不能跟他谈对象，要不，你跟他说，要不，我跟他说，咱别耽误人家，这不好。
大姐有点愣，说，你为啥不能跟他谈？
草花说，我是有对象的人。
大姐说，你说的是知青小楚啊？可是，人家不是回城了吗？一直没回来。一直没回来是啥意思你知道吗？那不就是、不就是——
草花接过去说，大姐，你别说了，我知道你要说啥。小楚不能不回来，就算不回来，他也自有他的安排，我等他。
草花说得很平静，一点也不像有病的样子。倒是大姐先激动起来，大姐说三丫头，你咋还不明白呢？那小楚别说一走不回来，就是回来了，也是没几天就彻底走人，他不可能带你走，你醒醒吧。
草花说，他又没亲口对我说不要我，你们凭啥说？
大姐噎得说不出话，只得看看母亲。草花妈也无奈地摇了摇头，说，三丫头，要不，你跟那小李先来往着，看看人咋样，能不能产生感情儿？
对草花妈来说，能说出这样的话，已经很不易了。她知道草花跟大丫头、二丫头不一样，草花是个讲感情儿的姑娘。农村的女人，说到感情这个词儿，总是要带上一个儿音的，这样还能说得出口，不然的话，正经地说出“感情”这个词儿，倒好像不大正经似的。
草花笑了。草花说，妈，姐，你们想什么哪？我爸总说咱老林家的面子啥的。你们教我这么做，这不明摆着是脚踩两只船吗？咱老林家不得让人指后背？我能干那样的事吗？
大姐叹了口气说，草花，你这么着，让我咋办哪？姐都没法帮你了。
草花说，大姐，你不用帮我，我自己跟他说。
大姐本以为草花只是说说而已，这样的事，一般是不好张口的。她原本是指望着小李多来几趟，俩人慢慢有了好感，草花也就上了道儿了。可她没想到，草花可不是说说而已，就在二英子来报信的前一天，草花就和李宝中说了。
那天草花在房后的自留地里，给大姐家的菜园子种菜。李宝中来了，他先是在屋里跟草花妈说了几句话，然后也进了菜园子，拿了工具，帮草花干活。这时候草花就停了手，大大方方地看着李宝中说，小李，跟你说句话。
李宝中没见过草花这么认真地说话，就停了手看她。草花说，我大姐整错了，我有对象。所以，咱们交个朋友可以，但那个关系，是不可能的，这个话，我得先跟你说开了，要不，就耽误你了。
恋曲1976 十五（5）
李宝中脸红了一阵，说，啊，那就明白了。那，交个朋友也好。
草花就又低了头去干活。不再和李宝中说话。
到了晚上，大姐气得不想吃饭，草花妈劝了她一阵，说三丫头也不容易，心里还惦着那小楚，就再过一阵吧，过一阵就好了。你不是也说，这种事，得有个过程啥的？
大姐忧心忡忡地叹了口气说，妈，这丫头，我看悬了。
草花妈说，别瞎说，不就是比你们俩多念了几年书，念坏了。过了这阵子，她还得回到道儿上来。
第二天，二英子骑着凤凰自行车进了大姐家院子的时候，草花正在小仓房里收拾东西，二英子先是去屋里，跟草花妈和大姐唠了几句。大姐还嘱咐她劝劝草花。二英子进了小仓房，看着草花。小仓房里是暗的，草花借着门外进来的阳光，看到了二英子的脸色，二英子的脸色不对，如果是小楚回来了，她不能是这个脸色。草花就有了预感，她的脸也慢慢白了起来。
二英子把小仓房的门关上，拉草花坐下，开口说，草花，我一样一样跟你说，你别上火，行不行？
草花说，行，你说。
二英子接着说，我先得说对不住你，前天，我到东山屯去相亲，心想着不能这么巧吧。可就在前天，小楚还真是回来了。这是我昨天听说的。小楚和他妈，坐着小车，在清水河没呆上俩钟头，把行李收拾走了。还去了一趟张队长家，跟张队长请了长假。这是队长老婆告诉我的。
二英子说完，就看草花的反应。草花没什么反应，等着二英子往下说。
二英子又说，今天我走的时候，看到碾子。碾子说，他在公社的朋友说，小楚的爸，在电话里对公社说，小楚不要招工的名额了。碾子又说——二英子说到这停了下来，又看草花的反应。草花不说话，盯着二英子，等着她往下说。二英子把心横了一下，接着说，碾子又说，小楚的爸在省里是单位的处长，有别的门路，把小楚调回去了，人家不用当工人，直接当干部了。
草花的脸更苍白，她问道，这是碾子说的？你信吗？
二英子小心地说，草花，碾子在公社有个朋友叫三皮，那人的消息灵，可能是……是真的吧。
草花坚定地说，我不信。
二英子犹豫着说，草花，我不想劝你，我知道这事劝也没用。但是，人家连国营大厂的名额都不要了，你也得有个思想准备——
草花说，准备什么？
二英子说，准备……准备那个小楚，真的……真的——
草花说，真的什么？真的不要我？不可能。他一定是碰到什么事了，一定是。他早晚能回来找我。
二英子说，可这都几个月了？他咋不回来？
草花说，我说了，他肯定是碰到什么事了。他得解决事，解决完了，就能回来找我。
二英子把心又横了一下说，草花，咱俩这么好，我说句重话，你别怪我。你想想，要是碾子说的是真的，小楚回城当了干部，那他还能回来接你吗？
草花说，你也真傻，你听说过哪个知青直接回城当干部的吗？有这个政策吗？
二英子说，那他咋不要招工的名额呢？
草花说，招工的名额不要，那他就不行到清水河来扎根？
草花说出这话，二英子就不好再说什么了。她只是同情地看着草花，好一会儿，她才轻声地问，听大姐说，那个小李，李宝中，人还不错，比碾子强多了。
草花也一直在沉思，她根本没听二英子在说什么，只是一下子站起来说，走，回清水河。
恋曲1976 十五（6）
二英子脱口说，回清水河？那小楚，早都回省城了。
草花说，我回家，回家不行吗？
二英子说，我还想在这跟你玩几天哪。
草花说，不行。回去。你不走我走。草花说着，就出了小仓房的门。
草花妈和大姐谁也拦不住草花，二英子骑着凤凰自行车，带着草花离开了柳树沟。
坐在自行车后座上的草花，在二英子骑上乡路的时候，才觉得难过起来。满腹的委屈变成了泪水，一下子涌上双眼，噗噜噜地往下落——楚一凡回来了，可她却不在，真的像预料的那样，怎么那么巧啊？又是老天爷的安排？老天爷看我俩太好了，要给我俩一点苦头吃吗？可是，他回来怎么呆了那么一小会儿，连一天都不住？还有，他把行李拉回去干什么？这不是真的不想呆了吗？草花刚才跟二英子嘴硬，直到这时，才觉得心慌。她不敢想像，对她那么好的楚一凡，那么激情、那么浪漫、那么会夸人、那么体贴人的楚一凡，说过会把她像捧一捧水一样地捧在心里的楚一凡，会有那么硬的心肠，不要她了？
草花不敢往下想了，她只想快点回到清水河，虽然小楚已经走了，不在清水河了，但她觉着只要能呆在清水河，就好像离他近了一些，心里多少会踏实一点。这次她哪也不敢去了，她不会离开清水河半步，就在这里等着，等着他的小楚，小楚一定能回来找她的。
那天晚上，天上是个半大的月亮。云彩却多，一堆一堆的，在月亮下面飘过。月光也就忽明忽暗的。草花爸早在西屋里睡着了，草花在自己的东屋里，睁着眼想心事，想到后半夜的时候，突然激灵一下，脑子里像有灵光一闪。她一下子披衣起来，跑到院子里，又绕到自家的房后，跑过菜园，到了用树枝扎的障子边上，她大口喘着气，扶着她家自留地边上那棵孤零零的杏树，眼睛望着树上的一个裂缝，慢慢地伸出了手——
她拿到了。
这是她跟楚一凡约定好的，一个传递情书的地方。楚一凡在许多的夜晚，因想念草花而睡不着觉，就披着月色，在全村子没有一个人还醒着的时候，来到这棵杏树下，把纸条塞进去。这样，草花就能在第二天的早上，拿到那个让她心醉的纸条。现在，草花在这个月色斑斓的夜里，在杏树的身上，拿到了楚一凡在前几天碰了锁头之后，匆匆留下的一个三指宽的纸条。纸条上面写了十个字：“一言难尽，等我来信。想你”。
草花就着忽明忽暗的月光，看了几遍纸条上的话，心里不知是悲是喜。喜的是，小楚到底是给她留了一句话。悲的是，他说等我来信，那是不是意味着就不再回来了？如果还回来，那为什么要写信？到底发生了什么事？
其实，楚一凡的意思已经很明白了。这十个字，基本上已经粉碎了草花按照自己的意愿设计的结局，只是可怜的草花不愿意去想罢了。
孤独的草花，背靠着杏树向下滑着，坐到了地上。她把脸埋在腿里，无声地哭了起来。
夜凉如水，草花的秀发被露水打湿了。
恋曲1976 十六（1）
楚一凡留下了那张纸条，留下了那十个字，就是想到了回家后，要用一封长信来向草花解释一切。因为信写得很艰难，又伴随着复习的过程。复习是主业，写信则是地下活动，不能被欣蕊发现，更不能被父母和欣蕊的父母发现。所以，信写得断断续续，一直没有写完。楚一凡已经记不清他撕了多少信纸，他一想到离开清水河那天，草花来给他送行时候的目光，他就写不下去。
其实更重要的，是他不知道该说什么。面对那样深情的目光，还能说什么？
时光可是不等人。
日子就在草花孤独地、苦苦地等待着楚一凡的消息的时候，就在楚一凡写写停停、心烦意乱地经营那封信的时候，匆匆地蹓走了。处在这样境况中的两个年轻人，他们都觉着这样的日子真是过得太慢了，可是突然有一天早上起来，草花看到了大地里的庄稼又一次熟了，站在村边望出去，除了山还是绿的，而种了庄稼的平原上，已经开始泛黄了。她想这是什么时候的事啊？昨天还看着是满地青纱帐呢，怎么就又到了秋天？日子原来这么快啊。
而楚一凡，则被手中的这封信折磨到近于绝望，他不知他还能不能写成这封信？慕容言在北京的朋友一直跟慕容言保持联系，到了八月，传来一个重要的消息。到了九月，传来了一个更重要的消息。而且消息一个比一个确切——恢复高考的事已成定局，只待正式公布了——在这个过程中，楚一凡对窗外由绿慢慢变黄的叶子视而不见，根本不知日子到了什么时候。只是在十月的某一天早上，他和慕容欣蕊一同在收音机里听到了那个官方的发布，他才像身在清水河的草花一样，突然地意识到原来是十月的天气了，已经有零星的树叶往下落了，日子原来这么快啊。
官方的发布彻底地证实了慕容言的猜测，也证实了民间传得越来越盛的消息。这样的结果令楚家和慕容家的四个大人无比兴奋，人们对慕容言更加佩服。可是两个年轻人却没有热情。由于他们比别人提前进入了状态，现在已是累得精疲力竭。
更重要的是，他们的心思都不在这里，楚一凡自不待说，他清楚地知道他离大学走得越近，离草花就会越远。而慕容欣蕊，则是无所谓，父母让她复习，她就复习，父母让她考，她就考。至于重不重要，前不前途的，她不习惯去想，那都是父母想的事。她只清楚一点，她会在某一天嫁给楚一凡为妻，这就是她的前途，足够了。
在十月的那天早上，楚一凡终于看清了窗外的秋意的时候，他就像被一盆冷水兜头泼下，在瞬间想明白了一件事——他给草花的这封信，考大学的这个事并不难说，事实上，不知该怎么说的，是他和草花的婚事，是他将如何安排他和草花这一场如火如荼的感情直至结婚成家？更简单点说，就是怎么样才能和草花在一起？这就是他备受折磨的原因。而要解决这个问题，有一个重大的前提，那就是和父母摊牌，这是绕不过去的战场。
楚一凡这么多天来，一直写不成这封信，其实就是在躲避着这个战场。现在，日子已经到了秋天，考试的时间也已逼近，远在清水河的草花还不知伤心到什么样子——任何一个年轻人处在这样的时刻，都是到了应该出击的时候了。楚一凡在十月的那个晚上，在两家人为了此事而再次举行家宴庆祝的时候，坚决而悲壮地痛下了决心，他一定要在走进考场之前，告诉父母，他们的儿子，在