电令冯国璋率师赴汉口，荫昌即率毅军回北京。冯到汉口，进攻汉阳，不日即下。隔江炮轰武昌，一弹适中都督府，黎元洪惊而逃避，朝廷大为嘉奖，锡冯以男爵。项城恐平乱太速，又长亲贵骄矜之气，故态复萌，乃调令段祺瑞，前往代冯，授以两湖总督，节制各路军队，并授以机宜。庆王以年老气衰，力辞总理，保举袁世凯继其任，前已提及。袁要请由资政院通过，方能拜命，遂如其请，摄政王自请退位。项城入京之日，万人空巷，争看风采，所过之处，欢声雷动，外人登城观看，亦拍手欢迎。项城沿途向众挥手，以示谢意。项城就任后，立电前方段祺瑞，令统兵大员，联衔电请政府，改政体为君主立宪，其意在实行宪政，以杜亲贵预闻军政大事，可见其起初并无取清室而代之意。
当项城起用之时，日本即派伊集院彦吉氏为驻使。伊与袁在津即相处甚得，其时伊为天津总领事。迨袁晋京第二日，伊即请见，项城嘱我同见。伊即说奉政府密令；以中国时局混乱，日本政府甚为关心，此次阁下出山，必定有计划，阁下仍拥护清廷呢，或另有高见，务请密告，日本决以阁下之意旨是从，且愿援助，故特来密商，决不外泄。项城答以现在我是清朝钦派的总理大臣，怎能说不拥护清廷。至南方乱事不足平也，请谢贵国政府好意，无庸援助。日使称谢，握手而别。后以项城言行不符，遂辞职回国。其实项城答词，言外之音，已有含意，言现在言怎能不拥护，惜伊使未能领略其语意耳。此事恐外间无人知道。
项城受任总理大臣后，每有奏事；必进宫面奏。后在东华门外十字街口，遭刺客投炸弹，虽受虚惊，一马炸伤，回邸马毙。隆裕太后即传旨不必亲自进宫，可由赵秉钧代奏，遂不再入宫。前方军事，亦不前进，因民军已得到交战团资格，外国守中立，各省都响应，新军都倾向民军。各省咨议员，本是主张君主立宪，政府不能利用，激成为革命排满之中坚。处此情形之下，自然难于言战，遂奏请派员与南军言和。当各省纷纷独立之时，山东巡抚孙宝琦亦凑热闹，宣布独立，项城派人到鲁，对孙连讽带骂，勒令取消而罢，这真近乎儿戏矣。
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三三 唐绍仪奉旨南下讲和
清廷一无主张，只好由袁总理办理，于是总理大臣奏请派唐绍仪、杨士琦、严修为议和代表，南下议和。严修辞不就，还派各省代表，每省一人，真是冠冕堂皇。但各省代表，只等于戏剧中之跑龙套而已。南方派伍廷芳为议和代表。会议有正式非正式之分，重要会议都是密谈，各省代表亦无从预闻，然于清室，终处于不利地位。项城方面参预密勿者，只梁士诒（燕孙）一人。梁亦善于用权谋，与袁水*融，相得益彰。唐绍仪则偏向南军，梁唐之间，密电来往，由袁主持，梁亦时参意见。袁对清室存废，尚在游移，听说策士进言，以斩草不除根春风吹又生，袁意遂决，定了三部曲，首由前方统帅以兵饷两缺无法作战，电请清帝退位，改共和政体，以存元气；继以驻外公使以外论赞成改制为言，吁请改为共和政体以保和平；终于逼宫逊位。遂密电段祺瑞，联名前方将士四十余人来电吁请代奏，请清帝顺从民意逊位，改共和政体，电文甚长，措辞婉转得体，闻系徐又铮手笔。然与前电矛盾，足见废帝改制，非袁之初意。段来电后，又同样密电驻外使节，由驻俄陆征祥公使领衔，吁请退位改组政体。项城手段灵敏，立于被动地位，从没有露出不臣态度，对南示以可战之力而不用武力，俟水到渠成，自然达到目的，避免篡夺之名，而得篡夺之实，其手段可谓敏且妙矣。惟坚持成立对清优待条件，尚有不忘故主之心。又参与密勿之人，恐宫中内帑，留为后患，于是以军饷无出，前方军心动摇不能担此重任为词，奏请辞职。隆裕太后没有阅历，何能洞，总理既以军饷无出为辞，不能空言慰留，又无它法筹措，遂将慈禧太后历年积蓄之金条尽数交出，共有三十余箱，合银六百万两之谱。这批金条，都是督抚关道等所进之贿赂，每条都粘有臣某恭呈字样，余曾目睹，项城亦有进呈者，真是算无遗策，手腕之辣，名不虚传。
其时各部门一无所事，真有万木无声待雨来之景象。惟有一事可记者，良赉臣（弼）亦清之宗室，日本士官出身，性豪爽有气节，血性男子也，时任禁卫军统领。禁卫军即御林军，为赉臣一手训练者，已成两混成旅一炮兵队。袁已将炮兵调往山西，留在京者只有一旅之众。赉臣窥袁异志已露，时局已无可为，遂造总理府请见袁，所谈何事，不得而知。自总理府出到家门口，有二人等候请见，良知有异，请客先入内，己则稍迟下车，以防意外。讵二客入内藏于垂花门（即二门）近处，迨良进二门，即掷炸弹而逸。良伤一腿，由日本军医为治，拒绝麻醉药，忍痛将一腿齐膝锯下。医生劝其用麻醉品可少受痛苦，良慷慨叹曰：国痛尚可忍，何在一腿？岂知毒已上升，锯了一腿后仍殒命，亦一豪杰之士也。有谓良与肃王宗社党有关，此亦可能。
维时新政府尚未成立，前政府仍旧维持现状，惟将尚书改称为正首领，侍郎改称为副首领，不知何人所拟，颇有山寨称呼的气息，咸觉不甚雅驯。项城此次所演戏剧式的革命可称奇妙，自从东华门遇刺以后，每有奏事，辄以赵秉钧入奏，自己每日登厅视事，不动声色，见客谈事，不改常度。唐少川在南，梁燕孙在北，密电往来，无人知道。案头常置有辞职奏折，以示随时可退之意，在外人观之，哪知其胸中有惊天动地的计划。迨上赏侯爵而不受，于是图穷而匕首见，然已大事告成，无可挽回矣。以不流血而革命，设优待以对前朝，开革命未有之先例，示东方道德之特色，以项城雄才伟略，并世无两，既倒帝制，复*侧，统一中国。假使项城能守誓言，效忠民国，则新中国之建设不难追踪欧美，迈越历朝。惜乎雄心未已，任用权谋佥壬，又想更上一层，遂使中途变志，帝制自为，惑于奉迎，不能保其令名以终，诚项城之不幸，亦为中国之不幸也，可不哀哉。附袁世凯赞成共和誓言电共和为最良国体，世界之所公认，今由帝制一跃而跻及之，实诸公累年之心血，亦民国无疆之幸福。大清皇帝既明诏辞位，业经世凯署名，则宣布为帝政之终局，即民国之始基。从此努力进行，务令达到圆满地位，永不使君主政治再行于中国。
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三四 受优待条件清帝逊位
南北和议，对于优待清室条件，南方代表，不肯赞成，经项城授意北代表，非力争不可，方始让步，其要旨为待清帝以外国君主礼，民国政府岁拨四百万元为清室经费，仍用尊号，移居颐和园。议定后，由各部大臣吁请隆裕皇太后，速定大计。至此所定的三部曲完全成功。隆裕太后召开皇室会议，醇亲王载沣、庆亲王奕劻未出席，遂由隆裕太后决定，接受优待条件，通告各国，清帝逊位。于宣统三年十二月二十五日，下懿旨清帝逊位，授袁世凯以全权组织共和政府，于是有清二百六十余年之帝祚，宣告灭亡。逊位诏书，由南方拟定寄来，闻尚是南通张状元（謇）之手笔。至授袁全权组织共和政府一句，则由北方加入者。
原来此次肇祸之因，由于武昌兵变，瑞澂处置失当，继以永平秋操，载涛悉调新军赴永平，不能南下平乱，遂使事变愈演愈烈，卒召亡清之祸。瑞澂满人也，载涛亲贵也，追源祸始，二人均为亡清之罪魁。然则清之亡，实亡于满人亲贵，汉人不过因利乘便，造成时势之英雄而已。
隆裕皇太后逊位昭书前因民军起事，各省响应，九夏沸腾，生灵涂炭，特命袁世凯遣员与民军代表讨论大局，议开国会，公决政体。两月以来，尚无确当办法，南北睽隔，彼此相持，商辍于途，士露于野，徒以国体一日不决，故民生一日不安。今全国人民心理，多倾向共和，南中各省，既倡议于前，北方诸将，亦主张于后，人心所向，天命可知。予亦何忍因一姓之尊荣，拂兆民之好恶。是用外观大势，内审舆情，特率皇帝将统治权公诸全国，定为共和立宪国体，近慰海内厌乱望治之心，远协古圣天下为公之义。袁世凯前经赉政院选举为总理大臣，当兹新旧代谢之际，宜有南北统一之方。即由袁世凯以全权组织临时共和政府，与民军协商统一办法。总期人民安堵，海内乂安。仍合满汉蒙回藏五族完全领土为一大*，予与皇帝得以退处宽闲，优游岁月，长受国民之优礼，亲见郅治之告成，岂不懿欤。
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三五 民国改元北京起兵变
民国肇兴，与民更始，以宣统四年为*元年，宣布以后改用阳历。爆竹一声除旧，桃符万户更新，值此民国第一元旦，自应万民欢腾，共庆共和，岂知今年元旦，竟寂静无声，只有店铺换了春联，民间爆竹无声。后才知因内政部令警察总厅，晓谕人民，从今年起改用阳历，家户店铺应换春联，旧历除夕元旦不许放鞭炮等云，人民误会，以为改了政体，不许再放鞭炮，故元旦寂静无声，不若往年之热闹也。嗣后政府又定阴历元旦为春节，于是过了新年，又过旧年，称阳历新年为官家新年，阴历新年为人民新年。但乡间仍不用阳历，数千年习惯，岂一旦所能改变，况农民适当收成之后，过年为一年一度快乐之时乎。
我与仲和、衮父到总统府向总统贺年，没有仪式，往贺年者都接见，这到感觉有点*气息。后来因贺年者多，不能一一接见，改为签名。
是日开放皇城内三殿，任人游览，入内游览者并不多。警察厅用黄纸缮写隆裕太后改为共和政体之诏书，供以牌座，置于天安门外，以觇满人有无起哄，且防宗社党乘机捣乱，用意周到，但平安无事。又于是日开放社稷坛，改为中央公园，只有来今雨轩已落成，其余都未布置，任人游览三天，不收票费，游人不少。二年，隆裕太后崩驾，以人民名义，在中央公园开追悼会，政府派大员隆重奠祭，悬挂各界挽联，都是恭维颂扬之句，可见人民尚不忘故主。惟闻隆裕太后信用小德张；不知亡国恨，在宫中大兴土木，但比慈禧差得远矣。总统府暂设于外交大楼，设一秘书厅，凡新政府要罗致者，由秘书厅函约以秘书名义到府办事。约有三四十人。总统亦设一公事桌，但从未在厅办事。惟每日午膳，必与秘书同桌，进餐时可随便交谈。秘书旧人居多，新约者有张仲仁（一）、陈仲恕、叶誉虎（恭绰）、施愚、顾鳌、严璩、蔡乃煌诸人。其时孙中山先生由外国回来，即在南京由参议院选举为临时大总统。北京方面以有谁废清帝即着谁任临时大总统成约，梁燕孙与唐少川，往返电商。中山以成约在先，遂辞临时大总统由参议院选举袁世凯为临时大总统。惟将原来约法总统制改为内阁制，并须袁到南京宣誓就职，此即为袁孙不和之伏线。袁以北方尚未安靖，人心未定，宗社党时有反动之谣，暂须坐镇，不能南下为辞。南方坚持不允，且派部长五人北上迎驾。时曹锟第三镇军队，由娘子关撤回北京，以卫京师。不知哪一位策士献计，俟迎驾专使到京之后，密令一部分军队，在京兵变示威，以证实袁之不能南下。哪知兵士们得此密令，即假戏真做，趁火打劫，大肆抢掠，北京民众遭殃者甚多，专使亦不敢住在行馆，避入东交民巷六国饭店。
章仲和夫妇是日适由上海来京，余与陆闰生傍晚往车站候接，见街上兵丁，三三五五，到处*，毫无秩序。余语闰生，才宣布共和，兵士们已如此自由，没有以前守规矩，这样下去如何得了？仲和夫妇到后即寓闰生家，方进晚膳，闻毕毕拍拍之声，自远而近。家人入告，北城兵变了。饭后登楼一望，见火光四起，闻富有的亲贵宅邸，皆被放火抢劫，间歇性的枪声由远而近，我们即闭门静守，至夜半，有人大声打门，幸门尚坚固，未被打入。后由仆人出街探视，大户人家兵丁挨家打门而入，抢掠衣饰细软之物，有兵丁手带金臂环数只者，有兵丁将金手戒指穿成一串，套在颈项者，又有一人身穿皮袍几件者，亦有穿了女人的皮袄者。形形色色，奇形怪状，但没有见到弹压的军警。到天明，枪声即止，始知衮父府亦被抢掠。余步行出街，街上已不见一兵，有一二受伤的人躺在檐下，到处空箱杂物，历乱道上。至总统府，院内亦有遗弃的枪支军衣，及零星物件。入门即见着芸台（项城长子），他尚假惺惺的问道，昨夜受惊没有？军士们听说南方专使到京，迎家�