自魏允贞李三才相继来到南京后 ，很快邹汤魏李四人便成了同道好友，尤其是汤显祖与李三才，更是一见如故。二人同在礼部，曾联手为明代第一忠臣方孝孺伸张正义造墓立碑。
清明时节，汤李二人相约去雨花台，打算凭吊因拒绝给明成祖朱棣起草即位诏书而被杀害的正学先生 ，即方孝孺。然而二人踏遍雨花台，也未寻到方的墓地，后经知情人指点，才知方家被诛灭十族，仅存一脉，如今尚有一女性后人，每年寒食节都会来此烧纸哭拜。二人找到该女子，女子向汤李二人哭诉说，自己沦落教坊，被迫做一名在籍的歌女，而先祖的墓地——，说 到 这 里 ，她用手一指前方的两株梅树， 悲戚的说：“那梅树便是标记，如今已被圈进了梅都尉家的花园，近在咫尺，小女子却无缘扫拜！”
汤李二人听后感伤不已，汤显祖果断地说：“我去劝那梅家归还方家的莹地，哪怕我出钱先买下！”李三才也动情的说：“我想办法，将方家女子从教坊除名，还她一个自由身，日后也好嫁个人家。”数月后，梅都尉家让出了双梅树下方孝孺的墓地，汤显祖还特地在墓地原址修了祠立了碑，他听李三才讲，方家女子也已除了籍，现已嫁给了一个商人 。……为此汤曾写诗记之， 诗题为《高座寺为方侍讲筑莹台四绝》，其一是“碧血谁裁双树栽，为莹相近雨花台。心知不是琵琶女，寒食年年挂纸来。”其二是“宿草悲歌日欲斜， 清明不哭怕梅家。不知都尉当年死，也似梅花近雨花。”
春江水暖，南京观音门外的燕子矶，迎来了四位意气风发的青年人，他们便是以气节相许的邹汤李魏。这燕子矶三面临水，一面连岸，是一个天然的石岛。因岛的形状像一只欲飞的燕子； 故得名。相传诗仙李白曾将燕子矶下的长江误作酒河，欲跳下去饮个痛快。 四个人先是眺望 了一番江景，只见对岸波平，青山翠色，江面上数只小船，扬着白帆轻盈的驶过，和风拂面，令人神情气爽。
东道主汤显祖招呼家人，在石桌上摆好了酒菜杯筷及一碗熟鸡，随后笑呵呵说：“今日请三位喝酒那是有名目的！——”说罢一指邹元标，“咱们这邹老弟，荣升京城吏部主事了！”
魏允贞李三才听了喜笑颜开，忙端起酒杯向邹贺喜，邹摆了摆手用调侃的口气说：“我猜想，准是我那座师申大相国良心发现了，才有此一举！本来嘛，我上疏六事，何罪之有？”
一脸豪气的李三才含笑说 ：“申时行此举，调邹兄回京，也算是长者风范了。”魏允贞笑着插话说；“我和南皋（邹的大号）都是申老先生的门生，都属于
那种惹事生非的，不大招老师喜欢。”说完话头一转，问汤显祖说：“京城可有什么新消息？”
汤显祖答话说：“眼下闹得沸沸扬扬 ，便是那立储君（立太子）的事。皇上私幸太后的宫女，生下了皇长子，如今已三岁了，皇上竟毫无册封太子之意？”
魏允贞猜测说：“想必皇上还想再等几年，皇上自己不就是六岁才封的太子
吗？”
李三才一面摇头，一面语出惊人：“非也！我看皇上是想废长立幼！”
邹元标问：“道甫（李三才字），何以见得？” 李三才从容回答：“咱们的老朋友礼部尚书沈鲤从京城来信说，王宫女生
下皇长子后，仅封了个恭妃，而皇上宠爱的郑妃， 虽进宫晚，却早已封上了贵
妃了；郑贵妃新近生下皇三子， 皇上便有意封郑为皇贵妃，这皇贵妃与皇后就
差一个台阶！再有，皇上对皇长子冷若冰霜，对郑妃所生皇三子却视作掌上明珠，
并立即传旨命户部取太仓银十五万两，作为赏钱。”
魏允贞面带忧色说：“祖训国本安危，立太子是第一，那首辅申大人可有奏
本 ？”
李三才回答：“申大人倒也认为应该立皇长子做太子，尽管他是宫女所生；
便上疏《恳乞宸断册立东宫以立国本事》，你们猜皇上怎么批示的 ？皇上说皇长子体弱 ，等两三年再说。依我看，这是个托词。”
四个人沉默了一气，邹元标开口换了一个话题，问大家说：“泾阳（顾宪成
的号）有来信吗 ？怪想念他的！原先在京城吏部，朝夕相见的 。”
李三才在四人中，与顾宪成最熟稔，先前二人同在户部，共同参与了《万历
会计录》一书的编纂，留下了一生的友情。李对邹说：“泾阳因母亲钱太安人年近六十，告假返乡已两年了。可惜啊 ！他们‘三元会’另外两位先生刘国徵与魏允中，在一年之内相继仙逝了。”说到这里， 他抬眼瞅了瞅魏允贞，允贞眼圈有些红了。书 包 网 txt小说上传分享
仕途遇阻（二）
三
三月，顾宪成之弟顾允成在京参加殿试，与各省的莘莘学子，议论最多得一件事，就是皇上正式晋封郑妃为皇贵妃，大有取而代替病重的王皇后之意，且郑妃之子也有册封太子之望。对此事，街谈巷议说得更是有鼻子有眼，有说郑妃生下皇三子后，皇上曾陪同她双双去了紫禁城西北门的大高元殿， 那里供着真武帝君，据说非常灵验。二人谒神设誓后，万历皇上将写有“朕立 皇 三子 朱常洵为太子”的 密誓 ， 放在一个玉盒中 ，当 面交给郑皇贵妃保存。……
此说一出，举朝上下又是一片哗然。明朝祖训“有嫡立嫡 无嫡立长” ，就是说皇后生的儿子，称“嫡子” ；其它妃子生的儿子，称“庶子” ，若皇后未生男孩，不管哪个妃子先生下男孩 ，理所当然都要被册封为东宫太子，礼法如此 ，天经地义。如今皇上要更改古已有之的章程， 大臣们岂有坐视不争之理 ？ 先是户科给事中姜应麟上疏，指出这样做伦理不顺，人心不 安，建议皇上明诏册立皇 长 子为 东 宫。 皇上阅后大怒，把 姜的奏疏 摔在地上，下旨将姜降职调边。大臣们并不气馁，仍然接二连三上疏来争“国本” 。礼部尚书沈鲤，方正清操正气凛然，率僚属联名上疏，请求册立皇长子，并晋封其母，皇上不加理睬 。不久，沈鲤 又第二次上疏重提此事，并请求赦免姜应麟，竟遭到了皇上的斥责。
顾允成这些进京赶考的士子，大多以天下为 己任，便相约到相府，垦请首辅申大人出面规劝皇上。申时行素有“太平宰相”之称，遇事迁就，自上个月他上疏请立皇长子为太子，碰了软钉子后，便偃旗息鼓了，此时他站在相府门前，对大家说：既然皇上说了过两三年再立太子，我看索性就等上两三年 ！士子们见他一付畏首畏尾的样子，便一哄而散了。
顾允成把京城的“立储 ”凤波，写信告诉了远在无锡的兄长顾宪成，很快宪成有了回信。他在信中建议允成，在殿试答写“策问”一科时，可在立储上大做文章， 直言废长立幼的危害，以警示皇上。顾允成读信后颔首赞同 。
三月在建极殿举行的廷试上，顾允成看到“策问”的题目是关于“无为而治”的，听说还是皇上出的题，他便索性在晋封郑妃与立太子二事上大大发挥了一番，他预言“内宠将盛，群小将逞” ，指出在立储一事上，作为天子“不可以一己之私掩天下之公” ，接着他从晋献公立幼子为嗣，谮杀太子申生谈起，讲到秦 二世篡位；又从汉朝戚夫人与 吕后争立太子，谈到十六国时期刘聪杀兄夺帝位，一直到唐朝的玄武门之变……。答卷交上后，着实吓坏了众考官，他们心想这篇文章若是被皇上发现了，必会龙颜大怒，祸及到几个考官头上，几个考官商量了一下，决定把试卷上交给内阁的阁老，由他们去定夺。
阁臣王锡爵从头到 尾读了一遍，把顾允成的 卷子往桌面上一丢，说了句“狂徒一个 ！ 胆敢 妄议朝政，他眼里还有皇上吗 ？削了他进士籍 。”首辅申时行拿起顾的“对策”浏览了一遍，觉得有些道理，只是锋茫太露，若激怒了皇上可不是闹着 玩的？想到顾允成曾是自己儿子的老师，便提出了一个折衷的办法，他对王锡爵说：“我看这样吧，排在最后一名，也算中第了。”就这样，顾允成总算登上进士榜，成为三甲第二一三名，之后被任命为 礼部主事。
秋天，顾宪成假满返京补官，被任命为吏部验封司主事。一次在朝房，他偶遇了阁臣大学士王锡爵，二人本有 同乡之谊，顾是无锡泾里，王是太仓，彼此相隔不远。王锡爵笑微微对顾说：“先生家居日久，可知京城有一件怪事吗 ？”
顾宪成说：“很想听一听 ！”
王锡爵说：“内阁认为对的，外论必认为非；内阁认为错的，外论必认为对。”
顾淡淡一笑，他心知王是指立储 一事 。顾听说国本之争，内阁仅有大学士王家屏主持公道，力挺皇长子，而申、王二人则采取折衷态度，尤其是王锡爵事事顺依皇上，还申斥言官（科道）“多事” 。顾宪成意味深长瞅了王锡爵一眼，答说：“王公不知，还有一件怪事呢，外论认为对的，王公必认为非；外论认为错的，王公必认为对。”说完，顾也微微一笑，而王锡爵先是一怔，随后也笑了，但笑得很勉强。
六年一次的“京察”（考察中央官吏）开始了。明制京察由内阁、都察院与吏部三部门联合主持。考核有八法，分为称职、平常、老疾、疲软、贪酷、才力不及、素行不谨、浮躁浅露 。规定年老有疾者“致仕（退休）” ，疲软无为及行为不谨者“闲住（解职）” 、浮躁浅露才力不及者调离，贪酷者革职为民。
本次京察的主察人是左都御史辛自修， 辛刚正廉洁，打算借本次京察以澄清吏治，他提出勿以个人爱憎为喜怒，实际上是针对内阁王锡爵的。经考察发现，有十余名官员贪墨，而他们又都是内阁重用之人， 工部尚书何起鸣就是其中一个。何勾结太监张诚，在督工上有贪污之嫌，辛自修便把何列为第一个被察对象。何曾担任皇上寿宫的提督 ，一个月前又刚被皇上任命为工部尚书，于是在王锡爵的庇护下，何起鸣反诬辛大人是“挟仇主使” ，而皇上又偏听权监张诚之言 ，竟然把辛、何二人同时罢官。
此事在朝中引起轩然大波，御史高维崧等四人上疏，提出对二人的处理应有差别，并一致参劾何起鸣，皇上一气之下，将高御史四人罢官。
一向正直敢言的顾宪成， 对此事深感不平，便上疏请皇上区别君子小人，并刺及王锡爵，他说“皇上既为起鸣罢免了都御史辛自修，又将四御史降职 ，为什么要这样做 ？臣以为当事诸人都应自我反思 。起鸣当反思为什么会遭到众人的鄙视？自修当反思为什么会受到同辈人（指王锡爵）的猜疑？高御史当反思为什么会罢官 ？臣希望皇上无论对大臣、小臣、 近臣、远臣，都应视为一体！”
顾的这一篇字挟凤雷、极具春秋笔法的奏疏，深深激怒了皇上 ，他特地在皇极门暖阁召见四位阁臣，没等申时行等开口，他便从袖口里拿出顾宪成的奏章，命令首辅申时行当面拟旨，要重处顾宪成。皇上忿忿地说：“如今用人，哪一个不是朕主张，顾宪成肆言，却说不是朕独断，好生狂妄 ！”申时行慢条斯理说：“顾主事最多是罚俸 ！”皇上火了，斥责申说：“先生拟得太轻，重新票来 ！”申时行回到内阁遵旨改票，皇上阅后仍不满意，气呼呼自己动笔写了处理意见：“顾宪成党护高维崧等，肆言沽名，好生浮躁，降三级，调外任用。”
此后的数年间，顾宪成先是降任湖广桂阳郡判官，桂阳是柳宗元苏轼谪居之地，二人在此多有善政，顾宪成给自己的居室题名为“愧轩” ，表示志愧前哲之意。 后又调浙江任处州府推官。在处州，有兄弟二人打官司数年不决，顾见他们诉讼不休，便各给他们一根棍子，然后假意对哥哥说“替我打你弟弟 ！” ，又对弟弟说“替我打你哥哥！”二人相顾愕然，随即抱头大哭，很快和好如初。事后，二人对顾宪成说，以往我二人各执一词，刑官也难辨曲直，致使积怨日深，今幸亏大人高明 ！……顾宪成专务德化，无论走到哪里，都把施教于民放在第一位，坚持讲学，传播圣贤精神。此后他又被调往至州、泉州，但他从未心灰意冷，一方面秉公断案，一方面设帐教书，学子们手捧经书来问疑者，常盈户充室。
顾宪成无罪遭贬，有位官员曾当面问王锡爵：顾大人立论最公，何以落得这样下场 ？王回答：“他执书生之见