他们，怕惹得他们狗急跳墙给坏了事儿，所以只好藏在家中等消息了。
再说金桂，昨天晚上安排宝蟾借着送东西，去探探薛蝌的心思，宝蟾回来详细地汇报了。金桂看着事情不大顺利，担心白闹一场，反而被宝蟾瞧不起，想改口说自己没有那个意思，但又觉得很可惜，也不知道怎么办好了，就坐在那里发呆。宝蟾也知道薛蟠很难回家，也正想找个男人，因为害怕金桂拿她的错，所以不敢透漏出来。现在，金桂已经开了头儿，她正好借风使船，先把薛蝌弄到手，不怕金桂不答应，所以就冲在了前面。她见薛蝌没搭理她，也就没敢进一步行动，后来见薛蝌吹灯睡了觉，非常扫兴，就回来报告了金桂，看金桂有什么方法。金桂只是呆呆地坐着，好像没什么办法，她也只好陪金桂收拾睡了。
晚上，宝蟾也翻来覆去睡不着，想出一个法子来：不如明天一早起来，先去拿回东西，自己换上一两件动人的衣服，也不梳洗，越显出娇媚的样子。另外，自己要装出生气的样子，要不理不睬的。如果薛蝌后悔了，一定会主动亲近自己，不愁他不先到手。可等到见了薛蝌，他还是老样子，自己只好端着碟子回来，却故意留下酒壶，为下一次来留下了机会。金桂问她：“你拿东西的时候有人碰上吗？”宝蟾说：“没有。”“二爷也没问你什么？”宝蟾回答说：“也没有。”金桂也是一夜没睡，却没想出一个法子来，心想：“这种事情，别人可以瞒，宝蟾怎么能瞒？不如我给她些好处，她自然没有不尽心的。我又不能自己亲自去做，少不得要她跑腿，倒不如和她商量一个好主意。”于是，她笑着说：“你看二爷到底是个怎么样的人？”宝蟾嘟噜着嘴说：“倒像个糊涂人。”金桂笑着说：“你怎么说起二爷来了。”宝蟾也笑了：“他辜负奶奶的一片心，我就要说他。”金桂故意问：“他怎么辜负我的心，你好好说说。”宝蟾装傻说：“奶奶给他好东西吃，他却不吃，这不是辜负奶奶的心吗。”说着，她金眼睛瞟着桂直笑。金桂说：“你别胡思乱想。我给他送东西，是因为他为大爷的事不辞劳苦，所以我敬重他。又怕人说瞎话，所以才问你。你说的这些话，我不懂是什么意思。”宝蟾笑着说：“奶奶别多心，我是跟奶奶的，还有二心吗。但是事情做得周密，如果嚷嚷出去，那可不是闹着玩的。”金桂脸一下红了，说：“你这个丫头就不是个好货！肯定是你看上他了，拿我当幌子吧？”宝蟾说：“奶奶可别这样说，我可是替奶奶难受。奶奶要真瞧着二爷好，我倒有个主意。奶奶想，哪个耗子不偷油呢，他也不过怕事情周密，闹出乱子来不好看。我想，奶奶先别性急。他是个小叔子，又没娶媳妇儿，奶奶就多关心关心他，别人也说不出什么来。过几天他自然要感谢奶奶。那时候，奶奶就在我们屋里准备好酒菜，我帮着奶奶灌醉了他，还怕跑了他？他要是不应，咱们干脆闹起来，就说他调戏奶奶。他害怕了，就必须老老实实地顺着咱们了。他要还不答应，他也不落好人，咱们也不至于白白丢了脸面。奶奶看怎么样？”金桂听了这话，脸更红了，笑着骂：“小东西，你倒好像偷过多少男人似的，怪不得大爷在家时离不开你。”宝蟾嘴一撇：“哎哟，我给奶奶帮忙，奶奶反倒来训我了。”从此，金桂一心讨好薛蝌，也就没时间闹事儿了，家里就平静了下来。
这天，宝蟾又去拿酒壶，表情严肃，一脸正气。薛蝌偷偷观察了一下，反倒有些后悔，有些怀疑自己错怪她们了。这以后，薛蝌遇见宝蟾，宝蟾低头就走了，连眼皮儿也不抬。遇见金桂，金桂却赶着问寒问暖。薛蝌见这样，反倒过意不去了。
宝钗母女觉得金桂几天这样安静，对人忽然亲热起来，感到非常奇怪。薛姨妈倒是十分高兴，她认为，一定是薛蟠娶这媳妇的时候冲犯了什么神灵，才倒霉了几年；现在媳妇儿不闹事儿了，或许是蟠儿要转运了。这天，她让同贵搀着，到金桂房里看看。刚走到院里，只听一个男人和金桂说话。同贵非常聪明，马上大声通报：“大奶奶，老太太过来了。”说着，她们已经到了门口。只见一个人影儿在房门后一躲，薛姨妈吓了一跳，倒退了出来。
金桂马上说：“太太请里边坐。没有外人，他就是我的过继兄弟，本来住在村里，不习惯见生人，所以没有拜见太太。今天才来，还没去向太太问好。”正当的亲戚，为什么躲躲藏藏的？这里边肯定有见不得人得东西，是金钱还是感情？薛姨妈说：“既然是舅爷，见见面不要紧。”金桂叫兄弟出来，他作揖行礼，问了好。薛姨妈也问了好，又问：“舅爷什么时候进京的？”夏三说：“上个月我妈因为没有人管家，把我过继来的。前天才进京，今天来看望姐姐。”薛姨妈看那人好像不大正经，坐了坐，就起身说：“舅爷坐着吧。”她又回头对金桂说：“舅爷第一次来家，留在咱们这里吃了饭再走吧。”金桂答应了，薛姨妈就走了。金桂见婆婆走了，就对夏三说：“你坐着，今天算是公开你的身份了，省得我们二爷查问你。我还叫你买些东西，别叫其他人看见。”夏三摇头晃脑地说：“交给我就行。你要什么，只要有钱，我就能买来。”金桂指着他说：“你还别说嘴，你买的不好，我可不收。”有嘻嘻哈哈了一顿。这两个人也不像是姐弟啊。金桂陪着夏三吃了晚饭，又告诉他买的东西，嘱咐一番，夏三就走了。从这以后，夏三就常来这里了。看门的人知道是舅爷，也就不大向薛姨妈汇报了。
一天，薛蟠寄回了一封信，薛姨妈打开叫宝钗读一读。上面写着：
我在这里也不大受苦，请母亲放心。但天县里秘书科的人说了，市里边已经批准我的案子，应该是我们的人情管用了。可谁知到，市里报到省里，省里给驳回了。幸亏县里的秘书不错，马上写了一个情况说明呈送了上去。省里却把县长训斥了一顿。现在，省里要亲自审我的案子，如果那样，我又要吃苦了。估计是省里的关系还没走到。母亲看到信，要赶紧托人去找省长。还叫兄弟快来，不然我就被押走了。银子不能少了。火速，火速。
薛姨妈听了，立刻大哭起来。薛蝌一面劝慰，一面说：“事情可不能拖延啊。”薛姨妈没办法，只好叫薛蝌去照料，让人收拾好行李，准备了银子。仆人李祥一直在那里照应，薛蝌又叫了一个得力的伙计一起上路了。
这些事情忙得大家手忙脚乱，宝钗担心别人做得不周全，就亲自去做，一直闹到凌晨一两点钟才休息了。她也是娇生惯养，心里又上火，劳累一顿，晚上就发烧了。第二天，她一点儿东西都吃不进去了。莺儿忙去禀报薛姨妈。薛姨妈赶紧来看，只见宝钗满脸通红，话都不说了。薛姨妈慌了手脚，哭得死去活来。宝琴扶着劝慰薛姨妈。秋菱也哭成了泪人，不停地叫着她。请医生来治疗以后，宝钗才慢慢地苏醒回来。薛姨妈才有些放心。这事也惊动了荣国府和宁国府的人，先是熙凤派人送来了十香返魂丹，随后王夫人又送来中药宝丹来。贾母、邢夫人、王夫人、尤氏等人都派丫环来问候，却都不叫宝玉知道。一连治了七八天，仍然没有痊愈，最后还是她自己想起冷香丸，吃了三丸，病才好了。后来，宝玉也知道了，因为她的病好了，就没有去看望。是他不想去，还是别人不让去？宝玉不可能对宝钗这样绝情啊？就算是个丫环，他也总是想方设法去看看的啊。
薛蝌又有信回来，薛姨妈看了，怕宝钗受打扰，也不叫她知道，就去求王夫人，并说了说宝钗的病。薛姨妈走了以后，王夫人又求贾政。贾政说：“这事情，上边的人好托，底下的人难托，必须各处打点才好。”王夫人又提起宝钗的事来：“这孩子也受苦了。既然已经是我家的人了，也该早些娶了过来才行啊，别叫她糟踏坏了身子。”贾政说：“我也是这么想。但是她家正有事情，再说现在快到年底了，各家正式忙乱的时候。明年春天，过了老太太的生日，就定日子娶。你把这话先告诉薛姨太太。”王夫人答应了。
第二天，王夫人就把贾政的话告诉了薛姨妈。薛姨妈想想也对。吃了饭，王夫人陪着她来到贾母屋里。贾母问她：“姨太太刚过来吗？”薛姨妈说：“还是昨天过来的。因为天晚了，没能过来给老太太请安。”王夫人就又把贾政话说了一遍，贾母很高兴。正说着，宝玉进来了。贾母问他：“吃饭了吗？”宝玉说：“刚从学校回来，吃了还要到学校去，先见见老太太。又听说姨妈来了，过来给姨妈请请安。”他接着问：“宝姐姐身体好了吗？”薛姨妈笑着说：“好了。”大家见他进来，都马上停住了刚才的话题。宝玉坐了坐，见薛姨妈不像从前亲热了，心里猜想：“虽然家里有事，没有心情，也不犯不着都不说话啊。”他胡思乱想着，告辞回学校了。宝玉结婚，他是当事人，可是和谁结婚、什么时候结婚，他一点儿都不知道，更别说是自己做主了。这就是常见的封建包办婚姻。
晚上放学以后，他又到贾母屋里问了好，就到了潇湘馆。他掀帘子进去，紫鹃接着。他看里屋没人，就问：“姑娘到哪里去了？”紫鹃说：“到上屋去了。知道姨太太过来，姑娘请安去了。二爷没过去吗？”宝玉说：“我刚去过，没有见你姑娘。”紫鹃说：“这就奇怪了。”宝玉又问：“姑娘到底去哪里了？”紫鹃：“说不定。”宝玉就往外走。刚出屋门，他就见黛玉带着雪雁，慢慢地走过来。他高兴地说：“妹妹回来了。”就又退了回来。
黛玉走进里间屋，请宝玉也到里头坐。紫鹃拿了一件外罩给她换上，她问宝玉：“你看见姨妈了吗？”宝玉说：“见过了。”黛玉又问：“姨妈说起我没有？”宝玉说：“不但没有说起你，连见了我也不像原来亲热。我问起宝姐姐病来，她不过笑了一笑，也没多说什么。难道怪我这两天没有去看望她吗。”黛玉笑笑说：“你去看望过没有？”宝玉说：“头几天不知道；这两天知道了，也没有去。”黛玉点头说：“拿不就对了吗。”宝玉说：“老太太不叫我去，太太也不叫我去，老爷又不叫我去，我怎么敢去。如果像过去一样，这扇小门能走的时候，要我一天看她十趟也不难。现在把门堵了，要打前边过去，当然不方便了。”黛玉说：“她哪里会知道这个原因呢。”宝玉说：“宝姐姐是最体谅我的。”黛玉说：“你不要想错了。如果说起宝姐姐，更不能体谅，又不是姨妈病了，是宝姐姐病了。过去在园子里，做诗，赏花，喝酒，多么热闹啊。现在隔开了，你看见她家里有事了，她病成这个样子，你像没事人一样，她怎么会不生气呢。”宝玉着急地问：“难道宝姐姐以后就不和我好了吗？”黛玉说：“她和你好不好我不知道，我不过是从道理上分析一下。”宝玉听了，瞪着眼睛呆坐了半天。黛玉看见宝玉这样子，也不理睬他，自己叫人添了香，又翻出书来看。这个黛玉，又在气宝玉了。
过了一会儿，宝玉眉头一皱，脚使劲儿一跺，叹口气说：“这个人生他干什么！天地间没有了我，倒也干净了！”黛玉说：“本来有了我，就有了人；有了人，就有无数的烦恼生出来，恐怖、梦想，还有各各种困惑等。刚才我说的都是玩笑话，你看见姨妈没精打彩的，怎么就怀疑到宝姐姐身上去了？姨妈让打官司的事情弄得心里烦躁躁的，哪里还有心情来和你客气？都是你自己胡思乱想，都钻了牛角尖了。”宝玉一下子也明白了，笑着说：“太对了。你的领悟力比我强多了，怪不得前年我生气的时候，你和我说过几句禅语，我实在对不上来。我需要你点拨，才能开窍啊。”
黛玉趁着这个机会说：“我问你一句话，你怎么回答？”宝玉盘着腿，合着手，闭着眼，慢慢地说：“你说吧。”黛玉马上凑过去说：“宝姐姐和你好，你怎么样？宝姐姐不和你好，你怎么样？宝姐姐以前和你好，现在不和你好，你怎么样？今天和你好，以后不和你好，你怎么样？你和她好，她偏不和你好，你怎么样？你不和她好，她偏要和你好，你又会怎么样？”这简直就是一段绕口令啊。宝玉呆了半天，忽然大笑着说：“任凭弱水三千，我只取一瓢饮。”他这句话的大致意思：水有很多，但我只取一水瓢来喝。这大概是说，任凭千变万化，我保持我的一颗真心。黛玉又问：“水瓢漂到水里，怎么办？”这好像是在问，别人来诱惑你，你怎么办呢？宝玉马