口陪他一起走了回来，帮他收拾好了他的东西。李正荣将部队送给他没吃了的食物都留给了陈老爹，又和兰儿告别。兰儿的眼睛泪汪汪的，嘴里一个劲地说：“哥哥不走！”李正荣也心里难过，也与陈老爹一家难舍难分。陈老爹一家不想让他走，眼巴巴地一步步送出了很远。李正荣一咬牙跳上马，骑到了李芳武的身后，两人一起骑马上路了。走出了很远，他回过身眺望，看到二老一小还在向他招手，不停地擦拭着眼睛。
在返回部队的路上，李芳武向李正荣讲述了前些天发生过的战斗。
为了打广元和昭化，九军和其他部队配合，在广元城北朝天驿架设浮桥渡过了嘉陵江。一月二十三日下午将羊模坝守敌包围，展开激战。由于敌人的工事修得很好，能够互为犄角组成火力网，使我军伤亡不小。打下羊模坝后，部队被留在当地转入防守，准备打击支援的敌军。
但是，对广元和昭化攻击的部队，进展并不顺利。由于敌军胡宗南部的工事和装备都很好，守敌也十分顽固。粮食和弹药的充足让敌人有恃无恐，而邓锡候的五个旅已经逼近了广元和昭化。在这种形势下，总部领导决定撤兵，结束广昭战役。领导说这次战役没占到便宜，只能算打成平手。
李芳武又告诉李正荣，自己已经被任命为八班长。领导说对李正荣等回来后另有任命。而何洪福当了七班的班长，李思贵当了九班的班长。连里有了一位新来的指导员，是秦连长在上级机关的战友孙德龙，就是参加招他俩当兵的那个领导。由于最近补充的新兵有许多只有十四、五岁，因此，连里将年纪小的都集中在了三排。现在王天虎当了这个排的排长。自从回连队以后，他显得话更少了，要求大家却很严。由于身上还有没取出的弹片，他经常咳嗽，却还是打仗带头向前冲。只是不能在他面前提宋连长，听到别人说到宋连长，他就会脸色铁青，让人看着害怕。
李正荣回到连里，连长秦浩和副连长吴小春几乎是将他拎起来抬进连部的。新来的孙指导员也是老相识。大家都围着李正荣问长问短，最后秦浩让大家静一下，然后宣布：决定任命李正荣为三排的副排长。李正荣很吃惊，忙对秦浩说：“连长，我受伤这么长时间也没参加战斗，怎么当得了这个副排长呢？”秦浩说：“我看你养伤这段时间都长成个大小伙子了，有什么不行的！再说了，你这个排是个娃娃排，都是些小战士、儿童团。只有你最会当儿童团长，王天虎都太‘老了’”李正荣一听只好接受了任务，他向领导们敬礼，然后说要回排里去。秦浩说：“再等一会吧！等王排长来了带你回去。”只听到门外一声“报告”，一个又瘦又矮的红军战士走了进来。
李正荣费了好大劲才认出眼前的人真的是王天虎。他不仅不再象原来那样粗壮，而且脸部有了几条深深的伤疤，使他的脸显得很恐怖。看到李正荣，他勉强地让自己笑了一下，挤得脸上的表情象哭一样难看。秦浩说：“王天虎，李正荣是过去是你班里的兵，现在给你当副排长，你要多指导他！”王天虎默默地握住了李正荣伸出来的手，嘴里嘀咕了一声：“这小子，有种！”他们向秦浩等领导敬过礼，一起出门向排里走去。
第十八章 打破川陕会剿（2）
李正荣懂得，排里的领导并没有自己的“排部”，而是分住在各班。而当他知道王天虎住在九班后，便决定自己住在七班，因为对八班自己已经很熟悉了。王天虎也同意这样安排。王天虎集合全排点名，熟悉的战士看到李正荣，都高兴地鼓掌。王天虎让一位拿着冲锋枪的战士把枪给李正荣用，将李正荣以前用的步枪给了他。李正荣忙说：“不用这样，我还是更喜欢用步枪！”说罢，他还是拿回了自己的步枪。
几天后，李正荣就完全恢复了自己。部队的生活已经是他的习惯，让他更容易放松下来。而且按连队的习惯，“大事儿找连长，小事儿找班长，吊儿郞当的是排长。”只要不打仗，排长比班长要清闲，副排长的具体事情就更少了。
二月初，四方面军四军、九军、三十军各一部北出陕南，分三路从铁锁关、宁强、阳平关向东北挺进。
李正荣又回到了每天行军打仗的生活中，他感觉自己的身体充满了精力，在行军的时候，可以不断地跑前跑后地检查和处理队列中的问题。由于王天虎习惯于沉默寡言，全排的协调就都交给了李正荣来处理。
李正荣又听到了前方密集的枪声，随着枪声的密集，李正荣的心情又开始紧张起来。命令很快下来了，要求三八七团九连进入攻击，三排被安排在左翼。原来，这是敌军第四十九旅及独立旅一团经勉县向红军迎击过来。很快，九连就和前方的敌军发生了接触。枪声就像在耳边响起，李正荣反而镇定了下来。王天虎到了前沿后，突然恢复了原来的剽悍，他大声地喊叫着：“七班在左边，八班在右边，九班在后做增援。跟着我进攻！”他对李正荣说：“你跟九班在一起，准备增援我们！”李正荣忙说：“我在前面带队进攻，你带九班增援！”王天虎简单地说：“少费话！快执行。”说完将冲锋枪一端，喊了声“冲！”就带队冲了上去。李正荣看到，七班有两个新参加进来的小战士，只有十三四岁，被近距离的枪声吓得直打哆嗦。李正荣大声喊道：向前看，跟紧了。他又抢上了一步对两个小战士说：“冯喜财、吕书明，用不着害怕，咱们的人散得很开！跟定你们的班长。”何洪福也回身喊道：“跟紧了！看我卧倒你们也赶紧卧倒，看我前进你们也前进，别拉到后面太远！”
李正荣有些焦急，他不知道现在该怎么打。在他的战斗经历中，这还是第一次打野外的阵地攻坚战。而且几乎是没有事先的计划和安排，没有严密的火力组织。他眼见得敌军的火力猛烈地扫射，进攻的红军被压的不敢抬头，王天虎几次起身冲锋，都被密集的火力压了下来。李正荣连忙让李思贵组织枪法好的战士，隐蔽着慢慢向山上爬。找到好的隐蔽地点，就对敌人瞄准射击。特别注意射击敌军的指挥官和机枪手。这样，王天虎带着部队慢慢接近了山顶。由于地势不利，进攻的速度也慢了下来。李正荣看到这种情况很着急，他让九班的战士将唯一的一挺轻机枪支在一个隐蔽处，自己亲自操起机枪向敌人威胁最大的火力密集处连续扫射，压制住了敌人的火力。王天虎带人利用这一时机向顶峰冲去。正打得激烈的时候，突然敌人的炮弹打到了这里，一阵猛烈的爆炸，将李正荣的周围炸得硝烟四起。李正荣抬起身，向前方眺望。任小三扑上来，想接着再打机枪。一股不祥的预感突然让李正荣头皮发紧。他大声喊道：“快撤！”机枪周围的三个人同时从隐蔽位置向山下扑了出去。他们刚刚滚出了原来的位置不远，几颗迫击炮弹在那里炸开了。走在最后面的任小三感到手臂上一沉，原来是被炸起的炮弹片伤到了。他气呼呼地大骂：“龟儿子，怎么总是找我的麻烦！”李正荣简单地关照一声：“快包扎一下！”然后，他又快速向原来的隐蔽处返回，心里寄托着一线希望。等他找到原位置后，气得他狠狠地给了自己的脸一巴掌。原来，敌人的炮弹的炸点竟然就在机枪旁边，轻机枪被炸得飞到了一边已经破碎了。他抬头向上看，只见王天虎带人连滚带爬地向回撤，李正荣急忙招呼李思贵，让大家排枪齐放，压住敌人的火力，接应王天虎撤回。
王天虎看到了李正荣，骂道：“你这个孬种，机枪怎么不响了！你再打一会，老子就冲上去了！”李正荣不说话，指了一下那挺已经被炸坏的机枪。王天虎看了气得泄了劲，嘴里说：“他妈的！这伙敌人武器不错，又是机枪又是炮的。我们连挺机枪还炸坏了！”秦浩跑过来，他已经在望远镜里看到了发生的一切，因此带着两挺机枪赶了过来。王天虎头上受了轻伤，但血还在往外渗，一个战士在给他包扎。他却推开了战士，又端起了冲锋枪说：“再跟我上！”李正荣将机枪换了个位置，由于没有现成的工事，只能借用地形勉强隐蔽，开始了又一轮进攻。
第十八章 打破川陕会剿（3）
激烈的战斗持续了一天，他们只攻下了两个山头，但全连牺牲了八个人，受伤有三十多人，其中十三个人失去了战斗力。敌人且战且退，随地建立新防线，红军没有大的进展。傍晚时，领导都上来检查战斗进展情况了。李正荣看到已经当上师参谋长的张宗玉和现在的团长朱宏、政委康显祖。领导们争论了一会儿今天的战况，都很不满意。
张宗玉说：“将各团的后备队全部抽出来，今天晚上由从两侧插入敌后进攻勉县。我就不信，他后院着火了还能撑得住。”
李正荣和九班参加了向敌后穿插的夜间行动。为了在运动中互相联系，红军队伍有两种常用的手段。一是用竹哨，但这种方法只适于战斗之中使用。在隐蔽行军中声音会暴露位置；另一种是将点燃的香火放在竹筒中，这样将竹筒朝联络方向上晃动时，对方可以很清楚地看到，但两侧的人却完全看不到。李正荣和李思贵都是“老兵”了，他们将这些方法教给新同志，并给他们做出了示范。李正荣最担心的是在穿插行动中有人掉队，这是对小战士们最严峻的考验。好在这次奔袭的距离不算太远，而时间也不太紧，最重要的是要绝对地不惊动敌人。
天一黑红军队伍就上路了。为了绕开敌军，他们走的都是沟谷之下的小路。为了不发出声响，部队行进的速度不算太快，这让李正荣心里踏实一点。直到已经绕过了敌军的前方防线，大家才松了口气。行进的速度快了起来，李正荣极力和李思贵一起，关照着九班的战士们，鼓动落在后面的战士尽快赶上。对于有的实在走不快了的小战士，就由其他人帮助扛着枪走一段。这样一直走到后半夜，红军已经到达了集结地点。班里有的小战士一下子就瘫倒在地上，
后来的战斗变得比较顺利了。勉县并没有多少守军，很快就被红军占领。而前线的敌军发现后路已经被切断，结果不战即溃。敌军四十九旅和独立旅第一团的大部分都被红军歼灭。红军继续进攻，又将褒城围困起来。
九军的部队在勉县一带开始发动群众。当红军快两年了，李正荣也开始熟悉了红军的群众工作。他带领小红军们先是在各处刷标语。小红军们大都和他一样是些苦孩子，一般都不识字。李正荣自己多次被秦浩批评过，说他不注意学习文化，这成了他自己心里的一个隐隐的痛。他也曾决心要多学着认几个字，但是由于战斗任务一直没停，他自己又静不下心来，因此学的效果也不太好。排长王天虎连他还不如，几乎一个字都不认识。就只是七班长何洪福认的字多些，李正荣就让他带人上街买回些油墨，在沿街的墙上写一些上级要求的标语。有“打倒土豪劣绅！”、“平分土地！”、“粉碎川陕会剿！”等。
孙德龙指导员要求三排出人跟他一起去征兵。这种事情排长王天虎只是跟着看看，因为平常不爱说话，所以他对出头的事能躲则躲，尽量都推给李正荣。他们一起在路边放上一个桌子，孙指导员坐在桌旁，李正荣带李芳武、何洪全、李思贵等站在一旁。他们借了一套锣鼓，让会敲鼓的周云东带着几个战士热热闹闹地敲了起来。周围也挂出了一些标语，写着“当红军光荣！”“穷苦兄弟拿起枪！”等口号，还有大大的横幅“参加红军报名处”。现场的热闹招来了很多人来看，但基本上靠近的人都不认字，而认字的人都站得很远。
李正荣看到半天并没有人报名，心里有些着急。他让战士们主动与跟前的一些年青人搭话，做做宣传，但他自己对该怎样说心里也没底。他想起了红军刚到巴中时，苏凤在街头的演讲，心里叹道：“苏凤大姐，我要是会你那一套就好了！”他看到跟前有几个青年农民模样的人，就上前问道：“这几位大哥，你们要当红军吗？”一位瘦瘦的年青人答到：“我是想当兵，在家没饭吃！我两个哥哥都当兵了。”李正荣问：“你哥哥在红军哪个部队？”年青人说：“他们当的不是红军，大哥先去四川做工，被抓了壮丁，在刘文辉的部队。二哥后去的，家里没饭吃，只好去了田颂尧的部队！”李正荣心里骂道：“原来当的是军阀的兵！”但他又一想，自己也有些乡亲前些年也被军阀抓了壮丁，这种情况也不稀奇。于是他说：“军阀是坏人，他们把穷人的粮食都抢光了，还欺负穷人。你要当兵就当红军吧！当