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“嘿嘿，”武后冷冷一笑：“哀家若不当着百官宣读，你这空话连篇的文牒，而以擅传旨意，藐视王侯的罪责，去摘下你的头颅，揭去你一层皮！”
王勃自语地：“真是这样，我是命该如此。”
公主笑道：“你呀，是罪有应得，碰破了鼻子还不回头，就该挨鞭子！”
婉儿出面调停：“还不快向娘娘谢恩！”
王勃似有领悟：“谢皇后不予罪责。”
“哀家若加罪于你，岂不落个昏庸无道的骂名。”武后正话反说后，淡淡吩咐：“起来说话吧。”
王勃礼节性地：“多谢皇后宽恕。”再深深叩旨后他刚要立起，又跌坐地上。他这倒有点羞涩不自如了：“请恕臣腿跪麻木了……”
武后笑了：“哪就坐在地上回话吧！”
公主捉弄地说：“瞧你这份德行，连跪着向上禀告的膝上功夫还没练出来，你逞个什么能！”
婉儿也插话了：“真要到入朝班，膝头上是要垫个厚厚护膝的！”
三位女人，武后微笑，婉儿讪笑，太平公主畅怀大笑。王勃盘腿而坐，被笑得很不自在。
武后靠向椅背像是随意聊天：“有位东征死在异国他乡的小将阎望远，你可熟识？”
王勃有所警惕的回答：“他是龙武军主帅阎伯屿的侄儿……”
“你不用报他的家谱。他战死异邦前，有一封遗书，如实写了我军攻一山城，伤亡惨重，最终攻下此城，蛮夷军民早已潜入了深山老林，强争硬夺下的竟是一座空城……”
“我军反被敌方困在城中三日。”王勃补充道。
武后坐直了又问：“你见过这封遗书。”
王勃如实禀告：“阎望远这封信是寄给微臣好友杜微的。”
武后：“正因杜微是你的好朋友，这才问你，这封信现在何处？”
王勃答道：“据杜微讲，东宫皇太子知道此事，将他召去询问，这封信也就被扣留下了。并警告他，不准向任何人透露这消息。”
武后断言：“他若透露了这机密，定将召来杀身之祸。”
王勃又说：“他本性胆小怕事。唯恐我走露了这军事机密。因此一再叮嘱我也要守口如瓶。”
武后追问：“你可曾走露过风声？”
“我若透露了这机密，这风声，早就招来满城风雨了。”王勃一脸正义地又说：“对朋友，我也就成了言而无信的不义之人了。”
“你现在不是向上告密了么？”武后用其之言，攻其之语，观其之心。
“皇后已知阎望远枉死异邦，生前留下这透露东征军机大事的遗书。我向皇后娘娘实话实讲就并非告密了。何况皇后辅助皇上日理万机，臣若隐瞒不报，是全小节忘大义误国误民，辜负皇恩。”王勃理直气壮。
“看你大义凛然的样子。像是个胆壮心细的汉子。你可知道杜微那个谨小慎微，唯命是从又不甘沉沦的小京官，若不被贬谪去西蜀，还在皇城逗留，只怕早已命归阴府了。”
王勃一惊：“这么说他遭贬西南，是皇后……”
婉儿急截止，以言相对而语“是他不该知道的东西，知道得太多。”
武后又轻轻而语内含禅机。“你年纪轻轻，颇有悟性，若要为京官，首要是分清是非，当讲则讲，不可不分场合，不看时机，信口乱讲！”
“如若讲了，不死也要遭贬谪？”王勃又认死理：“请问皇后娘娘，朝中若都遵守这样的为臣之道，皇上皇后面前还会有魏征那样讲真话的诤臣吗？”
武后一时语塞，太平公主笑着插语：“好个不怕死的忠臣，你拼死讲了你认为当讲的忠言，你一死，反倒让皇上落了个昏君的骂名。”
武后也堵上了一句：“忠臣一死，留下的忠言无人理解，未被采纳，再好的忠言，也是空话。”
王勃站起来深深一躬道：“微臣是个未入品的小吏，有幸再三见着皇后，机不可失，臣还是要问一句该问的话。”
武后对他兴趣尚浓：“容你一问，下不为例。”
王勃压在心头的话倾口吐出：“皇后深知东征出师无名，非义战。又知道阎望远枉死异邦，留下遗书揭示了捷报胜利有虚假。皇后英明，为何还要竖立这谎报了军情的记功碑，这能称是宣扬李氏大唐赫赫的军威政绩吗？”
上官婉儿大声制止：“住口，大胆狂生你找死吗？”
武后不动声色，平易近人地说：“既容你一问，哀家也给你一答。”她饮了口茶，靠向椅背随便而谈：“国事军事，事关机密，不是家长里短可以信口胡言。为臣者当问则问，为君者当答才答，总而言之，军国大事，或问或答，都必须因时因地有利有节。”
“皇后娘娘还是没实事求是的回答为臣的问题。”王勃还是在认死理。
公主笑嗔道：“你这苯牛，你问得不是时候，问了对你不利，你该节制自己莫多问了。”
婉儿启发地笑道：“你自认为很聪明，该明白，现在不是回答的时候，回答了对你很不利，有节制的不答，是皇后娘娘对你最实在的回答。”
“实事求是，是最实在的回答。时间会让你自己作出比较正确的回答。”武后正经地答复：“首先你必须用心去看事实后面的事实，还要力争用眼睛去想想你心中看不明白的事实。”
内侍进来禀报：“夜宴开始了，请皇后和公主去饮酒观赏胡旋舞。”
武后吩咐：“王勃，你去吧。”
王勃还是执拗追问：“恕臣固执，务请皇后明示，东征既有谎极，为何还要大张旗鼓祝捷庆功？”
“你一定要明白这军机实情，国务内情，你官是几品？你够得上这深究朝政的品位吗？”武后声色俱厉。
“臣只想知道……”
“不该知道的机密，你知道了，”武后斩钉截铁地回答：“杜微就是你的前车之鉴！”
太平公主更直率：“你呀，是活得不烦耐了！”
武后下逐客令：“出去！”
公主当儿戏地：“苯牛，犟牛，你还要等着挨鞭子啊！”
王勃无奈离开又回头，赤诚地：“我……”
武后以手制止，又爱又恨地：“你知道了真情实况，又有何用？”
“我……”王勃又被戳中要害边走边说：“我，又有何用！”
“我，又有合用！……”“我，又有合用！……”
月过中天，夜凉风轻。王勃离了偏殿踏着月光走在御园的花径上，嘴里喃喃地在说：“我又有何用，我又能有何用？……”他眼前又幻现出颜师古的抱怨：“我老而无用，你幼稚无能，你我力不从心，能有何作为？……”煞时又叠印出父亲的幻影幻听：“东征军情，告诉你又有何用！……”武后厉色厉声的幻像更叠眼前：“不该知道的机密，你知道了，杜微就是你的前车之鉴！”……王勃还是喃喃而言：“我是个不上品级的朝散郎，我能有何用？……”他垂下双手，失望颓唐地踯躅在，远远飘来的乐曲和欢笑的人声中，处处楼台灯火，更衬得他孤身只影，清冷寂寞。
一群左春坊和广文馆的紫袍青年学士，说说笑笑拥着春风得意的吴子璋迎面而来，与王勃狭路相逢。他二人四目相向，仇视，鄙视、篾视的眼神，如刀剑相击，闪出触目的火星。
略一交锋，吴子璋一转眼色，俊目含意，眉眼传情，秀丽的粉脸上无限虔诚，他惊讶地柔声柔语：“贤弟你怎么孤零零在这里踱步，沛王爷没有召你一同去玩乐？”他明知王勃不会回答，却略略停顿，又故作关怀：“沛王爷真正器重你呀，他对皇太子殿下，也没有对你的那样情义。”
王勃对钝刀子割肉，却冷眼相视目不转睛，脸色不变冷若冰霜。
吴子璋得势不肯让人，挖苦道：“你真是才华盖世受人敬重。太子殿下为你受了委屈，还念念不忘你的德行，总是把你挂在心上呢！……”
王勃忍无可忍，也不答语，迎面向前挥袖掸开吴子璋，和那群冷眼观战的年青学士，昂头阔步傲然而去，把吴子璋冷在那里。
身后立刻传来那群青年学士们大声的冷嘲热讽。
“吴仁兄，你太仁义了！”
“不要理他，这狂生眼睛生在头顶上呢！”
“刘相爷瞎了眼，相来了这样匹宝贝马！”
“我看是沛王爷将他宠坏了……。”
“宠他，沛王爷宠的是斗鸡，走狗，大美人，哈哈哈。”
“哈哈哈。”
王勃匆匆疾行，讽刺话语，椰揄嘲笑，顺风紧紧追随着他。他象受了重伤的雄狮，不择道路往前直窜，迎面楼台上灯火辉煌，皇亲国戚，达官贵人举觚交觥，笑声四溢。
他扭头就走，奔上玉石桥，眼前水榭中，又只见龙子凤孙依红偎绿，欢歌漫舞，调笑轻狂，笑语飞扬……。
他又转身疾奔，迎面高台上灯光如昼，一群王候公卿陪伴四位太子，围观斗鸡，举止若狂，呼喊震耳，哄笑雷动。
王勃终于冲到一僻静的假山岙中，他双手握拳捶打顽石，无力地伏在山石上哭泣起来。
“什么人？”
王勃抬头，眼前两个卫士以剑将他逼住，他茫然垂手，僵立无语。
两个亲随打着灯笼，照着刘祥道走了拢来问道：“娃娃，是你呀，怎么喝醉酒了？”
王勃怒火烧心，满腔怨恨，双目圆瞪凝视着刘祥道，他不顾利剑竟直指向前，忿忿顶撞：“都是你，你将我送进了沛王府！”
“不许无礼！”刘祥道身后两个卫士，也拔剑冲上前来，四人利剑将王勃团团围住。
刘祥道安步向前，摆手让卫们闪开，慈祥关怀地靠近王勃：“你，受了什么委屈？”
王勃在这和善的长者面前沉默地闪开，又按耐不住久久积压的怨恨，一鼓作气发泄，开头他控制地，缓缓如同诉苦，语调越说越高越快：“我被关进了沛王府，你可捞着个伯乐相马的好名声！……我，我可不是千里马，是驽马，是劣马，是桀骜不驯的野马！”
刘祥道安然不动，嘴角挂着坦然微笑。
王勃更加恼火，怨气化着任性，由着性子发泄痛苦，吼着倾诉：“我志在四野，我志在山川；我要驰骋，我要狂奔！……可如今，圈进了御马圈，我要成八珍啦！”他高吼后，又自怜地低沉自诉：“我饱食终日，只能充当仪仗，伴着龙子凤孙；我……”他忿忿不平捶胸跺脚，自己体责。
“你真是匹桀骜不驯的烈马。”刘祥道让他气发泄完了，才这样冷冷一句。接着又幽默嘲笑着说：“是马儿就得受调教。能由着你这没上笼头的野马乱撒野吗？能由着你任性狂奔野颠，胡冲乱闯吗？嗯？”王勃被这软软硬硬的话问住了。刘祥道语气刚硬地又说：“不让你这驽马套上疆绳，驮上马鞍；你性子再烈，能驰骋疆场，冲锋陷阵？”
王勃欲辩无词，又僵立呆视着刘祥道。
“好一个忧国忧民，为民请命的豪杰！”刘祥道又狠狠地调教一鞭子，而后正色说：“任命你去当八方巡抚。你这青天大老爷，一个人能拯救得了，满天下受苦受难的百姓吗？嗯？识时务者为俊杰，知天命者为贤臣。你懂得天时，地利，人和吗？你分辨得清眼下朝政中的青红皂白吗？你能知道你这生铁铸成的金刚，仅仅能打多少根铁钉吗？
王勃泄气了，垂下了头，步步后退。
刘祥道步步紧逼，又连挖苦带损道：“你是劣马也好，是骏马也好，就是该让你先多多挨上些鞭子。你还要撒野，有火性，就在这顽石上撞，就狠命撞吧！撞得头破血流，看看能不能撞得这些顽石点头。”
他幽默地说完，又幽默地笑着向随从卫士摆摆手，幽默地摇着头去了。将王勃孤伶伶留在黑暗一角，他目送着刘祥道的灯笼远去，他冷静地慢慢地走出假山岙。远远欢笑，呼叫又从灯火辉煌处飘来，台阁上龙子王孙们斗鸡狂呼更是触目刺耳。他紧蹙眉头凝视，沉思着……。
春辉阁前高台上，烛光通明如同白昼，四位太子和一群歌童舞姬，太监宫娥，全神贯注围观两只拼死相啄的斗鸡。李弘和李贤显然是两只鸡的赌方，他们时而狂呼，时而怒目侧视，他俩的神情恰似各不示弱的斗鸡。
李显搂着他饲鸡郎的肩，兴奋地旁观，饲鸡郎抱着只斗鸡，圆圆胖脸上，得意的笑容一直未灭。李旦象个顽童跑来跃去，惊呼欢叫。李弘与李贤已经火拼忘形，高呼低唤：“啄它，啄眼睛！……使劲啄啄，冲过去……啄死它！……”
一群紫袍学士随着吴子璋扶着醉醺醺的纪王爷过来，王勃厌恶地扭头避开。耳边却听见吴子璋献殷勤：“……纪王爷随先帝西征�