，把工作组配合好，也是工作。你俩是团一级主官，要知道轻重，老崔和陈海，一个是主管政治工作的领导；一个是具体管干部的干部，他们到哪个地儿，抓的都是大事。老崔离开北京前，专门儿打电话给我，说还是希望到168团。他的原话是这样的。”陈海说着，从文件包中拿出一本黑色封面的笔记本，翻了几页，念：“陈海同志，你同金茹同志商量一下，我这次还是想到168，还是想去玉希莫勒盖。培养祁春那样英雄的部队，一定有表现出色的英雄集体，也会有更为出色的领导。上次去，由于多种原因，只是把祁春同志推出去，但是没能把连、团两级抓部队建设的经验总结全面，尤其是对左三星这位有着一定影响的团长了解不够。我们希望这次去天山深处通过我们的努力，达到预期目标。”
左三星听完陈海的话，还在喝他的茶。既然陈海政委都亲自陪同来了，积极配合就是了，当了这么多年的团长，又是几十年军龄的老兵，他明白其中的道理。仲小平到底还是年轻些，他看看陈海，又看看左三星说：“政委，这样吧，部队施工任务重，有很多事，左三星同志要过问，要研究，让他忙他的去吧，陪同工作组的事由我来吧。”左三星还在喝茶。陈海把手中的笔记本合上，望着左三星说：“老左，就按仲小平同志的意见办吧，有什么事再商量。”
崔胜利来到了玉希莫勒盖，来到了飞线区。飞线区的垱墙已施工了，勾完凸缝儿垱墙在险峻的山崖之下，像一幅雕塑。吴秀珍在用相机拍照垱墙，她手中拿着的已是一部海鸥牌的135型反光照相机，可能想把垱墙全部拍下来吧，她往垱墙东面的路槽中走了很远。举了好几次相机，一定是难选角度，这个弯弯斜斜的飞线区，多的是旮旯，找视线好的位置难喽。“祁春同志就是牺牲在这儿。”崔胜利给曹振铎介绍。他们又去了隧道南口，南口正在掘进，八连的官兵是认识崔胜利的，更认识全军第一个，也是第二个到玉希莫勒盖的女兵吴秀珍。
“这是余喜财，八连连长。”“首长们还是先离开这儿吧。”“还是再看看吧。”第一次进隧道的曹振铎不想马上走。“那个肖平呢？”崔胜利突然问仲小平。“应该在隧道里。余喜财反映，肖平近来身体不好，还天天扎在隧道里指挥掘进，怎么说也不下工地。”“哦，过几天，我们找肖平谈谈。”“还有那个叫李望清的大个这会儿也在这里吗？”仲小平没有回答，李望清是八连一排的代排长，这是他清楚的。连、营两级都建议提李望清做排长，政治处正在组织考察。但对于李望清是不是在隧道，他真不清楚。“我问问余喜财，李望清在不在岗。”“不必了，咱们走吧。”这时，肖平顶着个大安全帽从洞口往里走来，他的身后跟着一群兵。崔胜利没有看到他，仲小平也没看到。“崔部长。”“哟，真是想到你，你就到啊。”“还行吗？”“还行。”肖平说完，继续往洞口深处走去。
晚饭后，曹振铎约了左三星。“左团长，你在这个岗位已经八年了吧？”“八年零五个月。”“在这个岗位这么长时间，谈谈感想体会吧。”“八年多团长，大致有三个阶段吧。刚当团长时，部队在内蒙古做飞机洞库，是半军训，半施工。那时，部队处于反修前线，珍宝岛保卫战之后，我们一方面组织部队实施战术演练，另一方面，利用晚上时间进行土木工程作业。一晃，两年过去了，这是第一阶段，是跑着走过来的；随后调往西陵峡畔，就在长江边儿上进行保密工程施工。有一天当我们的第一台车停在一个大山人家门前时，热爱子弟兵们的乡亲把草放在车头上，说是给这会跑的东西喂草，弄得我们哭笑不得。那几年，我们团就在山沟沟里架桥、修路、打隧道，冬季仪式做三个月的军训，我和部队面对的是艰苦环境和艰巨任务的考验，这是第二阶段，是足踏实地走过来的；三年前调到新疆，我是提前入疆的，坐在直升机上迎着计划中修建的天山公路横越天山，我在心里说，左三星啊左三星，这回你的168团真是麻烦大了。毛主席说的搞活天山就是要在天山之上，从北疆到南疆，修筑一条战备公路，一千一百六十四里，别说是修路，你走路也不知要花多少时间，这是第三阶段，已经走了两年多，是拼过来的？基本上代表了我任168团团长八年来的历程。有时想，这八年真短，有时想这八年又是那么漫长，心绪不一样，想的结果就不一样啊。”曹振铎用笔在记，眼前这个人说话半个废字都没有，让他这个见过不知多少军官的军官刮目相看。
“咱俩是一个年度的兵吧。”曹振铎换个话题。左三星眼睛突然亮了。“你也是从山东到黑龙江那批人中的一员吗？”“是啊！从东北出来到河北，过河南走湖北湖南，最后从广西又折腾到朝鲜，再到现在，几十年就这么匆匆过了。”“你不是匆匆过去，而是有所作为。”他说出这话，马上后悔。人家曹部长主动介绍自己的情况，应该是个坦诚也是瞧得起我的人，自己说出这种不咸不淡的话，寡不寡啊。“哦，左团长，你能给我谈谈这八年带兵的体会吗？”“好吧！”“这个话题，我在不久前八连教育会和隧道施工进度计划调整会上都讲过了。部长今天提起来，那我就说说吧。八年团长岗位，面临的始终是紧张繁重的工作，就这个团长，就像做家长，哪一件事也不能含糊，哪一件事也得有人盯着啊，有很多事等着处理啊！我就想，是不是自己不敢放手，大家闲着，玩着，看着我演独角戏呢？可是，把一段时间的事在脑子里放电影似的一过，还真是更加清楚了忙累的原因。我当团长，部队调动两次，从大青山到三峡，又从三峡到天山，主题始终是两个：备战、施工为人民。这是完全不同于军训部队的工作，实际是一套班子面对两个战场，是对班子工作能力的挑战，而且一年比一年更加严峻的挑战。比如五公里全副武装越野，我也从来没有间断过严格长期定时正规的训练，比如手中武器的演练，我也对部队有严格的考评指标，团作战室，二十四个小时战备值班，指挥车辆也是昼夜待命，我的要求是一旦临危受命，全团在半个小时内完成全部作战集结，一声令下开赴战场。有时一天忙下来，头都大了，真想躺着好好睡一觉，可是睡不了啊，有很多事等着你处理哩。至于施工，部队一直高度分散，无论也是装备的配备，还是人员的配置，与真正的机械化部队的基本要求还有相当差距。缺乏系统的专业人才和现代化的装备，也是我们这些兵头将尾们头痛的问题啊。这些都是明摆着的，从上到下都十分清楚。作为团长，反映问题是反映，反映问题表明你对现实的理解，头脑是清楚的，也是一种态度，要像在五音山同美国鬼子争山头攻山头收山头一样，拿出拼死的军劲儿，铆着任务；铆着部队；铆着自己，八年多，就这么硬挺过来了。”
曹振铎站起来，给左三星倒了一杯水。仔细看了看左三星，当他俩的眼神对望时，曹振铎想，这个长着三角眼儿的团长该承受了多少常人无法想象的压力啊。“老左，你真是不容易！”曹振铎走上前，紧紧地握住左三星的手，他感到左三星的手是那样有劲儿。
肖平感到浑身没劲，从隧道出来，有时走着走着，浑身冒冷汗。他躺在床上问自己：“难道我病了吗？真的病了吗？”这么反复自问自答，弄得觉也睡不安稳。胃又隐隐发胀。这个胃不舒服，到天山玉希莫勒盖越来越明显了。他起先以为是吃夹生饭的原因，就安慰自己，等着吃上熟饭就好了。现在有了高压炊事设置，生饭问题早解决了，可胃依然发胀。想到没劲儿，又想到胃不舒服，他这样思考问题：难道我有病了？该住院休息了？可转念一想，要是休息，那不是让人背地里戳脊梁骨吗？虽然从小就听母亲讲过谁不被人人前议，谁个后面议人，但如今自己降职不久，要是休息了，连自己也会说：“当连长好好的，当副连长病歪歪的，肯定是因处分背了包袱。”这哪儿是我肖平的风格！于是他对自己说，“肖平，你已是个有着几十年军龄的人，在你曾经认为是你可以一搏的同仁做你的顶头上司时，在你所在连队工作刚刚有了起色之时，你能躺吗？”他这时突然想起了团长那次点他的话：“要昂起头，做个腰杆儿坚挺的副连长！”肖平天不亮就去了隧道，刚到洞口，工作组就接他来了。原来，崔胜利要找他。肖平想，工作组找他，有什么事呢？
回到连部，崔胜利和曹振铎都在等他。见肖平进来，崔胜利说：“肖平同志，这么早你就去工地呀，我们找你，是想请你谈谈左团长。”肖平愣了。谈谈左团长，难道是王建平去年提到的左三星团长又有提拔的机会了吗？如果是这样，真不能把话谈砸了。曹振铎似乎看出了肖平心中的顾虑，开导说：“我们这是对干部的例行考察，你就大胆地谈出自己的看法，今天上午还会找余喜财同志。”肖平思索片刻，说出四条：
第一，左三星同志曾经是仲小平同志的直接领导，并且是老领导，组织提拔仲小平当政委党委书记后，左三星同志能从讲班子建设这个大局着想，遇到重大问题相互协调，对于党委决定问题，执行中从不打折扣，表现了一个班子里主要领导较高的素质。
第二，左三星同志作为军事主官，对工作总体目标有比较清醒的认识，制订计划善于倾听并提炼基层意见，体现了较好的领导智慧。
第三，左三星同志带兵敢于发力，遇到艰难困苦，能指挥靠前，并把公正的奖罚贯穿于事件的结果之中，展现了他的人格魅力。
第四，左三星同志善于针对工作中遇到的困难和问题，有选择性地学习，这种学习的面儿十分广泛，并且一直持之以恒，显示出勤学下问的钻研精神。
肖平像是连队点名，把左三星用四条勾勒了个大概，这使崔胜利心里一动。一个连长面对我和曹振铎能有如此条理的对左三星的评价，应该表现出了168团干部们较好的素质，也说明左三星会带部队的传言并非空穴来风，他不由自主地生出再找左三星的想法。“那你谈谈左三星的缺点或不足吧。”这回还是崔胜利问。肖平想，左团长虽然严厉，可讲理得很，处理人从来依据事实，用人更是把你摆在平台上，有很好的德性。于是说：“真的，没有发现他明显的缺点。”
崔胜利来168团之前，是决意不找左三星的，去年整理祁春的事迹，我和王文还有吴秀珍倾注了全部的心血和智慧，用那么短的时间完成了长篇调查报告，按照当时的想法，可以推向全军甚至全国，可是这个左三星，在那拉堤审核材料，几乎是全盘否定。事后王文说，搞了那么多年材料，走遍了大江南北边疆海岛，还没见过左三星这样的团长。可见这人的个性。还有，刚刚准备全面系统的宣传祁春，左三星又自请处分，活活的给整个宣传祁春的计划拦腰一剑。当时回京，心里气，这样选择到168团，选择找左三星，一来168团在天山公路的表现，集中体现了老红军部队不畏艰难困苦，不怕流血牺牲的精神，尤其是隧道部队表现出的168团总结的军劲儿，有鉴赏的价值；二是左三星带兵有其独特风格，是想寻找一个合适的机会，用用这个三角眼儿的团长。更何况，金茹和陈海一再指陈此人。这次来部队，看到了肖平的精神面貌，看到了左三星的状态，看到了隧道部队，我还是感到欣慰，也再次证明了我的判断，祁春成长产生的沃土是了不起的，也是值得骄傲的，不由得为自己去年力推祁春感到自豪。
“王文，你通知仲小平，明天上午在168团找左三星。”
左三星晚上到隧道北口去了。杜海平和李泽宝都在余喜财曾经搭起的帐篷里值班。谈到进度，李泽宝当着左三星的面儿夸杜海平。“杜连长把隧道掘进的部队分成了几组，一组掘进，全部要求技精人壮；二组机械操作，尽管主要设备为机械连配置，但他要求对于设备的保养维修，要准确到规范最严格的标准；同时伙食也量足可口，工地有足量开水；他还对我们说，已坚决要求后勤处为隧道部队配备洗澡设备，让大家一个星期洗一次热水澡。”左三星听了一连的情况，心里喜滋滋的。一连这样做，是准备在玉希莫勒盖打持久战。仅从这点看，杜海平的想法就高人一筹。
回到宿舍，他没有睡意，警卫员小余说，工作组明天上午找您，还是早早睡