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以苏秦日后在《战国纵横家书》中表现出的性格来看，他是个很理性的人。此时虽然口出狂言，除了年轻气盛外，大概也是在给自己撑面子，内心里还是暗暗存着谨慎的。他第一次出门游说没走多远，只向北跨过洛水，来到雒邑的王城拜见周天子。
按《史记》的说法，苏秦此时朝见的是周显王。这应该不是事实。周显王在公元前321年去世，那时别说苏秦，恐怕连苏代都还没走上仕途呢。如果苏秦是在公元前314年回到家的，那么他在一年后觐见的只能是周显王的孙子周赧王。
这时的周王朝，七百余年的天子威仪早已荡然无存。作为它最后一代君主的周赧王，个人命运完全操控在同为宗室子弟的西周君的手里。日后更是要靠借债过日子，以致要躲到高台上逃避债主，留下几千年“债台高筑”的名声。
这样一个破落君王谁都知道已经失掉了使用价值，脑子并没坏掉的苏秦挑上他当游说对象，应该只是想借此练练手，为以后的路作铺垫。
据《史记·苏秦传》说，苏秦游说的结果是，周天子的“左右”臣子对他“皆少之”，很是轻视。司马贞说这是因为苏秦“浮说多不中”，虚词浮夸，全不中用。
可那时的苏秦显然不觉得自身有什么毛病。他本来就对这些落魄的家伙没抱多大希望，你们看不上我，我还看不上你们呢！
按《史记》所说，他的心里这时已经选定了新的目标。
三。挫折是难免的。
苏秦的新目标是秦国。
他的理由大概和苏代当初投奔燕国时一样，一副冷酷扮相的秦国必定令许多士子望而却步，但这也许正可以让他乘虚而入，获得更大的施展空间。
他越过崤山函谷关，一路风尘地来到了秦国的都城咸阳。
秦国这时当政的是车裂了商鞅的秦惠文王，或许真的是感觉人才储备不足，再加上苏秦是已经有些名气的苏代的弟弟，这位秦王屈尊亲自召见了他这个刚入道的新人。
对苏秦和秦惠文王对话的内容，《史记》的记述很简略，倒是《战国策·秦策一》的相关文字更像是一篇现场实录。
跟大哥苏代一样，苏秦见到秦惠文王之后也是狠拍了一阵马屁：
“大王之国，西有巴、蜀、汉中之利，北有胡貉、代马之用，南有巫山、黔中之限，东有肴、函之固。田肥美，民殷富，战车万乘，奋击百万，沃野千里，蓄积饶多，地势形便，此所谓天府，天下之雄国也。以大王之贤，士民之众，车骑之用，兵法之教，可以并诸侯，吞天下，称帝而治。”
说了一大通，无非是赞颂秦国地势险要，资源众多，国富兵强，秦惠文王领导有方。为了这一番演说词，苏秦大概是接连准备了几天的腹稿，肯定自以为是华丽动听，足以博得一位君王的欢心。
其实只要把这些可能是从《揣摩》之类二三流教材上拷贝下来的话，跟苏代初见燕王哙时含而不露的奉承比较一下，就会明白苏秦这时还是多么幼稚。更不要说他居然还鼓动秦王“称帝而治”，这在当时可是冒天下之大不韪，二十几年后的秦王和齐王相约同时称帝，结果很快在所有人的敌意中草草收场，这其中苏秦还起了至关重要的作用。而此时的他却说出这样的话，如果不是《战国策》记载有误，就只能说明一个新手的轻率卤莽。
执政已二十余年，见识过各色人等言行的秦惠文王，听完苏秦的开场白，心里大约跟周赧王“左右”是一样的感觉，苏代这个弟弟满嘴都是些个中听不中用的“浮说”。
可能是秦王的不以为然在神情中有所流露，被苏秦机敏地察觉了，所以他急忙收住话头，说道：“愿大王少留意，臣请奏其效。”
斗胆请您给我点时间，详细说明我的方略。
秦惠文王却不想再听他罗嗦那些华而不实的废话，婉言告诉他，羽翼不丰满，各种条件不成熟，一切都无从谈起。劳烦先生不远千里而来，“愿以异日”，还是改天再说吧。
苏秦之前应该预想过这种最坏的结局，但可能没想到来得这么迅速。情急之下，他顾不得秦惠文王温和的逐客令，直言道：“臣固疑大王之不能用也。”
早就猜到您不会采纳我的意见。
不知道是不是这句直率的话起了作用，反正秦惠文王没再把苏秦往外赶，又耐着性子听他讲下去。
苏秦继续说道：“昔者神农伐补遂，黄帝伐涿鹿而禽蚩尤，尧伐驩兜，舜伐三苗，禹伐共工，汤伐有夏，文王伐崇，武王伐纣，齐桓任战而伯天下。由此观之，恶有不战者乎？古者使车毂击弛，言语相结，天下为一；约从连横，兵革不藏；文士并饰，诸侯乱惑；万端俱起，不可胜理；科条既备，民多伪态；书策稠浊，百姓不足；上下相愁，民无所聊；明言章理，兵甲愈起；辩言伟服，战攻不息；繁称文辞，天下不治；舌弊耳聋，不见成功；行义约信，天下不亲。于是，乃废文任武，厚养死士，缀甲厉兵，效胜于战场。夫徒处而致利，安坐而广地，虽古五帝。三王。五伯。明主贤君，常欲坐而致之。其势不能，故以战续之。宽则两军相攻，迫则杖戟相撞，然后可建大功。是故兵胜于外，义强于内，威立于上，民服于下。”
又说了这么一大堆，意思也不过是想让秦王明白，要扫平诸侯，统一天下，“非兵不可”。
秦惠文王早就通晓要消灭对手，必须靠军事手段这个硬道理，哪还用得着一个毛头小子来教训。苏秦忽悠了半天也还是没讲出什么实质的内容，秦王显然已经越来越表现出不耐烦。
苏秦本以为自己苦练了一年的言辞功夫能打动秦王，谁想实际情况竟恰恰相反。严重出乎意料的挫折让青春期的自负化作难以抑制的怨气，不由得数落起高贵的诸侯来：“今之嗣主，忽于至道，皆愍于教，乱于治，迷于言，惑于语，沈于辩，溺于辞。”
其实苏秦方才的那些话本身就是诱人迷惑沉溺的巧言辞令，只是这时的他还没有自省的内功。而且冲动起来有点不管不顾，把秦惠文王也算进那些不会统治，偏听偏信的国君之中了，愤然又无奈地扔出一句：“以此论之，王固不能行也。”
由那些诸侯就可以看出，您是肯定不会采纳我的良策了。
这句明显冒犯的话一出口，苏秦所有的希望也就如泡沫般破灭了。
四。重新起步也常是人生的必修课。
跟秦惠文王的对话不欢而散后，据《史记》说苏秦便转道去赵国，最后来到燕国，在那里功成名就。
可是《战国策》的记载却不是这样。
怏怏离开秦王宫室，回到了住处。苏秦却还不死心，又开始给秦王写意见书。面对面的仓促应对，有些见解难免一时讲不清楚，或许文字的表达会让人更容易理解。
意见书写好后送进了秦王宫室，没有任何回音。
苏秦仍旧不想放弃，于是又继续写下去。
一连写了十封给秦王的上书，统统没有回应。
来秦国已经很长时间了，父母给的钱眼看用尽，再不离开的话，怕是只能要饭了。
虽然这样回家实在丢脸，但万般无奈的苏秦也只得硬着头皮踏上归程。
手里已经没有多少钱的他，大概很少能雇车驱行，更多的时候是要靠双脚走路。旅途中也不可能享受好一点的饭食，所以当他包着裹腿，趿着草鞋，拖着疲惫不堪的步子，终于挪到家门前时，整个人已是又黑又瘦，百般憔悴。
这样一副惨相却没勾起家人的半点怜悯之心，老父老母看着这个怎么都不中用的儿子，什么话也没说。嫂子更是一张冷脸，苏秦饥肠漉漉，她却连饭都懒得给小叔子做。就连正忙着织布的妻子，见丈夫回来也依然坚持工作，好象什么事都没发生一样。
满心凄凉的苏秦只有长叹：“妻不以我为夫，嫂不以我为叔，父母不以我为子，是皆秦之罪也。”
尽管自觉惭愧，可是既然选定了人生目标，苏秦就决不肯这样认输。
就在当天晚上，他翻箱倒柜地找出《太公阴符》来，决心彻夜苦读。
夜深了，难以抑制的睡意袭来，快要坚持不住的苏秦急忙抓过一支锥子狠刺大腿，鲜血一直流淌到脚上。他痛责自己道：“安有说人主不能出其金玉锦绣。取卿相之尊乎？”＇5＇
哪有像你这样游说君主却搞不到财富和官位的笨蛋？
就这样又过了一年，按《战国策》的说法，苏秦终于学成纵横之术，那句“可以说当世之君”的话也是这时才说出来的。从此以后，苏秦的事业前途就顺风顺水了。
真实的情况恐怕不会这么简单。
如果苏秦苦学的依旧是对秦王说的那种浮夸之词，别说一年两年，就是做一辈子书虫，也难成大用。从《战国纵横家书》来看，苏秦的文字简洁有条理，绝无繁复冗长的虚辞。假如他这时真的有过忍痛出血的苦修的话，其结果也可能是彻底抛掉了那些半吊子的说教，悟出了真正切合实际的纵横权变之道。
虽然有所领悟，但还需要经过现实的历练才行。可能就在这时，一件事情的发生让刚自学成才的苏秦有了实习的机会。
这件事关系到包括乘轩里在内的整个东周的生计问题。
据《战国策·东周策》记载，这一年“东周欲为稻”，要全民种水稻。
那时像东周及其相邻的中原中心地带，最常见的农作物是稷，也就是谷子。适宜湿润气候的水稻应该多生长在南方的楚国等地。此番东周引进稻米种植，大约就是想在周遭地区创造一个商机，利用这少见又好吃的白米，为自己多赚取些个农业收入。
可是偏偏有人见不得东周发财，这个人就是跟东周紧邻的西周的国君……西周君。
东、西周的君主同为周朝宗室的家族兄弟，多少年来却明争暗斗，如同仇人一般。
要说清他们结下的梁子，就要回溯到一百余年前。
公元前441年，在位二十八年的周定王去世，一场王权的血腥争夺也开始了。
周定王的长子叫去疾，按照惯例继承了父亲的王位，却不料想在王座上呆了才三个月，就被他的弟弟叔杀掉了。叔登上王位刚五个月，又给他的弟弟嵬杀死。嵬跨过两个哥哥的尸体，成为了周考王。
坐在王座上，经历了两次弑兄惨剧的周考王心里并不踏实。他可能感觉到了一双眼睛正虎视眈眈地盯着自己，这双眼睛属于他的弟弟揭。
为了尽量不让自己重蹈兄长们的覆辙，考王想出了一个办法。在登位的第二年他宣布，把都城从雒邑王城迁到东边一点点的成周去。将王城留给了揭，还封他为西周公，理由是让他延续圣贤周公的官职。这明显是用分出一块蛋糕的方法，安抚揭那颗可能蠢蠢欲动的心。
不知是不是因为有了属于自己的地盘，占据了三百多年来祖先几乎世代居住的都城，揭还真的跟哥哥终生相安无事。
谁也没想到，七十三年过后，西周自家又闹起了内讧。
五。成功往往先从小事开始。
公元前367年，揭的继承人西周威公去世。其太子朝合理合法地即位，却不想朝的弟弟根也学着先辈的样子，与哥哥争夺起君权来。
根自然不是一个人战斗，他找到了两个有力的靠山，赵国和韩国。
赵、韩正对周朝属地心存觊觎。威公去世的前一年，两国就已出兵攻打周地。此时根跑来求助，正中它们的下怀。
在赵、韩的支持下，根占据了王城东面一个叫巩的城邑，和哥哥朝展开了对抗。这巩本不是西周的领地，但根给自己想了一条强拿别人东西的理由，那就是他要侍侯尊奉当时的天子周显王。
有大国出头给弟弟撑场子，朝还真拿根没有办法，不过根也没法把朝从现有的位子上拉下来。到最后哥俩都只好承认既成事实，然后开始了新一轮的分蛋糕行动，将周王室仅存的一点土地当作自家的私产彻底瓜分。朝的西周得到了谷城、缑氏和王城，根占有了平阴、偃师与巩，国有资产基本流失的周显王只能依附根生存，所以他居住的成周实际上也归根控制。根的地盘从此被叫作东周，他就是第一代的东周君……惠公。
周朝这块发霉的蛋糕其实已经没有多大了。西周后来被秦国灭亡时有一个统计数字，“邑三十六，口三万”，也就是共有区区三十六个城镇，三万人口。与西周基本平分秋色的东周，土地面积及�