军要长期占据这块土地，开始响应苏维埃政府的号召。红军的扩军宣传得到了积极的响应，大批的新红军补充到了部队。邓小牛、何洪全、何洪福都是那时来到了部队。李正荣、李思贵和李芳武都来迎接新同志。当他们见到时，高兴地跳了起来。一起放猪的小兄弟，重新又汇到了一起。他们坐在大树下，谈起了别后的千言万语。
何洪福对李正荣说：“村里都在扩红，就是扩大红军。青年男人都报名了，我们村走了有好几十，听说整个来龙乡有几百人当了红军！还有赵家沟的赵得贵说你俘虏过他，他也当红军了。听说也分到我们师，但是在别的团！”李正荣问：“怎么会让你们来呢？”
邓小牛说：“你是不知道也没看到！那些成年男人抽大烟的太多，红军不喜欢抽大烟的，可是没抽过大烟的人数又不够！只好从抽大烟的里面也招了些，再就是年龄上压低了。我们跟招兵的说：‘我们比我们儿童团长年纪还大，他都当了红军，把我们也收下得了’。那位红军长官……嗯……领导开始还不干！”
何洪福接着说：“后来我们缠着红军领导要当红军，一位叫秦浩的领导来检查，他说你就是他招去当的红军，还夸你和思贵、芳武都是好样的。他又说，如果不招我们，人数就不够了，就这样将我们都招来了。我们要求秦领导将我们派来和你在一起，秦领导说要服从安排。可是从新兵连出来，还是把我们派到你这里了。”李正荣说：“我听领导说要成一个通信班，我们年纪虽然小但目标也小，走山路又灵活，正好可以当通信员！”
何洪全问道：“你们在这好吗？”李正荣说：“我们都还平常，最不得了的还是思贵。现在全师没有不知道他的！那些脾气火爆的汉子有的还是班长、排长，一见到思贵，声音都要降低三分。说话都得哄着他！”何洪福问：“那是为什么？”李正荣说：“打死的敌人多，战功多，大家自然就敬着了！”
李思贵有些脸红：“芳文叔，你别骗他们！其实我出名是因为杀俘虏犯了错误，军功也被抹掉了，还差点被枪毙！”他脸上怒火又转盛：“可我宁可不要军功，宁可被枪毙，也不能饶了那些家伙！”何洪福瞪大了眼睛：“究竟是为了什么？”李正荣说：“这事说来话就长了！我们以后慢慢告诉你们。我先问你们，乡亲们都怎么样？”
一句话似乎打击了他们的情绪。何洪福开始慢慢告诉李正荣他离开家以后的一些情况：
自从敌人开始进攻，上级就安排一些参加红色政府的农民干部和家属外出躲避。李正荣的父母都去了他大哥、二哥做长工的外地了，其他人也各自投亲靠友。但也有的乡亲觉得故土难离，不愿出去躲避。比如赵家沟的赵老爹赵恒仁，他说没做过亏心事，决不出去躲。赵老爹是中农，分田分地时没有分得什么。而他自己租的少量土地，地租都是按原来的数交给地主。结果田颂尧的军队一到，吴团总带着人马就杀了回来。做了政府干部的人，只要落在他们的手里，都受尽折磨。赵老爹一家八口人，就是因为赵老爹当了村长，被吴团总全都杀死了，而且死的特别惨。赵老爹被用铡刀铡下了头，家里其他人有的被活埋，有的被烧死。其中赵老爹老实憨厚的两个儿子，被绑在树上毒打，他们苦苦求饶，吴团总却让他的儿子吴六福用刀挖出他们的心。吴六福的手吓得直打哆嗦，刀捅在赵老爹儿子的身上却扎不进去，气得吴团总踢了吴六福一脚，又让他用枪打。结果吴六福闭着眼睛在赵老爹的两个儿子身上各打了三枪，吴团总又让人将赵老爹的两个儿子刨腹，肠子肚子流得满地。乡亲们都吓得很多天睡不着觉。被说成是红军积极分子被他们抓去砍头、活埋、烧死、毒打的，全乡有好几十人。象赵老爹家一样全家被杀光的也有好几家。他们的财物被抢光，房子也被烧光了！
何洪福又说：“田颂尧的兵到处杀人抢掠。象邓金贵本来是民团班长，斗争地主的时候也挨斗。可是这次田颂尧的兵路过，到他家抢东西，将房子烧了，邓金贵两口子要拦他们，竟被他们打死了！”
李思贵有些担心地问：“我姐呢？”何洪福说：“思菊姐和邓全发躲在后山才逃了一命。后来，思菊姐在扩红时也要当红军，邓全发不让，思菊姐当场控诉他家是怎样欺负她。说斗争地主时思菊姐外出参加农会的活动，回家婆婆连饭都不给吃，饿到半夜婆婆他们睡下了，邓全发才偷了些冷饭给她吃。第二天她还要出去却被关在房间里打，打得身上都是伤。她说邓全发要不让她当红军就和他离婚。这么一说，红军就收下了她。邓全发在他爹妈坟前哭了一场，说家里什么都没了，他和田颂尧血海深仇不共戴天，一跺脚也参加了红军。”何洪福将他们自己家的情况也都讲了一下。
第十一章 勇猛战仪陇（2）
李正荣听着何洪福的讲述，心里象被刀扎一样难受。他的拳头紧紧地握着，眼睛里充满了愤怒。他将拳头在打在树根上：“吴耀祖做恶太多，自有报应。他已经被红军打死了！”何洪福等三人高兴万分：“真的打死了？”
“是的！我追击敌人时亲眼看到吴六福趴在他爹的身上哭，倒在地上的吴耀祖已经死了，头上中了一枪！我当时还有点可怜吴六福，可这是报应！”
“吴六福呢？”
“我后来打听过了。吴六福被当做一般被俘人员，宣传教育后就发给路费释放了。思贵还埋怨我不该放过他，可我哪知道他也亲手杀死了我们的人呢？”何洪福想了想：“最坏的还是他爹，既然吴耀祖被打死了，红军也算是给赵老爹和其他乡亲们报仇了！吴六福自己也做不出大坏事了！”李思贵突然说：“斩草不除根，早晚是祸害！”李正荣知道他还为吴六福无事生非，惹出事端最终害死了自己母亲的事充满了仇恨。一时也无法安慰他，就拍了拍他的肩膀，带着大家去找班长沈新明。
沈新明将他们编成了两个小组，李正荣带何洪福和邓小牛，李芳武带李思贵和何洪全。这样他们又在一起了。每天都在训练、学习、帮助老乡做农活，时间很快过去了，何洪福、何洪全和邓小牛也都初步适应了红军的生活。
何洪福跑来找李正荣，告诉他连里通知晚饭前召开会议。
会议由秦浩给全连讲话，要求大家停止日常的训练和群众工作，领取弹药、干粮、整理好个人物品，做好行军准备。李正荣知道，可能要有行动了。回到班里后，他立即做了布置。当天晚上烫脚时，他检查了每个人的脚，如果有水泡，就要用针挑掉。他又检查了每个人的草鞋，如果是新的，就要去和老乡换成旧一点的，以免行军起来磨脚。第二天一上午，又按照布置去领取了子弹、手榴弹、炒米。
李正荣不知道，这次即将来临的战斗并不是防御战。因为经过三个月左右的大练兵，红四方面军的战斗力得到了很大提高。敌人的各路军阀，由于田颂尧部的上次惨败，对红军都有些害怕，各自都躲在自己的地盘上互相观望。东南部势力最大的军阀刘湘，已经被蒋介石任命为四川“剿匪”司令，但他还在川西与军阀刘文辉为争地盘打得头破血流。四方面军总指挥部决定利用这一时机发起外线作战，扩大根据地，进一步解放人民，壮大力量。
李正荣没有跟随连队行动，他按照领导的要求，带着自己的一个班十几个人到师部报到，直接归师参谋长许为新领导，做为通信班听候调用。许为新看到李正荣并没有多说话，只是要求他们利用空闲时间赶紧练习骑马。师部有一些马匹，有的是给领导骑的，有的是提供给通信员们用的。
李正荣学习骑马没有费太多力气，似乎他与这些马匹天生就有缘。他只练习了一天，就可以骑着马慢慢跑了。而李思贵学骑马就比较吃力，一直到第三天，才摔得比较少了。全班人都在练习着，任务却已经下达了。师部也开始行军，骑马练习只好暂停。马匹除了给各位领导骑，剩下的用来驮一些物资、粮草和生病的人员。但李正荣全班战士的背包都不用自己背了，许为新让他们将背包都放在骡马拉的大车上。行军的路上，李正荣班里的小战士们兴致都挺高，似乎都不觉得累。李正荣知道是因为负重少的原因，他对许为新充满了感激。许为新跟他们一起行军，有时甚至走在他们身旁，与他们说几句话。但李正荣觉得，自从张欣大姐牺牲后，许为新的脾气有很大改变。脸上过去常见的笑容没有了，说话也显得非常严肃。因此，李正荣也不太敢主动去和他说话。等到许为新恢复了领导职务后，李正荣很少能看到他，接触的机会就更少了。李正荣想，许大哥（李正荣心里还是这样称呼许为新）一定还在为张欣大姐和宋连长牺牲而难过，要是他能忘掉那些，就不会总难过了。他看到许为新走到了他们身旁，就开始提问：“许参谋长，我们这是要去打敌人吧？”许为新点了点头：“我们是去外线作战，要主动进攻敌人。最近，你们吃饭香吗？”何洪全插嘴说：“香什么？一点咸味都没有！”许为新说：“不只是我们，整个根据地几百万人现在现在都只靠通江的几口盐井产盐，根本不够吃。大家都吃不上盐，我们根据地就不能生存。”何洪福问道：“我们要到哪去搞盐呢？”许为新说：“具体地点还是秘密，但如果你们聪明点自己就应该想到！”何洪福说：“是去南部县吧？那里出产盐！”许为新惊奇道：“你还真不简单！我们进军的方向，就是仪陇和南部。要当好兵，就要对这些地理、物产方面的事儿尽量多了解，就可以心中有数了！不过你们有数了也别乱说，我和你们说这些，是因为你们要执行的是通信任务，要去送信必须先告诉你们地点。但你们要注意保密，不能再对别人讲了！明白吗？”李正荣等人连连点头。
李正荣和他的一班人很快就被派出执行送信任务了。他和班里的人几乎互相都看不到。往往是你还没回来，他就走了，互相甚至都没时间说话。往部队送信有时是骑马去，这种情况只能是当目的地有路通过时。更多的时候是步行去，要翻山越岭满处去寻找部队，而且速度还要快，否则到了地点，部队已经走了，信就送不到了。李正荣很快成为了一个挺能干的通信兵，领导的重要信件经常是让他送，而他每次都能顺利地完成任务。
第十一章 勇猛战仪陇（3）
李正荣觉得，现在这份工作最大的优点是可以多吃。本来红军的粮食都不是太充足，吃饭能够勉强吃饱就不错了。可是，自从他当了通信员，无论跑到什么部队送信，信一送到，领导就会一边拆信一边让人“带通信员吃饭去，吃饱了好再赶路！”有时，领导还会让他再送信到别的部队。这样，一天就不止吃三顿饭了。李正荣整天在山上跑，吃下的饭也很快就被消化了。他正是十三、四岁的少年，消化力非常旺盛。不管吃了多少，只要再跑一个部队，肚子里就又有了装饭的空间。李正荣记得，最多的一次一天吃了六顿饭。这种多吃多跑路的生活让他吃得下睡得香。睡着后做着梦也会感觉到身体就象雨后拔节的竹子，“啪啪”地在响。其结果就是他的身体一下子就又窜高了一大截，就快象一个青年人了！
这一天，许为新让他送信到前线。这时的前线已经到了仪陇县城，红军在这里已经围困了敌人好几天了。但仪陇是一座山城，建筑在高山顶上，易守难攻。县城外面还有许多外围据点：兴隆场、黄林石、日兴场、凤仪场、土门铺等，这些据点都居高临下地筑有坚固的防御工事。整个仪陇的守敌有两个团，而四方面军总指挥部在这里集中了第九军八个团的兵力。
赶到三八七团指挥部时，李正荣已经累得浑身是汗了。指挥部是当地大户人家的一间正屋，他看到了团长张宗玉和政委黄可明正在忙碌地在研究战况和下达命令，就向周围看，寻找熟人。一个战士喊了他一声：“李正荣！”他转头一看，是团部的通信员吴小春。李正荣与吴小春原本不熟悉，但由于前几天肃反*上正是吴小春提前传令才救了许为新的命，使李正荣对吴小春很有好感。他立刻向吴小春立正敬礼：“报告，许参谋长让我来送信！”吴小春样子老练地摆了摆手：“哎，别给我敬礼！我是战士你是班长，该我给你敬礼才对！”他将李正荣拉到院子一边的石凳坐下：“先歇一会儿，我去报告！”他跑进了指挥部里，很快又跑了回来：“团长让你进去！”
李正荣将信件交到张宗玉手中，黄可明却亲切地拍了一下李正荣�