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武则天执政时，集权于内廷，以牵制外朝的功臣宰相，内官用事开始增多。不过，武则天不像东汉时期的那些女主们，要凭借宦官成为自己和男性大臣沟通的桥梁，这一阶段宦官没形成什么势力，品级也都很低。中宗复位后，韦后当政，为了扩大内朝权势，积极发展阉人势力，并授予宦官品爵。中宗还派宦官外出监军，开唐代宦官监军的先河。同时，各派宫廷政治势力为了窥测上意，探听消息，纷纷巴结拉拢宦官。当时李隆基为了消灭韦后势力，就曾利用过宦官高力士等人，这说明宦官势力已开始抬头，力量不可忽视。
从唐玄宗到肃宗、代宗三朝，是宦官势力迅速发展的阶段。玄宗开元、天宝年间，内廷宦官激增至3000人，官至五品以上的即达三成。像玄宗宠侍高力士更是显赫一时、贵盛无比。当初李隆基发动兵变，讨平韦后逆乱，高力士立下首功，被提升为内给事；后来又在诛杀太平公主一事中立下功劳，被提升为右监门卫将军、知内侍省事，成为宦官中的第一人。李隆基对高力士极为信任，地方上报的书信、文件、奏章，高力士阅后拣重要的让玄宗过目，而一般的政事可以由高力士自行决定、处理，不必报知，这就开启了宦官处理国家政务的先例。当时，高力士可谓权倾朝野，皇太子李亨称他为“二兄”，其他的亲王、公主称高力士为“阿翁”，李隆基经常不叫他的名字而叫他“将军”以示尊宠，其他人可想而知。不过高力士虽然显贵，但是权势还不是很大，朝政始终还是掌控在皇帝和大臣的手中。唐玄宗李隆基为了防止宫廷内外大臣、将领、外戚交相结纳，采取了进一步削弱外朝、集权内廷的政策，并开始任用身边亲信宦官预政领军。如开元初，他就曾派宦官杨思勖领兵征讨安南之乱，功成后封杨思勖为辅国大将军。
“安史之乱”是宦官发展的重要转折点。“安史之乱”发生后，唐肃宗李亨因强藩作乱、险亡其国而开始对武将妄加猜疑，宦官则大受宠信，开始内掌军队，外监诸将，其权力从内廷向外朝逐步延伸，从间接向皇帝进言干预朝政到直接把持军政要职，最终形成了专权格局。“安史之乱”中，肃宗李亨在宦官李辅国支持下即位，对李辅国特别宠信。李辅国官兼数职，权及核心，掌握了朝廷中枢机要大权，因他排行为五，贵族王公见了尊称其为“五郎”。代宗即位后，又因李辅国拥立有功，更加宠信，称为“尚父”。李辅国竟也大言不惭地对代宗说：“大家（指皇帝代宗）但居禁中，外事自有老奴处分。”可见朝政大权已全在他手。后来，代宗利用另一宦官程元振，杀了过于专横跋扈的李辅国，又将皇室防卫力量的禁军交由程元振典掌，结果使程元振的权势又超过了李辅国。程元振之后是大宦官鱼朝恩，他曾被代宗任命为“天下观军容宣慰处置使”，成为当时*“安史之乱”的唐朝大军实际上的统帅，代宗还让他掌管了中央警卫部队的“神策军”，权势气焰又高出一等。
神策军最初在唐玄宗天宝13年，由陇右节度使哥叔翰为了对付安史之乱的叛军而成立，唐德宗贞元年间，分作左右两厢，全由宦官统领，成为定制，是宦官专权的主要依靠力量，兵力多达15万，势力在诸禁军之上，成了唐朝最核心的军事力量。第一任宦官禁卫军统帅是唐肃宗时的李辅国，曾对唐肃宗继位颇为效力，深得宠信，任判元帅行军司马、兵部尚书，排挤流放了高力士，将太上皇唐玄宗迁往太极宫幽闭而死，不久，唐肃宗也病死，李辅国杀了张皇后和皇子李系、李涧，拥立唐代宗李豫登基。唐代宗尊李辅国为尚父，拜为宰相，后在另一个宦官程元振的帮助下，剥夺了李辅国的权力，迁出宫外不久，李辅国即被人在家中刺杀而死。
唐代宗任命程元振为右监门卫大将军、知内侍省事（宦官总管）。程元振一手遮天，以至于吐蕃军队逼进长安时，唐代宗竟然蒙在鼓里，后不得不仓皇逃往陕州，统领神策军的鱼朝恩在陕州护驾有功，被唐代宗崇信，取代程元振成为总领天下兵马的宦官，神策军也成为最大的禁卫军力量，鱼朝恩大权独揽，唐代宗不能忍受，与宰相元载合谋，诛杀了鱼朝恩和他的心腹刘希暹（xiān），此后十三年里不再任用宦官担任禁卫军统帅。
宦官专权的局面到唐德宗时已发展到成熟的阶段。主要的标志是宦官专断禁军之权已经制度化并把持着中枢机要之权。本来，代宗除掉鱼朝恩后，宦官已不再典领禁军，德宗建中四年（783年）发生泾源兵变攻陷长安，朱泚称帝，德宗在兵临城下时曾召近卫，竟无一人前来护卫，只有宦官窦文场等率宦官及亲王左右护驾逃奔奉天（今陕西乾县），浑⒗铌傻冉煊诖文晔崭闯ぐ玻伦诨鼐┖笃募伤藿参毡嗾撸ぐ罩踔炼曰氍｛、李晟这些战功赫赫的将帅也认为不可信任，悉夺其兵，下召命令禁军由宦官窦文场、霍仙鸣掌控，贞元十二年六月，特立护军中尉两员、中护军两员，以率禁军，乃以窦文场为左神策军中尉，霍仙鸣为右神策军中尉。从此之后，宦官完全专断神策禁军大权成为制度，窦、霍二人死后，德宗年间由第五守亮、杨志谦、孙荣文等宦官相继掌控神策禁军。当时神策军的任务并非仅限于宫禁宿卫，而是承担着禁卫、戍守、征战等多方面的职责，当宦官控制了专典神策军的权力之后，也就大大增强了自身的权势地位，取得了借以专制朝政的实力资本。窦文场、霍仙鸣分任左、右神策军中尉后，时窦、霍权震朝廷，诸方节度大将多出其军，台省要官走门下丐援引者足相踵。他们不仅把势力伸向各地藩镇，也使朝中的许多重要官员不得不对他们敬畏三分，纷纷争相巴结、攀附，以求得地位的升迁和巩固。在许多重大问题的决策上，宦官的影响和作用往往要比外朝的三省长官及宰相们大得多。
唐德宗的长子李诵，在建中元年（780年）立为太子。他多才艺，宽仁有断，并有英武之气。多年来，他对父亲执政后期让宦官专权的局面深为反感，对于宦官主持的宫市扰民害民的现象曾忍不住准备进谏，但经东宫侍读王叔文提醒，为避免使德宗怀疑自己要收买人心，于是把自己的见解压在了心头，在德宗统治的最后年月里，能够小心翼翼地处理与父皇的关系，除了侍候皇上用膳，早晚向皇帝请安之外，不去干预政事。实际上，他也是在采取韬晦之计，暗地里也在谋划着继位之后如何兴利除弊。
德宗崩，李诵于正月二十三日继位称为顺宗执政之后，虽然因为身体有病而较少公开露面，处于垂帘听政的状态，但他果断地利用任太子期间通过王叔文、王伾等左右网络了一批敢为天下先的有识之士形成的政治集团（主要成员是后来被人们称为“二王八司马”的王叔文、王伾、韦执谊，柳宗元、刘禹锡、韩晔、韩泰、陈谏、凌准、程异，其中尤以“二王刘柳”为中心），很快于二月十一日任命王叔文为司功参军、翰林学士、起居舍人，任王伾为左散骑常侍、依前翰林待诏，位居宰相之一，任刘禹锡为屯田员外郎、判度支盐铁案等职，任柳宗元为礼部员外郎，出入禁中，参与朝政，其他革新派人士也得委以重任，大刀阔斧地对德宗后期的弊政进行改革，抑制宦官危害社会和反对宦官专权的斗争相继进行。
首先，在二月二十四日由顺宗到丹凤门宣布大赦天下，并罢除掠民害民的宫市和五坊小儿。所谓宫市，就是由皇宫中派出的专使在市场上采购物品。按照旧例，官吏带人到宫外的市场上购买物品，按照市价随手付给银钱。德宗贞元后期，宫市使全由宦官担任，他们往往依仗权势，随意压低价钱强买。
接着，就是布置夺取宦官所掌控的兵权。顺宗继位后两月间采取的革新措施，受到了以使原来操控朝政的宦官集团的怨恨和反对，处心积虑地着手反扑，策划首先拥戴顺宗长子、二十八岁的广陵王李纯为太子，然后由李纯以太子身份监国，逼迫顺宗内禅。面对着反对派的步步逼进，顺宗和二王刘柳深感从宦官手中夺取军权的重要和紧迫。贞元年间由宦官担任中尉即最高指挥官的神策军有十五万之众，大多数驻在京西一带，掌握了这支军队，就能控制大局，推进改革。
五月三日，经顺宗批准，任命老将左金吾大将军范希朝为左、右神策军京西诸城镇行营节度使；六日，任命度支郎中韩泰为范希朝的行军司马，以便通过韩泰有效掌握军权。这一决定是秘密进行的，宫中的神策军中尉还没睡醒，并不知道。当这一旨令下发之后，神策军中各个将领派遣使者向左右神策军中尉辞别，告知今后京西诸军将隶属范希朝指挥。宦官们大吃一惊，密令京西神策军各将领不许交出兵权，不要听范希朝的指挥。当范希朝和韩泰前往奉天（今陕西乾县）召集诸将时，竟无一人前来会面，使这一至关重要的措施功败垂成。韩泰赶回长安报告失败消息时，王叔文悲愤地哀叹，痛惜大势已去，无力回天。
形势自此急转直下，以俱文珍为首的宦官势力益加膨胀，加快了推翻顺宗及革新集团的步伐，顺宗受到他们的严密控制，俱文珍等以顺宗名义削去了王叔文翰林学士职务，阻断了革新派成员入宫议事的渠道。宦官们加紧网罗一批藩镇和朝官，于七月二十八日胁迫顺宗下敕由太子李纯监国，主持军国政事；八月四日，由太子受禅即皇帝位，顺宗改称太上皇，次日即移居兴庆宫。紧接的就是“二王八司马事件”，革新派人士迅速遭到打击和贬谪。
从唐宪宗至昭宗末期，是唐朝宦官专权的鼎盛期，这股依附于皇权的恶势力，对它所依附的皇权构成严重的威胁。“二王”改革失败后，几乎所有宦官都参与朝政，广泛深入到当时政治生活的许多重要领域。如大批宦官进入政府，担任诸司使职；掌握宫中全部机要，出纳王命；干预吏选，监视外朝官员；掌握书院、国子监等本是封建士大夫涉足的领域。由于朝中文武大权基本落入宦官手中，朝中制定国策、进退将相大臣，以至皇帝的生杀废立都操纵在宦官手中，皇帝成了宦官手中的玩物和幕后操纵的傀儡。宪宗以后到唐亡的9个皇帝，除敬宗以太子身份即位外，其余的都是由宦官废立。唐文宗哀叹自己还不如周赧王、汉献帝。皇帝为了保住帝位，也只得巴结、纵容宦官。
唐代对宦官集团的最后一个回合的大搏斗，是发生在唐昭宗在位期间。唐昭宗李晔是由宦官杨嗣恭拥立的，他厌恶这个“定国策老”的横暴恣肆，收了他的兵权，取而代之的刘季述发动兵变，囚禁昭宗，逼迫传位，被宰相崔胤所除，宦官韩全诲、张彦弘分任左右神策军中尉，为争夺朝廷的控制权，崔胤与韩全诲之间产生搏斗，崔胤以宣武节度使朱全忠（温）为外援，韩全会等也勾结凤翔节度使李茂贞以相对抗。
天复三年（903），朱全忠打败李茂贞，韩全会等宦官700余人被杀，原派到各道作监军使的宦官被明令就地处斩，宦官差不多被杀光了，唐代宦官掌握和控制军权的局面至此结束。但早有“挟天子以令诸侯之意”的朱全忠实力膨胀，第二年杀掉昭宗，另立年仅13岁的哀帝李柷为傀儡，三年后的天祐四年（907），废柷自立，建国号为后梁，唐王朝正式灭亡，中国历史进入了分裂割据的五代十国时期。
第一章 沙陀的变迁
沙陀族原是唐代突厥族诸部之一，起源于西突厥处月部朱邪（yé，古同“耶”）部落。沙陀是一个多民族的混合体，其族源包括突厥族处月、处密、射脾三部，回纥族拔野古、同罗、仆骨三部和粟特族等。唐朝初年，处月部散居于今新疆准噶尔盆地东南、天山山脉东部巴里坤一带，其境内有大沙漠（今古尔班通古特沙漠），因以为名。
沙陀人从来都是最勇猛和最顽强的，他们不得不勇猛不得不顽强，否则等待他们的是死亡，他们只是为自己能活下去而努力而奋斗，不得不为别的民族的贪婪去杀戮另外一个民族。在那个时候北方有很多民族，谁的势力大谁就可以吞并弱小的民族，沙陀人因为人少势单，最初被突厥人兼并，属西突厥处月部，沙陀人不得不臣服他们，不依附突厥人他们就�