札子，蹶由。老四季札博学多才，最受吴王寿梦所爱，想让他接班，可他死活都不愿意。结果没辙，吴王寿梦只好让他们兄弟依次传位，反正总有一天可以传位给老四。后来诸樊、馀祭、馀昧当上王位以后都以极快的速度暴毙，季札还是不肯回来接受君位，馀昧临死只好把位子传给自己的儿子公子僚，导致他大哥诸樊的儿子公子光非常生气。吴王僚当政的第二年，去找楚国打架，结果吴兵被楚兵杀得纷纷跳船。吴王僚自己的船也被楚人缴获了。公子光乘机表现，挑了几个大胡子装作楚国人，混进岸边的楚营里，装神弄鬼把吴王僚的船抢了回来。这样公子光觉得吴王僚实在是占着茅坑不拉屎，自己比他适合干这个位置，不过，一直苦于没有找到机会，就在这时，从楚国来的一个能人看出了他的心思，投奔了他，并带了一个杀猪的，这个能人便是大名鼎鼎的伍员（字子胥），而那个杀猪的屠户后也一战成名写入了中华的史篇中，他就是中国刺客的早期代表专诸是也，专诸虽然感于公子的厚待而决心以死相报，但是却牵挂自己的母亲一旦自己死后没有照顾。母亲知道了儿子的心事，告诉专诸，大丈夫立于天地之间，当做名垂青史之事，不要因为家庭小事而遗憾终生。他对儿子说自己口渴，要专诸去取清水来喝，专诸去取清水，回来后发现母亲已经吊死在后堂了。他的母亲以死断绝了儿子的犹豫之心，免除了专诸的后顾之忧。于是这三个人迅速组成一个作战团，以谋后用。
吴王僚九年，楚平王死了。这年春天，吴王僚想趁着楚国办丧事的时候，派他的两个弟弟公子盖余、属庸率领军队包围楚国的谮城，派延陵季子到晋国，用以观察各诸侯国的动静，楚国出动军队，断绝了吴将盖余、属庸的后路，吴国军队不能归还。这时公子光对专诸说：“这个机会不能失掉，不去争取，哪会获得！况且我是真正的继承人，应当立为国君，季札子即使回来，也不会废掉我呀。”专诸说：“僚是可以杀掉的。母老子弱，两个弟弟带着军队攻打楚国，楚国军队断绝了他们的后路。当前吴军在外被楚国围困，而国内没有正直敢言的忠臣。这样王僚还能把我们怎么样呢。”公子光以头叩地说：“我公子光的身体，也就是您的身体，您身后的事都由我负责了。”这年四月丙子日，公子光在地下室埋伏下身穿铠甲的武士，备办酒席宴请吴王僚。王僚派出卫队，从王宫一直排列到公子光的家里，门户、台阶两旁，都是王僚的亲信，夹道站立的侍卫，都举着长矛。 喝酒喝到畅快的时候，公子光假装脚有毛病，进入地下室，让专诸把匕首（即“鱼肠剑”，铸剑大师欧冶子所铸）放到烤鱼的肚子里，然后把鱼进献上去。到僚跟前，专诸掰开鱼，趁势用鱼肠剑，刺杀吴王僚！吴王僚当场毕命。他的侍卫人员也杀死了专诸，吴王僚手下的众人此时混乱不堪。公子光趁机放出埋伏的武士，诛杀吴王僚的部下，将其全部消灭，剪除了吴王僚，公子光于是自立为国君，这就是历史上赫赫有名的吴王阖闾。阖闾于是封专诸的儿子为上卿。将鱼肠剑函封，永不再用。
阖闾上台后即开始实施强国富民振兴计划。他广泛搜罗人才，重用伍子胥、孙武（后人称其为兵家圣祖）等人，并在全国推行了一系列行之有效的鼓励政策，施恩行惠，大力发展农业生产，使吴国的政治、经济和军事力量逐渐得到加强。便开始继承祖先的遗愿进攻楚国，当然很大的原因还是由于伍子胥的怂恿鼓动，为什么伍员会攻打自己的国家呢，后文会提及，暂先不表。
首先阖闾向伍员问以伐楚之术，伍员建议三分吴师，轮流骚扰楚国。不久，伍员就受命执政，位同上卿。阖闾与伍员、孙武、伯嚭伐楚，奇兵突袭，俘公子掩余和公子烛庸而杀之。阖闾问诸将可否直捣郢都，孙武以为民众疲罢，不腚远征，尚须假以时日，方能深入楚境，阖闾从其议。公元前511年，吴师两度袭扰楚境，都是待楚师一到就撤退。此为伍员的“彼出则归，彼归则出”的策略。而这时楚国的君臣没有史墨那样透彻的认识，尚未想到一场空前的危机正向他们逼近。这是因为惯于外线作战、灭人之国、夺人之地的楚人，很难想到敌人居然会打进楚国的腹地甚至郢都来。这时，身为吴国执政大夫的伍员和孙武正在等待，急切地盼望从位于吴楚之间的小国中找到盟友。因为吴都到楚都，路途遥远，吴师最大的困难在于补给。他们虽有良将劲卒，但兵员比楚少得多，欲打进楚国，非高速进兵。出其不备不可。如果中途没有盟国支援，军粮靠后方输送，就将成为空想。恰在这时，贪婪的楚令尹囊瓦为索取蔡昭侯华贵的裘袍和精巧的玉佩，以及唐成公的两匹骏马，放走了正在郢都滞留三年的蔡、唐侯回国。蔡、唐二人离楚后发誓，天下诸侯，无论其为谁，如能伐楚，甘充前例。并求晋人伐楚。 公元前506年春，晋、齐、鲁、宋、蔡、卫、陈、郑、许、曹、苔、邾、顿、胡、滕、薛、杞、小邾共18国在召陵会盟，商议伐楚。因晋大夫苟演像囊瓦一样贪婪，会盟毫无结果。蔡昭侯派一位公子到吴国做人质，央求吴人###楚国。经蔡昭侯牵线，吴、蔡、唐三国组织了一个以吴国为主角的反楚同盟。吴师的补给由蔡国和唐国分担。兵贵神速，吴师不宣而战。吴师以当时所能动用的最大兵力和所能达到的最高速度，在楚人浑浑噩噩之际，进入了楚国的腹地、楚师节节败退。公元前506年冬，两军决战于柏举（今麻城），楚师大败，退到雍（今湖北京山县）被吴师追上，溃散。吴师进逼郢都。柏举决战后的第十天，吴师攻破郢都。自吴王而下，按尊卑顺序，分别住进楚王的宫室和令尹、司马等官员的府弟，楚昭王出逃。然阖闾纵容手下烧杀，抢掠，奸淫激起楚国民愤，以及诸侯各国的警惕，在政治上使吴国陷于孤立。后来楚臣申包胥去借了秦兵，把吴军打回了老家
公元前496年，阖闾趁越王允常新丧，举兵伐越，双方在槜李（今嘉兴西南）决战，允常之子勾践积极应对，把死囚编制成三组，并出动500敢死队，扰乱吴军，吴军大乱 。大将灵姑浮用刀砍中了阖闾右足，阖闾因年老不能忍痛，回到七里之外，大叫一声而死。后葬苏州虎丘山。
阖闾死后，子夫差继位。
有诗讽其曰：
一剑光寒在九州
仁义焉能为君王
三才占尽堪成好
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越王勾践传记
勾践（约公元前520－前465），春秋末期越国的君主，越王允常之子。公元前496～前465年在位。吴王阖闾曾于公元前496年被越军所败。阖闾受伤而死，其子夫差立志报仇。勾践于次年主动进攻吴。与吴兵发生激战，越兵大败。勾践退兵至会稽山（今浙江绍兴南），用范蠡的计策，向吴称臣乞和。勾践归国后，卧薪尝胆，时时不忘灭吴雪耻。他任用范蠡、文种等人，改革内政，休养生息。后来勾践利用夫差北上争霸、国内空虚之机，一举攻入吴国并杀死了吴太子。夫差返国后只得言和。勾践不断举兵伐吴。勾践二十四年，吴都被围三年后城破，夫差自杀。吴亡。随后，勾践又乘船进军北方，宋、郑、鲁、卫等国归附，并迁都琅琊（今山东胶南南），与齐、晋诸侯会盟，经周元王正式承认为霸主。
公元前496年，越王允常病死，其子勾践继位。吴王阖闾趁乱起兵，战败，阖闾受伤，临死前，嘱咐儿子夫差要替他报仇。夫差牢记父亲的话，继位后任命伍员为相国，伯嚭为太宰，命人在每次饭前对他叫喊：“夫差！你忘了杀父之仇吗？”他自己则回答：“夫差不敢忘。”他积极训练军队，重振吴国军事力量。公元前494年，吴国为报前仇，出兵伐越，在夫椒大败越军。越王勾践派人求和，吴王夫差将要应允，伍员作为一个成功的复仇者，最能体会复仇者的想法，他表示反对，建议吞并越国，以绝后患。但勾践利用贿赂收买了伯嚭为他美言，加上夫差争霸中原心切，遂不听伍员劝阻，与越国达成和议。准许越国成为吴国的属国，囚禁勾践和大夫范蠡三年。
勾践五年（前492）五月，率妻和大臣范蠡亲去吴国臣事夫差入质于吴，抵达吴都，夫差有意羞辱他，囚于石室。要他住在阖间坟前的一个小石屋里守坟喂马，有时骑马出门还故意要他牵马在国人面前走过。勾践忍辱负重，自称贱臣，对吴王执礼极恭，吃粗粮、睡马房、服苦役，小心伺候夫差，做到百依百顺，养马，夫人给水、除粪、洒扫。三年不愠怒，无恨色。胜过夫差手下的仆役。夫差生病，勾践前去问候，还掀开马桶盖观察夫差刚拉的大便，体贴夫差的病情。“问疾尝粪”，博得吴王夫差之欢心，时间过去3年，由于勾践尽心服侍，再加伯嚭不时接受文种派人所送之礼而在夫差前为勾践说好话，使夫差认为勾践已真心臣服，决定放勾践夫妇和范蠡回国。
勾践七年（前490）归越，勾践归国后，为了激励自己不忘报仇雪耻，睡觉时不铺褥子而铺上柴草。在房间里挂了一个苦胆，每顿饭前都要尝尝。这就是“卧薪尝胆”典故的由来。他和夫人始终过着清贫的生活，吃饭没有鱼肉，穿衣不加修饰。自己经常同百姓下田耕种，夫人也自己养蚕织布。 越国遭受战争创伤，田地荒芜，人口减少，生产受到很大破坏。为使国家富强，勾践采纳了范蠡、文种提出的“十年生聚，十年教训”之策。要范蠡负责练兵，文种管理国家政事，推行让人民休养生息的政策。国家奖励耕种、养蚕、织布。尤其鼓励生育，增加人丁。规定男20、女17必须结婚，否则父母受罚；上了年纪的人不准娶年轻姑娘为妻；妇女临产前要报官，由国家派医官检查照顾；生男奖酒1壶、狗1条，生女奖酒1壶、猪1头；家有两个儿子的，国家负责养活一个，有三个儿子的，国家负责养活两个。
从此卧薪尝胆，苦心焦思，发愤图强，富民兴国。身自耕作，与百姓同其劳；自奉极微，出不敢奢，入不敢侈；内修其德，外布其道；充实府库，垦其田畴；缓刑薄罚，省其赋敛；奖励生育，训练士兵。纳相国范蠡建议，选四达之地筑城立廓，以图霸王之业。先建小城，后建大城。于是人民殷富，社会安定，士民皆欲与报吴耻。志在灭吴的深刻用心，在范蠡、文种辅佐下，励精图治，经“十年生聚，十年教训”，发展实力。
在国家迅速恢复生机的同时，勾践又采取许多办法麻痹吴国，恭谨事吴，贡献美女、玩物、巧匠，以娱夫差，消除其对越的戒备；迎合夫差率精兵急于求霸之心，导吴北进中原，耗损其国力、军力，造成吴国内耗。勾践年年月月按时给吴国纳贡，使夫差始终相信他是真心臣服。继续贿赂吴太宰伯嚭。派出奸细刺探吴国的消息；勾践以越遇灾害为由，不时向夫差借粮，使吴国粮食储存减少，而越国则储备充足。探知夫差要建造姑苏台，勾践派人运去特大木料，说是“神木”，夫差非常高兴，扩大了姑苏台的设计，使吴国更加劳民伤财。勾践又施美人计，为夫差的姑苏台选送美女。其中有一叫西施的，不仅美貌无比，且有才识，是由范蠡在芋罗山上选得，并经过了训练。夫差从此沉迷于西施的美色，对她言听计从，二人过着骄奢淫逸的生活。吴国开始走下坡路。
伍子胥早已察觉勾践所作所为意在复仇，多次劝谏，不仅未被夫差接受，反而引起夫差的反感和怀疑。公元前485年，夫差为争霸而北上伐齐，伍子胥不赞成，指出越国才是心腹大患。夫差不听，继续伐齐，在艾陵之战中大败齐军，获胜而归，夫差十分得意，不久又听信了伯嚭的谗言，赐剑令伍子胥自尽，伍子胥死前说：“把我的眼睛挂在城东门，我要看着越军打进来”伍子胥死后，吴王将政事交给伯嚭管理。勾践得知伍子胥已死，拟起兵伐吴，范蠡认为时机未到，还需等待。
公元前482年春，吴王夫差率全国精锐部队北上黄池会盟诸侯，国内只留下太子友和老弱兵卒守卫。越王勾践想乘吴国国内空虚之机出兵攻吴。范蠡认为时机未到。他分析说：“吴王率精兵北上会盟，国中空虚，太子留守。但吴大军出境未远，闻越乘虚而入，会很快回兵击我”，因而劝勾践暂缓出兵。数月之后，估计吴军已到黄池，遂促勾践出兵袭吴。勾践乃率5万大军攻打吴国，命范蠡率师一部沿海溯淮断夫差归路；自率主力由陆路北上；歼吴守军，攻破吴都，吴军大败，太子友阵�