证这种生活的钱财，但是当他要抽身走开时，却一只脚落进陷阱里了——这就是他总是贫穷的原因。因为这个原因，虽然我们被奢侈品所包围，但是我们还是贫困，根本比不上野蛮人的舒适自然。就像查普曼歌里唱的：
这虚伪的人类社会
——为了世俗的宏伟
把上天提供的舒适变得像空气一般淡薄。
等农夫拥有了房子，他不仅没有富有，反而更贫困，因为房子拥有了他。我认为这正是莫摩斯反对密涅瓦建造房屋的真正原因，莫摩斯说她的房子“不能方便移动，无法躲避讨厌的邻居”。这条反对理由现在依然有效，因为我们的房子根本不实用，我们并非居住在里面，而是被关押在里面，而那些需要躲避的讨厌邻居，就是我们可鄙的自我。在这个城市中，我知道至少有一两家人，他们一生的愿望就是卖掉城郊的房子，搬到农村去，但是他们的愿望一直没有实现，只有死亡才让他们彻底脱离出这个苦海。
即使大多数人最后可以拥有或租用装备了各种现代设备的屋子，尽管文明一直在改进我们的住房条件，但是它却没有使房子的主人改进。文明可以创造宫殿，却不能创造贵族和国王。要是文明人的理想还比不上野蛮人，要是他一生的大部分时光都浪费在追求这些庸俗的生活必需品和舒适的生活上，那他即使拥有比野蛮人更舒适的住所，又有什么意义呢？
不过，这些穷困的少数人又怎样生活呢？可能人们会看到，外部境遇比野蛮人好的人的数量，与外部境遇比野蛮人差的人之间，有一种对比关系。有一个享乐的阶级，必然就有一个受苦的阶级。宫殿对照着贫民窟和“保持沉默的穷人”。为法老建造金字塔的工匠是以大蒜作为食物的，而且去世之后，还可能没有体面的安葬。为宫殿建造飞檐的石匠，晚上睡觉的地方可能是连棚屋都比不上的草屋。
瓦尔登湖 第二章（2）
有人觉得，在一个到处都带着文明痕迹的国度中，大多数人民的生活肯定比野蛮人的好，但是如果真的有这种观念，那你就完全错了。我现在说的是生活品质恶劣的穷人，还没有说到生活品质恶劣的富人。要想知道这一点，根本不用走远，你只要观察一下铁路边上密集的肮脏小屋就行了，这是文明发展过程中最滞后的部分。我每天散步的时候，看见很多人在那很脏的小屋里挤着，在冬季，他们把门打开，就是为了透一点光，没有火，他们只有在想象中才看见火堆。不管是老人还是孩子，因为害怕寒冷，因为长期经受苦难，他们习惯性地缩成一团儿，结果身体缩着无法伸展，四肢和感官都得不到正常的发展。在英国这个世界工场中，各种不同的工人的状态也都是如此。应该用正确的眼光来观察评判这个阶级，正是他们的努力劳动，才成就了体现这一代人特点的诸多伟大工程。我可以引导你去看看爱尔兰，在地图上标明的爱尔兰，是一个文明开化的白人地区。现在我们把爱尔兰人的身体与北美印第安人，或者南太平洋岛民——只要是和文明人没有接触的，也就是没有堕落的野蛮人——比较一下。我坚信，野蛮人的首领和文明人的统治者智力上是一样的。他们的生活状态证明了伴随着“文明”的东西是多么污秽！我似乎没有必要提到我们南方各州的雇工，这个国家的主要出口产品都是他们生产的，而他们自己，也成了南方的主要产品。我只讨论那些生活还算中等的人。
大多数人好像从来没有思考过：一座房子意味着什么？尽管他们可以不贫困，但是事实上他们一生都处于贫困状态，这是因为他们总是想拥有一座和邻居一样的房子。就像一个人必须穿裁缝给他做的各式衣服，或者是因为逐渐放弃了棕榈叶或者土拨鼠皮帽子，他就总是感慨在这个时代生活不容易，因为他竟然无法买皇冠！要建造一座比现在所有的房子都方便、奢华的房子是可能的，问题在于有没有钱来支付建造费用。
我们为什么总是考虑怎样去得到更多的这类东西，而不能适当、适时地减少一些对这类东西的渴求呢？莫非那些可敬的市民就是这样庄严地向青年们言传身教，让他们在死之前预备多一些雨靴、雨伞，以及没装什么东西的房屋，来接待并不存在的客人？难道我们的家具就不能像阿拉伯人或印第安人那样简单？我们称呼民族的拯救者为上天的使者，可以给人类带来上天的礼物，但是我想到这一点时，脑子里总是无法想象他们后面会跟随什么侍从或者整车的时兴家具。既然我们在道德和智力两方面都比阿拉伯人高明，那么我们的家具就应该比他们的更繁杂，要是我认可这个观点——这种认可真奇怪，那么会出现什么情况？我们的房子现在堆满家具，很脏，而一个称职的主妇宁可把大部分家具丢到垃圾堆里去，也不愿意耽误早上的工作。早上的工作啊！生活在这个世界上，迎着旭日，和着曼妙的仙乐，人们早上的工作应该是什么呢？我的桌子上有三块石灰石，但是我察觉到它们每天都需要拂拭灰尘，我十分惊诧——我思想的灰尘还没有清理干净呢，所以我马上把它们扔出窗外。那么，我如何才可以拥有一座家具齐全的房子呢？我宁可露天坐着，因为草叶上不会有灰尘，除非人类玷污了它。
瓦尔登湖 第二章（3）
崇尚奢侈的人开创了新的时尚，而其他的人就紧紧跟随他们。在所谓最舒适的旅店里住宿的人马上就可以意识到这一点，因为旅店的主人招待他时，把他看作萨丹纳帕路斯。要是他接受了他们的款待，他的男人的精神很快就会消失。我又想到，在火车车厢里，人们更愿意把钱浪费在奢侈的布置上，而不是用在安全和便利上，结果安全和便利都没有，车厢反倒变成一个时髦的客厅：装备着长沙发、土耳其睡榻、百叶窗，以及形形色色的其他东方用具。我们从东方引进这些东西，它们之所以存在，是为了满足天朝后宫的六宫粉黛的需要，是即使是乔纳森听到了，也会觉得羞愧的东西。我宁愿坐在一只大南瓜上，一个人拥有，也不愿和别人挤在天鹅绒的垫子上；我宁可用牛车代步，自由地旅行，也不想坐火车那奢侈的车厢去玷污天堂，并在一路上被污浊的空气包围。
原始人生活简朴、简单，没有什么遮掩，赤身露体，这最难得的一个优点，说明他还是大自然的过客。当他填饱肚子，睡够觉，精神振作，就可以重新启程。是啊，他就住在天幕之下，穿行于峡谷、平原，或登上山峰。但是你看，人类已经成为工具的工具！过去出于充饥的目的自己去摘果子的，结果现在变成了农民；以前在大树下躲避太阳的人，现在变成了管家。现在，人类不再夜间露营，他们在地球上建造了家，天空已经被遗忘。我们信仰基督教的原因，是以为这可以改进农业生产。我们为现世建造家园，为来世建造坟墓。
最优秀的艺术品所表现的内容，都是描述人类从这个景况中解脱出来、解放自己的过程，但是我们的艺术，最终只是使这种屈辱的景况变得稍微舒适一些，这让我们遗忘了那些高级的精神境界。事实上，这个农村就根本容不下艺术品，即使有一些艺术品到我们手中，我们的生活、房屋和街道，也不可能提供给它一种合适的陈列地方。挂画没有钉子，放英雄或圣徒的半身塑像又没有架子。
当我想起我们的房子的建造过程、怎样付款或没有支付房钱、他们的内部经济的管理和维持时，我禁不住觉得惊讶：为什么客人在夸奖壁炉上那些浮华的装饰时，地板没有陷下去，让他掉进弥漫着泥腥味但是却很坚固的地窖中。我无奈地看到，世人总是力图向这种被称为富裕高雅的生活跳跃、跃进。我根本不赞赏上面的艺术点缀，我全神贯注在人们的跳跃上，在我的记忆中，浮现出阿拉伯人保持着的人类肌肉所能达到的跳高记录，据说他们可以跳２５英尺高。但是如果没有人为的东西支持，即使跳到那个高度，也肯定会落回地面。我真想询问那些行为不端的产业所有者：首先，支持你的是谁？你是属于那百分之九十七失败者，还是属于那百分之三的成功者？回答完这些问题后，我可能会欣赏一下你那些浮华的装饰，当然它们只不过是装饰品。马车套在马前，不美观也不实用。在用美丽的东西装点房屋前，我们应该先把房子的墙弄干净，把我们的生活清理干净，另外还需要美好的家政管理和美好的生活作为基础。人们应该知道：只有露天的户外才能培养美的情趣，那里没有房子，也没有管家。
老约翰逊在《神奇的自然》中，谈到了本镇的最早移民，他和他们同岁，他告诉我们：“他们最早的住所，是在小山坡上挖的地洞，他们把泥土高高地堆在木头上，在最高的一边生火，烘烤泥土，”他们没有“为自己建造房子”。他说：“直到上帝恩赐他们，让大地为他们提供面包，养活他们。”然而第一年收成不好，于是“他们必须在很长一段时间内都减少自己的口粮”。１６５０年，新尼德兰州的秘书长想让希望到那里移民的人了解当地的情况，用荷兰文写了一段更加详细的描述：“新尼德兰，特别是居住在新英格兰的人，开始的时候根本没有随便建造农舍，他们只在地上挖一个方正的、像地窖一样的六七英尺深的坑，他们自己确定长宽，然后在坑的四周墙上装上木板，再在上面钉上树皮或其他的东西，以免泥土塌陷；地窖的地上和顶上也都铺木板，架起一个斜梁屋顶，上面再铺些树皮或绿草皮，这样就建造了一个适合全家居住的地方，这里可以防雨，而且暖和。住了两年、三年，或四年，可以想象，家庭扩展了，地窖里也就隔成几个小间。殖民地开始的时候，有权势的新英格兰人也是住在这样的房子里。这有两个原因：其一，他们不愿意把时间耗费在建造房屋上，以免下一个季节没有粮食；其次，他们不愿意要本国招收来的大批贫苦的工人一开始就灰心泄气。这样三四年之后，等到田野可以耕种了，他们才花几千块钱，为自己建造漂亮的房子。”书包 网 。 想看书来
瓦尔登湖 第二章（4）
从我们的前辈的做法中，我们可以发现，他们至少是很有远见的，他们的主要目的，就是为了缓解眼前最紧急的事情。但是这种最紧急的事情现在没有了吗？当我拥有一套豪华的住所时，我情不自禁感到迟疑，因为这片国土还没有适应人类的文化，我们还必须减少我们的精神食粮，减少到比我们前辈的全麦面包还要薄。这并不是说，一切的建筑装饰都应该不要。我的意思是，房屋的内部装饰是和我们的生活紧密相关的，所以我们首先应该把房子里面弄好一点——就像贝类动物的内壁——但是不应该超过限度。但是，唉！我拜访过一两户人家，很清楚它们的房屋内的装饰实际上如何。
虽然我们现在还没有退化到需要以山洞或棚屋作为住所，以兽皮作为衣服的程度，但是，人类付出很大牺牲、经过千辛万苦的创造所带来的种种便利，如果我们都可以享受到，那是最理想的。在我们这个地区，木板、盖板、石灰、砖头的价钱都很低，而且比合适人们居住的山洞、整木、树皮、做好的泥坯、平石块更容易获得。我的说法是建立在深切的体会上的，因为我掌握理论，同时也实践过。只要肯多想办法，我们就可以利用这些材料，让自己的生活比最富有的人更富有，使我们的文明成为一种真正的恩赐。文明人实际上就是一个富有经验、智慧的野蛮人。好了，我还是赶快来说一说自己的试验吧。
１８４５年３月末，我带着一把借来的斧头，来到了瓦尔登湖边的树林，到达我想要建造房子的地方，首先我砍了一些高耸挺拔的小五针松做木料。开始的时候，需要借一点东西，会有点难，最合适的方法可能是让你的同胞对你做的事情有兴趣。那把斧头的主人将它借给我时说，这是他最珍贵的物品，但是当我还给他的时候，斧头比刚借的时候更锋利。我选择的工作地点是一个小山坡，到处是松树，让人觉得心驰神往，透过松树，就可以看见小湖，还有一片林间空地，森林中的松树和山核桃十分茂盛。小湖里还结着冰，但是有的地方已经融化，黑黝黝地渗着水。我在那里工作的时候，有时会飘一点小雪，但是大部分时间里，当我穿过铁路回家时，只见黄沙堆绵延向前，在薄薄的雾气中闪着光，春光之下，铁轨闪耀，我听到云雀、鹊鹨，还有别的鸟儿已经开始歌唱，和我们一起赞颂新年。春天阳光和煦，把讨厌的冬日和大地一起融化，�