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薛公很迅速地得到了消息。虽然苏代走了，但他在临淄显然还有别的耳目。
听到临淄秘密传来的警报，恐惧立刻笼罩了薛公。
他必定梦想着能重回临淄，再度成为齐国命运的主宰。尽管这梦想越来越只像是一个梦想，但他还是没想到，自己竟会落到连现在的地位都保不住，要被人赶尽杀绝的地步。
他当然不能坐着等死，但也不可能跟已经十分强大的齐王正面冲突，那等于找死。求生的办法只有一个：逃跑。
于是不久之后，薛公的身影出现在了魏国的国都大梁。
跑了薛公，齐湣王当然会很遗憾，也担心这个政敌可能利用魏国跟自己过不去，但这些对他来讲都还是次要的问题，不是他现在最关心的事。
在他心目中排第一位的考虑，仍然是消灭宋国。
可是上一次的征伐表明，宋国不是那么好消灭的。齐军至少要集中自己的大部分主力，才可能吃掉这个小国。如果只是对付一个宋国，这样作战并非难事，但问题是还有一个讨厌的秦国存在。
秦王的朋友韩珉这时已经辞去了齐相国的职位，跑到秦国去了。随着他的离开，还幻想着能跟齐国重归于好的秦国，终于明白上了苏秦的当。有了这一次受骗的体验，齐国如若第二次攻宋，就是往咸阳派去一百个更伶牙利齿的说客，秦昭王也不会再受糊弄，必定全力援助宋国。
齐国虽强大，但面对“劲宋”与强秦，实在作不到一心二用。要是秦国的大军杀出函谷关，不经打的魏国和韩国绝对挡不住它的步伐。秦军只要逼近齐国，齐军就只能从宋国收兵，灭宋计划必然再度泡汤。
当然这种局面也不是不能预防，办法就是依靠新结盟的赵国，用它的力量加上魏、韩的协助，遏止秦国的攻势。
这只是一般性的构想，齐湣王此时提出的方案更为大胆。他要联合诸侯，共同组织上演一场联合攻秦的大戏。
这是一招以攻为守的战略，名义上是共同攻秦，其实到时齐国将缺席，至少是不当主角。在前线真正出力的将是其他的诸侯。齐湣王不过是想利用这些诸侯，以主动出击的办法把秦国压在函谷关以西动弹不得，他才好比较轻松地侵略宋国。
但要想导演好这样的戏也并不容易。赵国参演倒不会有太大的问题，可是其他诸侯就不好说了。
原本只要赵国肯出马，便能带动魏国和韩国跟着上场，然而现在却有一个人可能把清水搅浑，让顺理成章的事困难重重，他便是总不安分，令人头疼的薛公。
齐湣王这时已经得到一个消息，魏国可能会任命薛公作相国。如果此事成真，薛公必会兴风作浪，想办法搅乱攻秦的计划，以此报复叫他有家难归的齐湣王。
要是魏国在薛公的撺掇下拒绝加入攻秦阵线，它的患难伙伴韩国也很难出演齐国安排的角色。
除了可恶的薛公，还有一个人让齐湣王很不放心，他就是苏秦真正的老板燕昭王。
按说燕昭王的表现算得上无可挑剔，这些年来对齐国实在是恭顺谦卑至极。像协助派来攻宋的张魁，到这时都还留在临淄，随时准备再为齐国冲锋陷阵。再比如送到齐国的质子襄安君竟“不归哭”，连亲人去世都没能回去吊丧，这种不合情理的事，放在别的国家是根本不可想象的。一个君主把自己和国家的地位放得这么低下卑微，难道还不能讨得齐湣王的欢心吗？
换作别人摆出这种姿态，齐湣王或许早就被感动了，但是他忘不了当年正是燕昭王乘齐国与秦国交战之机，在背后下黑手搞出权之难。燕国人二十多年来一刻也没忘怀子之之乱的国耻，对齐国恨之入骨。身为国君的燕昭王现在一副奴才相，谁知道他心里有没有在盘算什么鬼主意，待到合适的机会又对齐国使阴招。
在此前后的一系列事实都证明，齐湣王对燕昭王的疑虑完全正确。
不幸的是，对一件事的正确判断，不等于就能想出正确的解决办法。
齐湣王就是这样，当他跟人商量稳住燕国的对策时，找来的竟是燕国的高级奸细苏秦。
这时已是公元前287年。
三。最危险的人是友人。
只要能让齐国攻宋，达到使其“罢弊”的效果，苏秦当然竭力赞成攻秦。
他这时显然已经完全被齐湣王当成自家人看待了。虽然有多年前的交往作基础，但那毕竟是陈年往事，并不能保证他在回到齐国后不长的时间里，取得如此非同寻常的信任。迅速的成功除了他做事揣摩迎合齐湣王的心意外，在需要的时刻拍拍领导的马屁也是必不可少的。尽管未必多么精通，但苏秦使用起奉承阿谀之术来至少还是很熟练的。
且看他对齐湣王的奉承，知道齐王最讨厌谁，所以他先对那个人进行了一番批判：“薛公相齐也，伐楚五岁，攻秦三年。欲以残宋，取淮北，宋不残，淮北不得。以齐封奉阳君，使梁（魏）、韩皆效地，于以取赵，赵氏不得。身率梁王与成阳君北面而朝奉阳君于邯郸，而赵氏不得。”
*楚国磨蹭了五年，进攻秦国拖延了三年。削弱宋国没办到，楚国的东国也没弄成。最后就连赵国都没争取过来。
薛公任相国期间打败楚国和秦国，与赵国缓和的政绩经苏秦这么一数落，就全成了消耗国力，费力不讨好的败笔。
贬损完薛公，苏秦即刻赞美起齐湣王来：“王弃薛公，身断事。立帝，帝立。伐秦，秦伐。谋取赵，得。攻宋，宋残。是则王之明也。”
自从摆脱了薛公，想称帝就称帝，想跟赵国联合就能联合，想攻宋就能胜利。连对抗秦国这种还停留在筹划阶段的事，也被苏秦夸张成了“伐秦”。如此一路有节奏感的颂歌唱下来，齐湣王想不“明”都不行了。
人都喜欢听表扬的话，哪怕这话语跟实际有出入。齐湣王享受着被吹捧的快感，对苏秦自然也怎么看怎么对路。
苏秦这时候却又作出一副直言忠臣的模样进谏道：“虽然，愿王之察之也。”
尽管您是明君，可对有些情况还是要作更深入地调查研究。
一个人心情愉快的时候，容易变得宽容，齐湣王也是这样。他豁达地忽略了苏秦话中暗示他不“察”的潜台词，全没发觉自己正被苏秦操纵。
苏秦要齐湣王“察”的是：“臣之以燕事王循也。”
在他的影响下，燕国对齐国非常的顺从。
这话里面的意思，当然是要齐王不必疑心燕王的忠诚。
他接着回顾了与韩珉当初的约定，称要不是韩珉“不知变事以攻宋”，这份约定现在必然“善矣”，能开创出很好的局面。
这么讲同样是要齐湣王相信，齐国跟燕国的关系是稳固的。
苏秦知道齐湣王正在担心薛公被魏国任用，损坏魏、韩、赵跟齐国的交往，所以他又拿此事作起了文章，说道：“今三晋之敢据薛公与不敢据，臣未之识。”
魏、韩、赵敢不敢支持薛公，他还不能下定论。
既然不能定论，那提他干嘛？
苏秦扯出薛公，还是为了燕国。他接下去说：“虽使据之，臣保燕而事王，三晋必不敢变。”
有他保证燕国始终追随齐国，魏、韩、赵即便站在薛公一边，也决不敢轻举妄动。
当然他也没有把话说死，狡黠地给自己留了个安全出口：“齐燕为一，三晋有变，事乃时为也。”
要是齐、燕紧密结盟，魏、韩、赵那边还是出了变故，就只能是时势变化，不是人可以控制的原因了。
无论什么情况，燕国对齐国都十分重要，苏秦表示：“是故当今之时，臣之为王守燕，百它日之节。”
在此关头，他会比任何时候都更用力地替齐湣王把燕国紧抓在手里。
但这种事光靠他一个人还不行，根本还在于齐湣王的表现。“成臣之事者，在王之循甘燕也。”
只有齐湣王保持对燕国的友善态度，苏秦才能成功。
苏秦心里也明白，单凭这些话不足以真正打消齐湣王对燕国的疑虑，于是他继续献策道：“王虽疑燕，亦甘之；不疑，亦甘之。”
不管燕国可疑也罢，不可疑也好，您都应该善待它。
这样做的目的，就是要“王明示天下以有燕”，告诉诸侯燕国跟齐国是一伙的。使得那些居心不良的人不敢随便去煽惑燕王，让燕国想背叛齐国都难。
大概齐湣王这时仍面露犹疑，令苏秦觉得要叫他消除顾虑，就不能再说“事乃时为”这种不太自信的话，便索性起誓似的宣称：“臣不能使王得志于三晋，臣亦不足事也。”
如果拥有燕国还不能使魏、韩、赵听命于齐国，他就是个没本事的人＇3＇。
齐湣王还是相信苏秦“足事”的，也就终于听从了他的意见。诸侯攻秦的组织工作也随即开始进行。
四。尊严受损的人最难保持理性。
这次攻秦就是被后人夸大成所谓以苏秦作纵约长，领六国诸侯伐秦，令秦国十五年不敢出函谷关的那次合纵行动。其实苏秦根本没当上这样的统帅，他一直是在搞幕后策划，即便是这类活动，在开始的时候他可能连主角还都算不上。因为要攻秦首先就要联络赵、魏、韩等国，可是被齐湣王派到这些国家进行此类外交的却不是苏秦，他接受的任务是回燕国去，显然也是告知燕昭王做攻秦的准备。看得出齐湣王对燕国依旧不那么放心，参加攻秦的事必须苏秦亲自回去落实才行。
人怕什么就偏会遇到什么，大概在苏秦刚回到蓟不久，燕国和齐国之间便发生了一次严重的流血事件，两国关系立时面临恶化的危机。
让人意外的是，挑起这次流血事件的并不是憎恨齐国的燕国人，反倒是一心想拉住燕国的齐湣王。
整个事件的情节很简单，一位燕国人被齐湣王杀死了。死者若是寻常之士，也就不会闹出太大的事端，可这个人偏偏是那位燕国将军张魁。
对张魁的死史料没有详细记载，《吕氏春秋·行论》上只有四个字：“齐王杀之”。齐湣王为什么要这样做，今天已找不到答案。不过正是从那极其简略的记述中，人们不难得出一个印象，张魁并没有作危害齐国的事，否则一定会被记录在案。也许他在言语行动上对齐湣王有所冒犯，但决不会到该死的地步，不然史家就可能给他写下“不恭”的评语。
这也就是说，杀死一个别国将军，不惜酿成外交争端，完全是齐湣王在使性子胡来。
此时的齐湣王正在逐渐显露出他人格中丧失理智的凶暴的黑暗面。
张魁的死讯传回燕国，燕昭王听后登时“泣数行而下”，不住地流泪。也许张魁是他喜爱的臣子，但他此刻的哭泣更多是为自己尊严的受伤。这从他随后下达的命令就可以看出来，那命令说：“余兴事而齐杀我使，请令举兵以攻齐也。”
因为张魁是“我使”，所以燕昭王才会决定为他的死起兵进攻齐国。
这当然同样是不理智的行为，燕国这时与齐国开战并无胜算，但燕昭王必定是觉得自己的忍耐已经过了底线。派出去的高官无故被害，如果这样的屈辱还要咽进肚里，燕国或者说他的颜面何存？
下面的大臣肯定有一批人不赞成发动如此争意气的战争，但张魁的死确是奇耻大辱，面对着无比悲愤的燕昭王和国人，谁也不敢提出理性行事的劝告。否则不但意见不会被接受，自己也将给骂成卖国贼，这是人类政治历史中常有的一种困境。
但终究还是有个叫凡繇的人鼓足勇气，站到了燕昭王的面前，不过他也没有直接劝阻与齐国打仗，而是张口就表示要辞职，理由是：“贤王故愿为臣，今王非贤主也，愿辞不为臣。”
燕王不是贤明之主，他不愿给这样的君王当手下。
连一些昏庸之人都可以自认是明君，领导了燕国复兴的燕昭王，怎么会不是“贤主”？
燕昭王显然也这样想，所以不解地问凡繇道：“是何也？”
凡繇的回答是先说起了让人伤心的往事：“松下乱，先君以不安弃群臣也。王苦痛之，而事齐者，力不足也。”
“先君”自然就是燕王哙。他在齐国入侵的战乱中丧命，他的儿子燕昭王却依旧要小心地侍奉齐国，这般忍受屈辱，还不是因为燕国的实力斗不过齐国吗？
听到这里，燕昭王应该有所领悟了，凡繇于是直奔主题：“今魁死而王攻齐，是视魁而贤于先君。”
为一个死掉的张魁跟齐国拼命，