每年70﹪的道路交通死亡事故都发生在发展中国家，65﹪的丧生者都是步行者。
但它还是发生了。从那以后，大约2，500万人死于道路交通事故。如果按现在的比率继续下去，估计每年会有117万多人死去——每分钟死亡2人——此外还有1；000万人受伤或致残。这是一个非常重大的问题，引起了许多人的深思，汽车的发明者是否想过他们给世界带来了什么。
在20世纪，由道路交通事故引起的死亡在西方世界蔓延开来。1930年，英国仅有100多万辆汽车，7，300人死于道路交通事故——比1999年的死亡数字多出两倍，1999年有2，300万辆汽车。到1960年，约翰？肯尼迪总统认为交通事故是影响“全国公众健康的最大问题之一，也许是最大问题”。那时，在美国每年大约有4万人死在路上。如今，这一数字有了很大改观，尽管现在的汽车数量是当时的35倍。现在，最受道路交通事故影响的是世界上的穷国。
统计资料描绘了一幅令人堪忧的画面：每年70％的道路交通死亡事故都发生在发展中国家，65％的丧生者都是步行者。在发展中国家，在交通事故中受伤或死亡的人大多数不是汽车拥有者。
这一问题正在恶化。哈佛大学和世界健康组织的一项研究推断，到2020年，道路交通事故将成为世界上导致死亡或永久性伤害的第三大原因。它们早已成为导致15—44岁之间的男子过早死亡的第二大原因——仅次于艾滋病。
除了统计可悲地逝去的生命之外，那项最近的统计资料掩盖了大量其他问题。男子在壮年时期一般都是家庭中养家糊口的人。即使他们受到的伤害不是致命的，他们挣钱的能力也会大大降低。当家庭失去了主要的收入，尤其是在较穷的国家，这些家庭能得到的安全保障会很少。这对家庭生活水准的影响将是灾难性的。
在一些中低收入的国家，道路交通事故受害者占用了医院10％的床位。世界健康组织估计，道路交通事故花费了这些国家1％—2％的国内生产总值。发展中国家每年损失大约1，000亿美元，是它们得到的发展援助的两倍。如果在交通事故统计中把汽车拥有率视为一个因素，那么报告死亡人数最多的5个国家都位于撒哈拉沙漠以南的非洲：埃塞俄比亚、卢旺达、几内亚、尼日利亚和莱索托。
在汽车拥有量较高的国家，交通事故死亡人数似乎在下降。在发达国家，从20世纪70年代开始，尽管道路上汽车的数量有了大幅增加，道路交通事故死亡率却降低了25％。确实，所谓的“汽车高度普及的国家”拥有全球汽车总量的60％，但是交通事故中的死亡人数仅占全球的14％。
那么，区别是什么？为什么发展中国家的公共健康危机要严重得多？对此我们能做些什么？如果你在一个比较富裕的国家开车，你的车更有可能是辆新车，而且经常依法接受安全检测。你的汽车有可能安装了许多安全部件：例如，气囊，（制动系统）防抱死的刹车。你将在养护良好的公路上开车。还有更严格的法律防止你做出损害你的驾车能力的事：例如，饮酒，吸毒，或者边开车边打手机。
在一些发展中国家，很多人没有通过考试就开车。在许多国家，道路上的汽车数量正在显著增加，而道路的增加却常常跟不上突然激增的司机人数。这些道路可能路面狭窄，路况很差。由于营私舞弊和滥用财力，道路的管理很差。如果确实发生了交通事故，救护人员要花很长时间才能赶到，这就增加了人们当场死去或留下终身残疾的可能性。如果救护车能及时赶到，昂贵的医疗费用也令人望而却步。在加纳，一项研究显示，只有27％的在道路交通事故中受伤的人能得到医疗救治。不去就医的普遍原因在于：交通事故受害者负担不起救治费用。
大多数政府都意识到道路交通事故的高死亡率是一个需要解决的问题，却很难激发为此做些什么的动力。在非典型性肺炎爆发前后，交通事故从未引起公众的注意，在我写这篇文章时，非典在11个月之内夺去了774人的生命，而交通事故仅在8小时内就能夺去很多人的生命。
有些人开始意识到，道路交通事故引起的死亡不是一个个孤立的悲剧，总体来看，它们阻碍了发展。我们有一些成功的事例。在斐济，汽车保险公司同意支付10％的保险费给全国道路安全委员会，在截止到2002年的4年中，它的方案使道路交通事故引起的死亡降低了44％。
关键似乎在于说服政府，用于道路安全的投资是非常合算的。1999年，世界银行创立了“全球道路安全伙伴关系”，目的在于说服政府，道路安全不仅是道义上的责任，还有助于消除道路缺乏的状况。
该组织援引的一项研究发现，道路交通事故每年会花费某个特定国家3，000万美元。一项综合的道路安全计划包括提高道路设计，安全教育等等，每年仅花费15万美元，但由于交通事故的减少而节约150万美元。GRSP在全世界发起倡议，为南非的学童提供高能见度的夹克衫和背包，鼓励越南1；000万骑摩托车的人戴上头盔。在匈牙利，GRSP的合作者帮助引进了反光的道路标志，在危险地点的限速及道路标识。
同时，在发达国家，政府正在寻求各种方法，继续保持道路死亡事故的下降趋势。英国的“思考”运动目的在于让司机看到他们行为的后果——饮酒、吸毒或开车过快将会影响他们处理某些情况的能力。许多欧洲国家已经发起了推广“代驾司机”的运动，目的在于控制酒后驾车事故。美国汽车协会基金会的交通安全部门最近完成了一项关于无驾照司机、“分散注意力驾驶”（例如，司机在方向盘后吃喝或打手机）及儿童坐椅安全的措施。
也许道路死亡事故最令人沮丧的一面是那种凄凉感。大部分道路交通事故是完全可以避免的。它们夺去了年轻的、健康的人的生命。纳尔逊？曼德拉在听到自己最小的儿子在一场交通事故中丧生的消息后，表达了当时的心情：“我无法用言语表达我的悲伤和失落。它在我心里留下了一个永远都无法弥补的缺憾。”
如果汽车的发明者能听到曼德拉先生的话，他们也许想知道他们给世界带来了什么。现在，政府和我们所有的人都有责任确保让汽车的影响尽可能有利无害。
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