改变农作物的