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有一天，我的斧柄掉了，我砍了一根翠绿的山核桃木做楔子，用石块将它敲进去，然后把斧子放进湖水里浸泡，让木头膨胀。这时，我看见一条花纹斑斓的蛇串到水里，静静地躺在湖底。很明显，它没有遇到什么麻烦，它在湖底躺了一刻钟，和我在那里的时间一样长，可能它还没有从冬眠中苏醒过来吧。在我看来，人类还残留在目前的原始的低级状态之中，原因也是这样。但是，假如人类可以感受春天气息的呼唤，他们肯定会提升自己，使自己进入到一个更加高级、更加美妙的境界。过去，只要是降霜的早上，我总会发现路边有一些蛇，他们的身体还很麻木、迟钝，正等着太阳使之融化。４月１日，下雨了，冰化了，这是一个薄雾的早上，我听到一只掉队的野鹅在湖上逡巡、哀鸣，似乎迷路了，又好像就是雾的精灵。我这样连续工作了几天，用这把小斧头，伐木削料，准备立柱和椽木，我没有什么可以提供给大家的真知灼见，也没有什么学究般的思维，有的只是歌唱——
瓦尔登湖 第二章（5）
人人都夸耀自己懂得多；
但是，看啊！他们却舞动翅膀，逃走了——
艺术，科学，
以及千般的技艺，
其实他们知道的，
只有吹拂的风。
我把主要的木料砍成六英尺见方，大部分立柱只砍两边，椽木和地板只砍一边，其余各边留下树皮，这些木料和锯出来的木料一样直，并且更结实。这时，我又借了一些别的工具，我把每一根木料都凿了榫眼，在顶上留了个榫头。我在森林中度过的白天并不长，但是我经常带着黄油面包做午餐。中午的时候，我坐在自己砍下的绿色松枝上，趁着闲暇，阅读用来包面包的报纸，面包上弥漫着松枝的清香，因为我的双手涂了一层厚厚的松脂。我工作完之前，松树已经和我成了朋友，尽管我砍了一些松枝，但是它们并没有恨我，我和他们更亲密了。有时，斧子声会吸引一些在森林散步的人过来，我们就高兴地对着我砍下的木屑交谈。
因为我干活并不赶时间，只是尽自己的能力，所以到４月中旬，我已经做好了屋架，可以竖起来了。我把詹姆斯·柯林斯的棚屋买下，这样可以利用它的木板，詹姆斯·柯林斯是爱尔兰人，在菲茨堡铁路上工作，他的棚屋是一座大家公认的不错的建筑。
我到他家看房子时，他正好出去了。我在屋子外面信步走动，开始的时候，屋里的人并没有注意到我——因为窗户很深，很高。房子很小，尖屋顶，没有什么值得一看的，周围堆着污泥，有五英尺高，就像一堆肥料。屋顶大部分被太阳晒得又翘又脆，但是还比较完好。屋子没有门槛，门框下有一条通道，鸡群可以自由进出。柯林斯夫人来到门口，请我参观屋子。我进去的时候，鸡群也都进去了。屋里光线不好，地板有很多地方都很脏，而且潮湿阴冷，发黏，让人觉得发腻，木板东一块，西一块，根本不能搬。她点了灯，让我看一下屋顶和内墙，以及一直延伸到床底的地板，她要我注意，别踏进地窖——那个两英尺深的土洞。她说：“屋顶的木板还是完好的，墙壁的木板和窗户也是好的。”原先有两个方框，现在只剩下猫在那儿进进出出。这里有一只火炉、一张床和一个坐的地方，还有一个刚出生不久的婴儿、一把丝绸阳伞、一面镀金的镜子，再加上一只独特的钉在小橡木上的磨咖啡豆的机器，这是他们的所有家当。我们的交易马上完成了，因为詹姆斯这时也回家了。
今晚，我要支付给他们４．２５美元，他们就在明天早上５点钟搬走，在这段时间里，不能把房子卖给别人，到６点钟，这个房子就属于我了。他说我应该尽早搬进去，以免其他人在地租和燃料上，提出数目含糊但又不公道的要求。他承诺说，这是唯一一个麻烦。早上６点，我在路上遇到他们全家人。床、磨咖啡豆的机器、镜子、母鸡，所有的东西都包成一大包，只没有那只猫——它跑进森林，成为一只野猫——后来我听说它掉进捉土拨鼠的陷阱，死了。
这天早晨，我拆掉棚屋，起出钉子，然后用小车把它们运到湖边，把木板平铺在草地上，让阳光晒白，让它们恢复原来的样子。当赶着车走在林间小路上的时候，有一只早起的画眉鸟，时不时地对着我叫上两声，非常动听。一个叫做帕特里克的青年却心怀恶意地对我说，一个叫做塞利的爱尔兰邻居，在装车的时候，把还可以使用的、笔直的钉子、Ｕ形钉和墙头钉都装进了自己的口袋。我返回的时候，和他招呼了一声，他精神抖擞地站在那里，满脸春色，一副无所谓的模样——正像他自己说的，在那里无事可做。他在这里代表着观众，使这个看起来很小的一件事情，显得就像是特洛伊众神的大搬迁。
瓦尔登湖 第二章（6）
我在小山的南面把地窖挖好，土拨鼠曾经在这儿掘窝，我刨出漆树和黑莓的根，再平整好留在下面的植物痕迹，地窖大约有六英尺见方，七英尺深，最后可以看见细细的沙子了，这样不管是多冷的冬天，土豆也不会冻坏。地窖的两边安上木板，不过没有砌石块；但是阳光不会照射进来，沙土也是按照原来的样子安排。做这一切只用了两个小时。我很高兴看到破土动工，因为无论在哪个纬度上，人们只要往地下挖掘，都可以找到恒温的地方。即使在城市中最富丽堂皇的屋子下面也有地窖，他们将一些块根植物放在里面——和古代的人一样——即使很久以后建造在上面的房屋都已经倒塌了，后人也可以看见它在地层上的痕迹。对于这些后人来说，房子实际上只是进入地洞的一个门廊而已。
到了５月初，我的一些朋友帮助我把屋框竖立起来，当然这并不是很有必要，只是需要用这个机会培养一下和邻居的感情。这些朋友帮助我竖起屋架，我真是感到荣幸。我想，总会有一天，他们会团结一致地竖起一些更高尚的东西。７月４日，木板一铺好，屋顶架上，我就搬进去了。因为木板的边缘已经削薄了，接在一起，可以很好地防雨；但是事实上在铺木板之前，我就已经在边上打好了烟囱的地基，砌烟囱的两车石头都是从湖边抱上山的。秋天，当土地已经锄好，还不用生火取暖的时候，我趁这个机会就把烟囱砌好，在这段时间里，我总是清早就到屋子外面去烧饭做菜；一直到现在我还是认为，从某个角度来说，这比一般使用的方法更便捷，更让人高兴。要是下大雨，而我的面包还没烤好，我就用几块木板挡在火的上面，自己躲在板下看着我的面包，我这样度过了一段很幸福的日子。在那段时间里，我需要做的事情很多，所以没有时间看书，但是掉在地上的小纸片、垫子或台布，都为我增添了很多的快乐，实在达到了同我读《伊利亚特》一样的目的。
在建造房屋的时候，要是再进一步认真考虑，可能会得到不少收获。例如，一扇门窗，一个地窖或一间阁楼，首先你必须思考一下，它们在人性需要中具有什么基础，在我们找到比满足眼前的需要更好的理由之前，我们就不应该建造上层建筑。人类建造房屋，就像小鸟筑巢，当然是合理的。假如人类自己动手建造好房屋，而且简单但是真诚地解决自己和家人的生活问题，那么人类的诗的才能为什么就不能在地球上得到发展，就像小鸟让它的歌声传遍全球？但是，啊！我们却像燕八哥和杜鹃，把蛋产在别的鸟巢里，叫声也是嘈杂难听，人们听了，当然不能享受到快乐。莫非我们把建造房屋的快乐永远地赋予木匠？在人类无比丰富的经验面前，建筑物难道不是微不足道的吗？我从事过不少职业，但是从来没有遇到过一个人，做自己造房这么简单而又自然的工作。我们属于社会，在人类的职业分类中，不仅有裁缝，还有牧师、商人和农夫。这种劳动分工要细致到什么程度才够呢？它的最终目的是什么？当然，有时候别人也能代替我思考，但如果这么做的目的是不要我思考，那就不应该了。
是的，这个国家有被称为建筑师的人，我听说过一位，他有一种观念：要把建筑上的装饰作为一种真理之核心，一种必需品，所以也可以说是一种美，似乎这是自然给他的启示。也许他认为，一切都是好的，这实际上比一知半解的艺术爱好者没有什么区别。这个在建筑学上以感情作为标准的改革家，他不从基础开始，而是纠缠于飞檐。其实，这只是怎样把真理的核心放进装饰里，让每颗小糖果实际上都含一粒杏仁或葛缕子。我倒认为，要是没有糖，杏仁可能对健康更有好处——而不是居民，就是住在这间屋里的人，怎样把屋子从里到外真实地建造起来，让装饰顺其自然。没有一个理性的人会认为，装饰是外在的，是一张表皮，并认为如果乌龟要想得到带斑纹的甲壳，贝类鱼要想得到珍珠的光泽，都需要和百老汇的居民建造三一教堂那样签合同。但是一个人和自己房屋的建筑风格没有关系，就像一只乌龟和自己身上的斑纹没有关系一样；战士也不用那么百无聊赖地把显示自己男人风范的色彩涂在军旗上，而当关键的时刻来临之时，他却吓得面无人色。我觉得，这个人就像趴在飞檐上，对着屋里的世俗之人悄悄地说些亦真亦假的话，但是屋里的人事实上比他懂得的还多。
瓦尔登湖 第二章（7）
我现在所看到的建筑学上的美，是从内向外扩展的，是从房屋的居住者（他们是真正的建筑者）的需求和人性中逐渐生长起来的，是从建筑者内心里的无意识的真实感和崇高心灵中发展起来的，我们的建筑师根本没有不会去涉及到外表；要是这种类型的美必然要产生，那么肯定不知不觉中已经有了一种生命之美。学画的人都知道，这个国家最有意思的房子，就是贫困者那些没有故意装点的简单木屋和农舍；房子就是居民的外壳，但是导致这些住宅很别致的，不是它们的外表，而是房子里面的居民生活。市民们建在郊外的那些箱形木屋也很有意思，他们的生活简朴，就像人们想象的那样，他们根本不刻意去追求什么房子的风格。
许多建筑的装饰确实都是虚假的，９月的大风就可以把它们揭掉，就像剥掉借来的美丽衣服一样，但是房子的主体部分却根本没有受到损害。人们要是不需要在地窖里存放橄榄和美酒，他们就不需要建筑学。要是在文学领域，人们也是绞尽脑汁地追求什么文体，要是我们的《圣经》“建筑师”也像教堂建筑师那样，耗费时间去研究飞檐，那会成为什么样子？那些纯文学、纯艺术学和学究教授们，就是这样的矫揉造作。一个人可能会注意几根木条是斜放在上面还是下面，他的箱形房屋应该是什么颜色。实际上，简单说他是要把这几根木条斜放，并给屋子上色；但是，假如居住在里面的人精神已经离开躯体，那么建造房子也是给自己做棺材——这也可以叫坟墓建筑学——“木匠”就是“棺材制作者”的一个代名词。有人说，在你绝望或者对人生感到无所谓时，抓起脚下的泥土，就用这种颜色来粉刷你的房屋吧。他指的是他死时的狭长的小屋吗？就用抛铜币来抉择吧。他一定有很多空闲时间！抓泥土干什么？用自己的肤色来粉刷房子岂不更好？让它为你感到苍白或脸红。改进农舍的建筑风格可是一件伟大的事情啊！要是你准备好了我的装饰，我肯定采纳。
冬季来临之前，我建造了一只烟囱。雨水无法进入我的房子了，但是我仍然在墙壁上钉了一些木板，这些木板是用新鲜的木头制作的，不太好，而且有很多树液，我得用刨子将它们刨平。
现在，我已经为自己建造了一座不透风、有木板、粉刷过的房子，房子长１５英尺，宽１０英尺，立柱有８英尺高，屋里有一个阁楼，一间盥洗室，每一边有一扇大窗户，两个活板天窗，一头还有一扇大门，门对面是一座砖头砌的壁炉。整个建造过程都是我一个人完成的。要是抛开人工，只计算我买材料的费用，那么我的房子的造价如下：我写得十分详尽，没有多少人可以准确地说出他们建造房子到底用了多少钱，至于可以说出建造房屋的不同材料的价格的人，就算有也很少。
木板 ８．０３５美元（多是棚屋的木板）
屋顶和墙板用的废面板 ４．００ 美元
板条 １．２５ 美元
两扇配玻璃