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当地不少人家也断顿了，人们扶老携幼也加入到逃荒大军，不过当地人往陕西逃，比外地人便利。当时往西去的火车到渑池火车站都要停下来上水上煤，渑池火车站长在开封上学时得过十八太爷的帮助，几乎天天有人求十八太爷给站长写条子，拿着十八太爷条子的人都能坐进货车厢里。那些外地人没有十八太爷的条子，有的站在车厢连接处，有的干脆趴在车厢顶上，时间一长手一松动就从车顶上掉下来摔死了。
种大烟的村，情况稍好一些。我们石泉到一九四二的冬天才出现问题。全村也有不少人家断粮。有些人家饿急了，就悄悄卖枪或用枪换粮，一挺花机关枪只能换一斗黑豆。三爷挖开自家的粮仓。三爷说：“出去逃荒的，从我这儿支十斤面，烙成干馍走吧，但枪必须留下。”一些人就交了枪，从三爷那里领来面，烙了干馍，带着家人往陕西逃荒了。
灾情太严重，联保处的人也都解散回家了，联保处也不再送小麦让奶奶磨面。奶奶有先见之明，我家存了不少麸子，我家人好歹还能吃饱。我奶奶让二伯和父亲一道给她娘家送了四块麸子砖。二伯和父亲回来的时候，奶奶的小兄弟、我的二舅爷也跟来了。二舅爷跟奶奶说：“咱娘说了，以后不要管她和咱爹，只要不叫我饿死就中了。”我爷说：“我一家饿不死，你一家就也饿不死。”我爷取了十块麸子砖让二舅爷抱上回去了。我爷毛病很多，但并不歹毒，不仅不歹毒，本质上还是相当善良的。
西莲池的席老八找到我爷说：“你把当给我家的一亩洼洼地赎回来吧，当初我给了你五块银元，这时候你给我五块麸子砖就中啦。”我爷说：“老八，你咋也想吃麸子砖，这东西不好吃，吃下去不好屙。你去找席老大嘛。”席老八说：“老大一心买地置家业，只管弟兄们吃饱，可弟兄还有老小，他却不管。这麸子砖是拿回去叫我爹吃的。我爹当年跟你一样，把家业都弄光了，年轻时候，他在外吃肉喝酒，不管我娘跟我，把我娘活活饿死。要说这时候饿死他老兔孙也不亏，可老大说了，让我把当你家的地退给你家，以后就不用种地了，只要我忠心耿耿跟着他，他把我爷俩的吃喝都管了。我得先叫老兔孙吃点苦，让他先吃几顿麸子。老兔孙！”席老八把地契交给奶奶抱上麸子砖骂骂咧咧地走了。我奶奶说我爷：“你可听见人家咋说你，咋说他老子的？你说说你们男人心咋恁硬？俩娃在家吃不上饭，你咋能在外边大块大块吃下肉？”我爷说：“以前我是不太好，不是你来到家里，我将来也得挨安邦二赖骂。可是这几年我干得可不赖。我不赌不抽——席老八他爹是滚鬼了一辈子，我比他强多了。”奶奶说我爷：“你老好，净跟混鬼们比！”
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《拉锯地带》11（2）
席老八之后，果然又有人主动找到我家，要求我家把地赎回来，我家一共赎回五亩地。我家的麸子砖也不多了。因为不知道灾荒持续到啥时候才能过去。后来再有人找我家赎地，我奶奶也不敢赎了。
一九四二年冬天，村里许多人家都揭不开锅了。三爷、十八太爷、五爷让村里能走动的人都到西安吃常香玉的赊饭，省下粮食让走不出去的老弱病残们吃。他们把家里的粮食都拿了出来，在小学校里支起一口杀猪锅，全村断粮的人家都去吃大锅饭。我家还有些麸子砖，我家还是在自家吃野菜麸子糊。腊月里，一个四十多岁的男人和一个大闺女来到七奶奶家门口讨饭，打了半天门，七奶奶不开门，那父女俩歪倒地上起不来。七爷怕父女俩死在自家门口不吉利，就扔出来两个小生红薯。闺女咯嚓咯嚓三两口就吃到肚里。男人对闺女说，我不中了，这个红薯你也吃了吧。七爷叫他们起来赶紧走。闺女还能站起来，男人使好大劲也站不起来。我奶奶听见响动出来看见了，立马反身从家里端出一大碗麸子糊糊，闺女吹着吸溜吸溜喝了几口，挣扎着拿着她的葫芦瓢，下到河滩舀了半瓢凉水，端起麸子糊糊往瓢里倒了半碗，搅拌搅拌尝一小口，觉着不冷不热正合适才端起她爹的头喂她爹喝。我奶奶说：“闺女，不敢管你爹了，你爹他活了一辈子，娶了媳妇，有了娃。他的任务就算完成了。由他去吧。这年头，你俩能活一个就中啦。你把饭喝完，就到我家去吧。”闺女哭着说：“我活着就不能看着我爹饿死。”她喂她爹喝了兑水的麸子糊糊，看着她爹睁开眼缓过劲，她才又下到河滩舀半瓢河水，兑了麸子糊糊自个一气喝下去。看他爹能说话了。我奶奶就给她爹商量叫闺女来家给我二伯当媳妇，还叫二伯出来叫父女俩相看。男人把闺女的手按到我奶奶手里，说，中。又鼓着劲说，我就一个闺女，交给你家了。好歹叫她活着。我奶奶叫二伯又拿来五块麸子砖，那人抱着麸子砖摇摇晃晃向西走了。闺女跪到地下哭着求我奶奶让她爹也留下。我奶奶说：“闺女，我真是救不下你爹啊，我亲娘也快饿死了。”
过罢年，五爷、三爷家的粮食也吃完了，十八太爷挨家挨户动员尚有存粮的人家都把粮食献出来吃大锅饭。九爷家、还有一些生活稍好的人家都献了粮。
七爷七奶奶家有存粮，但他两口子都不愿往出拿。七奶奶说，一个妈生九种，爬哩爬，拱哩拱。人命长短有天定，早死早脱生。七爷说：置房置地全靠大灾年。我家不出粮，我家的粮食还用来换地哩。十八太爷说：“换地中，我叫老三和老五各给你十亩地，你说你拿多少粮食吧。”三爷和五爷用洼洼地换了七爷七奶奶一些粮食，等到吃完这些粮食再拿地跟七爷七奶奶换粮时，七爷七奶奶家也没有粮食了。七爷七奶奶把家里的粮食都换成地了，一到吃饭时候也拿着大碗来吃赊饭。这时候，我奶奶找到十八太爷说：“他二爷，我家还有一炕麸子砖，你叫他伯们去拆了都拿来做大锅饭吧。以后我家也吃大锅饭。”三爷、五爷带着人来把我家，把二伯睡的麸子床拆了。三百多块麸子砖都让人担去做了大锅饭。
人们饿急了，我家的半大猪早叫杀杀吃了，鸡、鸭也早叫杀杀吃了。各村的猪羊鸡鸭几乎都杀杀吃了，有些是自家杀杀吃的，有些是别人杀杀吃的。各村的狗也叫杀了不少。有一天，我父亲放学回来不见了“四眼”，立马就哭开了。我奶奶说：“娃子，你不哭了，四眼和你九爷家的大黑都饿急了。今儿村边来一家外乡要饭的，人家大人娃们进村要饭，一个老婆婆饿晕了，躺在路边，大黑以为老婆婆死了，去撕吃，咱家四眼也跟着去撕吃——”我爷说：“早就说把四眼杀吃了，你哭闹着不让。这下可好，两只狗都被打死让人家把狗肉背走了。”我父亲一听，出溜到地下撒泼打滚哭得更凶了。我奶奶拉起我父亲：“我娃不哭了，狗娃都是狼变的，狗娃饿急了，真会吃人哩。这一阵，四眼跟着大黑出去吃了不少死人。以后说不定哪天就变成狼了。”我爷说我父亲：“四眼变成狼，连你也敢吃。前天，黑蛋在院里柿树下睡着了，四眼和大黑跑过去，闻了半天，不是我和你奶奶看见吆喝，说不定就把黑蛋吃了。”这么一说，我父亲才不哭了。
《拉锯地带》11（3）
到农历三月中旬的时候，大锅饭又做不下去了。三爷和五爷带着人到洛阳龙门抢了一个倒卖军粮的黑粮行，弄回几驮子粮食。跟着三爷他们回来的还有一个粮店的伙计。三爷把他带到我家，对我爷我奶奶说：“这是老曹，是咱们在粮店的内应。没法回去了，就让他住到你家，在大伙上吃饭。过了这一阵，他想回老家便回老家。不想回就在你家做活。你家赎回来的地，老八种不了，总得有人做活。”我爷正为不会种地扬场发愁，一听这话，满口答应。我奶奶却说：“叫他住这儿，没说的。可是我家那几亩地怕是养不起长工。”那人忙说：“恶（我）叫曹改友。爹娘早死了，媳妇也跟人跑了。恶（我）是光棍一条，只要有口饭吃就中了。挨过这一阵。你们肯留，我在你家干活，你家不留，恶（我）就走。”
这个男人就在我家喂驴的破窑里住了下来。
大灾之年，我家不仅没有饿死一口人，还赎回了地，给二伯收了一个媳妇，又添了一个干活的长工，还拿出粮食供大伙吃。我家在村里的地位空前提高。刘寡妇和几户小杂姓的人也来吃我们余家的赊饭。刘寡妇见我奶奶就叹气：“唉，你咋没有落到我娘家？”
《拉锯地带》12（1）
《大公报》和美国的《时代》周刊报道了河南的灾情。
我们石泉人民没有吃到蒋介石一两救济粮，我们石泉人民完全是靠全体余姓家族同舟共济才走出大灾荒。不仅我们余家没有饿死一口人，而且几家小杂姓也没有饿死一口人。一九四六年编的《渑池县志》里专门记载了这个事，称之为一个“奇迹”。
麦收后，我家磨坊的生意就恢复了。大娘带孩子做饭，我奶奶带着二伯、二娘和父亲一天到晚忙在磨坊，顾不上管地里的事。地里的事情就由着我爷爷和老曹了。一九四三年秋天，我家赎回来的五亩地，全种了小麦。为什么全种了小麦，因为种小麦省劲。老曹不是个好长工，后来才知道这个人是在陕西老家杀了人跑出来的。奶奶看出来，表面上他听我爷的，事实是我爷听他的。我爷的决定都是在他的诱导下作出的。老曹好跟二娘闲扯，老曹跟二娘闲扯时，奶奶就让我父亲喊二娘干活。
二娘看不上二伯，虽然当晚就和二伯住在了一起，却一直不让二伯上身，把二伯的脸都挖烂了。连疼带急，二伯经常叫二娘整得半夜三更“噢噢”叫。
这天七奶奶来跟我爷我奶奶说：“老八家两口子，你家老二家这样下去可不中，我看这闺女眉毛梢挑着不是个善茬子，她怕是看不上二赖，不想跟二赖过。你得想个法子把她钉死在咱余家。不然年成一过，她跑了，你家可亏透了。”
我奶奶说：“人家闺女跟二赖是有点委屈。可是——”
我爷说：“二赖太他娘的面瓜，一个男的治不了一个女的，换成我三两下就把她捺到身下了。”
七奶奶说：“滚一边大混鬼，哪有你这样说儿媳妇的？听我说，咱干脆砸她的明火，硬硬叫二赖跟她种上，叫她明年生个小娃子。你们不愿下硬手，这事交给我，我和老六家晚上捺住她让二赖上。”
奶奶说：“你趁早死了这心。我一心待她好，我不信留不住她。他俩住一个屋，早晚要生个娃。我家的事你就别操心了。”
七奶奶在奶奶跟前碰了一鼻子灰，反过来又在二娘跟前捣鼓：“闺女，你趁早跑了吧，你公公你婆婆要砸你明火哩。”
七奶奶这话反而把二娘吓住了。大灾年往哪儿跑？二娘以后半夜再不敢和二伯打闹。外人盘问二伯夜里咋不“噢噢”叫了，是不是办成好事了，二伯咧着大嘴说：“办成也不能跟你们说。”于是人们都知道二伯终于上了二娘身。可不知怎么搞的，二娘在我家好几年，一直没有生出一男半女。当时，大娘带黑蛋哥兼做饭喂猪，已很少进磨坊。奶奶对二娘说：“你也添个娃子吧，你添个娃子，你和老大家轮着做饭。就不用天天磨面了。”二娘说：“我也想要个娃，可你娃就是叫我怀不上，我有啥法？”我奶奶说：“他小，你大。有些事得靠你教他。”二娘说：“你娃啥都知道，劲也没少使。可就是种不上。”二娘比二伯大，也比二伯精到。人们后来分析，都认为是二娘自己不想怀上，可二娘到底用的啥法？至今还是个谜。
大灾荒终于过去了，一九四三年的秋天是个丰收年，一九四四年的春天温暖又安详。这天我二姑奶奶家娶小儿媳妇，我爷和我二伯两口一大早就去行人情，这也是灾后我家第一次行人情。我奶奶十分重视，特地让二伯二娘跟我爷一起去。临走的时候，黑蛋哥哭着闹着非要跟着去。已经骑上小毛驴的二娘让二伯把黑蛋哥抱上来，她把黑蛋哥搂到怀里说：“我带着娃去，保证让娃吃上肉。”那天，我爷上穿黑丁丁的新洋布夹袄，下穿黑丁丁的粗布裤，脚穿黑帮白底的新布鞋。早上奶奶烧热水给他洗了头。腮帮刮得放光。我二伯二娘也是一身新。我奶奶和大娘送他们下了沟。小河的水清亮清亮，河边的菜地里有人在忙活，我爷大声和人们说笑。看着我爷们顺着�