“我信。”
望着一路冲在前头的穗穗的背影，林湘君就觉得这一切是那么可信——能养出这样的姑娘的山寨，还用怀疑它的真诚么？
然后她就看到了田家的榨油坊，看到了门前吱呀呀带动水碾的水车，还有刚好走出门的田伏秋。
“伢”字在湖南人嘴里，向来是指的男孩子。
只是这规矩在竿子营行不通。竿子营的男女，但凡年轻没成亲的，一概都唤作“伢”，不同的是男孩喊做“伢崽”，女孩喊做“妹伢”，这般伢来伢去，喊得竿子营的姑娘，也仿佛添出了几分男子气。
五叔把穗穗唤作了穗儿伢，便是这个道理。
“男满十八急死爹，女满十六忙坏娘啊。”看到田伏秋捧出的五叠裙同凤头银锁，五叔就觉得自己老得昏了头：天天看起穗穗在眼面前晃，不曾想一晃眼，小妹伢竟也满了十六，到了该拜梯玛（梯玛：湘西土家族巫师特有名称，汉族亦称土老司——作者注）的年纪了。
这是竿子营几百年的老规矩。十八的伢崽，十六的妹伢，端午节齐聚麻溪铺，戴过银耳环、银锁，男赛龙船女拜梯玛，才算是步入了可以谈婚论嫁的年纪。这也是竿子营有儿女的人家的头等大事——伢崽娶不娶得好婆娘到手，妹伢嫁不嫁得好人家，与端午节上这头一回亮相，都有莫大的关系。
所以五叔再不提要田伏秋上龙船的事。输了龙船，还有明年，妹伢成人戴银锁，那才是一辈子一次的大事。何况穗穗一个没娘的孩子，他田伏秋不操心谁操心？
“你呀，安心带穗儿伢上麻溪铺，求个好姻缘回来。掌鼓的事不要你操心，我另外想办法。”田伏秋把五叔送出门的时候，五叔还在满口叮嘱他。
穗穗就在这个时候，领着林湘君他们到了院门口。
汪兆丰死活也想不到，自己竟会被一个山民生生赶出寨子来。
直到灰溜溜地出了雷公寨的寨口，看到沉沉的暮色将前方蜿蜒的山路笼罩得模糊不清，他还在想自己刚才是不是说错了什么话，才惹翻了那个闷头搭脸一副蔫丝瓜样的田伏秋。
但他又实在想不起说错什么呀。
天南海北跑生意吃江湖饭的人，他明白出门在外，逢人不怕礼多的道理，问清了田伏秋与五叔的名讳，他就打躬作揖地道明来意：“鄙人汪兆丰，省城瑞丰商号的经理，这位是林老板。小号贩运川黔特产，路过贵寨，天色已暗，想求宿一晚，不知能否行个方便？”
这还不客气么？
那位胡子、头发都白了多半的寨首五叔当时也蛮热情，直喊来了就是客，赶紧进屋坐进屋坐，还忙不迭地叫那个瘦瘦的六伢子给客人牵马卸货，穗穗姑娘更拖了林湘君的手就要扯她进屋去吃芝麻豆子茶，主人迎客的热情让汪兆丰都觉得心里热乎乎的。
所以他才喊自己的伙计们开始卸货，还招呼落在后面的老马勺赶紧过来招呼马匹。老马勺这个人事情是蛮做得，又当向导又是个好马夫，要的价钱还不高，雇这么个帮手确实是个划得来的买卖，唯一的不好是他东游西逛喜欢乱跑，一不留神就躲到后面偷懒，刚才就一个人落在后面踢拢地上的石头玩，不喊他还不记得过来帮忙。
没想到那个闷憨憨的田伏秋，居然会硬冷冷一伸手，把进屋的林湘君生生拦在了门外：“我山里人家，破破烂烂的，省城的贵客哪里住得习惯？各位还是另找地方吧。”
汪兆丰还以为他是讲客气，赶紧堆起笑跟他说：“田老板太客气了，这里就蛮好，就蛮好。”
没想到田伏秋不是讲客气，一张脸拉得死长，好像汪兆丰前辈子欠了他三百钱忘记了还。
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商队（5）
“对不住，我屋里烂房烂瓦烂场合，真的容不得贵客大驾，各位还是赶紧走吧。”
他一边讲还一边手一抬，摆明了逐客。
那一刻，不光被拦在门外的林湘君一脸的尴尬，不光他汪兆丰和伙计、保镖们傻了眼，就连穗穗和五叔脸都涨红了。
“阿爹！”穗穗当时就发了急。
五叔也赶紧打圆场，讲人家远来是客嘛，伏秋你要是怕自家住不下，我再到寨子里多找几户人家，乌漆黑晚的，总要给人家头上有片瓦，身下有张铺。
但那个田伏秋就有那么不通情理，自己女儿的话理都不理，还口气硬硬地打断五叔：“寨子里家家都不宽敞，哪有多余的地方？五叔，还是请人家早些上路，莫耽误了行程。”
奇怪的是他一说，五叔就真的不做声了。
汪兆丰当时就着了急——眼看天都麻麻黑了，从这里到麻溪铺，少说还有四十里山路，总不成赶夜路吧？
他只能赔小心，讲好话，掏了现钱往田伏秋手里塞——哪怕房钱饭钱加倍算，他只求今晚能安安心心有个落脚的地方。
好话讲尽也没用，那个蔫头蔫脑的闷汉子好像长了个花岗岩脑壳，油盐不进，直扁起双眼睛好像恨不得把他们一脚踢出寨门口就好。
汪兆丰还想再求，林湘君却先忍不住了：“汪老板，人家既然不方便，我们何必勉强呢？走吧！”
她掉头就走。
黑灯瞎火、荒山野岭的夜路走不得！汪兆丰晓得这不是脸皮薄斗面子的时候，他想劝林湘君，没想到先来拦林湘君的是羞红了脸的穗穗，更没想到田伏秋一把就把穗穗扯到了一边：“细妹伢吵么子吵？回屋去！”
他看到穗穗被训得眼泪水当时就涌出来了，一头就冲进了屋里。
他的商队就这么灰溜溜地被赶出了雷公寨。
临走，老马勺一脚把地上几块石头踢得飞出了老远。
——说实话，要不是十几年三江五湖好歹练了几分涵养，他汪兆丰都恨不得也要踢一脚才好！
“林小姐，我还跟你夸湘西山里民风古朴，没想到碰上这种人，真是……委屈你了。”
打着灯笼，赶着夜路，汪兆丰一直在打量林湘君的神色。看她的样子都晓得，这一气着实把她气得不轻。
“人家又不是开旅馆的，凭什么留我们？”林湘君口气淡淡地，“我只是没想到，那么淳朴的姑娘，会有个这样的爹。”
人家有什么爹汪兆丰现在也顾不上想了：半夜三更，荒郊野岭，快些赶完这四十里路，早些求个太平才是正经哟。
黑灯瞎火赶出二十里山路，等赶到三岔岭路口的时候，汪兆丰的商队已是人困马乏。前头是一宽一窄两条岔路，汪兆丰就喊：“老马，老马……”他喊了三四声，老马勺才从后面一棵大树后探出了脑壳：“撒个尿，就来。”
懒人就是屎尿多！汪兆丰只好等着。还好他一泡尿不长，很快边系着裤带边从树后面钻了出来：“老板，么子事？”
汪兆丰问：“往麻溪铺该走哪边？”
老马勺手一指：“这边，那条路是通天堡寨的。”
山路上，马蹄如雨，火光如龙。四十匹快马四十根松明，四十条汉子四十杆枪，簇拥着麻大拐子的滑竿飞奔在山路上！
自从被打瘸了一条腿，麻大拐子就再没骑过马。
他习惯坐滑竿。一张凉椅绑在两根一丈二尺长的竹抬竿上，一颠一晃坐在上面舒服如神仙。所以排帮的水寨里，专门备了二十个人练这门抬滑竿的功夫，他麻大拐子有规矩：一组抬手四个人，脚步要整齐如一人，一口气跑三里路，滑竿不准比马慢，三里路一换肩，抛竿接竿要跟不换人时一样，一不能慢，二不能颠。总之，不管跑多远，不管换多少次人，他在滑竿上睡着了不能被惊醒，不然“竹笋炒腊肉”——板子伺候，屁股开花。
他是在野猪油灯盏刚照亮水寨大厅的时候，接到的消息：点子没在雷公寨落脚，天擦黑时出了寨子往了东。
商队（6）
“我看，点子是不放心在山里过夜，所以才连夜赶路上麻溪铺了。”来送鹞子信的大先生说。
四十里地，乌漆麻黑敢赶夜路，当真以为河神爷爷没长眼么？麻大拐子一把就抄起了枪：“传话下去，备马！”
点子不过早动身两三炷香的功夫，从天坑岭往东追，也不过多跑十二里山路，不用算他都晓得，凭他排帮的快马，最多三十里，一定追得上！
叼进口的肉，飞不到天上去。所以他不着急，一上滑竿就眯起了眼睛，一颠一晃半睡半醒养起了神。
滑竿突然停下了。
麻大拐子不睁眼也晓得，一定是到了三岔岭路口，他心想其实不必停：点子当然是走大路奔了麻溪铺，难道半晚三更还拐去天堡寨不成？
他听见“前艄老五”（前艄老五：排帮中负责侦察的头领，在排帮中排第五位，本源自放排时最前面探水情的艄手，故称“前艄老五”——作者注）吴疤子匆匆到了面前：“大扛把子，山风刮了天堡寨。”
天堡寨？麻大拐子眯起的眼皮一下就睁开了。
拐杖一敲滑竿边，四个抬手赶紧落了竿，麻大拐子拖着拐腿就走上前来。
路口的大树上，白生生留着新砍出的山风记号，树下草丛里，四块引路石一前三后摆得明白无误，那明明是指向小路的。
“黑天半晚的，雷公寨不留，反倒投了天堡寨？”麻大拐子不禁皱起了眉头。
吴疤子说：“麻爷，管他点子玩么子名堂，反正引路石总不得错。”
这倒也是，麻大拐子就挥了挥手：“追！”
重新坐上滑竿的时候，麻大拐子习惯地又眯上了眼睛。因为他绝没有想到，就在他头顶上不远，有双粗壮的手正攀着岩壁的葛藤，整个人悄无声息地悬在黑沉沉壁立的悬崖上。
这个人正压制着翻山越岭后急喘不止的呼吸，这双眼睛正在盯着脚下飞驰而去的排帮队伍。
直到长龙般的火把消失在夜色下，如雨的马蹄声渐渐轻远，悬崖上的身影才如猿般攀沿而去……
田家每日里最热闹、最开心的时候，就是晚上。
白日里要做工夫：榨油、采药、打野物、收拾屋后种的苞米、红薯，总归有事做。
只有到了晚上，一家人做完工夫，坐在一起吃餐晚饭，气氛才会热闹起来，照例是穗穗要把一天里有趣的新鲜事细细地讲上一遍：麻五嫂子家的老黑母猪又下了崽呀，溪边边有只野狸猫来做了新窝呀，今天山上有只豹子远远躲起人跑呀，五叔公砍荆条时，被黄荆刺刺挂断了下巴上的长胡须，痛得跳起脚骂呀……
然后便去油坊碾茶籽、打茶枯，做些为明日的活计准备的轻松工夫，穗穗便会随着吱呀呀的水碾，唱起她或熟悉或新学的歌子，六伢子也会随着她学起唱。有时候，就连田伏秋都会忍不住，跟在女儿后面哼上一句半句。
一日的辛劳，便在穗穗那悠长的歌子声中，融入门口那淙淙的溪流里。
但今晚，田家却没了往常的热闹。整整一晚上，穗穗没讲一句话。
吃晚饭的时候没有，吃过饭，坐在碾槽边碾完了半槽油茶籽，她还是一句声没做。
——长到十六岁，她记不起阿爹有哪次对她粗过喉咙动过气。
——她就不晓得，阿爹今天是搭歪了哪根筋，做什么硬要把她请来的客人赶起走，做什么还要立起眉毛对她凶！
她做错了什么吗？
她只觉得心里窝窝的全是气。
田伏秋同样没做声，闷起脑壳打了两箍茶枯，又闷起脑壳蹲在门口吃了一气旱烟，好像就没看见女儿在跟他发闷气。
一边的六伢子也就只好闷起脑壳做工夫。师父不做声，穗穗不做声，他就更不晓得该如何做声。他只觉得今晚的水碾吱呀呀地转得特别单调。
吃完三锅烟，田伏秋突然起了身，从墙上摘了柴刀、药葫芦，系到腰上。
六伢子就问：“师傅，这么晚了还出去呀？”
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商队（7）
“十里坡看秧瓜棚的吴满叔腿杆子发风湿，跟我要了些夜枯草，我去给他采一下。”田伏秋边说边出了门——治风湿的夜枯草，是要晚上上山采来的，药效才好。回头他又叮嘱了穗穗一句：“明天还要上麻溪铺你舅舅屋里，早些睡吧。”
穗穗就“嗯”了一声。
后来穗穗就碾完了茶籽。
后来她就打了水，进自己屋里洗脸洗脚。
后来她准备睡觉，就听见外面堂屋里轻轻地有响动。
她出来看，就看到墙角那面高脚鼓上堆的杂物被挪开了，看到六伢子背对着她，正在擦鼓上的灰尘，看到他抚摸着鼓，似乎想做些什么，却又有些拿不定主意。
穗穗就问：“六伢子，你想打鼓啊？”
六伢子就被她吓了一跳。
吞吞吐吐讲了一气，穗穗才总算听清了六伢子的心思：他想上龙船掌鼓。
他其实早就想上龙船掌鼓。
“龙船起飙走，功夫看鼓手”。能在端午节上做一回龙船鼓手，下青岩河与其