绣菊不解，道：“姑娘不是说太华丽，穿出去惹眼，怎么今儿想穿。”
“太低调就没了存在感。”
春桃给姑娘明蓝丝绦缀上块双鱼白玉压裙，艳羡地道：“姑娘真美，一点不比那两院的差”。
闫嬷嬷沉脸，道：“小丫头懂得什么，女人嫁做人妇，比得是贤惠，大度，持家，相夫教子”。
绾贞知道这老婆子虽平素绷脸，可对她是忠心的，闫嬷嬷年轻就在沈家，看尽内宅之事，太太既把她赏了三姑娘，一损俱损，一容俱容，三姑娘若败了，她也没脸，回去太太屋里也无立足之地，看明白了，就死心塌地服侍主子。
这正说着，巧珊的圆圆的小脸，从里间门撒花帘子一侧伸进来，眼珠骨碌碌灵动，道：“姑娘快些吧，奴婢方才看五姑娘和六姑娘都打门前过去了。”
绾贞正好拾掇利落了，搭着绣菊的手，徐徐迈出门去，闫嬷嬷跟在姑娘身后，一同往上房去了。
作者有话要说：
☆、宅斗无章法
绾贞才拐过紫竹苑，就见六姨娘小孙氏由个丫鬟扶着，往上房走，打老远看见她，就停住脚，等她走近，亲近地笑着道：“三姑娘气色不错，身子骨好些了，是去上房请安”。
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吴氏朝小孙氏看去，面无表情。
小孙氏正了正身子，看沈老爷也眼巴巴看着她，对沈老爷投去妩媚一笑，细小含羞的声道：“婢妾胃口极好，看见什么都想吃”。
绾贞看张姨娘略微有点失望，张姨娘心里暗骂小孙氏狡猾。
吴氏脸上表情却没什么起伏。
坐在旁边的五姨娘丁氏热络地跟她讲自己怀六姑娘沈绾玉时反应，吃什么东西。
隔着炕桌，沈绾贞对面的沈老爷四十上下年纪，相貌堂堂，年轻时就举了孝廉，会试不第，花银子谋了个官，由于大家公子出身，耳濡目染，人情世故通达，官场上顺风顺水，现官职为从五品青州知州。
沈绾贞朝下首看去，五姑娘沈绾珠今日一袭珍珠红绣芍药花撒金纱对襟长褙子，耳中明月珰映得她粉团一般，灼人眼目，精致的眉眼像足了她母亲张姨娘，只张姨娘较之多了分娇滴滴的柔软。
下首是六姑娘沈绾玉，一袭玫瑰红缕金满绣牡丹花对襟长褙子，面上红红白白，似初春鲜桃，小身板拔得直直的。
沈绾贞暗赞，这两个庶女比嫡女更出色，二姑娘沈绾云长相中上之姿，像嫡母吴氏顶多算得上清秀，但姿容闲雅，自有一番嫡女气度。
八姑娘沈绾馨长相未开，可也是美人坯子。
真是满堂的娇妻美妾，出色儿女。
张姨娘看沈老爷只顾着看小孙氏的肚子，怕他早忘了应许下的事，就亲手剥了个荔枝，用雪白绣帕托着，送到沈老爷嘴边，借机给沈老爷递了个眼色，又朝五姑娘沈绾珠坐的地方看去。
沈老爷为官多年，立刻明白她之意，朝炕桌另一侧嫡妻看一眼，
吴氏头不抬，正低头逗着宝儿。
沈老爷背地里已答应了张姨娘和丁姨娘，就侧脸对嫡妻，商量的口吻道：“你上京，珠儿和玉儿也想跟去，你就带她们去开开眼，日后嫁到婆家，就没这么自由了。”
吴氏闻言抬起头，似笑非笑目光，扫过几个妾氏和庶女，半晌，温婉地道：“即是这么想去，我就带了去。”
偏头又对沈老爷道：“要去就都去，贞儿和馨儿也随去，反正是一路坐船。”
沈老爷看看沈绾贞，关切地道：“贞儿，最近身子骨可还行？”
沈绾贞见问她，忙站起身，垂眸温顺地答道：“劳父亲记挂，母亲整日让大厨房汤汤水水的做，身子已好得七七八八了。”
沈老爷看着妻子的目光含几分赞许，道：“你家事忙，还管一房中事，辛苦你了，难得你贤惠、心善，我也放心。”
吴氏看向沈绾贞的目光透着亲切，温和声道：“老爷忙外头的事，妾身理当为老爷分忧”。
沈绾贞坐在吴氏身旁，嫡母脸上始终挂着笑，眼却深不见底，光影里神色颇暗昧不明，她陷入沉思，接下来房中说什么的话，听不见了。
离她不远的闫嬷嬷眼皮压得更低了，可吴氏一举一动却没有逃过她的眼。
沈老爷去了府衙，吴氏就带着姬妾儿女们给老太太请安，往老太太正房去了。
吴氏带着二房人等出后门，沿着东西夹道，往南大厅后一大院落，迎门五间正房，两厢抄手游廊，门前站着几个丫鬟。
行至门口，小丫鬟挑起门帘，通传道：“二房太太姑娘们来给老太太请安。”
进门，就看大房和四房早到了，大太太和四太太各自带着儿女，围在老太太身旁，老太太一派天伦之乐。
二太太先给老太太叩头请安，又和几个妯娌见了平礼。
老太太招手叫宝儿到跟前，张氏赶紧推着上前，老太太搂在怀里，眉开眼笑道：“这小子眉眼长开了，越来越像老二了。”
又问二太太道：“老二上衙门了”。
吴氏起身，恭敬地道：“早起就走了”。
老太太又看向绾贞道：“三丫头身子好利落了？”
绾贞探身恭敬地道：“托老祖宗的福，好利落了”。
这正说着话，门外小丫头一声：“三太太来给老太太请安”。
三太太从外面进来，众人目光看向她身后，暮春一身簇新的衣裳，娇娆地跟在后面，脸色绯红，娇艳欲滴。
三太太上前行礼，“媳妇给老太太请安”。
老太太道：“免了吧”。
又招呼丫鬟道：“搬椅子给你三太太”。
三太太谢坐。
老太太朝站在椅子后面的暮春道：“这是谁家的孩子，这么水灵，穿得也新鲜”。
三太太忙起身，笑道：“老太太忘了，这是媳妇屋里的暮春，爷喜欢她，想抬举她，媳妇也素喜她懂事，一直有这个心，就开脸收在屋里”。
沈三爷身上没有功名，管理沈家生意上的事。
绾贞看吴氏嘴角一丝嘲讽的笑容。
心想：“沈家四子唯有二房和三房是老太太亲生，二太太上京，这管家权自然就轮到三房。
老太太果然露出笑容，慈祥地道：“过来让我看看”。
三太太忙推着暮春道：“老太太抬举你，快去”，暮春面带得色，娇滴滴上前，跪下行大礼。
老太太拉着暮春的手，笑赞道：“好、好个标致的丫头”。心想，这三媳妇一向把男人束得太紧，三房子嗣稀薄，如今只一位嫡出的官哥，自己虽看不上三媳妇做派，可不好插手儿子房中的事，如今三媳妇懂事了，主动提出给丈夫纳通房，再好不过。
大太太似笑非笑地道：“我当是哪个丫头，原来是上次三弟摸上手，弟妹不依，发配做了粗使丫头。
这事阖府都知道，老太太焉能看不出，因着这事，老太太把儿子找来好顿骂：“软货，连媳妇都挟制不了”，又把媳妇敲打一顿。
三太太红脸道：“都是媳妇从前不懂事，让老太太操心”，三太太掩饰着眼底的醋意，
老太太道：“过去的事，就不用提了”。
绾贞看黑压压一屋子的人，都穿得光鲜亮丽，独四房两个庶出的子女，容哥和九姑娘穿得寒酸，且直往人身后躲，形容猥琐。
四老爷一个庶子，当年老太太也不上心，功名上不沾边，就花点银子，在县衙里谋了个承发之职，四太太出身低，小家子气，自然教养不出出色的儿女，何况庶出，四太太也不上心。
绾贞看窗下阴影里站着一人，无声无息，似屋里什么都与她无关，长姑娘沈素娴，身上半旧的衣衫洗得发白，这也是个可怜人，生母是老太爷的妾室，和老太太不睦，老太太一直压下她的婚事，如今过双十，无人问津。
大太太周氏冷眼看这一出戏，心底不屑，大老爷生母早丧，一直养在老太太屋里，虽表面和亲生一样，可大太太过门，老太太身子骨不济，硬是强撑着直到二太太过门，把管家权交到二太太吴氏手里，自己才颐养天年。
周氏对老太太有几分不满，却笑向二太太道：“弟妹这次回京，替我给你侄女捎几句话”，长房嫡女嫁去京城。
众人正恭喜暮春，大太太却来了这么一句，吴氏会意，含笑答应。
足闹了一会，沈老太太对两房庶出子孙也看不上眼，道：“都回吧！我也累了”。
作者有话要说：
☆、二姨娘顾氏
自老太太房中出来，一行到了二房地界，二姨娘顾氏和绾贞正好同路，这些姨娘妾氏里唯顾氏话少，顾氏是打小侍候沈老爷的丫头，吴氏过门，看她还算识时务，本分老实，就抬了姨娘身份，也没一儿半女，沈二老爷也不大在意，对她就是从前的情分，倒也过得去。
二人并行，顾氏轻叹一声道：“你姨娘活着的时候，还有个说话的人，如今连她也去了”。
沈绾贞也不好说别的，只道：“姨娘福薄”。
顾氏却也不看她，说了一句：“三姑娘要跟太太上京？”
问得有点怪异，绾贞低声道：“这是母亲疼我”。
顾氏异样的眼神看了她一眼，就默默不在言语了。
顾氏和嫡母吴氏年纪相仿，吴氏保养得当，看上去要年轻许多，细看顾氏眉目清秀，只是脸上隐有暮气，显老。
半晌，顾氏突然道：“水月庵真是个清净所在”。
绾贞一愣，她听闫嬷嬷提起过，大姨娘方氏住在水月庵许多年了，甚少有人提起。
说完，顾氏自顾自朝西走了。
绾贞还站在原地，五方六月天，脊背却凉涔涔的。
闫嬷嬷和俩丫鬟离开数步远，听不清二人说什么，主子们说话，奴婢是不能靠太近的，以免听到不该听的话。
傍晚时分，下起小雨，后半夜，细细的雨滴敲打窗棂发出滴答声，沈绾贞翻了个身，听堂屋外绣菊没有动静，想是睡着了。
京城是个什么样子，穿来连沈府大门都没出去过，不禁有些向往，又想起白日里吴氏的神情，隐隐却有种不大好的预感。
晚间歇下时，闫嬷嬷看屋子里无人，小声说了句：“姑娘看太太带庶女回京，是乐意还是不乐意？”
绾贞眼前飘过嫡母的笑，耐人寻味。吴氏隔着一层雾，总让她看不透，心里有点疑惑，还是肯定地道：“我想太太是乐意的。”
闫嬷嬷点点头，若有所思道：“太太带一群庶女回娘家，会是有面子的事吗？”
绾贞抬头，突然道：“大姨娘怎么住在庵中”。
闫嬷嬷颇有点意外，垂目道：“这事老奴不是很清楚，大姨娘是太太的陪嫁丫头，怀了老爷的孩子，那时太太还没生四姑娘，后来不知怎么孩子没了，大姨娘住去庵中，姑娘怎么想起问这事？”
绾贞没说实话，道：“听人说一嘴，好奇，随便问问”。
闫嬷嬷深深目光盯着她道：“是不是顾姨娘说的？”
绾贞没吱声，等于默认。
闫嬷嬷像是自言自语道：“二姨娘和大姨娘当时都在太太跟前侍候，方氏去庵中不久，顾氏就抬了姨娘。
仲夏，天气渐热，吃过早膳，趁头晌凉快，绾贞率下人打点出门带的衣物，巧珊提拉着一件大毛衣裳问：“主子，听说京城比山东冷，不知住多少日子，是不是把冬衣带上。”
绾贞也说不准住多少时候，就道：“装几件吧，道远，不用拿太多”。
余婆子道：“北边冷，主子身子骨弱，走水路船上风大，带几件压风的厚实料子的衣裳，另外把那酸梅干杏脯找盒子装点，在船上闲嚼”。
这余婆子是绾贞生母穆姨娘从娘家带来的，穆姨娘死了，就跟了绾贞，绾贞对生母的使唤人，格外照顾几分，平常不用上来侍候，今个看姑娘要出门，不放心，怕丫头们年轻，想到想不到的，过来跟着忙活。
绾贞拿出首饰匣子，打开来挑，华贵的不好，惹眼，太寒酸，又惹人笑话，就捡了几件珊瑚和芙蓉石珠钗，配她面色，显得白净，又挑了做工精巧翠玉和珠子手钏，犹豫下，装上几样太太赏的，贵重的钗环，大场面带上，给嫡母争面子。
春桃手里举着一条梨花白缕金宫纱裙，裙摆绣着蔷薇花，点缀无数颗珍珠，熠熠流光，春桃惊叹道：“姑娘这条裙子，奴婢从未见过，这回可开眼了，姑娘若穿上这样精美的裙子，高贵华丽，吴府也不能小瞧了了去，奴婢们脸上都有光。”
绣菊也过去扯着瞧了瞧，自言自语道：“姑娘几时做了这条裙子，连奴婢都不知道。”
余婆子瞅一眼，叹道：“这还是姨娘那会过生日，老爷特意着人做的，姨娘总没舍得穿，就给了姑娘。”
沈绾贞也朝春桃这厢看，却不是在看那裙子，春桃这丫头眼浅，决计不能带去吴府，思量，这丫头是太太赏的，有是自己贴身大丫头，若不带去，太太多心，总要找个由头留她在家。
除去衣裳鞋袜，又准备小药箱子，里面剪刀，纱布，白药样样俱全。
这厢正一团高兴，清脆一声：“你们这才忙开，刚才我去四姑娘的院子，四姑娘东西早就装�
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