那车夫笑道：“戏弄是万万不敢的。在下与齐香主是好朋友，得知他出京，特地前来相送。”齐乐搔了搔头，道：“我……我可不认得你啊。”那车夫笑道：“你我二人昨晚还联手共抗强敌，你怎么便忘了？”齐香主恍然大悟，说道：“啊，你……你是陶……陶……”将匕首插入靴筒，奔将过去，才知道车夫是陶宫娥乔装改扮。陶宫娥脸上涂满了牛油水粉，旁人已难知她喜怒，但见她眼光中露出喜悦之色，说道：“我怕鞑子派人阻截，因此乔装护送一程，不料徐老爷子好眼力，可瞒不过他的法眼。”
徐天川见齐香主的神情，知道此人是友非敌，又是欢喜，又感惭愧，拱手道：“尊驾武功高强，佩服，佩服！齐香主人缘真好，到处结交高人。”陶宫娥笑道：“不敢！请问徐大哥，我的改装之中，什么地方露了破绽？”徐天川道：“破绽是没有。只不过一路之中，我见尊驾挥鞭赶骡，不似寻常车夫。尊驾手腕不动，鞭子笔直伸了出去，手肘不抬，鞭子已缩了回来。这一份高明武功，北京赶大车的朋友之中，只怕还没几位。”四人都大笑起来。徐天川笑道：“在下倘若识相，见了尊驾这等功夫，原不该再伸手冒犯，只不过老头子就是不知好歹，那也没法子。”陶宫娥道：“徐大哥言重了，得罪了莫怪。”徐天川抱拳道：“不敢，请问尊姓大名？”
齐乐道：“这位朋友姓陶，跟兄弟是……生死之交。”陶宫娥正色道：“不错，正是生死之交。齐香主救过我的性命。”齐乐忙道：“前辈说哪里话来，咱们只不过合力杀了个大坏蛋而已。”陶宫娥微微一笑，道：“齐兄弟，徐大哥，方沐二位，咱们就此别过。”一拱手，便跃上大车赶车的座位。齐乐道：“陶……大哥，你去哪里？”陶宫娥笑道：“我从哪里来，回哪里去。”齐乐点头道：“好，后会有期。”眼见她赶着大车径自去了。
沐剑屏道：“徐老爷子，这人武功真的很高吗？”徐天川道：“武功了得！她是个女子，更加了不起。”沐剑屏道：“她是女子？”徐天川道：“她跃上大车时扭动腰身，姿式固然好看，但不免扭扭捏捏，那自然是女子。”沐剑屏道：“她说话声音很尖，也不大像男人。齐大哥，她……她本来的相貌好看么？”齐乐道：“四十年前或许好看。但你就算再过四十年，仍比现今的她好看得多。”沐剑屏笑道：“怎么拿我跟她比了？原来她是个老婆婆。”齐乐想到便要跟她们分手，不禁黯然，又想孤身上路，不由得又有些害怕。以往去各地游玩，不是跟家人一起，就是与朋友一块儿，在皇宫之中虽迭经凶险，但人地均熟，每到紧急关头，往往凭着机变化险为夷，此去山西五台山，这条路固然从未走过，前途更是一人不识。她从未单身行过长路，毕竟是个女生，难免胆怯。一时想先回北京，叫高彦超陪同前去五台山，却想这件事有关康熙身世，如让旁人知道了，可也太对不起好朋友。徐天川只道她仍回北京，说道：“齐香主，天色不早，你这就请回罢，再迟了只怕城门关了。”齐乐道：“是。”方怡和剑屏都道：“盼你办完事后，便到石家庄来相见。我们等着你。”齐乐点点头，心中甜甜地，酸酸地，说不出话来。
徐天川请二女上车，自己坐在车夫身旁，赶车向南。齐乐眼见方沐二女从车中探头出来，挥手相别。大车行出三十余丈，转了个弯，便给一排红柳树挡住，再也不见了。
齐乐上了剩下的一辆大车，命车夫折而向西，不回北京城去。那车夫有些迟疑，齐乐取出十两银子，说道：“十两银子雇你三天，总够了罢？”车夫大喜，忙道：“十两银子雇一个月也够了。小的好好服侍公子爷，公子爷要行便行，要停便停。”当晚停在北京西南廿余里一处小镇，在一家小客店歇宿。齐乐抹身洗脚，没等吃晚饭，便已倒在炕上睡着了。
次晨醒转，只觉头痛欲裂，双眼沉重，半天睁不开来，四肢更酸软无比，难以动弹，便如在梦魇中一般。她想张口呼叫，却叫不出声，一张眼，却见地下躺着三人。她大吃一惊，呆了半晌，定了定神，慢慢挣扎着坐起，只见炕前坐着一人，正笑吟吟的瞧着她。齐乐“啊”的一声。那人笑道：“这会儿才醒吗？”正是陶宫娥。
齐乐这才宽心，说道：“陶姊姊，这是怎么回事？”陶宫娥微笑道：“你瞧瞧这三个是谁？”齐乐爬下炕来，腿间只一软，便已跪倒，当即后仰坐地，伸手支撑这才站起，见地下三人早已死了，却都不识，说道：“陶姊姊，是你救了我性命？”
陶宫娥笑道：“你一个行路，以后饮食可得小心些，若是跟那八只手的老猴儿在一起，决不能上了这当。”齐乐道：“我昨晚给人下了蒙汗药？”陶宫娥道：“差不多罢。”齐乐想了想，说道：“多半茶里有古怪，喝上去有点酸味，又有些甜甜的。”问道，“这是黑店？”陶宫娥道：“这客店来来是白的，你进来之后，就变黑了。”齐乐仍然头痛欲裂，伸手按住额头道：“看来那个老虔婆是不想等自己复元也要干掉我了。”
陶宫娥道：“你住店不久，就有人进来，绑住了店主夫妇跟店小二，将这间白店改了黑店。一名贼人剥下店小二的衣服穿上，在茶壶里撒上一把药粉，送进来给你。我见你正在换衣衫抹身。等我过了一会再来看你，你早已倒了茶喝过了。幸亏这只是蒙汗药，不是□□。”齐乐登时满脸通红，道：“陶姊姊，这事你可万万不能说出去。”陶宫娥点头笑了笑，道：“我只是没想到你竟是……你既这般忍辱委身宫中，必有你自己的原因。何况你又救过我性命，我自会替你保密。”。齐乐眯眯笑道：“嘿嘿，谢过陶姊姊。”
陶宫娥道：“昨日我跟你分手，回到宫里，但见内外平静无事，并没为太后发丧。我自是十分奇怪，匆匆改装之后，到慈宁宫外察看，见一切如常，原来太后并没死。这一下可不对了。我本想太后一死，咱二人仍可在宫中混下去，昨晚这一刀既然没刺死她，那就非得立即出宫不可，还得赶来通知你，免得你撞进宫来，自己送死。”齐乐假作惊异，大声道：“啊，原来她还没死，那可糟糕。”心下微感惭愧：“昨日匆忙之间，忘提起，我以为她早知道了。”陶宫娥道：“我刚转身，见有三名侍卫从慈宁宫出来，形迹鬼鬼祟祟，心想多半是太后差他们去捉拿我的，但见他们并不是朝我的住处走去，当时也没功夫理会，回到住处收拾收拾，又改了装，从御膳房侧门溜出宫来。”齐乐微笑道：“原来姊姊装成了御膳房的苏拉。”御膳房用的苏拉杂役最多，劈柴，抬煤，杀鸡，洗菜，烧火，洗锅等杂务，均由苏拉充当，这些人在御膳房畔出入，极少有人留意。陶宫娥道：“我一出宫，便见到那三名侍卫，已然改了装束，背负包袱，各牵马匹，显然是有远行。”齐乐“啊”了一声，伸左足向一具死尸踢了一脚，道：“便是这三位开黑店的朋友了？”陶宫娥微笑道：“那可得多谢这三位朋友，若不是他们引路，我怎又找得到你？谁料得到你会绕着向西？他们出城西门，一路上打听，可见到个年纪不大的少年单身上道，果然是奉太后之命拿你。傍晚时分，他们查到了这里，我也跟到了这里。”
齐乐心下感激，道：“若不是姊姊相救，此刻我连阎罗王的问话也答不上来啦。他问：‘齐乐，你怎么死的？’我只好说：‘回大王，糊里糊涂，莫名其妙！’”陶宫娥在深宫里住了数十年，平时极少和人说话，听齐乐说话有趣，笑道：“这孩子！阎罗王定道：‘拉下去打！’”齐乐笑道：“可不是么？阎罗老爷胡子一翘，喝道：‘活着糊里糊涂，莫名其妙，也就罢了，怎么死了也糊里糊涂？我这里倘若都是糊涂鬼，我岂不变成糊涂阎王？’”两人都哈哈大笑起来。
齐乐问道：“姊姊，后来怎样？”陶宫娥道：“我听他们在灶下低声商议，一人说：‘太后圣谕，小鬼能活捉最好，否则就一刀杀了，可是他身上携带的东西，尽数得带回去呈缴，一件也不许短少。’另一人道：‘这小鬼胆敢偷盗太后日日念诵的佛经，当真活得不耐烦了，难怪太后生气。太后吩咐，要紧的就是那几部佛经。’小兄弟，你当真拿了太后的佛经么？是你们总舵主叫你拿的，是不是？”说着目不转睛的凝视着她。齐乐突然明白：“是了，她在太后房中找寻的，正是这几部《四十二章经》。只是不知她是哪路人马，替谁做事。”脸上装作迷惘一片，说道：“佛经？什么佛经？我们总舵主不拜菩萨。我从来没见他念过什么经。”
陶宫娥武功虽高，但自幼便在禁宫，于人情世故所知极少。两人虽然同在皇宫，齐乐日日和皇帝，太后，王公大臣，侍卫，太监见面，时时刻刻在阴谋奸诈之间打滚，练得机伶无比，周身是刀；陶宫娥却只和两名老宫女相伴，一年之间也难得说上几十句话，此外什么人也不见。两人机智狡狯之间的相差，比之武功间的差距尤远。她见齐乐天真烂漫，心想：“我刚救了她性命，她心中对我感激之极，小孩子又会说什么假话？何况我已亲自查过她的包袱了。”点了点头，道：“我见他们打开你的包袱细查，见到许多珠宝，又有几十万两银子的银票，好生眼红，商量着如何分赃。我听着生气，便进来一起都料理了。”齐乐瘪嘴道：“原来太后是看我有钱，派了侍卫来谋财害命。我这些钱可本来就是皇上和她赏的，她若是要，我给她便是了，何苦取我性命！”
陶宫娥道：“那倒不是的。太后要的只是佛经，不是珠宝银子。那几部佛经事关重大，我想会不会你交了给徐天川和那两位姑娘，带到石家庄去收藏？心想敌人已除，就让你多休息一会。当下骑了马向南赶去，在一家客店外找到了他们的大车，本想悄悄的查上一查，可是这位‘八臂猿猴’机警之至，我一踏上屋顶，他就知道了，说不得，只好再动一次手。”
齐乐道：“这……他不是你对手。”陶宫娥道：“我本不想得罪你们天地会，可是没法子。我将他点倒后，说了许多道歉的话，请他别生气。小兄弟，下次你见到他，再转言几句，说我实在是出于无奈。我在他三人的行李之中，查了一遍，连那辆大车也拆开来查过了，什么也没查到，便解开了他们穴道。赶着骑马回来。”齐乐道：“我就睡一觉的功夫，你却去办了这许多事……”陶宫娥笑而不答，道：“你小小年纪便做了青木堂香主，这在天地会中是挺大的职份，是不是？”齐乐点点头道：“也不算小了。”
陶宫娥沉吟半晌，问道：“你跟随皇帝多时，可曾听到他说起过甚么佛经的事？”齐乐道：“说起过啊。太后和皇上好像挺看重这些什么佛经。其实有甚么用？太后做人这么坏，就算一天念一万遍阿弥陀佛，菩萨也不会保佑……”陶宫娥不等她说完，忙问：“他们说些甚么？”齐乐道：“皇上派我跟索额图大人到鳌拜府里查抄，叮嘱我一定要抄到两部《四十二章经》。”
陶宫娥脸上露出十分兴奋之情，道：“对，对！是《四十二章经》，你抄到了没有？”齐乐道：“抄到啦，还和索大人拿去交给了太后。她欢喜得很，赏了我许多糖果糕饼。早知她这样坏，那两部经书我早丢在御膳房里，当柴烧了……”陶宫娥忙道：“烧不得，烧不得！”齐乐笑道：“我也知烧不得，不然太后一动怒，只怕是皇上也要砍我脑袋。”陶宫娥沉吟道：“这样说来，太后手里至少有两部《四十二章经》？”齐乐道：“恐怕有四部。”陶宫娥道：“有四部？你……你怎么知道？”齐乐道：“前天晚上我躲在她床底下，听她跟那个男扮女装的宫女说起，她本来就有一部，从鳌拜家里抄去了两部，她又差御前侍卫副总管瑞栋，在一个什么旗主府中去取了一部来。”陶宫娥道：“正是，是从镶蓝旗旗主府里取来的。那么她手里共有四部了，说不定有五部、六部。”站起来走了几步，说道：“这些经书十分要紧，我真盼你能助我，将太后那几部《四十二章经》都盗了出来。”齐乐沉吟道：“那老虔婆如果伤重，终于活不成，这几部经书，恐怕会带到棺材里去。”陶宫娥道：“不会的，决计不会。我却担心神龙教教主棋高一着，捷足先得，这就糟了。”“神龙教教主”这五字，齐乐咋一听心中一惊，但也知了这陶宫娥必不是神龙教的人，想到这齐乐心里呸了自己一声，这算个什么推理，看她跟毛东珠她们动手也该知道她不是神龙教的人。
陶宫娥在房中踱步兜