皇上本以为能做出素茶这等灵秀好茶的和尚，起码应该身形颀长、面目清秀，可这位僧人既矮又胖，那一双正合着掌的手更是粗短糙黑，再看庙堂，也是破败不堪，皇上心里先存了几分不悦。
却听侍卫答道：“老法师，我与我家老爷来这一带访友，可是赶路心急错过了宿头，可否在寺中打扰一宿？”大方和尚点点头说：“只要施主不嫌庙中寒陋，但住无妨。”皇上这时就是想回镇上住，也没劲走路了，只得跟着侍卫蹭进门去，心中后悔不迭。
进了庙门，大方和尚请两人坐在榻上，自灶膛里扒出两枚熟山芋请二人吃。又往灶膛里塞进两把柴，添了些水在炒菜的锅子中。再从床下拖出装茶的竹桶，揭去桶上盖着的竹箬壳。皇上眼睛一亮，心里喜道：便是这茶了。
大方和尚抓了一把茶叶在手里，将下剩的茶盖好，依旧放在床底，又取出两只吃饭的粗陶碗来，每只碗中放上一些茶叶，将锅中烧滚的水冲进碗里，分别端给二人，“乡野地方，无甚招待，这是老衲自炒的粗茶，二位施主解解渴吧。”
皇上接过茶，欲待不喝，又想本是来讨茶的，连这茶都不喝，也说不过去，便顾不得嫌碗粗蠢、水腌臜，闭着眼勉强吞了一口。这一口下去，却连皇上自己都惊着了，那茶味鲜若蜜汁，活泼泼地如游龙一般在口腔内游逸开来，变化无穷，皇上如得琼浆，一口气将那碗茶饮尽了。
大方和尚接过碗，又自锅中舀些开水添上。侍卫忙拦道：“我家老爷从不喝二遍茶。”皇上却接过碗来说：“这茶不同于一般茶，尝尝无妨。”说着含了一大口茶汤在口中，但觉这茶汤清甜如雪，清香似梅，清高若竹，又忍不住赞了一声“好！”
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老竹铺的大方和尚（3）
大方和尚微微一笑，捻动着手中的念珠道：“不值什么，施主喜欢，走时带些回去。”
皇上忍不住问道：“老法师，我在别处却也尝过几回极通茶道的人烹制的您这素茶，茶具与冲泡的方法皆比您的考究，只是怎么却不如您用这等器皿随便泡来的甘美呢？”
大方和尚笑答道：“我这石板庵距县镇十余里，施主远来，既无车马，喉中亦早已干渴，此时觉得这茶好也是有的。须知不渴时，只将此茶吃着玩便千般拣择、万般挑剔，水过一过不行，茶多一片亦不可。若是渴时，别说是茶，就连雨水、泥水也一样甜似甘露。茶之好坏其实全在施主一心。”
皇上听了频频点头，若有所思道：“那这茶究竟怎样泡来才好呢？”大方和尚道：“遇碗使碗，遇盏使盏，渴来便喝，此即最好。”
皇上低头不语，心想自己平日里不知糟蹋了多少好茶，遂站起身来，恭敬地向大方和尚鞠了一躬道：“多谢法师开示，某往后一定不辜负每一泡茶。”大方和尚听罢，朗声大笑。
茶毕，大方和尚煮了一锅自晒的笋干与自种的白菜，焖了米饭，请皇上与那侍卫二人同食。皇上边吃边问道：“大方师父，我一路过来，看到路边同这庵中相似的茶树似是不少，怎么附近的百姓却不知学你采茶制茶？”
大方和尚道：“施主有所不知，我们这附近地方皆是茶区，百姓即便制得了茶也无处可销，又运不去远处，只靠种地打柴渔猎糊口。”皇上听罢喟然长叹。饭后，大方和尚将床铺腾给皇上，却与侍卫二人打地铺睡下。
第二日一早，皇上带了大方和尚所赠的素茶快马返京。到京城后，派专使赏赐老竹铺的大方和尚田地、银两，并亲题“御茶”二字，又命八都源里地方居民皆与大方和尚学习采茶制茶，每岁进贡素茶可抵租庸调等税役。自此八都源里人人学老竹铺的大方和尚茶、户户制茶，素茶也因为皇上封之为“御茶”而名声大噪，士大夫、文人官僚们趋之若鹜，所以八都源里靠着素茶这一项物产而越来越富庶。人们感念老竹铺的大方和尚施茶、教茶之恩，故为素茶取名“大方茶”，又因茶产自老竹铺这地方，所以又名“老竹大方”……
传说是美好和朴素的，也留下了足够的线索和空间，让我们去想象那位法号“大方”的禅师，他的慈悲与善良，他的平实与智慧。在那样的时代里，那样简陋的条件下，当人们为进贡皇室的贡茶忙忙碌碌的时候，他从容地站在庵前茶树下，摘下一片片朴实无华的叶片，再一丝不苟地炒制成茶，为前来烧香的善男信女们解渴歇脚添一缕茶香。这里包含了多少禅心，蕴含了多少禅意！
记得一次去南方的一个寺庙采访一位法师，恰巧我到时那位法师正好有事，我向客堂的法师说明了情况，便老老实实地坐在那里等。那天寺里刚好有普佛，很多居士来办手续，两位知客师父被团团围住，忙得不可开交。
有一位素不相识的法师走进客堂，看了看忙碌着的知客师，转身欲走时注意到了风尘仆仆的我，他得知我在等人，便转身从柜子里取了一只一次性纸杯，又自窗口拿过一只小罐子，捏一小撮茶叶丢进去，再拎起桌脚前的暖水瓶，倒了一杯热茶放在我身边的小桌上说：“喝杯茶，慢慢等。”说完就走了。
我端起了那杯茶，呵，那一杯茶啊，在匆匆赶了很久的路后，坐在一个人生地不熟的地方，喉咙都要渴冒烟的时候，那一杯茶真如同观音菩萨净瓶里的甘露一般！平日里在京也好，在茶区也好，好茶是喝过一些的，可没有一杯茶能及得过在那个远方的寺庙里，那位陌生的法师倒来的那杯甚至说不上是什么茶的一杯茶——我想，那是好茶！
如此，联想到大方禅师为前来烧香的善男信女们炒素茶时，竟是觉得莫名感动、感同身受的了，而皇上访茶乃至命名“大方茶”的情节反而显得有些苍白无力，也可能是后人为了使这茶沾一些皇家的贵气吧。总之，老竹大方是带着慈悲、带着洁净、带着真诚的一种茶，这茶中的禅味，是值得我们怀着感恩的心去体味的。
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苏东坡与两位茶僧（1）
这是一个超级的时代，超级市场、超级大国、超级女声……用时下流行的话来说，我超级喜欢苏轼。苏轼，号东坡居士，他不仅才情过人，还是一个性情中人，一个拿得起放得下的人。
值得一提的是，苏大人即使在“外任”期间，仍胸怀坦荡地“左牵黄，右擎苍，锦帽貂裘，千骑卷平冈”，任你风吹雨打，老夫打猎去也！这性格的豪放、洒脱固然是因为诗人本性的不羁，但也跟他平生爱茶近禅有关。
苏东坡对茶的热爱、了解，从他的许多首诗中就可以看出，其中有一首这样写道：“示病维摩元不病，在家灵运已忘家。何须魏帝一丸药，且尽卢仝七碗茶。”这首短诗中透露了许多信息：首先，苏轼精研佛经，对《维摩诘经》中的典故如数家珍；其次，苏轼对茶的特性和效用非常熟悉，不仅以卢仝《走笔谢孟谏议寄新茶》中“七碗茶诗”用典，并且懂得以茶汤来疗病。
苏轼爱好佛学，更喜欢跟有德有才的僧人们讨论禅法，他的一生中与许多僧人相交甚笃，比如著名的佛印和尚。他在杭州任职期间，更是与当地许多诗僧、茶僧诗茶唱酬，尤其是他与诗僧道潜、晚年隐居的僧人辩才的一段交往，更是在茶史中传为佳话。
苏氏一门三杰同列唐宋八大家，苏轼的弟弟苏辙也才德出众，不输其兄。
这年春天，苏辙在川蜀家中收到兄长寄自杭州的信笺，邀他去江南踏青，遂带了家乡的名茶欣然前往。
苏辙在早上到达杭州。他敲开哥哥家的门，发现哥哥披衣趿鞋，正兴冲冲地站在院子里，院中摆着一大筐鳆鱼。看到弟弟，苏轼高兴地迎上来：“子由，你来了。正好，有人寄来了这许多鳆鱼，咱们去郊外烤着吃。”
苏轼留下自食的鳆鱼，将剩下的分做几份，命家仆送予杭州的几位诗友。跟着苏辙来的僮儿忍不住向苏辙小声道：“老爷，这鳆鱼现时二十两银子一条，这一筐少说也有五十余条，怎么也得千两银子，大老爷就这么送人，可不心疼么？”
苏辙笑着点了一下小僮的头：“这小鬼头，我兄长可是那市中卖鳆鱼的！”
苏轼、苏辙一行人携家眷来到杭州郊外，苏轼亲自用石片烤了鳆鱼请大家吃，一时酒酣饭饱。苏轼摸着肚子问道：“子由，你带来的茶呢？快拿出来与我们消消食罢。”
苏辙忙从僮儿一直没离手的一只小箱里拿出一个官窑的粉盒，里面装的正是上好的茶粉。苏轼接过瓷盒，打开一嗅，摇头道：“可惜，可惜，此茶在路中受了潮，非得干燥才可吃得。”
苏辙闻言很是失望，苏轼却道：“无妨，无妨，此茶用松烟再制风味更佳！这附近山中恰有一位僧人，我遣小僮去向他祈些茶来。”便命小僮去山中，小僮道：“好没来由地讨茶，我如何开口呢？老爷好歹书一封字让我交给住持师父啊。”苏轼微笑道：“不用，你只需戴上草帽去便可！”小僮依言装扮，自去山中不提。
苏辙向苏轼道：“这山中住着的不知是哪位高僧，竟能明白兄长的用意？”苏轼笑道：“正是那辩才和尚。”
苏辙道：“那位法师不是在上天竺做住持和尚么？”苏轼道：“几年前辩才师父已经退居，在这山中的‘寿圣院’隐居。”
苏辙道：“听说辩才是位名僧，为何退隐呢？”苏轼道：“辩才和尚正是用此举为后人留下无尽的余地。”
苏辙道：“哦？这位辩才到底是怎样一个僧人？”苏轼道：“辩才和尚俗家姓徐，10岁出家，16岁受具足戒。18岁就学于慈云法师——那时慕名来投拜慕云法师的僧人很多，慈云法师本来已拒不收徒，可硬是为他破了例。25岁时，当今圣上钦赐他紫云袈裟和‘辩才’的法号……辩才法师主持上天竺16年，现在这冷僻萧索之地修行。”
苏辙道：“真高僧也，有机缘倒是要拜见。”苏轼道：“好，辩才和尚那里有好茶好水，明日我带你去讨他的茶吃！”苏辙笑道：“如此甚好！”
苏东坡与两位茶僧（2）
二人正谈笑间，小僮捧着一只瓷瓶回来，狐疑地挠着头说：“怪道了，怪道了。”苏轼笑问：“怪从何来？”小僮道：“我进了寺门，才看到辩才大师，还没言语呢，他就笑着问我，‘可是你家大人向我借茶不是？’然后就进门拿了这瓶茶给我。老爷，是你们事先约好的吧？”
苏轼抚髯笑道：“这是你看不懂我们打的哑谜罢了！”跟着苏辙的书童忍不住道：“大老爷，你快跟我们说说吧，我都快急死了！”
苏轼道：“你瞧他脚上穿着一双木屐，中间是个‘人’，头顶戴着草帽，这一‘艹’，一‘人’，一‘木’，不就是一‘茶’字嘛！”众人恍然大悟，齐夸辩才和尚的智慧与机敏。
翌日，苏轼与苏辙携了礼物，与随从简装来到寿圣寺。一路上只见幽篁翠影，茶林新碧，风微雨细，令人心旷神怡。
苏辙深吸一口气向苏轼道：“这辩才和尚倒真会选地方，此地真乃仙境也。”苏轼道：“这些竹林与茶树都是辩才法师退隐后慢慢种起来的。原来这一带没有人住，幽僻荒凉，路很不好走。自打法师隐居之后，每天参访他的人很多，行走甚为不便。法师心地慈悲，栽竹辟路，又种了这些茶树，自采自制用以待客。”二人沿着小路走进寿圣寺的院落，果见院刹庄严，香火鼎盛。
苏东坡常来禅院，寺僧对他早已熟稔，远远看到他来，忙出门迎接。二人在知客师父的带领下来到辩才师父的房间，见辩才师父正送一群客人出门，客人中有乡绅也有平民，穿戴各不相同。辩才见到苏轼，很是欢喜，将他们迎进室内。
苏辙进了屋内，见屋内并不很宽敞，一个角落里摆着供桌，上面敬着西方三圣像及简单的香、花、灯烛，供桌前放着一只破旧的蒲团。紧靠窗下放着经架，架上摊开着一卷《般若波罗蜜经》。床是罗汉榻，表面油黑发亮，一顶旧帐子用麻绳缚在床边。一张小桌放在另一隅，桌边整齐地放置着几只半新的棕垫，桌上几只茶杯还没来得及收去。
辩才和尚一面招呼他们二人在桌边坐下，一面让小沙弥收去桌上的茶杯，再拿好茶出来，自己则往地炉的茶釜中倾入泉水。苏辙入座后，细细打量着辩才和尚，见他约略六十来岁年纪，个子不高，眼睛细长，眼尾入鬓，须眉皆白，面容慈祥而富态，着一领灰色旧僧衣，袖口和衣领处已洗得发白，手中总捻动着一挂凤眼菩提的念珠，双目不时垂下，仿若入定。
一时水沸，沙弥已捧着一个托盘进来，盘中放着一只建窑的黑瓷小瓶、一只竹削的茶勺，和几只由竹节截成的小茶杯。辩才和尚用竹勺自小�