她接连重复了好几遍，并做了详尽的解释，他才完全听明白。尔后，她就有关新建议做了补充说明，他才会同意。
“不；我觉得这并不是很好的办法——相反地，太糟糕啦——还不如以前的计划呢。旅店里的房间既潮乎乎的，又不安全，通风也不好，到那儿去会让人受不了。要是你们坚持要搞舞会的话，还是在伦多尔斯举办好得多。我有生以来从未进过克朗旅店的房间——跟店老板也没有见过面。哦，绝对不成，那个计划太坏了。要知道，在克朗更容易着凉，比其他任何地方都要差。”
“先生，我正想说，”弗兰克·邱吉尔说，“换场地的最大好处是，能够避免大家着凉——在克朗不大容易着凉！修改计划，对佩里先生来说，可能有理由觉得遗憾，不过，别人并不这么认为。”
“先生，”伍德豪斯先生情绪非常激动地说，“如果你把佩里先生看做是那种人，那你就太荒唐了。他对我们大家都挺关心。无论谁病了，他都会随叫随到。然而，令我纳闷的是，你们竟认为克朗旅店的房间比你父亲的家更安全可靠。”
“先生，只是因为那里宽敞得很。我没必要开窗户——一晚上，一次也不用开。先生，你知道，正是由于将窗户开着，这样冷风就进来了，人也就会着凉的。”
“开着窗户！不过，弗兰克·邱吉尔先生，恐怕不会有人想在伦多尔斯把窗户打开吧。不会有人那么草率！我可从未听说过这样的事，也就是说，开着窗户跳舞！我相信，你父亲和威斯顿太太（那个可怜的泰勒小姐）都不准这么做。”
“啊！先生——不过有时，会有位鲁莽的年轻人悄悄地走近窗边去打开窗户。我经常碰到这样的事。”
“先生，真有此事？上帝啊！我连想都不敢想。可是，我很少到户外，可能是少见多怪吧。不过，这确实挺新鲜；或许我们该好好谈一下——这些事儿得仔细琢磨琢磨。草率行事是不行的。假如哪天早上威斯顿先生和威斯顿太太能抽空来一趟，我们可以在一起聊一聊，能不能想出更好的主意。”
“但是，先生，时间不等人啊——”
“哦，”这时，爱玛开口了，“时间很充裕。没必要那么风风火火的。爸爸，假如改到克朗旅店，那么，对马来说是合适的。要知道，离马厩不太远。”
“对，我亲爱的。这没错。并不是说詹姆斯会有什么怨言，而是应当尽量不要让马太累着。假如我能相信旅店的房间有适当的通风——话说回来，能不能相信斯托克斯太太？我表示怀疑。我对她不了解，也从未见过她。”
“先生，我可以向你保证，一切都安排妥当了，要知道威斯顿太太是负责人。”
“看，爸爸！你现在放心了吧——亲爱的威斯顿太太，她最细心，最周到。许多年前我出疹子时，佩里先生曾说过，你有印象吗？‘先生，假如是泰勒小姐把爱玛小姐裹起来，那你尽管放心就是了。！我曾多次听你这么夸奖过她！”
“是的，没错，佩里先生就是这样说的。我怎么会忘呢。可怜的小爱玛！你那时出疹子可真可怕；多亏了佩里先生精心治疗，你才死里逃生。他一天来四趟，连着一个星期都是如此，最初他就说情况不太糟——我们高兴坏了；但是，出疹子这种病实在是太可怕了。我想，可怜的伊莎贝拉的孩子出疹子的话，一定要找佩里先生看。”
“这个时候，我父亲和威斯顿太太都在克朗旅店，”弗兰克＋邱吉尔说，“正在那里计算那房子总共能容纳多少人。我让他们在那里等着，自己一个人到你们这儿来，想征求一下你的看法，希望你能去一趟，当面提提意见。他们俩都让我这么告诉你。如果你能跟我一起走一趟，那他们会感到莫大的荣幸。没有你参加，他们总觉得是件憾事。”
爱玛感到高兴的是，人家主动上门来征求意见。她离开后，伍德豪斯先生又仔细权衡了一下。爱玛和邱吉尔马不停蹄地直奔克朗旅店去了。威斯顿夫妇一直在那里等着，看到爱玛来了，并且知道她不反对，他们高兴极了。他们对房间的看法不尽相同，威斯顿太太有点儿遗憾，而他却非常满意。
“爱玛，”她说，“墙纸不太好，比我想像中的要差一些。看！有些地方脏得要命。护壁板发黄，破旧不堪。”
“我亲爱的，你太吹毛求疵了，”威斯顿先生说，“那又有什么影响呢？烛光下，你压根儿就看不出来，跟伦多尔斯一样干净。以前我们在俱乐部搞活动时，晚上谁都没看出什么问题。”这时，威斯顿太太和爱玛相互会心地使了个眼色，“男人们从来就不讲究卫生。”威斯顿父子大概也在各自琢磨着，“女人们真是事儿多。”
可是，还是碰到了棘手的问题，两位绅士也不敢掉以轻心。
这个问题就是餐厅。当时盖舞厅时，并未考虑到晚餐，只是在隔壁加了个仅供玩牌的小活动室。该如何是好呢？这个活动室倒是能派上用途。不过，纵然他们四位不愿意玩牌，想在那里美美地吃顿晚饭，那也是太小了。当然，或许可以找到另一间较大的房间；可是那个房间在房子的那一头，去那里得走过一条又长又不好走的过道。这就麻烦了。威斯顿太太惟恐过道里的冷风会让年轻人患感冒。想到用餐时太拥挤，爱玛和威斯顿父子都觉得特别扭。
威斯顿太太提议晚餐简简单单，只在那个小房间里放一些夹肉面包之类的食品。不过，有人觉得这样太寒碜。私下里搞舞会而不让客人吃顿正式的晚餐，未免有失身份，对人家也不礼貌。威斯顿太太不敢再这样想了。于是，她只得再从长计议。她瞅了瞅那个小房间，然后对大家说道：“我看，它不一定特别小。你知道，来的人也不会太多。”这时，威斯顿先生正大步流星地穿过过道，并大声说道：“我亲爱的，你总觉得这条过道不短。其实，一点也不长。再说，楼梯那里也没有风吹来过。”
“很想知道，”威斯顿太太说，“我们的客人最喜欢什么样的招待。我们必须尽量保证让绝大部分的人感到心满意足——但愿能知道。”
“对，言之有理，”弗兰克·邱吉尔大声说，“说得非常正确。你要征求一下你的邻居们的意见。我赞同你的观点。只要能确定他们这些人中以谁为主——就拿柯尔夫妇来说吧。他们离这里很近。我去一趟，成吗？或者贝茨小姐？她住得更近些。我不知道，贝茨小姐是不是对其他的人很了解。我看，我们需要集思广益。我去看看贝茨小姐，行吗？”
“那当然好啦——要是你乐意的话，”威斯顿太太有些迟疑地说，“要是你觉得她能提出好的意见，那就把她请来吧。”
“贝茨小姐是不会讲出什么好的意见的，”爱玛插嘴说道，“除了激动和感谢，她不会告诉你任何东西。她甚至对你的提问都心不在焉。我想，请她来未必有用。”
“不过，她这人很有意思，很逗！我喜欢听贝茨小姐唠叨。你知道，我不想把她全家都请过来。”
就在这时，威斯顿先生走过来了。当他听到他的建议时，他完全支持。
“对，弗兰克，去吧。去把贝茨小姐请过来。我们赶快商量个办法吧。我想她不会反对这个安排的。在我看来，只有让她来，才能解决这个难题，而且别的人不及她。去把贝茨小姐请过来。我们未免有些吹毛求疵了。要知道，她这人能给大家带来欢乐和笑声。但是，最好还是请她们两位一起来吧。请她们两位都过来。”
“先生，两位都请来！那位老妇人能——？”
“那位老妇人！不，甭问，是指那位年轻小姐！弗兰克，如果你只把姨妈请过来，那我要说你没头脑了。”
“哦！爸爸，对不起。我怎么就没想到。无疑，要是你这么想的话，那我想办法把她们一起请过来。”说完后，他撒腿就走了。
在他把那位步履轻盈、身材矮小的姨妈和她那温文尔雅、年轻貌美的外甥女请来之前，威斯顿太太好比性情温和的女人、贤惠能干的妻子，仔细地将过道又检查了一下。在她看来，过道并不像她所料想的那么坏——的确是小题大作。困难迎刃而解了。其余的就没有什么问题了，只要能想到的全都考虑到了。像那些桌椅、灯光、音乐、茶点、晚饭等等不算什么问题，或者只是算作小事，随时都可以让斯托克斯太太去处理。接到邀请的肯定都能参加。弗兰克·邱吉尔已经给恩斯科姆去过信了，要求在预定的两个星期后再住一段时间，他们不会不答应。这次舞会将会令人终身难忘。
贝茨小姐被请来后，没有反对那个计划，并说就该这么办。虽说她并没有提出什么更好的意见，可是她表示同意（这个角色不讨人嫌），大家热情地欢迎她。她说了一大堆恭维话，而且非常得体，让人听了禁不住心花怒放。在后来的半个钟头里，他们不停地从一个房间走到另一个房间，有人侧耳倾听，有人提出自己的看法，大家你一言我一语，谈得很是投缘。临分手前，爱玛已经答应将首先跟他闪亮登场。她也听到威斯顿先生轻声地对威斯顿太太说：“我亲爱的，她已经接受了他的邀请。太棒啦。我知道她会接受邀请的！”
第十二章
要让爱玛对即将举办的舞会感到心满意足，还有一件事需办妥，那就是日期要选在弗兰克·邱吉尔被允许在萨里逗留的这段日子里。要知道，虽说威斯顿先生信心十足，但她还是觉得，弗兰克·邱吉尔在这里呆够两周后，邱吉尔夫妇有可能不会允许他再逗留一天。然而，这样选日期虽然是有问题的。首先，他们需要时间做准备工作，为此至少得花两个星期的时间，不仅如此，制订计划还需几天时间，也不是说一切都稳操胜券，很有可能徒劳无益——她认为这不是没有可能的。
但是，恩斯科姆宽宏大量——纵然听说的并不是这样，而实际上的确如此。弗兰克·邱吉尔想多呆一段时间，很显然他们知道这个消息后心里很不快，不过他们还是满足了他的愿望。一切都非常顺利。然而，一个烦心事过去后，另一件又接踵而至。现在爱玛认为舞会一定能如期举办，但是又出现了新的烦心事。令她恼怒的是，奈特利先生对舞会很不热心。要么因为他本人对跳舞一窍不通，要么因为事先没跟他商量此事。他好像对舞会一点都不感兴趣，而且目前绝不会引起他任何好奇心，即便是将来他也不会迷恋上的。爱玛主动跟他讲了这方面的情况，而他只是轻描淡写地说道：“很好。假如威斯顿先生和威斯顿太太觉得，为了一时的欢乐和舒服而值得这么兴师动众，那么，我也只能赞成了。我只想说一句，那就是他们不必邀请我参加。哦！对了，我非参加不可；我拒绝不了；我将尽量不犯糊涂，不过我倒很想坐在家中，翻一翻威廉·拉金斯一周的账目；说心里话，我宁愿呆在家里。看着别人跳舞而觉得快活！实话说，我不会跳舞——也从来不看别人跳——我不知道有谁想看。我想，优雅的舞姿就好比高尚的品德，只有当事人才能体会到。站在一旁观望的人往往不会有这样的想法。”
爱玛认为这是冲着她说的，禁不住发起火来。可是，他这么漠不关心，这么大动肝火，也并非在讨好简·菲尔费克斯。他不赞成举办舞会，并非受简·菲尔费克斯的潜移默化，要知道，她对舞会相当痴迷。舞会使她更加活泼起来，她禁不住脱口而出：“哦！伍德豪斯小姐；但愿舞会能如期举行，千万别出什么问题而耽误了。万一出问题，那太遗憾了！我坦言，我正期盼着这一时刻的到来。”
这么说，他宁愿呆在家里跟威廉·拉金斯在一起，并非为了恭维简·菲尔费克斯。不是的！她认为，威斯顿太太的猜疑完全是无中生有。他对她同情、友好，甚至有好感——可是谈不上是什么爱情。
唉！也没有时间跟奈特利先生争吵了。只好过了两天舒服的日子，一切就烟消云散了。邱吉尔先生给他的外甥写了封信，让他马上赶回去。邱吉尔太太病倒了——而且病得不轻，必须要他回来。据邱吉尔先生讲，两天前她给弗兰克·邱吉尔写信时就已经觉得很难受；可是，她总是不愿连累别人，宁可自己忍受痛苦，因此她没有提到这件事。然而，眼下她的确病得厉害，不得不催他马上回来。
威斯顿太太马上给爱玛写了张便笺，叙述了其中的主要情况。他要动身回恩斯科姆，这是千真万确的。虽说他没为舅妈感到担心，可以说心中对她还有些反感，可他还是必须马上赶回去。他知道其中缘由；要是她生病的话，一定有什么事儿。