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王建平和肖平继续往山顶爬。王建平感到有些热，把上衣的衣扣解开了。肖平加快了攀爬的速度。爬这缓缓的山坡，要的是耐力，像他和王建平这样爬，要是攻山或竞赛，必败。“我是想借助飞线这块儿硬骨头，把八连的精兵拿出来，同其他单位比试，尤其是玉希莫勒盖北口的一连比试。都说余喜财是能人。我肖平湖南人，湖南人自有湖南人的劲儿，承认余喜财在玉希莫勒盖赢得先手，但后发制人，也能决胜。”“肖平，我真想看你带兵的门道儿。我年龄同你相当，团长让我来蹲点儿是要我来同你共扛责任。你不要顾忌我的存在，把面临的问题想透，咱们共同干。”王建平的话在肖平看来，有很重的分量。
“再过两个多月，就是年终总结。按照惯例，总结完后的常委会，主要议题就是讨论干部的事儿。肖连长，你要赶在年终总结前，拿下飞线路段的爆破。我王建平就是掉一层皮，也要助八连和你肖平一臂之力。”“明天，我请政治处主任来，让他把团部秀才派来给八连造势。”“我当连长那两年，请宣教股把阶段任务编成顺口溜，让人人都知道肩上的担子的重量，又把这些担子通过简单的方式在适当的时候显现出来，达到立体效果。全连士气很高，说实话，连队战士们血气方刚，只要积极性调动起来了，又有维持这种积极性的办法，没有解决不了的困难。”“比如，我们在哈希勒根（蒙古语，“此路不通”的意思。）北口掘进隧道时，四个排，四班倒作业。来自武汉的知青兵董太国建议连队讲评进度，不能采用盘点方法，激励班组的有效方式，应该实施排列组合。具体操作方法是：每天四个组，二十四小时一评比，把每组做成三面旗，分黄、绿、红，用纳鞋底儿的线把四个排（组）的旗挂在连队显眼的地方，当天进度快的，红旗飘飘；第二名，绿旗飘飘；三四名，黄旗飘飘。并且，这每日评选的结果，又在旁边列表显示。我们认真研究了董太国的建议，实施后，果真反应强烈。每个班组上岗前，都去看进度表上的旗。红者，表示努力保持荣誉；绿者，立场比学赶超；黄者，决心勇往直前。整个掘进阶段，全连空前团结，连指导员都说“董太国的建议实施后，效果要比上十几堂政治课都好。”指导员因为有这段后来成了168团著名的连队语录的话而上了解放军报，不久就做了宣教股股长。”
王建平和肖平几乎同时登上了山顶。王建平坐在一块儿青石上，用手揉眼，往前面望去。肖平从口袋里拿出家伙卷起莫合烟。“叭叭”抽着，鼻子里往外冒烟，幸福得闭着眼。远看，他们的面前是一个比一个低矮的山岭，山岭与山岭连接点是泛着绿的、飘带一样的坡。中距探视，坡和岭上，有的长着密密的云衫；有的半草半衫；有的就是已经发黄的草丝编成的甸；有的干脆是一片又一片竖着的石头。云衫绿得发黑；云衫骄傲地朝天竖着；尖即使在无风的时候也在点头。草斜斜的，朝一个方向倒伏，想象得草在茁壮时那种蒸蒸而上的姿态；石，秀丽者，朝天举着丛丛峰；笨拙者，胖胖的簇拥在一起；整齐的，像方块叠加的几何图案；奇妙的，草、峰、衫，错落地组合在一块儿。峰，突兀处忽然有似灌木般横竖低重的草，飘浮的危岩上插着露出鼓胀根巴的云衫。走近观察，云衫与云衫树杈联袂。枝枝与松针腐烂半腐烂形成的黑黑的山坡，表面层散发着浓浓的，只有在深山老林里才有的腐质味儿。胆壮得想在你头上做窝的、黑黑的松鸦飞来飞去。那些远处看起来不起眼儿的云衫，即使你把脖子做成牵引状，树们似乎朝你倒下来，眼却没法及顶；粗者，有两三米的围，还有草，你踏上去，就像踏上了软软的海绵垫，等脚真正落在根上时，腰上已被草裹住了。长在石缝中的云衫，根像巨大的蟒，缠着石，抱着石，让你觉得那石和那衫、动与静融合，显现的天然之美，即使见到一棵已在危岩上断魂而枯的巨型云衫，也带着残躯接受自然的洗礼，显得悲怆和冷峻。河呢？有这样的树、草、石，有这样的山势和望不到头的岭，难道就没有想象中的河吗？
肖平是累了，他抱住一棵云衫的胸围，把脸贴上去。自己驻地不远的地方，有如此景色，真是反映了同在一座山，景色大不同的俗语啊！等王丽萍再来天山，就领她来看。这里的景浓缩了，是风景画。王建平满腹心思，好想抽一支烟，但置身此处，他终究用意志压住了欲望。“肖平，没见到河，我心有不甘。”“这里要是有河，等日后天山这条路通了，把这块儿辟成公园，挺美。”“我们还是回去吧！”“好吧！”两个人来到一个较深的沟边儿。说是沟，其实应该称为峡谷更为合适。沟中有层层的石，层层的树，层层的小山峦。“肖平！你来，这里有几大堆狼粪。从成色看，不出三天。”“副参谋长，还是你眼尖啊。”肖平跑过来。这些狼真是聪明，把生活圈子放在这里，吃住不愁。难怪那两只狼天天到连队转悠哩，这地是狼们的大本营吗？我们八连的驻地，恐怕是这狼群领地分界线吧。如果不是分界线，两只狼何必去巡视哩！”
突然，从他们刚刚停留过的森林中吹来一阵猛烈的风。王建平和肖平警觉起来。风把草吹得低了，树林里也有随风传出的松涛声，还有天气，似乎也冷了许多。王建平站起来，把衣扣扣上。“高原的气候，典型的猴子脸。说是风，就是风；说是雪，就是雪。谁要是在这儿当气象预报员，饭碗早就砸了。”王建平抬头，往来路的方向看了看。你还别说，他不知不觉中已经走了很远。
“肖平，难得有个清闲的时间同你单独一起爬山。”“可不是吗？没当连长时，巴不得早一天当连长；当了连长，忙得孙子似的，有时蹲在厕所里，也在想一大堆的事儿。说心里话，忙急了，巴不得将自己掰成八瓣儿，生出三头六臂，应付各种事情。”“你能力明摆着，还是别急。千头万绪，知道结果是什么，就有办法了。当兵最难干的是两个岗位‘连长和团长’，都是累死人的买卖。连长当得呱呱叫了，日后当团长也能干得了。团长干好了，上升到哪个位子也不含糊。我的意思，你别瞎理解。当当兵的官儿，讲的是带兵的艺术，连长、团长成天面对的就是兵，把带兵的这点儿事儿弄明白了，没有明白不了的。你看左团长，当团长，玩似的。那天你们连队的洞口塌方，团指从上到下传着消息，描述着情况，有些人吃饭犹犹豫豫的。炊事员往饭桌加菜，没有一个应声。左团长端着碗，像没事儿似的，吃完饭，就睡去了。薛总有急事儿找他，警卫员小余说‘薛总，你让首长睡吧。他的觉，一天就两阵，中午饭后迷糊十几分钟，醒了，首长会立马爬起来。到了晚上，要么通宵达旦地看报、打电话、批文件，有时还开会，到连队驻地看；要么就安安静静地睡。首长时间也就几小时，醒了，立即起床，我也搞不清楚，首长的“觉”都跑到哪儿去了。’“
“我们哪儿能同左团长这种高人比啊！”“我也想睡呀，想一觉睡得天昏地暗，甚至想睡着做一堆梦。可是，往连部门口一站，什么觉呀、困呀，都没了。尤其到了玉希莫勒盖，驻地、工地，工地、驻地连成线，各种各样的事，围绕着工地主线组成一个复杂的机器，不停地转。脑袋里想的无论如何也不能掉链子，尤其在自己这个心脏位置上掉链子。”“不会的，怎么能说出掉链子的话。肖平你已经努力了。但眼下，不管怎么想，我觉得你都得再努一把力，否则，将会前功尽弃。”“当兵的争的就是一口气，要有尊严不假，没有尊严谈不上一口气。但这尊严是个看不见的东西，从哪里来？钱买不来，何况当兵的就那几个津贴。尊严更多的时候是一种心灵的慰藉，守住它就守住了做人的法则。当连长的，也有尊严。有的时候，财富不只是钱，道德也是一种财富。为了八连的兵，你肖平也要有起码的尊严。”王建平从尊严的角度谈到了肖平目前面临的景况。肖平从王建平的话中也听出了含义。
“年终总结后的常委会要议干部。。。。。。”“不管你怎么想，我觉得你都得再努一把力。”肖平半天没吱声，他把王建平的这些话互相连接起来，不就是“肖平，你不是想升一职吗？升了这一职，在农村工作的妻儿就可以随军吃商品粮了，你也可以做一个营级干部，说话办事儿，气也就足了啊。”肖平想到这里，准备把心里的话倒出来，同王建平一同商量。人家王副参谋长把话都说到这份儿上了，再掐着藏道，就是不地道的男人了。于是，他对王建平说：“我肖平已经三十多了，再不干，就没干的机会了。我这个连长总不能站着位子不挪窝。我一直在思谋着八连承担的任务，希望整合所有的资源放手一搏。”肖平说完，心里轻松了许多。搏，这是必然的，尤其像在天山从事这样的国防工程，不搏，没有出息；搏不好，水平低。只有搏出彩来，当这个连长腰才能直。否则，凭什么是自己站在几百人的面前讲话呢？凭什么全团那么多工兵连，就我肖平同余喜财在玉希莫勒盖？我肖平要当硬汉，即使累得直不起腰，身板儿也要挺直。
王建平的腿被一砣草缠住了，用随身带的刀在割。别看草尚未枯黄。割起来，还真不容易。过些日子，派些兵来，把这草割些回去做床垫，既软又暖和。王建平用劲儿割着草，想着就地取材。“肖平，你刚才的话说到点儿上了。再不干，你还真是没机会。不是说你没能力，不干了，而是你年龄大了，后面的都顶上来了。你看余喜财，才二十九岁，也当了两年连长。如今，余喜财的连队一帆风顺。同在一条隧道，干同样的活，装备和兵力配置几乎同样，关键时刻论功行赏，靠是死扛。你可得拼过余喜财。我王建平不是说余喜财不好，也没有瞧不上他的意思，你们都是168团的连长嘛。我是对你了解。了解，就好说话了。”“副参谋长，来隧道前，听人说，你是老中青三结合坐飞机上升起来的干部，每个岗位屁股还没坐热就往上爬了。同你接触这段，你的所作所为，表现出了一个年轻干部难得的素质，发展下去，168团今后是你的。”
“肖连长，什么时候学会拍人了。当年轻干部，众人都盯着，做好了，理所当然，做不好，招来一身的怨恨，当这样的公众人物，累。”王建平吐出了心声。你想，年纪小小当了领导，当领导可不好玩，没有三两下子，玩不转部队，瞎了。玩转部队，靠什么？能力。没有一定的经历，哪儿有超人的能力。年轻干部没有积累能力的相应过程，心里想甩开膀子干，也有充盈的精力。可是，光靠热情做工作，有时会带来更多的负面效果。年轻干部有由组织的培养，领导点拨。但组织还得培养其它人，包括不是年轻的一大批干部。领导点拨，点拨的也是原则。无论在哪个岗位，尤其是处于一把手这样的岗位，平时处理的就是日常事务，用的是经验和智慧。同样是一件事，处理的方式不一样，结果差异很大，弄得不好，甚至向事物的反面发展，等事情出来了，亡羊补牢，影响就大了。
“你是有经历有能力的连长，要有新招应对目前状况。你真的别想我这副参谋长官大官小，我是来帮你的，帮你就是同你一同面对各种困难。否则，左团长不会点我的将，我也不会利利索索的来，当兵的，关键时刻要厚道。”肖平到这时，已被王建平的真诚感动了。他在想，回到连队，他就把骨干们汇集起来。他还在想，近几日，要在全连范围内对前几个月的工作进行总结表彰，总结会结束时，他还想请左团长来，让左团长讲讲新疆，讲讲天山，讲讲苏联，讲讲沙皇，也讲讲正在修建的这条横亘天山的公路。
李梧洲回到连队时是晚上八点。在卫生队住了一段时间，李梧洲的脸变得白了，手也光光的，只是额头上缝过针的伤口，像是爬着一条虫。张作富对李梧洲说：“欢迎你伤愈归来。我们班任务重，正是需要人的时候。”