☆、第34章 公爵夫人的邀请
欧也妮在索缪居民的议论纷纷中再次启程登上了去往巴黎的马车。抵达巴黎后，她拒绝了米雷尔送她入住爱丽舍宫的举动——那里原名波旁大厦；第一帝国时期；成为拿破仑妹夫的住宅，改名爱丽舍宫；波旁王朝复辟时期曾改回原名。据米雷尔说；现在爱丽舍宫空置，皇帝曾有意将它赐给芒泰贝洛公爵；但他似乎兴趣不大；并没接受这个赏赐。
和前几次一样；欧也妮依然入住波丽酒店。现在；整个酒店的人；上从经理，下到门童，人人都认识欧也妮了。知道她不但和罗启尔德家族往来，还是最近巴黎社交界最炙手可热的蒙泰贝洛公爵的座上宾——几月前的上一次，倘若她能在巴黎多逗留几日的话，她就已经接到了来自芒泰贝洛公爵的宴会邀请函。
门童毕恭毕敬地为她开门，兰特一溜烟地跑过来抢着帮她拿行李，引领者她去往入住的房间。
到了巴黎之后，欧也妮知道自己来早了。皇宫里的那场授勋庆典将在一周后才举行，到时候，将有一些与她一样的人接受皇帝册封成为新晋贵族。至于为什么这么早就将她请过来，按照米雷尔的说法，那是为了给她充分准备的时间——说这话的时候，他尽量没露出什么异样表情，但目光掠过欧也妮身上那条裙子的时候，还是微微泄露出他此刻的心思。
欧也妮自然明白他的心思——她确实也没预备到时候因为自己穿什么而成为整个皇宫注目的焦点，所以，在庆典开始之前，为自己弄一身能够符合这个上流社会普遍审美趣味的行头，还是非常有必要的。
当天到达的时候，已经是晚上。几天来的颠簸行程也让欧也妮感到十分疲惫。她洗了个澡后，早早地躺下去睡觉。
一切都很正常，直到她在睡梦中的时候，忽然被一阵仿佛来自地下的沉闷爆炸声给惊醒了。
爆炸声传到她所住的这一楼层时，声音已经不大，但还是惊动了几乎整个旅馆的人——考虑到第一帝国时期，就曾发生过反对派在巴黎各处造成爆炸案以破坏各种庆典活动的先例，大家自然难免感到惊慌。欧也妮打开门的时候，看见楼道里有不少被惊动的住客慌乱地跑来跑去，某位先生甚至光着身子，身上只围了条床单……
旅馆经理很快上来道歉，称不过是为整个酒店提供洗衣和热水的地下室锅炉房发生了点意外——小意外而已，他已经迅速处理好了，请大家不必惊慌，各自回自己房间就行。
在住客们的抱怨声中，欧也妮关门，回去继续睡觉。
第二天的早上，兰特往欧也妮的房间送早餐。欧也妮朝他打听了下巴黎哪家女装店比较有名，兰特立刻热情推荐，表示黎塞留街有一排的高级裁缝店，他非常乐意亲自带她过去。
“葛朗台小姐，我敢担保，有了狄德罗太太的高级定制，到时候，您一定会成为皇宫最引人注目的一位小姐——我绝不敢欺瞒您，虽然她的价钱高了点，但许多贵妇和初踏入社交界的名媛都是在她那里定制服装的。”
欧也妮对他的建议表示感谢——她知道象兰特这样的旅馆服务生，通常都和巴黎的某家时装店有联系，当他成功地把一名来自外地的渴望融入巴黎时尚的有钱乡下女人给送进裁缝店大门的时候，裁缝店通常会按照客人消费的金额支付给他一笔报酬——不过，她倒也不介意让兰特赚这点钱，毕竟，确实给自己提供了便利。
兰特高高兴兴，在旁服侍得更加殷勤，“小姐，您是不是也被昨晚的那一声爆炸给吓到了？实在是抱歉。不过我敢保证，往后绝对不会再发生这样的事了。那个肇事的家伙，已经被经理给解雇了！”
欧也妮哦了声，“动静确实挺大，当时怎么回事？”
见葛朗台小姐发问，兰特立刻解释起来。
原来，肇事的是个名叫贝尔纳的可怜家伙。他三十多岁了。虽然一直声称自己是个工程师，但实际情况是，除了他那堆谁也不愿意多看一眼的图纸，他一文不名，落魄到必须要同时打几份工才能维持生计的地步，在这里上晚班，照管地下室的锅炉就是他的工作之一。但是这个家伙，昨晚当班的时候，居然因为过度沉迷于自己的图纸，忘了照看锅炉，结果引发了这场爆炸，也算他命大，当时距离远，不过受了点伤而已，但工作肯定是保不住了，愤怒的经理已经让他滚蛋。
“小姐，这个家伙纯粹是个骗子！整天声称自己能造取代马车的机车，到处找人发放图纸，好让某个被他花言巧语所骗的人给他出钱，为此还遭到了几位有钱客人的投诉，经理早就看他不顺眼了。现在出了这样的事，大家都认为他是活该……”
“等等，你刚才说什么？”
心不在焉的欧也妮忽然被吸引了，问了一句。
兰特一怔。
“呃，大家都认为他的解雇是咎由自取……”
“不是这个，再前头的的。你刚才说他能造机车？”
“哦，是的！”兰特急忙说道，“他不好好看着锅炉，好几次被人发现在工作的时候画着自己的图纸……完全就是乱七八糟的一堆东西……我们大家谁都不信他的话，都认为他是个骗子……”
“他住哪里？”
欧也妮问道。
兰特啊了声。在欧也妮再次询问后，终于费解地抓了抓头发，“倘若您一定要知道，我去帮您打听。”
————
地址很快就问了过来。
迪福吉埃街18号。
在兰特无比失望的眼神中，欧也妮暂时搁置了去裁缝店的计划，坐了辆出租马车，径直往迪福吉埃街而去。
————
英国人史蒂芬孙现在正在研究机车。但是，要到五年之后，他的第一辆载着客人和货物的火车才在铁轨上跑动起来。也就是说，她想发展法国铁路的话，最快也要等到那时候——没有技术，再多的钱也没有用武之地。
但是现在，兰特的那一番无心之语，却忽然触发了她的一个念头。
自瓦特发明蒸汽机以来，和史蒂芬孙一样致力于研究机车的人并不在少数。只不过，史蒂芬孙是第一个获得成功的人而已。现在，那位昨晚因肇事而被解雇的贝尔纳先生，却引起了她的兴趣。听起来，他似乎就是个到处在找投资的狂热的机车研究者。
倘若他真的象他自己宣称的那样，能够造出可投入实际运营的机车，那么，无须再等待五年，提早实现火车的问世将会变得有可能——这也是她决定去迪福吉埃街的目的，看看那位贝尔纳先生到底是兰特口中的骗子，还是一个真正有才华却没有运气的工程师。
————
迪福吉埃街位于贫民区。
这个时代的巴黎，还没有建成半个世纪后令巴黎人深深为之骄傲的那套下水道系统，市民随意将污水甚至粪便液体泼在任何他们觉得方便的地方。尤其在贫民区，更是黑水横流、恶臭熏天。
虽然是初冬了，但出现在眼前的这条狭窄巷子，却依旧弥漫着一股令人作呕的恶臭。在朝一户住家打听到贝尔纳的房子后，欧也妮找到了门口。
这是一间常见的贫民区住所。刻满划痕的破旧木门，爬了青苔的黑色滑腻墙壁，以及门口墙边那摊黑绿色的污水，这一切，无不显示了住家生活现状的窘迫和困顿。
她敲了门，过了良久，就在她以为里头没人的时候，门终于打开，出现了一张小女孩的脸。
她有着一双大大的眼睛。但此刻，这双眼睛里满是惶恐和不安。
这个女孩名叫爱丽，是贝尔纳的女儿。她显然对欧也妮的来访感到十分惊慌，甚至一开始的时候，还误以为她是波丽酒店过来要她父亲赔偿昨晚造成损失的人。
欧也妮朝她递去自己预先准备好的一个食物篮，里面是她从路过的一家烘焙店里买来的面包和别的食物。
“您的父亲在吗？”她微笑着问爱丽，“我是来探望他的。”
小女孩的眼睛立刻红了，涌出泪花。
“他生病了，还受了伤，但我们没钱请医生，他可能快要死了。”
这个世界上，象葛朗台老爹那样守着金子过穷日子的人并不多。跟随小姑娘进去的时候，入目的一切都显示了这个家庭的贫困和绝望，但有一处的摆设，却和这个地方格格不入。
一张巨大的桌上，摆放了许多的机械零件。其中最引人注目的，就是一条环形的微型铁轨模型。铁轨上，停着一辆用铁皮做出的机车模型。
见客人的目光停在机车模型上头，爱丽小声说道：“我父亲说，他真的能让它跑起来的。我相信，但是我妈妈不信，所以她丢下我们跑了……”
爱丽的话并没有夸张。见到贝尔纳的时候，他正躺在床上。床前凌乱丢了几团染满血污的毛巾，他的脸和脖子上还有昨晚爆炸过后留下的伤痕，整个人脸色苍白，目光空洞。当听到这个陌生女客人的来意是和他的机车有关时，他立刻变得兴奋起来，挣扎着从床上坐了起来，一边剧烈地咳嗽，一边让爱丽去取他的图纸。
“小姐！请您相信我，我不是骗子，也不是疯子！我从小就跟随我父亲在矿山里负责蒸汽机的维修。您看，这是我设计的机车！全部的细节，哪怕一个螺丝的位置，我都已经想好了！在我的脑子里，它已经开动过不知道多少回！我敢用性命向您担保，只要有一笔钱能支持我的研究，我就能在一年之内让它变成现实！”
可能因为生病，也可能是过于激动，他说完这段话，就剧烈地咳嗽起来。
在贝尔纳充满希望和惶恐的注视中，欧也妮翻了翻他的厚厚一叠图纸。
老实说，她看不大懂图纸上标示出来的机械构造。
显然，她的这种表情也被图纸的设计者觉察到了。他立刻陷入一种深深的绝望之中。
“小姐——我恳求您，发发善心，就给我一次机会吧——我发誓，我绝不会浪费您的钱——我真的可以造出能够拖载人和货物快速前进的机车——”
欧也妮放下图纸，看了眼正仰头眼巴巴望着自己的爱丽。
“贝尔纳先生，我愿意给你这个机会。但在开始之前，我认为您应当先去请个医生过来。等您恢复健康后，请到波丽酒店来找我。”
她往小女孩的手里递了一个钱袋，里面装了五个总共价值一百法郎的金路易，摸了摸小女孩的头后，她转身离开。
倘若贝尔纳真的能造出堪与英国人相媲美的机车，那么，毫无疑问，法国将会取代英国，造出第一条令世界为之改变的铁路。
欧也妮回到波利酒店的时候，酒店前台恭恭敬敬地递上一张散发着香水味道的烫金请帖。
“葛朗台小姐，您收到了来自瓜斯塔拉公爵夫人的邀请。”
瓜斯塔拉公爵夫人名叫柏丽娜，就是拿破仑的妹妹，曾受封法国公主。在拿破仑诸多的兄弟姐妹中，她也是他倒台后对他最好的一位。她曾嫁过两任丈夫，相貌美丽，有欧洲第一美人之称。
欧也妮接过帖子，打开看了一眼。
公爵夫人今晚将于府邸举办一场小型舞会，盛情邀请来自安茹省的欧也妮·葛朗台小姐。如果到时她能现身，对于主人来说，那将是种莫大的荣幸。
☆、第35章 置备行头
“另外；香莉夫人已经等了您一个上午了。”
欧也妮看着手上请帖的时候；听见前台又这样说道。
她略微不解地抬眼，“香莉夫人？”
“就是香莉精品店的香莉夫人。全巴黎最高级的时装定制店。香莉夫人时常出入各个贵族府邸，与很多贵妇人交好。已故的约瑟芬皇后就是香莉夫人的常客。”
“但是我并没有约这位太太。你确定她没有弄错？”
“不会错的！”前台用肯定的语气说，“她等的就是您。如果您愿意的话，我们会通知她去您的房间找您。”
“好吧……”
欧也妮点头，还是有点一头雾水。
回到自己的房间后；没片刻功夫；就听到敲门声。
香莉夫人来了。
这个女人长得并不好看；但穿着时髦；品位看起来也相当优雅。倘若她的脸上不像此刻这样露着可亲的笑容；而是模仿出贵族夫人们通常都会有的那种冷傲劲的话，很容易让人相信；眼前的这位太太就是社交界里的某位贵族夫人。
“见到您真是太高兴了，亲爱的葛朗台小姐，您比我想象中的还要年轻漂亮。”
“谢谢您的夸奖，但是夫人，我好像之前并不认识您，也没有和您做过预约。”
“是的，”香莉夫人笑道，“但是您不�
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