薛仁更加恐惧：“是是……”
薛仁被曹达威逼走进后院。
王勃闷闷不乐回到招贤馆，推开自己寝室，一位须发班白的老儒随之进来，深深施礼，满面堆笑：“啊，王学士，老朽恭候多时了。”
王勃答礼：“章老夫子为何在这里等候学生？”
“来来来请看。”老夫子打开一锦合：“这是老朽祖传的一双寿山鸡血石，久慕王学士才名盖世，还望笑纳，不成敬意。”
“这……”王勃有所警惕：“学生与章老夫子素昧平生并无交往，这样的稀世珍品，不敢夺爱！”
“还望尊驾成全了老朽！……”他巍颤颤跪下。
王勃急忙扶住：“有话好说，不要折杀了学生。“
“武皇后为你金盆洗冤，你是娘娘器重的……”
“不要这样说！”王勃不悦地制止。
“是是是。”老儒连忙改口：“君子自重，重美德而轻浮名，浮名是浮萍，浮云也，敬佩呀敬佩……！”
王勃不耐烦了：“你究竟要说什么？”
“实不相瞒，知恩当报，老朽是为报恩啊！”
王勃疑惑不解：“报恩？……”
“是啊是啊，老朽年过半百，一生仕途不佳。幸蒙我县父母官林县令抬举，才能来京静待圣上选拔……。”
“你要要怎样？”王勃急燥要走开了。
老儒急急说道：“我想请王学士，替我县父母官将这翡翠百花瓶，转送给龙武将军阎伯屿。我也是受人之托，知恩报恩啊！”
老儒边说，边从提篮中，取出一个紫檀木合，里面盛着一光泽晶莹，翠绿娇艳的雕花宝瓶，另取出两只金锭，又说：“这是我县父母官，赠送给王学士的书仪，黄金五十两。”
王勃虽很厌恶却不露神色：“这都为了什么？”
“你还不知道吗？”老儒悄悄露喜讯：“据吏部透露，武皇后要升迁龙武将军阎伯屿为洪州都督。”
王勃不掩饰厌恶了：“我与阎伯屿无来往。”
“我知道，知道。”老儒又透喜讯：“今后你与他往来就多了！”
“为什么？”
“阎伯屿是两朝的功臣元勋，有武功，缺谋略、少文才。武皇后特恩许他，在京官中挑儿位饱学之士随同赴任，他明日在府中宴请京都才子。王学士名列首位。喏喏喏，这是尊驾的请帖。”他从袖中取了请帖，双手奉于王勃。
王勃接过来，看也不看扔在桌上，十分不满：“你怎替我收下！”
“不不，适才你不在馆内，老朽认为机不可失，才替尊驾签了大名，代为收了下来。”他以为是大功一件十分得意。
“你，你收下，你去赴宴！”王勃非常恼火。
“不不，阎伯屿没有请我！”王勃拂袖转身出了卧室。
老夫子追到门口：“王学士……”他跨出室外，一想不妥，又匆匆走到桌前收拾了鸡血石，黄金和宝瓶，口中喃喃地说：“这样的怪人，世上少见！实在少见！……”，他接着宝物，连连摇头，不住咳嗽，走了出去。
闷闷不乐的王勃，在庭院内正遇见心绪烦乱的薛华，他连忙招呼：“薛贤弟！”
薛华看了他一眼，生气地扳着脸不应允，低头过去，被王勃拦住：“怎么，还在生我的气！”
薛华委屈地抱怨：“你给我受的气还少吗？”
“贤弟，你不要误会了！”
“过去你误会我，我不怨你，可现在……。”
“我也是处境不爽，心中烦闷啊！”
“你烦闷，我开心！”被娇惯了的薛华也任性了：“你清高，你洁身自好，可我已身陷污泥坑，再也不能自拔了！”他触动了自己心病，潸然泪下。
王勃诚挚友爱同情地说：“不，污泥染不了羊脂玉，你是无瑕的白璧！”
薛华更加自怜，又难以抱怨，在挚友面前孩子似的发泄：“不要你奉承我，我……我心里再也好受不了啦！”
王勃对他这纯真，委屈无奈又难明言的撒娇，不知如何劝慰：“这几天我找了你你好多回，你哪里去了？”
“吴子璋邀我同去赴宴了。”
“你，你怎能与这种人为伍！”王勃言语不自觉地生硬了。
自卑的薛华又被触到痛处，气恼地：“既已登场，就得作戏；人家骗我，我能不骗人家吗？”薛华傲慢任性地长扬而去。
“薛华，薛华……”王勃唤不住薛华，他忿恨地一拳击在大树上，无力地背靠大树，望着任风摆布的秋云，忧怨满腔：“既已登场，难道非得作戏吗？明知人家欺骗我，难道我也非得去哄骗人家吗？天哪天，难道人生就是这样的吗？这，这是一个什么世道啊！”
阵阵秋风吹得黄叶乱飞，独有秋菊迎风摇曳，花枝招展艳丽多姿。
说书人解说：王勃的悲剧性格，在人生的舞台上，何只是独自演出个人性格的悲剧。他哪知道，还有位美丽的才女，因为喜爱他的品格和文才，更因为他的孤傲任性，也正上演着一出终身遗憾的悲喜剧呀。
说书人解说时，画面中秋菊的艳姿，叠印为阎伯屿爱女阎秀芹闺房里盆景中，花瓶中盛开的繁花秋菊，秋菊又叠印成美人阎秀芹。
奶妈正指点着几个丫鬟，围绕着国色天香的秀芹，为她更衣衫，披云肩，整发饰，添钗环。秀芹却握着王勃的诗卷“剑南荟萃”爱不释手。奶妈命丫环抬来大铜镜，捧来小铜镜，夺去秀芹手中诗卷：“小姐，你迷上了王勃的诗文，你也该让王勃迷上你的花容月貌啊！”
秀芹微笑照镜看清自己的艳丽姿色，羞得以手遮面嗔道：“丑死了，丑死了……。”
奶妈笑了：“可不，我只能将小姐尽量打扮得丑一些，要不这样，让那些*才子看见小姐天生的模样，他们当场不迷得倒下去，也都得回家去躺在床上害相思病。”
“奶妈……”秀芹偎在奶妈怀中轻拍轻打。
“来了，来了！”小丫头喜鹊叫着跑了进来。
奶妈问：“谁来了，喜鹊？”
“你叫我去打听的那个；小姐嘴上念的，心里想的大才子王勃呀！”
“哟，他来这么早？大概知道我家老爷要挑上门女婿吧！”
“奶妈……”秀芹羞嗔地离开。
“这样的好事，喜事谁不知，我溜到花厅，亲眼看见的，这么早早的来了好多，好多。”
奶妈斥道：“你这个歪嘴喜鹊乱报喜，王勃只有一个，哪能有好多，好多！”
“我要说谎，就让我嘴上长个大疔疮！”小喜鹊又喳喳说个不停：“真的来了好多好多年青漂亮的公子，我看个个都象王勃！”
奶妈：“你以前见过王勃吗？”
喜鹊：“没有见过也能想得到，能写好文章，长相准漂亮。”
奶妈：“那好，以后开科你当主考官，不看文章看长相，就保准能选出状元郎来了。”
喜鹊分辩：“文章我看不懂，看人看得准。后来，王勃真的来了。那个俊美，那个漂亮，所有的俊俏公子，谁都比不上。我看了又看，看也看不够，要不是来送信报喜，我真想盯在那里看个饱！”
丫头，奶妈听得又嘻嘻轰轰笑了。
“死丫头，看你说得人心里馋馋的。”奶妈又笑道：“你怎么知道他就是王勃，王学士？”
小喜鹊自作聪明，自夸讲：“我不能问，还会看，更可以听嘛。王勃一进花厅，满厅的才子都围着和他谈笑，夸他文章天下第一，而且传遍了天下。这不是吗？看，都已经传到小姐手里来了！”
秀芹装着气恼：“你还要胡说！”
小喜鹊指着秀芹手中的诗卷：“这也是我胡说吗？”
妈妈拦住了追打喜鹊的秀芹：“小丫头，你还有没有个尊卑上下呀！快快，快些帮着小姐打扮吗！”
奶妈，小喜鹊和丫坏们，为秀芹最后披上轻纱飘带。
盛妆的阎秀芹在丫环奶娘的簇拥下，走下秀阁，走在盛开的秋菊中，池中鸳鸯戏水，枝头黄莺和鸣，秀芹喜在心中，眼前园中秋色映在她脸上都成了春光。
说书人画外音：“情窦初开的少女，都对爱情有美的幻想，幻想又都寄在婚姻上。可是婚姻并不是追求的美好的幻想的结晶，现实总是那样捉弄人啊！”
小喜鹊又在花丛曲径中跑来了：“小姐小姐，王勃被老爷请到书斋去了！”
奶妈急问：“是单独请进书房的？”
“那还能假，是我亲眼——偷偷盯着看见的。”
阎秀芹故作正经：“这有什么大惊小怪的！”
妈娘也调笑道：“是嘛，你小喜鹊少见多怪，丈人选女婿嘛，这是用不着你急。可也是的，老爷挑女婿比小姐还心急！”
“不见得！”喜鹊顶嘴：“老爷是急在脸上，我小姐才真正急在心里！”
“要死，你们……”阎秀芹被羞得扭头转去，被大家拉了回来，小喜鹊调皮地在前面拖了。
阎伯屿的书斋。
阎伯屿从吴子璋手中接过翡翠花瓶玩尝。他高兴地说：“南昌县令这厚意，老夫不能笑纳。好在我即将去洪都赴任，到那时这位老土地，能鼎助一臂之力就比这宝瓶更贵重了。”
吴子璋接过宝瓶：“老将军高风亮节，是学生表率！”
家僮进来：“太平公主褒荐的那位剑阁才子薛华请到。”
阎伯屿喜上眉档：“快请进来。”
家僮向外：“有请薛公子。”
薛华飘然而入，潇洒地叩拜：“学生薛华参见龙武大将军。”
阎伯屿眼前一亮，抢步上前武将风度，用双手有力地托扶起薛华，定眼打量后道：“难怪太平公主在开出的花名册上，特别褒荐了你。高履行可是你的义父。”
“愚生不才，正是他的螟蛉之子。”
“难怪他褒举不避亲。”阎伯屿亲切地拉着薛华悄悄说：“你比他给的信中夸得还好。”他一把又拉着吴子璋道：“吴子璋，这又来了位貌似潘安与你比美的，这下一步该你们显显，谁的才同子建了！”
阎府正厅里，迎面一座孔雀开屏的锦绣屏风外，十几位年青英俊的紫袍儒雅之士，三五成群散在厅内谈笑生风。
厅外有人宣报：“龙武将军驾到。”
众青年学士纷纷待立两侧。
妈娘，小喜鹊和丫环们拥着秀芹，乘众人面向外迎接阎伯屿之际，从花厅后门悄悄来到雀屏后面。
阎伯屿武将风度右手携着吴子璋手腕，左手有力的握着薛华手腕，虎虎阔步进入厅堂，向恭候的学士们抱拳施礼，宏亮豪爽笑道：“诸位久候了。”
众学士纷纷躬身拱手答礼：“阎老将军健康长寿。”
喜鹊早在吴子璋薛华进来前，就轻轻向阎秀芹告诉：“王勃来了，王勃来了！”
秀芹立刻制止了喜鹊叫唤，捏了她一下。
奶娘问喜鹊：“是左边的，还是右边的？”
喜鹊越看越糊涂：“左边的……右边的……都像是王勃……”
秀芹嘴角含笑又轻轻敲了小喜鹊一下。
阎伯屿正中归座在红木画屏前。
学士们先后发现屏风后花技招展，隐隐约约站着一群美人。他们都有点魂不守舍，恨不能看个清楚。
阎伯屿早已察觉，坦率地笑道：“阎某今日宴请六部九寺和学府，院馆年青的紫袍学士，实不相瞒是要选个入赘的乘龙佳婿。”
大厅中屏风后一阵嘻笑骚动。屏风前个个学士喜形于色。
阎伯屿武夫气慨又说：“阎某一生戎马生涯，曾随先王西征，又奉圣命镇守京都九门，是个缺文韬的武夫。而今一心要招个有才有貌的女婿。可惜我老年得娇女，深闺只一人。若有一二十个女儿；你们这些英俊年少的才子，我就全都招赘入府了。”
学士们被说得忍俊不禁，哄堂大笑。
屏风后也扬溢出一阵笑声，喜鹊更是笑得轻轻鼓掌。阎秀芹狠狠捶了她一下，转身欲走。奶娘追着拦住：“你还没有弄清哪位是王勃呢？”
秀芹略一停顿说：“你们盯准了那头两位交试卷的学士……。”她羞涩地向奶娘轻轻耳语。奶娘频频点头笑道：“放心放心，包在我的身上。”
屏风前阎伯屿起身道：“这里是小女冒昧不才，出的试卷。诸位先试文才，然后由我父女再相品貌。”
屏风后，秀芹匆匆离去，丫环们也尾随走了。正向前盯视入神的喜鹊，回头一看不知道发生了什么事，焦急地喊：“小姐……”
奶娘一把拖住小喜鹊，也在她耳边轻轻吩咐，喜鹊高兴地说：“哦哦……第一第二头两个……误不了，更错不了！”
奶娘和她又在屏风后盯牢了。
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