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钟茗看着底下的秀女，觉得还是满意的，至少没有发生什么治安事故。据秀女住处侍候的宫女太监回报，互相之间有点儿勾心斗角、半讥半讽自是少不了的，暗下绊子的事儿也有，却没什么大毛病。可能是因为不知道这次选秀到底目的为何的缘故吧，皇帝也不算很老，皇子也有成年的，外头的宗室们也有要娶妻的，秀女们的目标不一，各藏着心事，有效分散了风险。
考较秀女，先要考较针线之类，以示后宫重德不重貌，然后是一点才艺表演什么的。期间，秀女要在宫里住一段时间，以便就近观察一下，同时看看她们是不是装出来的一时规矩，是不是过阵子就原形毕露了。
连看了几天，老佛爷觉得还算满意。期间又有不少适龄的宗室，或央了各家福晋求老佛爷、钟茗，或由家主向乾隆开口，请指个看得过眼的嫡妻。
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这一日晚间，老佛爷招呼了乾隆、钟茗、四阿哥永珹、五阿哥永琪一起用膳。席间，老佛爷一个劲儿地让钟茗多吃，一会儿说这个对孕妇有好处，一会儿说那个对胎儿有好处，桂嬷嬷听老佛爷说一样，便往钟茗的碗碟里布一样。钟茗这几天也累得狠了，兼之老佛爷的小厨房做得饭菜很是不错，吃了不少，看得老佛爷极欣慰。永珹抬眼看看永琪，见永琪一脸的淡然，心下佩服。永琪偷眼看乾隆，见皇阿玛一脸理所当然，低头不语。
一餐吃完，各各漱口净手，端起茶盏老佛爷说到主题了：“这两日，我与你们皇额娘很看了不少秀女，你们倒说说有什么中意的没有？”
这要两个阿哥如何说？按理，他们没有见到秀女，是无法说的，一旦说了中意某人，就是有问题了，就要解释为何中意某人。因此两人都是说：“一切但凭老佛爷、皇阿玛、皇额娘作主。”
钟茗道：“你们两个生母都不在了，也没个人说个悄悄话儿，你们都是大小伙子了，我们也不好跟你们腻腻歪歪，索性直接问了。你们有什么，便直说好了。”
两人还是咬定不说话，老佛爷只得说：“怎么就老实成这样儿？都是你们皇阿玛！”心里却是高兴的，多好的孙子啊！真守规矩，皇帝教儿子很有水平。
乾隆道：“既这么着，都去安置罢，明儿还要去上书房！”
永珹、永琪这才跪安。
乾隆、钟茗仍在慈宁宫里与老佛爷商议指婚的事儿。
永珹的福晋乾隆很快敲定为和硕额驸富僧额之女伊尔根觉罗氏，到了永琪却犯了难。乾隆认为，左都御史观保之女索绰罗氏就很不错，可是索绰罗氏出身仍不够高。
钟茗乍舌，这还不够么？一面又道：“左都御史不是乐克么？”
乾隆笑了：“乐克喜欢规矩，朕调他去礼部了！”
“永琪极有可能入正大位的，他的嫡福晋就是未来的皇后了，当然要谨慎！”老佛爷严肃地道。
钟茗觉得四周有不少目光往自己身上瞄，脸上的表情一僵，旋即又恢复了过来，只自己仍觉得不自在。老佛爷也自觉失言，端起茶盏来，乾隆道：“还作不得准呢。”两人都看好永琪，可又觉得嫡子永璂也不能这么随便抛弃了，在这两人，甚至所有人的感观里，嫡子永璂比任何人都有继承资格。
子以母贵、母以子贵，废太子因是赫舍里皇后的儿子，两岁就被立为太子，雍正对佟佳氏可不是一般的亲近，而弘晖若还活着，绝轮不到弘历当皇帝，便是乾隆自己，在永琏还是个幼童的时候就把他的名字放在了正在光明匾后。
钟茗却笑了，一挥手，命宫里侍侯的人都退下，在老佛爷、乾隆惊诧的目光下说道：“永璂……身子不好，”组织一下语言，乾隆这家伙最恨人妄议皇储之类的事情，“我只求他平安就好。储位，是国家大事，由不得我插嘴，可刚刚既提到了，便索性说开了。”
乾隆与老佛爷都皱眉，又有些担心，乾隆更敏锐，觉得皇后这不像是要吵闹着要立永璂，可也摸不准，乾隆讨厌这种不在自己掌握里的感觉。
只听钟茗道：“其实，老佛爷说的是，永琪，现今看着是个好孩子，他比永璂看着好，永璂单看身子就不好，我只求他平安长寿就得了。嫡子，”钟茗摇了摇头，“今年本该挪到北五所，可他身子不好，一直病着，有老佛爷、皇上恩典，还住在坤宁宫……可有件事儿，皇上得依了我。”
“你说。”
“若……请如大贝勒代善！”钟茗起身跪下，“永璂的资质，且不说如永琪允文允武，连永瑆那样文采都没有。只是胜在性情平和敦厚，我是他亲额娘，万事，只想为他好，他的性子今儿看来，不适合那个位子，我不必再想了。只为他求个安闲富贵。”
老佛爷万想不到钟茗会如此说，忙道：“快起来快起来！你还有身子呢！”
乾隆沉着脸想了许久：“永璂是朕的儿子，朕必不亏待了他！”
老佛爷不好意思了，觉得都是因为自己多说了一句话，一时讪讪的。钟茗却是一脸的如释重负，好歹，不让乾隆怀疑上就得了。二月河大叔的小说里是怎么说的“争是不争，不争是争”，与其上赶着表现，让乾隆怀疑进而扣分，不如一开始就把自己清零，让乾隆来加分，加着加着，就加满了。
不争，显然是不行的，这道理，钟茗明白。可怎么争，它是一个问题。钟茗真心感谢老佛爷把这个话题说了出来，让自己能“表明心迹”，否则，钟茗还真不知道要如何开口。
“愿此恩典此自永璂的阿玛，而非旁人。”太超然了，显得做作，易引人怀疑。条件要提得让别人相信才行。
乾隆最终道：“你放心！”死死盯着钟茗，“今日之事，不可让第四个人知道，永璂那里……”
“自有我慢慢教着！”钟茗忙道。
老佛爷笑开了花：“好！这就好，家和万事兴，”一面又说，“好孩子，皇帝不会亏待永璂的。”
乾隆放缓了表情：“永璂……唉……”他也有遗憾呐，嘴里说着不再希冀前人未有之福，实则是希望真有个样样都好的嫡子当继承人，更显得自己有福，“你安心养胎。”
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那一日的谈话，让在场的三个人都很满意。到六月间，秀女大阅的事儿便有了定论，“和硕额驸富僧额之女伊尔根觉罗氏为皇四子永珹嫡福晋，左都御史观保女索绰罗氏为皇五子永琪之侧福晋”。另有几个秀女或为亲王、郡王侧福晋，或为镇国公、辅国公嫡妻，不一而足。
乾隆喜欢汉女，钟茗也留意为他选了几个汉八旗的女子，都是温婉柔和的才女型，不想乾隆却都撂了她们的牌子。几个阿哥往坤宁宫来请安的次数却多了很多，每次请安的时间较往日都长了不少。
“可惜了，鄂弼之女今年只有十二……”乾隆叹道，“三年后，你记得把她指给永琪为嫡福晋。”
钟茗揉揉脖子：“忘不了。”
太后去五台
“可惜了，鄂弼之女今年只有十二……”乾隆叹道，“三年后，你记得把她指给永琪为嫡福晋。”
钟茗揉揉脖子：“忘不了。”
等到回了自己住处，躺下了，钟茗才后知后觉地反应过来——乾隆这是早就打算把鄂弼之女指给永琪了啊？鄂弼不过是个总督，算不得顶高贵的身份，可他有个叫鄂尔泰的爹！乾隆绝对是在加重永琪的份量！可是，如果乾隆现在已经决定了五福晋的人选，为什么，在后来一个父母不详的小燕子居然成了五福晋？后来，一个不在旗的汉女陈知画又PK掉了小燕子成了嫡福晋？钟茗想得脑仁儿生疼。后来干脆安慰自己，这是架空的历史，万事，皆有可能！
翻了个身，钟茗又深觉老佛爷与乾隆还真是深不可测，当日慈宁宫里的情形，虽无奴才在旁听到。可是先前的氛围是如此的诡异，居然也不闻一丝风声传出，可见这两位对后宫的控制力也是不弱的。尤其是老佛爷，表以为她真是位慈位善目的佛爷了，能混到她这个份儿上，绝不简单！
转念再想，这样也好，旁人都不知道自己说过的话，可皇帝跟皇太后知道。一旦有人存了心思说出自己惦记大位的话来，皇帝最先就要怀疑这说话的人存的是什么样的心思了。可是，永琪现在有了侧福晋，小燕子还会跟他混一块儿么？
算了算了，不想了，反正，离这帮人可劲儿折腾的时候还有些日子呢。他们到底是什么时候开始闹腾的？唔，二十五年？不对，大婚后五年是乾隆三十年，乾隆南巡“自己”忏旨剪发。大婚前可是闹了两部电视剧，就是说，乾隆二十四年的时候，他们就要登场了……
真是件悲催的事儿！钟茗这么想着，迷迷糊糊地睡着了。
五阿哥因要娶侧福晋，到底被指到景阳宫住下了，皇子们读书的地方改在了毓庆宫。索绰罗氏是个文静优雅的姑娘，年方十五，在钟茗看来是摧残少女，在别人眼里看来却是天赐良缘。给钟茗请安时，索绰罗氏极守规矩，钟茗揣着个包子也没多少力气与她闲话。温言说了几句安慰的话，赏下了见面礼，说几句“有什么住不惯的直来跟我说。”就让她跪安了。
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令妃生产的时候，已到了七月底，因为钟茗自己也有身孕，老佛爷命她不用操心。令妃生了个女儿，算起来是正是皇九女。要有赏赐、要安排着满月宴一类的事务，全都交给了纯妃去办。和敬进宫来贺乾隆又添一女，却是陪钟茗的时间比较多，给钟茗的礼物也比给生产的令妃要好得多，言谈之间透着舒展的意思。钟茗知道，这是因为夏四月的时候，色布腾巴勒珠尔因参赞之功复封为亲王，这里面有当日自己一句好话的功劳。当下也放缓了表情与和敬说笑：“我倒盼着生个女儿呢，你们都大了，我正缺个伴儿。”
和敬心下诧异，宫中女子谁会嫌亲生儿子多？“女儿倒觉得，添个弟弟也不坏。”
钟茗摇头：“你不知道的，永璂，我真怕委屈了他！”
和敬一时不好接话，永璂近来她见面的次数也多了一些，只觉得这是个乖孩子，却是少了一点灵性。皇后再生个好孩子，这当哥哥的，真是难以自处了。低头啜了一口茶，才道：“以后的事儿，哪能现在就看到呢，您且放宽了心。”
正说话间，乾隆进来了：“娘儿俩说什么呢？”
钟茗搭着容嬷嬷的手起身道：“闲话罢了，天太热，怕睡迷了，不敢躺着，亏得大公主来。”
和敬也起身，谦逊道：“女儿帮不上什么忙，不过是尽心孝心罢了。”
乾隆看着家庭和睦大是高兴：“谁说你帮不上忙的？八月间，朕要奉皇太后巡猎木兰，你皇额娘就交给你了！”
钟茗也道：“有大公主在，我也放心了，纯贵妃身子略有不好，我很不敢让她再劳动了。令妃要坐月子，宫里也没什么伶俐人儿。”
两人说话间便把和敬接下来的工作给定了下来，其时规矩就是这样，况且又不是没做过这样的事儿，和敬也是熟手了，和敬也便应下了。
留守期间的一切正常事务还是照旧，有规矩比着，走不了大褶子。尤其让钟茗放心的是，虽然自己也是行动不便，可另一外产妇也在坐月子。更兼令妃还要努力恢复一下身材什么的，更是没心情找自己的麻烦的。
九月底，乾隆奉老佛爷从避暑山庄回来的时候，正是钟茗的产期。因有身孕，乾隆特诏皇后不必亲迎，钟茗想了一回，还是穿戴整齐了，乘辇到了宫门口儿。乾隆与老佛爷一回宫就看到钟茗，心里自是熨贴。老佛爷嘴上嗔着钟茗不当心自己的身体，可脸上却是笑着的，乾隆瞪着眼睛喝令小心把皇后送回坤宁宫，却怎么听怎么像是呵护。
钟茗道：“知道老佛爷疼媳妇儿，可那是老佛爷的仁慈，媳妇儿总不能自己先骄纵了起来。”
说得老佛爷跟乾隆都是一笑。
当晚乾隆来到坤宁宫，跟皇后说话，也看看十二阿哥。永璂自上次病后，钟茗对他的身体更是上心，乾隆与老佛爷也是极关注。许是大清国的嫡子们身上真有诅咒，自从钟茗说了只求永�