老占星术士正对着星图冥想，他以为她这次会在故乡呆上一段时间，没有料到学生这么快就从家里回来。“怎么了？”老占星术士带着点被打扰的不耐烦说。
“我有办法结束战争。”温斯特说。
老术士从年轻人的脸上看不出什么来，就“哼”了一声。
“我已经想到了让特种金属和普通金属融合在一起的方法。”年轻人的眼睛里闪烁光芒，或许是星图在她眼中的倒影。“靠着这个，只要掌握的足够的星辰之力，一个术士便能控制成千上万的钢甲。”
“你加入军队不过是想要取得力量，怎么会突然在意起战争的胜负了。”老术士开门让学生进来，他一边换上自己的术士袍一边问。
“因为战争不停止，杀人就没有办法停止。”温斯特说。“战争本来不是为了阻止杀人么？却因此付出更高昂的代价，这不是很可笑么？如果有人能阻止战争，就一定能阻止更多毫无意义的死亡。”
一定还有别的什么原因。老术士知道，但他能感觉到在这孩子紧绷地像一块钢板的平静下，有着更加沉痛的潜流，老人沉默着不表示自己的看法，过了很久才接着说道：“孩子，”老术士第一次用了这样的称呼，他眼睛却注视着空中悬浮着的群星影像。“人与人相互残杀这种东西，从来不会因为某场战争的停止而停止的。”
星辰彼此看似毫无联系却又缠绕纠葛着一起缓慢地移动。
“你开启了一种力量，就必定会有另外一种力量与之平衡。”老人说，温斯特随着他的视线一起凝视群星：“这是星力之道。”
“这种力量会有人用之为恶，亦有人会用之为善。就如同现在一样”老人接着说。“星轮衡转，亘久不变。”
“至少能停止这一场，就这一场。”年轻人的眼神比星辰还要闪亮：“若能有六十年和平，便足够人安稳一生，再不受亲人血脉分离之苦。”
老术士知道她在说谁，叹了口气，熄去星图，画下一个小小的照明星阵。淡黄的光芒从地面缓缓升起，两人沉默着一前一后地走向实验室。
“还有，老师。”年轻人用低低的声音说，她的唇角忽然抿起，老人觉得似乎看到她的脸上有一种近乎冷峻的痛苦表情一闪而过。“我希望老师对外宣称温斯特已经在南安弥尔勒之役中去世了。”
这个人为何愿意成为一个幽灵？为何不愿將其名彰显于大地之上，老人不知道，但是他看着学生沉吟着说说：“在你隔断与前尘往事的牵连之前，有个人你或许还愿意见一见。他们说和你一起被救出来的还有一名士兵，但是她铭牌已经掉落，其人亦昏迷不醒，估计撑不过后天。”
温斯特在实验室熬了一夜，和老师拿出了初步的设想方案，第二天清晨即拖着疲倦的身体去见简。
她身体虽然疲倦，但是精神却异常亢奋，还沉浸在昨夜攻克难题后的兴奋中。医院却还是一样，充满着痛苦又沉闷的伤员，机械地工作着的护士和医生，还有万年不变的灰白色。
温斯特见到了豪斯上尉，简马上要死了，她看的出来。
上尉正在连续不断地发烧，脸部，整个身躯还有手部被烧伤了大半，温斯特很怀疑世上还能有别人在受到这样重的烧伤后仍然存活了四十多天。
体热带走了她身体的水分，温斯特坐在病床前学着护士用纱布沾着清水，擦在她的唇上，上尉痛苦地呢喃，翻身和喘息。
中午时分，护士走过来替上尉换绷带，温斯特默默地退到一边。
“已经没有办法了。”护士看了看伤口说，她的眼神仿佛在说这个病人也许一早就不该延续其生命。“我们尽量给她用吗啡，但是最近吗啡也不太多了。呆会请你把她接走。”
话语很平常，但充满着残酷。
温斯特在医院外面拦了一辆马车，付了一个金币给车夫，终于和一脸不情愿的车夫將上尉运到实验室楼上属于温斯特的那个小单间里。
房间里通风并不好，就连在初春都闷热非凡。上尉在里面渡过了一个极其折磨的下午，温斯特一面照顾她，一面心烦意乱地在纸上计算，晚上的时候，温斯特出去买了一点鸦片的丸锭，放在苹果泥中搅匀，用纱布沾着一点点味道到上尉的嘴里。然而这些又能起到什么作用呢？
等到温斯特又从实验室里回来的时候，上尉居然醒着，她一旦醒着，就不在呻吟和呢喃，脸上浮现出了惯有的懒洋洋的满不在乎的笑容。温斯特知道下午上尉是多么虚弱，心中已经知道这时是她最后的时刻。
“温斯特，”上尉轻声念着温斯特的名字。她说话的声音又低又含糊不清。温斯特必须凑地很近才能听清楚她在呢喃什么。“你活着。我也还活着。”简动了动眼珠。“王都也还在。”上尉轻声说。“看来我们还没有失败地太彻底。”
“对一个军人，还有什么可以要求的呢。”上尉眨眨眼睛：“给我来支烟吧。”
温斯特给上尉点上烟。
火光一点点在烟上蔓延。烟雾和沉默在房间里蔓延，温斯特看着窗外夜色中的街灯，上尉闭着眼睛，轻身地说了一句什么。“有空替我去看看女儿，温特郡，她父亲是个漂亮的牧羊人。”
就在这一刻，温斯特下定了决心。年轻的占星术士站了起来：“你不会死。如果你愿意。”她凝视着上尉。“你会活着，一直守护着你的女儿。”
烟从上尉的嘴角滑落下来，她觉得这个年轻人疯了。她从刚才一直觉得温斯特有点和以前不一样，现在才发现变化的是这个年轻人的眼睛。她的眼睛里有一种灼热到要燃烧一切的火焰。
简直觉地讨厌这点。
“以另外一种方式。”
占星术士將上尉抱起，上尉发现这个年轻人一直在颤抖。上尉很轻，她病了那么久，除了骨头，身上几乎没有什么东西剩下，就连温斯特抱起来都毫不费力。
“我曾经在以前的大占星术士留下的笔记中看到过这个星阵的方式，今天下午一直在进行计算。”温斯特轻轻地说：“老师在军部和那些人商量实际应用的问题，没有人会来阻止我。”
上尉想要阻止，但是她生命正随着时间而流逝，简不再是个军人，唯一能做的就是转动眼睛，她的眼角似乎看到实验室地地上已经刻好一个巨大的星阵，星阵繁密复杂，星芒点点从地板上缓缓浮起渗入空中，她无法感觉到星力的强弱，但是温斯特摇摇欲坠，苍白地好像幽灵，眼睛里却带着猛兽的光。星阵的中间是个巨大容器池，里面被灌满了金属一般的液体。
被放在容器中，上尉觉得自己的四肢和躯干被金属液体吸引着缓缓下沉，金属的苦腥味灌入她的嘴角。
她逐渐地停止了呼吸。
就在此时，亿万条行星的力场突然被弹动，贯穿了上尉的身体。
简再次醒来的时候，仍在实验室里。她抬起手，抓住容器的边缘站了起来。
她可以移动，抓取，站起，行走，却无任何触觉，亦无痛觉，味觉。上尉触到自己的肌肤和嘴唇，只有没有实质的阻碍感。
温斯特冷汗涔涔地躺在地上，弹奏起刚才的星阵，想来花去了她一切的精力。她虚弱地躺着，唇角却含着微笑，眼睛中手上猛兽似的光却似乎消失了一点。
豪斯上尉却憎恨起这微笑来。她走上前去，抬起手將温斯特的唇角刮出血沫。“是谁准许你将我变成这样的怪物！？”
“没有人。”温斯特声音含混地说，她的嘴里仍就残留着血液。占星术士平静地望着上尉：“如果你杀了我，你身上维持的星阵就自然消灭了。你也將获得最终的平静。”
上尉將双手放在温斯特的脖子上，只要稍稍捏紧，温斯特就会窒息而死，或许更为可怕，整个头从脊柱中被拔出，残片和血迹洒满一地。毕竟简现在不太好控制臂力。
然而豪斯上尉什么也没有做。除了又在温斯特的右脸上也扇了一巴掌，温斯特顺着容器滑倒在地上，她试图从地上站起来，挣扎了好几次都没有成功。
真可惜，没有打死。豪斯上尉自嘲的笑笑。
“你有什么打算。”简说，不知道为什么，她走过去对着温斯特伸出了手。“起来”上尉命令道。温斯特牢牢抓住了上尉的手，踉跄地站起来，坐到一边的椅子上喘息。
“活下去，获得力量。你可以去守护你的女儿，或者做随便你想做的什么事。”温斯特说，微笑了一下，她笑地有些难看，脸肿着，脸上那种走投无路野兽的表情和山火一样的眼神却消失了：“对不起，至少抽烟不会得肺癌了。”
“你又能活多久？小心别被杀死了。”简扯过一件术士的实验服披在身上，她耸耸肩却并不打算原谅这个人自作主张，但是上尉知道，她确实有使命还未完成。
她的使命等在温特郡，也许正穿着滚慢泥浆的小花裙撵着一群山羊乱跑，一想到这画面，简就失去了按碎温斯特脑袋的欲望，从实验台上拿了一只烟点上，皱着眉头说：“好吧，不会得肺癌确实算是一件好事。”她这么说着，便头也不回地向外走了出去。
温斯特將实验室制冰机里的新制的冰粒倒在脸上。目送着上尉通过实验室的玻璃长廊，消失在夜色中。
“我们会再见面的。”她扶着墙慢慢地走回自己的小室，喃喃自语。
至少在这世上少了一人因她而死，占星术士虽然愧疚，但她知道经由上尉的那一握，她在某一处亦获得救赎和赦免。
☆、第 9 章
老占星术士的话是对的，星轮衡转，亘古不变。
新的钢甲在三个月之后就开始批量列装到王国的一线部队，每个术士大概可以控制和支援十五件新式钢甲。一比十五的战斗力的差值造出的恐怖效应，使得联盟的西南防线在一夜之间崩溃。
但是根据从战场上寻获的王国钢甲的残骸，联盟迅速进行分析和研究，温斯特和老师能在一夜之间作出初步设想方案，就意味着制造技术并不复杂，进入六月的时候联盟第一批新式钢甲亦正式投入战斗。
到最后战争仍旧是大国和大国之间比拼人力和物力的绞肉机。
有所不同的是，现在的绞肉机的规模是原先的的十五倍。更多的城镇夷为平地，更多的尸体堆满了坟场，更多的鲜血染红了大地。
毫无变化。
老占星术士看着温斯特一天比一天焦躁。他从將核心的技术资料交给军部后就隐约猜测到有这样的发展。有一日晚间，他在星图的投影前冥想，群星的倒影忽然散乱，消失，只剩下束缚他命运的恒星。老人便知道结果，他耐心等着学生向他提出最后一个问题。
有时老人亦有疑惑，不知道温斯特是否是恰当人选，但是他时日不多。星力在呼唤他作出决定。
而温斯特也没有让他浪费太多的时间。
那是仲秋的夜晚。温斯特从前线赶来王都和他讨论怎样进一步提高特种金属和普通金属间向性的可能性。师徒两人在讨论结束后吃过晚餐，然后在实验室后的小院内散步。
老人走地有些吃力，便坐在庭内梧桐树下的石椅上。
温斯特在仰望天际。秋夜的高空下，有无数明星闪耀。银河的清辉横跨天际。
“星力是什么，它来自何方，我们又为何被它束缚？”温斯特问。“老师，我曾经飞翔天际，以为会获得自由，却仍旧被它束缚。不但身体，我们的命运亦为它控制。我以为，星力的根源是抵抗力和法则。但它自身却是力与法则的一部分。”
老占星术士沉默了一会，他说：“我们与群星一体同源。呼唤与响应，皆为力之一端。”
这是每个占星术士进入冥想前的祷词，温斯特已经很是熟悉。底下的两句是。“我们在群星之下，祷告，仰望，静默。群星亦以相同之力回应我们。”
“温斯特。”老人又说。“是什么束缚你？”
温斯特沉默半晌。“我”她回答。
深秋的晚风从庭院间穿过。还未全部落叶的梧桐沙沙作响。
“伸出手来。”老人命令道，他念诵祷文，在温斯特掌心画下极简的星阵。星阵一画下，老人便觉得和束缚自己命运的恒星之间的引力之线逐一而断，星力潮水般退去。
他的嘴唇和语言亦被誓言束缚，老人知道他能说的已经不多。“你可知道，为何一百多年来从未诞生有新的大占星术士？我亦从我的老师处获得真言和星阵，前往…。。”此时他已经不能说出那个地方的名字。“因为星力本源与自身二者必只能存在其一。”老人咳嗽起来，他喘了一口气，靠在树干上，他脸色灰白，头晕目眩，过了好久才能抬起头来再问学生。
“绝对的力量和你自身的幸福�