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太爷发了火，几个寨首都吓得不敢做声，只有龙贵小心翼翼地讲，不是大家不准备，实在……实在是不晓得该不该准备啊。
“该不该？”太爷眼睛一瞪，“竿子营过端午节，那样大的事，什么叫该不该准备，啊？”
看龙贵被训得不敢接口，五叔只好讲，这九弓十七寨的青壮男人不都出兵打仗上了老崖口吗？竿子营上上下下，如今光剩了老的老，小的小，这哪家哪户如今不都为自家男人悬起一颗心？哪里还有过节的心思？话又讲回来了，就算要过，没得顶事的男人在家，这祭屈子、赛龙船，它也没人祭没人赛啊。
听到五叔这样讲，太爷长叹一声：“老五啊，你怎么这么糊涂？青壮男人打仗去了，家里就连过节都不准备了？外头的乡亲本来心里就不定，你们还不想办法宽大家的心，是不是想让这些老老少少、婆娘细伢崽越发觉得自家的人回不来了？都给我听清白，从现在起，不光要准备，还要准备得比往年更排场、更热闹！屈子牌坊、青岩河，还有麻溪铺街街巷巷、家家户户，都得给我张灯结彩，香烛、祭礼、龙船，一样样都得要熨熨帖帖！”
五叔和众寨首、乡绅互相看看，这才明白了龙太爷的意思：“我们这就去准备，一定搞得它红红火火、热热闹闹！”
太爷这才重新上了滑竿，带了耀武和虎崽往青溪书院走。
青溪书院教室里，满堂学童坐得整整齐齐。月月拉着打鬼子，站在瞿先生面前——打鬼子也在这一天开笔发蒙。
。。
国殇（3）
瞿先生笑呵呵地对打鬼子讲，从今天起，可不能再喊他瞿公公了，要喊先生。懵懵懂懂的打鬼子不晓得先生是什么意思，月月俯下身去笑着对打鬼子讲：“就是教你读书认字的先生啊。”她喊打鬼子站好，等下先生喊他怎么做，他就怎么做。
月月给阿爹摆正了椅子，让阿爹端坐下来，然后她拿起桌案上的香烛，转过身来准备递给打鬼子，却突然一愣。
一刹那，她整个人猛然僵住，香烛失手落了满桌。
仿佛不敢相信自己的眼睛，瞿先生也不自觉地站了起来。
他们看到教室门口站着的，竟是手里牵着虎崽的太爷，后面，还有坐在滑竿上的耀武。
那一刹那，几个人目光相对，谁也没有开口。
沉默了一会，瞿先生迎向教室门口，他张了张嘴，却什么也没有说出来。
倒是虎崽先开了口：“太阿公，他就是先生吗？”
太爷点点头。
虎崽便一本正经跪下：“虎崽拜见先生。”
太爷却道：“虎崽，莫喊先生，要喊拜见外公。”
虎崽一脸惊奇地抬起头来：“外公？他不是先生吗？”
太爷爱抚着他的小脑袋：“他是先生，也是你外公。快，给你外公磕头。”
“哦。”虎崽便磕下头去，“虎崽拜见外公。”
眼泪蓦然滑出了瞿先生的眼睛，巨大的震撼与惊喜之下，他一时竟有些手足无措，呆了一呆，才赶紧上来扶住虎崽：“哎，快，快起来，起来起来……”
擦着泪水，他已激动得难以自持。
教室里，月月含着泪，几乎贪婪地注视着虎崽的一举一动。
望着虎崽叩拜行礼，耀武的目光不由得转向月月，却正好碰上了月月的目光。
那一刹那，两个人的目光中，都是那样难以言表。
默默地，两个人错开了目光。
就听得太爷客客气气地对瞿先生讲：“虎崽今年五岁了，今天，我同耀武带他来亲家先生这里发蒙开笔，以后，就劳烦您做外公的费心了。”
“哎，哎。”瞿先生使劲点着头，“哦，今天正好有新学童开笔，都进来吧，进来吧。”
扎红结彩的束脩礼品摆上了桌案。
满堂肃穆中，虎崽和打鬼子端端正正站好。
瞿先生点燃香烛，恭恭敬敬，敬到了至圣先师的画像前，开笔仪式庄重举行。
瞿先生喊：“开笔蒙童叩拜至圣先师……初叩首……亚叩首……三叩首……”
两个孩子随着他的赞礼声，一本正经，行礼如仪。
端端正正地捧起毛笔，瞿先生向孔子像行过礼，然后，在砚台中蘸上了朱砂。
跪在地上的虎崽、打鬼子挺直了身子，抬头张嘴，伸出两双小手。
朱砂点在两个孩子的左手心里。
朱砂点在两个孩子的右手心里。
朱砂点在两个孩子的印堂正中。
瞿先生又换成了墨笔，墨笔轻轻点在两个孩子的舌头上……
瞿先生的慈祥面孔透着庄严与神圣。
接着，满堂学童齐声诵起了《开笔辞》：
“天清地浊混沌开，
大道乾坤自然来。
读书识字明事理。
修身持正做良才。
一点忠，二点孝，
三点牢记仁和爱。
四点礼义廉耻信，
先贤至理传万载。
先贤至理传——万——载——”
天籁般的童声，庄严、神圣，响彻教室，响彻书院，响彻在整个麻溪铺、整个竿子营的上空。
仪式后，照老规矩，先生要从“上”、“大”、“人”这三个字里头，挑一个字教给开笔蒙童。但今天，瞿先生改教了另一个字：“中”。“中国人”的“中”。
他问虎崽和打鬼子：“我们竿子营在哪个国家？”
两个孩子讲：“中国。”
瞿先生点头：“虎崽，你的阿爹，你的太阿公——还有打鬼子，你死去的爹娘，都是哪国人？”
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国殇（4）
两个孩子讲：“中国人。”
瞿先生又点头：“对。不光他们，还有我这个先生，还有这里所有的同学，还有外面所有的乡亲，还有你们的祖祖辈辈，都是中国人。我今天用这个中字教你们开笔，就是要让你们永远记住，你，是中国人，你们的子子孙孙，也永远都是中国人……”
按照太爷的吩咐，整个竿子营为过端午节忙活起来。
青岩河边，龙贵指挥人手，在牌坊上挂起大红的绸带。
屈子像前，庙祝指挥人手张灯结彩。
湘夫人庙里，梯玛和徒弟们准备着法器、签筒。
麻溪铺河街上，一道道红绸结彩拉了起来。街道熙熙攘攘，人们提着买好的酒菜，新采的菖蒲、艾叶，相互问候过节。
山寨人家里，妇女们麻利地包着粽子……
竿子营老老少少便在这手脚忙个不停中，传递出一片生机与希望。
也在这充满期待的忙碌中，迎来了新的一天——五月初四。
河边上，早早地，高脚鼓被拭去了灰尘，鼓槌被系上了红绸带，整整齐齐的龙船排在了青岩河里，在孩子们期盼的目光中，河边蒸笼里，热腾腾的粽子出了锅……
街巷里，人们燃起了香烛，敬起了雄黄酒，插起了艾叶、菖蒲，贴起了红通通的钟馗捉鬼图……
一切都准备就绪，就等亲人们回来过节。
这一天，被关在禁闭室里的穗穗和耀文被放了出来。来给他们开锁的是雷达站卫队长。卫队长将军装、手枪放到了穗穗与耀文面前——锁云超开拔前吩咐了，等他出发两天后，就放他们两个出来，是去是留，随他们的便，谁也不准阻拦。
卫队长身后，还跟着林湘君。临出发时，锁云超去找了林湘君，他要她转告穗穗和耀文，他希望他们两个以后好好保重，好好过日子。
穗穗与耀文不禁面面相觑。他们才晓得，前天一早，锁云超就带着全师弟兄上了老崖口，到现在，一点消息都没有。
穗穗抄起枪就走，耀文和林湘君紧紧跟着。
走进麻溪铺，满街巷却是红红火火的过节气氛，三个人都有些疑惑了——难道新８６师已经打完鬼子回来了？穗穗就站住脚，问边上走过的阿公阿婆，晓得８６师的消息不？但每个人都摇头。穗穗看见了李二寡妇，又赶紧跑过去问，李二寡妇却讲，她屋里大伢崽也去了，她一屋人也在等他回来。
似乎有种不祥的预感，穗穗急了，站起在街中央就喊：“各位叔伯婶娘们，你们有哪个晓得８６师，晓得那些前线的弟兄的消息吗？”
满街行人都站住了，满街都默默无语。
五叔正领着孙子双成等几个人抬着高脚鼓经过，他就过来喊穗穗莫问了，这里家家男人都去了，家家都在等他们回来，回来过端午节。
便在这满街沉寂之中，却远远一个声音粗暴暴地吼了过来：“锁云超……我石三怒跟你赌命来了！”
这天，正好也是石三怒跟锁云超在婚礼上约定的单挑的日子。石三怒早早地敬过了河神爷，逼退了欲阻拦他的大先生，就往麻溪铺奔来。
手提黑沉沉的短刀，石三怒一身黑衣劲装昂然走上桥，狗伢跟在他身后。
一边走，石三怒一边扯足了嗓子吼：“锁云超，我姓石的讲话算话，今天，除了一个给我收尸的人，就来了我人一个，刀一把！锁云超，你缩起哪里去了？是个男人有根卵，就给老子站出来……”
他猛然收住了口。
迎面，桥的另一头，整条河街上，是无数竿民老幼，这当中，还有送虎崽到书院回来的龙太爷、耀武。
一片冷冷的目光朝他沉沉地压来。
桥头上，走来了三个人。那正是穗穗、耀文、林湘君。
耀文冷冷地喊三怒莫喊了，锁师长打仗去了。
石三怒吼道：“你讲什么？打仗去了？他姓锁的同我石三怒订了生死约，老子已经来了，他凭什么去打仗，不在这里等我？”
。。
国殇（5）
“石三怒！”耀文火了，“锁师长和８６师那么多弟兄，还有竿子营那么多青壮男人都上了前线，跟鬼子拼命，你还有脸提什么生死约？”
石三怒却脖子一梗：“你少同我来这套，老子是来跟姓锁的赌命的，轮不到你龙二少爷来教训！打仗？打仗了不起啊？今时今日青岩河上不死一个不收场，这是他姓锁的亲口应的，男人汉子开了口，吐口唾沫都是根钉！亲口应了又不敢来，他算什么男人？”
话刚落音，他脸上挨了重重的一巴掌。他简直不敢相信自己的眼睛：打了他一巴掌的，竟然是穗穗。
捂着脸，石三怒愣住了：“穗穗，你……你打我？”
穗穗却只狠狠地讲：“打你都脏了我的手！你给我滚！”
迎着她狠狠的目光，石三怒一时进也不是，退也不是。
末了，他却还是牙一咬，手一挥：“这是我们男人汉子的事，你……你们女人管不到！老子跟他锁云超讲好了在这里赌命，今天有他没我，有我没他，他不来，我在这里等，我等到他回来为止！”
拔出短刀，他狠狠往桥板上一插，一屁股坐在了桥当中。
岸边、桥上，成百上千双眼睛冷冷地聚集在他的身上，石三怒却脑壳一扭，哪个都不看，犟起双眼睛摆出了一副铁了心等到底的架势。
穗穗长长地叹了口气。三怒竟然这样令她痛心，令她失望！
她不再看石三怒，只是淡淡地讲：“走吧，大家都走。他要等，随他等，这种人，哪个都莫理，由他去。”转身，她头一个便走。
林湘君、耀文也转身而去。
半截桥上，整条河街，人们也都冷冷地退去。
“呸”！滑竿上，耀武一口痰啐在了地上。
狗伢脸上都有些挂不住了，不由得低下了头。只有石三怒扶着刀，昂头挺胸——穗穗的态度，人们的鄙夷，反而刺激得他越发犟起了脑壳。
但是，便在这时，仿佛是一种感应，穗穗的脚步突然停住了。仿佛是同样的感应，林湘君、耀文也停住了。还有龙太爷、六伢子……越来越多的人不由自主地停住了脚步。
越来越多的人回过了头，望向了河对岸。连桥当中的石三怒也感觉到了这沉默中的异样，不由自主地回过头来。
——桥的另一头，出现了几个身影。
那是七八个疲惫不堪、遍体硝烟残迹的竿民汉子和几个新８６师士兵，几乎每个人都带着伤，提着残破的刀枪武器，前头两个人各背了一个大包袱，喘息着，互相扶持着，艰难地走来，后面几个人抬着一副担架，担架上的一具躯体，蒙着新８６师残破不堪的军旗。
那一刹那，整条青岩河上，一股强烈的不祥，似乎将空气都要凝固起来！
石三怒不由自主地起身，给伤兵们让开了路。似乎这才反应过来，穗穗、耀文他们赶紧迎上前。
耀文认出了他们：“老张，小吴，怎么就你们几个？师长呢？弟兄们呢？”
打头的两个汉子都没做声，只是默默垂首，默默让开。
那副担架被抬上前来。
望着那残破军旗下的躯体，穗穗整个人都僵住了，巨大的�