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老夫人神色不动，显然已知此事。樱乃惊疑不定，饶是对奶奶信心十足，也开始惶惑不安起来。她虽不谙政事，也知这几个机密，一个比一个重大，稍有不慎，便是灭国之灾；却不知老夫人令自己今日在此听此秘辛有何用意。
龙马看着不二，道：“你不必道歉，我也不会去。”
不二道：“我愿长跪不起，直到殿下宽宥。”
龙马冷冷道：“随便你。”说着站起身来，道，“只有这样？我走了。”
老夫人道：“当然不只如此。樱乃。”
樱乃马上站起，道：“奶奶有什么吩咐？”
老夫人看着她。这个女孩子温柔洁净，秀气如春天即将绽放的最柔嫩的一朵花。老夫人恍惚一下，似乎朦胧有些想起了自己的从前，那个爽辣却温柔的女子，是不是早已在俗世沉浮中被打磨得干干净净？
“樱乃，”老夫人终于开口，神色平静，“你去立海和亲。”
一时间众人俱静。只剩老夫人的声音回荡，温和却坚定。
“立海已经求过亲，之前我舍不得你远离，便推托了。现下情势微妙，青国已是如履薄冰，你虽然不是公主，却是我龙崎嫡女，受封公主不过是一句话的事情。有这双重身份，无人比你更适合。只有把你嫁去，才能把立海和青国绑到一辆战车上。”
樱乃站在那里，忽然觉得一切都离自己好远。奶奶的声音，龙马的面庞，还有今天温和灿烂的阳光。她似乎听到朋香激烈地跪下申辩了什么，她似乎听到奶奶安详地回答了什么……然后她看到了龙马的眼睛。
他在看她。他身前跪着不二，不二却从未看她一眼，只是跪着。
樱乃忽然明白了什么。
樱乃知道自己眼中盈满了泪水，却一直没有落下。这是为什么呢，樱乃有些恍惚地想着。
那个最爱哭的樱乃，去哪里了呢。
原来如此。眼前一片模糊，樱乃却知道，自己再没有一刻，比如今看得更加清楚。
驻守在青陵，最早得知青国处境的奶奶。自己在见到龙马之前都顺利得有如神助的离家出走。
原来都是为了这一刻，让自己和龙马那点薄弱的情谊成为筹码。
樱乃跪下，开口，声音从未如此坚定而清晰。
“樱乃谨遵老夫人钧令。”
朋香回头看她，像是在看一个疯子：“樱乃！”
樱乃朦朦微笑：“樱乃生来世间十六年，一事无成，却坐享锦衣玉食，世间岂有此理。如今青国危急，樱乃一身，正是报偿青国百姓之时。”
朋香震惊地看着她，如同从来不曾认识过这个“性子柔和”的女子。
老夫人柔声道：“樱乃，你此话可是真心？”
樱乃俯首道：“老夫人，樱乃这一生，再未比此刻更明白，更诚心。”只是，只是那一声“奶奶”……真的，真的再也叫不出口了。
老夫人点点头，正待说些什么，却听忽然间龙马开口，声如冰玉。
“我去做王。樱乃不去和亲。”
樱乃的眼泪终于落下，仿佛方才积攒所有的泪水都等在此刻肆无忌惮地奔涌而出。她看着龙马，努力地摇头。这个少年从来未曾改变，他有一颗水晶般璀璨锐利的心。但她不需要，也不值得。
朋香终于露出些笑意；泣不成声的樱乃却断断续续说道：“龙马……你不要，你不要做，任何你不愿做的事情。”
龙马骄傲地笑了：“我倒要看看，不过做个王，打败冰帝，有何难为？”
老夫人也终于微微笑了：“如此甚好。龙雅所中之毒甚是厉害，一旦他……樱乃可以嫁给你。”然后，你就是最不可动摇的王。
龙马看她一眼，忽然笑了，如同冰消雪破，耀眼无比：“老太婆，你不要自作主张！我不会娶臭丫头，龙雅也必须醒来！”……他还欠我一个解释。
而臭丫头……你应该嫁给能让你幸福的人。
他没有说出口，只是轻蔑地笑：“一个王而已，有什么好做，又有什么可争！有什么可算计，又有什么可恋栈！”
龙马转身，大步走出了议事厅。
晴空万里，碧蓝如洗。
作者有话要说：
☆、孟冬寒气至
小小学堂，书声琅琅。
“孟冬寒气至，北风何惨栗。
愁多知夜长，仰观众星列。
三五明月满，四五蟾兔缺。
客从远方来，遗我一书札。
上言长相思，下言久离别。
置书怀袖中，三岁字不灭。
一心抱区区，惧君不识察。”
一首诗念完，却听到一个少年声音带着极重鼻音，低低嘟哝着说：“大石别闹……”
一时学堂之中愈加安静得针落可闻。白胡子的先生站在一张桌子前面，气得胡子一翘一翘。课桌上，少年枕着书本，睡得正香。他身后，大石正苦笑着收回手来。
“菊丸英二！！！！”
菊丸揉着眼睛抬起头来，却正对上先生仿如喷火的眼睛，吓得一个瑟缩。
少年容貌灵秀，却已经脱去幼时女子般的漂亮美丽，露出几分勃勃英气来。只是一双大眼睛，黑白分明灵动如水，此时却很是添了几分惧意，难得地有些我见犹怜。
先生却丝毫不为所动，冷哼一声道：“方才讲的是什么？”
大石在后面悄声道：“汉古诗！”
菊丸眨着眼睛，却是没有听真切。先生又冷哼一声，菊丸一抖，道：“汉……史。”
大石在身后已经无力趴倒。一字之差，谬之千里。
先生冷笑道：“菊丸英二真是心怀家国，梦中仍不忘见汉史。”顿时四下一片窃笑。
菊丸吐吐舌头，方才的可怜相一扫而空，只剩一片狡黠。先生冷声道：“既然菊丸如此喜欢汉史，便回去抄一遍《史记》吧。三天后交来我看。”
菊丸顿时哭丧了脸，倒比方才多了八百分的诚意：“先生……”
“大石，别被我发现你帮他抄。”
菊丸身后，大石顿时坐直，脸上露出几分苦意。
“不二，你这次再引经据典我也不会松口。”
菊丸身边，不二的微笑滞了一下。
“手冢，这事跟你没有关系，就算你觉得自己同罪，罚自己也抄一遍，我也不会心软。”
菊丸身前，手冢端坐如钟的身形似乎也不为人知地颤了一下。
“就这样，下课。下次检查古诗背诵，当然……菊丸你也要背。”先生无视菊丸苦瓜般的小脸，扬长而去。
“老头子真的生气啦……”少年的尾音拖得极长，满是沮丧。
“你这次睡得太沉了，我看大石差点戳断指头你都没有醒来。”不二微笑，出口的却是毫不客气地挖苦。
手冢拍拍菊丸的肩膀，道：“先走一步。”转身拐上岔路。
不二微微颔首致意，也跟了上去。
大石看看两人的背影，道：“不二真不愧是国师的弟弟，今天又只有他一个人的文章得了先生的夸奖。”
菊丸轻轻哼了一声，道：“你怎么看不出来，不二诚然以神童闻名天下，先生真正看重的却是手冢。”
大石奇道：“何以见得？”
菊丸道：“之前有一次先生曾说，比起学问，心怀赤诚忠心为国才是成为国家栋梁的关键。说的时候，瞟了手冢一眼。我看呀，别看他是我们四个人中间唯一的平民出身，将来说不定这个手冢才是你我之中爬得最高的。不二对他死心塌地的，别看手冢不怎么说话，说出话来就金口玉言，可不得了着呢。”
大石目瞪口呆道：“我……我怎么没注意。”
菊丸笑道：“大石你是个老实人，怎么会关心这些。”
大石顿时有些黯然，半晌叹气道：“我真是没用。”
菊丸漫不经心道：“什么有用没用的，这又是哪出？”
大石道：“我文不及不二，武不及你，气概不及手冢，所谓一无是处……”
菊丸笑着打断：“还以为什么事呢。你怎么不说自己文武双全，武赛过不二，文胜我远矣，气概么，手冢那种怪物不属于正常人啦。何况你怎么能说是一无是处……”说着大眼闪闪，巴巴地看着大石。
大石一抖：“先生说了……”
菊丸道：“大石！一世人两兄弟，看在你我两家素有通家之好，我们从小更是青梅竹马，两小无猜，形影不离，焦不离孟，动如参商……”
大石只觉得太阳穴一条一条地痛，听菊丸越说越不成话，忍不住打断道：“够了，别乱用成语。动如参商是一生不得相见的意思。”
“噢，那就动不如参与商。”菊丸满不在乎地一笑，“帮我抄，就这么说定了。”
大石想起先生气得一翘一翘的胡子，终究不敌眼前可怜的夸张的面庞，叹道：“我终究是拗不过你。”
大石微微睁开眼睛，顿时有些不知今夕何夕。
眼前是军中毡帐低而圆的顶棚。依稀可听到帐外有风声呼啸。
为什么会梦到那么遥远的事情呢。大石一瞬间有些茫然。说起来，那次，最后依旧是先生发现大石的笔迹，把两人痛骂一顿了事。想着，眼角瞥到床边睡得正熟的菊丸，嘴角微不可见地带出一个笑来。
无论过去还是现在，不变的只有身边这个人。武功高绝却死都不肯领兵作战宁可屈就在自己身边当个亲卫，被菊丸元帅称作家里最不成器的小儿子，这个淘气直率却聪明剔透的少年。
远远地，号角声磅礴袭来。
角声一动，胡天即晓。
菊丸迷迷糊糊醒来，嘟囔着说：“怎么就快卯时了……”忽然眼角瞥见一个身影正努力地弯腰去够床脚的衣服，才突然清醒，喝道：“大石！”
大石动作僵住，有些不好意思地向菊丸看来。
菊丸气呼呼地走到床边，抓起衣服瞪大石，却又绷不住笑了，一边往大石身上穿一边道：“跟你说了叫我起来，背上棒疮裂了可又是一场麻烦！”
大石把襟口拉平，笑道：“素知你睡着难醒，也懒得费那功夫。”
菊丸扶他起来，闻言瞪眼道：“谁难醒？叫我一声很累吗？枉我巴巴地把副官赶了出去伺候你这自找的伤兵！”
大石苦笑一下，心道你来了以后比之前辛苦多了，但看着菊丸忙不迭叫人送水清洗的背影，话在嘴边却只是打了个转，变成：“是啊是啊，谁敢拂你的意思？谁不知道你菊丸疯起来连帅帐都闯？”
菊丸端了盆清水进来，从鼻子里哼了声，笑道：“你知道就好！”
大石笑笑去洗脸，菊丸又跑到帐外去叫早饭。看着菊丸活蹦乱跳的身影，大石忽然觉得鼻子有些酸，又强笑道：“下次再有什么事情，可不能乱闯帅帐了，不是每次都有我帮你讲情。”
菊丸已经转回，不满地说：“还不是一回营就听说你这最老实的给人赏了三十军棍，还以为你给人欺负了去？”
大石道：“你就这暴烈性子难改，所以才……”
菊丸抢道：“好好好，我知道了，不就是我这些年不过是个亲卫队长，你却是大石将军了嘛。我自家人知自家事，菊丸做个亲卫就行了。”
大石叹道：“陛下真是妙计。连你也瞒过，正可见陛下高明。我这苦肉计也没白挨，前去诈降时迹部那边似是全未起疑。”
菊丸道：“他怎么会起疑，他现在有了连环计，不惧长河，正得意着呢，有你一个投降的在他不过也是锦上添花。唯一的危险不过是火攻，可你就算变成一条火龙，冬天刮得也是西北风。他怕什么？”
大石点头，复又浮上一抹忧色：“今日便是冬至了，我已说定今日诈降，但……”说着撩开帐帘。风并不大，但那大大写着“青”的旗角却坚定地飘向东南方——
依旧是西北风。
菊丸伸头看看，便扯了大石回帐：“管他呢，要是那柳莲二说得不准，杀了就是。我早看他神神叨叨大大不爽了。他说午时后起东南风，还有好几个时辰，莫非你连这点子耐心都没了？”
大石摇摇头，也只好权且宽心。但他生性谨慎，点完卯又再度不辞繁琐地检点了晚上火攻用的火船，激励兵士。菊丸万事不管，只跟了在他身后，看客般东游西逛。
眼看快到午时，风越来越小。大石早已无心军务，坐在帐前，只盯了那军旗看。那旗角先是静静垂下，过了片刻，竟微微向西北偏去。
大石大喜，菊丸咋舌道：“那姓柳的还是人吗……看半个月星星连这也能看出来？我怎么就只能看到星星？”
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