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兰馨因夫妻分居，为表示对明瑞辛勤为国的肯定、安抚公主夫妇，只要有这样的‘好事’，她是一定有份儿的。晴儿是老佛爷一直喜欢看在眼前的人，当然在出行之列。又有和嘉，因福隆安为御前侍卫总是伴驾而行，乾隆乐得不让小两口分开，故此和嘉也随驾南下。还有一个紫薇，乾隆对她始终有一点愧疚，想着抬举范宜恒，也好给紫薇长长脸，预备着不日历练一下范宜恒，让他领差使远行，带上紫薇便有补偿之意。
至于随行大臣，钟茗不能尽知名单，只听说傅恒作为乾隆股肱也是随行的。
皇帝出行，浩浩荡荡，身后留下大着肚子待产的豫妃、准备纳侧福晋的几个阿哥留守京中。
皇后的待遇还是不错的，与乾隆、老佛爷等一样，钟茗有自己的座船，船大行进的时候就稳当，并不为晕船所苦。永璂是曾经随驾南巡过的，在乾隆、老佛爷跟着奉承过之后也会抽空过来给钟茗讲解一下沿途风光，一路行来倒不觉得辛苦。
转眼就到了山东境内。
永璂留下了
大队人马南下的时候是在正月，虽然入了农历正月算是春天了，说是万物复苏实际上北中国仍是天寒地冻的时节。一路上当然是枯藤老树光枝杈天连衰草，人也还裹着老棉袄拱肩缩背的，偏偏地方官吏把御舟行过的运河两侧收拾得油光水滑干净体面，乾隆不知是真看不出还是自己哄自己，还得意于‘乾隆盛世’。
这个时候随驾的人当然要恭维皇上真是个明君。
“皇上以皇太后四巡江、浙，免江苏、安徽、浙江历年因灾未完丁漕，再英明不过了。”
“皇上这回还免直隶、山东经过州县额赋十分之三，真是体恤下情啊。”
“生于乾隆盛世，奴才真是三生有幸！”
马屁一声比一声高，拍得乾隆眉花眼笑，眼珠子一转，又起了歪心思了：“咳咳，朕本不欲劳民，傅恒，传旨下去，让山东地方官吏不必扰民，朕，咳咳，朕要微服出巡。”
傅恒耳朵不由动了两动，嘴角也急速抽了两下过过瘾，作为与乾隆做了几十年君臣兼姐夫与小舅子的人，他知道乾隆有一种“微服私访”的怪癖。这种怪癖还是与他那好讲排场的另一怪癖相辅相成的，且每回微服必要弄出点故事来，比如——沧海遗珠。单纯的作为一个小舅子，遇上这么个姐夫估计脾气差一点的就要照着脑门儿上给他一板砖了，但是傅恒称得上是个君子，更倒霉的是他的姐夫还是皇帝，傅恒只能按照乾隆吩咐的办了。
按乾隆的意思，因孝贤皇后病逝于山东境内，这块伤心地他是不想多停留的。然而山东有孔子，时不时要祭一祭，沿运河南下要经过黄河，也得稍作停留准备才好横渡，山东是不得不停留的。这回更兼被吹捧得有些飘飘然，遂打算再‘微服’而行一回。
乾隆的微服毛病老佛爷是知道的，扳扳指头算一下，乾隆都五十五、六了，放他再微服大约是不会像年轻的时候不知轻重的。出来就是为了散心的，何必为了这点子事情跟儿子闹不痛快呢？况且再“微服”乾隆身边明着暗着保护的人还是不少的，安全方面还是没有问题的。乾隆又是要“微服访民情”而非“微服访美人”，老佛爷略一沉思也就答应了。
钟茗则是打定了主意这回只当是自己是个打酱油的，老佛爷同意了，她也顺势表示自己大力赞同。乾隆就这样顺利地换上了便服，还带上了儿子、女婿、大臣、太医、太监，以及明明暗暗的侍卫，一行至少二、三十人，大剌剌“微服”去了。
乘兴而去、败兴而归！
因皇帝与皇后、皇太后各有自己的座船，又出行在外，消息不是非常畅通，直到乾隆气冲冲地回来又气冲冲地跑了出去，钟茗与老佛爷才知道乾隆在外面遇到了不痛快。具体事由，待考。
宫眷们面面相觑，都不知道发生了什么事。老佛爷果断地把乾隆身边的郑玉柱召过来询问。郑玉柱吱吱唔唔，不敢多言。老佛爷越发起了疑心，一拍桌案：“皇帝究竟怎么了？再敢瞒我，仔细你的皮！”
郑玉柱吓了一跳，扑通一声就跪在了船板上：“老佛爷，皇上说怕惊扰了您、惹您不开心，命奴才们不许说嘴的。”
老佛爷越想知道事情的始末了，只管一个劲的逼问：“我只问你，是不是军国大事？”
“回老佛爷，不是。”
“既然非关朝政，那什么事情我都问得！”一面让传板子，一面还作势要召乾隆来问话。
郑玉柱被逼得没法，只能小声说：“今儿皇上出行，一切本都还好，后来，突然冲出一人，递了一张无字状子，然后自尽了……”
老佛爷闻说与乾隆的安全、健康无碍，就放下了心来，让郑玉柱退下了。转过脸问钟茗：“你说，这会是有什么事呢？”
这种狗血桥段在久远的未穿越之前，似乎看到过？钟茗不太确定地想，即使不记得原剧，猜也能猜出来马上要有怨情什么的了。但是这话却是不能说出来扫老佛爷的兴的，钟茗只能摇头道：“皇额娘都猜不出来，我就更不明白了。”
其实老佛爷也不至于真的不知俗务，只是不愿意往这不好的事情上面想罢了，侍坐的诸公主也有能猜到一、二分的，更不敢多嘴了。还是晴儿道：“老佛爷要是担心皇阿玛，不妨遣人去寻一下，干坐着也是心焦。”
老佛爷犹豫了一会儿，最终没有下令，只让传话到皇帝座船上，命皇帝一回来就过来通报。
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事情的精彩后续钟茗还是听经和嘉转达的福隆安版本才知道的——永璂已有了与乾隆同样的‘不拿糟心事儿烦扰皇额娘’的理念，而乾隆正忙着收拾出行看到的麻烦。
“皇阿玛先头出去的那一趟，见城里人口稀少，四下寂静，还道是地方官老实奉旨没有张扬南巡之事，只是觉得城里静得违和。后来，有人拦轿递了无字状后自尽，皇阿玛被扰了兴致。回来一琢磨，这里头怕是有隐情，十二弟就想起以前在承德遇见乞儿的事了，皇阿玛觉得有理，十二弟又说，满城都不闻人声，可见这保密功夫做得够到家，召当地官员怕是问不出什么来的，不如自己下去亲眼看看。皇阿玛就带着众人兵分几路，绕过事前安排、通知的南巡路线，拐到原先安排里圣驾不到之处。”说到这里，和嘉停下喘了口气。
苦笑着继续：“不想山东遭了灾，正闹饥荒，不少人饿死了，皇阿玛却被蒙在鼓里，还以为到处丰衣足食，百姓安乐，他现在才知道都是……”
钟茗默然。“传令下去，凡在山东境内，每日上供的膳食减半——老佛爷那里供奉如旧——旁的人，谁觉得委屈了让他来找我！还有，都不许到老佛爷跟着嚼舌头！”
容嬷嬷低声应着出去了。和嘉见钟茗情绪不高，也借口去寻兰馨说话告退了。
皇后的减膳令下了，倒没引起宫眷的反弹，反让乾隆对皇后赞赏有加。出行在外，又在饥荒之地，赏赐什么的乾隆就不好明着给金银珠玉什么的了，乾隆也有办法，捞起笔来先赐下御笔所书的“慈仁贤爱”四字，又特特过来跟钟茗说话。没明着夸钟茗，反把永璂表扬了一通。
钟茗也只能回一句：“是皇上教得好，我哪有什么功劳呢？”
正在说话间，又有当地官员来请，说是备下了酒宴。乾隆冷哼了一声：“一起看看去罢！”钟茗应了，又传命去禀老佛爷并宣诸宫眷、公主。出行在外，就不像在宫里那样讲究，一道帘子隔了外臣，皇室一家人团团坐了一桌。额驸们是年轻男子没上桌，两个阿哥还是半大孩子，就挨着皇帝、皇后坐了。
帘外还有不知死活的在奉承：“山东地鄙，饮食不能与宫中相比，席面简陋，臣等死罪！”谁都听得出来他声音里的得意与讨好，估摸着他根本不觉得这桌酒宴简陋。乾隆碍于不让老佛爷烦心，硬压着火气没发作，好好的出门散心，可不能给老佛爷添堵。反是永瑆，悄悄地从袖子里摸出把扇子唰地打开扇了两下。钟茗额角一跳一跳的，现在刚化冻啊，你脑子有病揣把扇子玩儿！狠狠地瞪了永瑆一眼，让他讪讪地把扇子收了回去。
这把扇子后来派上了大用场。
乾隆忍着气，看老佛爷吃完这一餐饭，使眼色让钟茗把老佛爷哄走，这才对着当地官员开火。地方官能清空了一城，自然不是一般角色，当然要咬牙不承认。还非常有创意地召一平民过来答话，召来的也不是乡绅一类，看着那布满老茧的掌心，还真是个下地干活的农民。手上有老茧，可脸上却是很饱满，饱满得有种‘胖’的感觉，那官还显摆地亲自挽起了老农的粗布裤子的裤角：“皇上请看！”胳膊上也圆圆的是肉。
乾隆还真有点被唬住了，永瑆反觉得奇怪。永瑆近来越发有点和亲王弘昼的味道，养在皇后跟前，跟嫡子是一个待遇，但是明显大家意属永璂，他也不是个傻子，乐得当个逍遥王爷，发展自己的兴致。有了这个定位，永瑆就很放得开，看着老农的样子很有丝违和感，也就大大方方地把扇子束成一条，直直戳了下去！
皮肉内陷，半天没恢复过来！再没常识的人也知道这情形不对了。这是浮肿！太医一看就知道了：“这个是饿的，不用开药方，喝药也没用，吃饱了就成了，要想见效快，先灌一碗鲫鱼冬瓜汤就成，最是消肿的。”
直到此时老农才哭出声来，含糊地说他家人被拿住了，本人受了威胁。
当下永璂就请旨留下善后：“皇阿玛，让儿子留下来善后吧。”
乾隆看着永璂诚挚的眼神，想想他也快成年了，是该领差办事了，不能老是带在身边娇养着了。“朕让傅恒留下来襄助你，要记着，他是大学士、军机大臣，经的见的比你多，有事多听听他的意见，不可擅作主张。”
“嗻。”
乾隆又掂量了一下人手的问题，决定暂且寄下当地官员的顶戴留下来效力。永璂大为叹服，这不是纵容贪官，而是“权寄”顶戴，拿乌纱帽来钓着这些把心思用来欺君而压民的蛀虫，让他们为了顶戴不得不为善后事宜出力！化腐朽为神奇，果然有一套。
眼神黯了一黯，要是没这些腐朽就好了！可恨，明知腐朽还得用他们！永璂突然能明白先帝了。
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“你是长大了，开始把皇额娘当傻子了，什么话也不跟我说，把我瞒得好苦！”
永璂讪笑道：“不是怕皇额娘担心么？做儿子的，本该侍奉得皇额娘舒舒坦坦的玩，哪有拿事儿烦您的理儿呢？真要是连外头的事情都办不好，须得拿到皇额娘跟前让您费劲，那儿子可真是无地自容了。这不是有担当的男人该办的事儿！”
“有担当的男人……”钟茗的心肝儿抖了抖，看看勉强仍称得上正太模样的永璂，“你继续担当去吧……回来！”
“儿子听皇额娘吩咐。”
“我听说什么大灾之后有大疫的，到了春天，正有时疫，你要小心！”
“嗻！”应得干脆，“您就放心吧，这些傅大学士都有数儿，早备下了太医了，唔，估计给灾民的药材他也该有数了，我得说一下。儿子告退了！”
皇子总要办差才能让底下的人认识，才能在办差的过程中与大臣有所接触、建立自己的班底，才能树立自己的威望。这些钟茗都懂，虽然舍不得，虽然把随行的药材打包了大半，又给永璂的嬷嬷下了死令要好好照看盯着他喝预防的药材，钟茗还是眼巴巴地看着永璂留在山东处理饥荒善后的事宜，自己跟着乾隆、老佛爷一路南下了。
明天大结局
乾隆因着山东饥荒一事心中不喜，虽然永璂长进了，能主动承担责任为父分忧，乾隆被人递了无字状纸又被当面揭出地方官员瞒骗他还是觉得颜面大失，强打精神目送永璂下船之后乾隆因愤怒而支撑起来的精神就蔫了下去，整个人都显得恹恹的。与乾隆一样恹恹的还有紫薇，山东是她的老家，夏雨荷就葬在山东，紫薇想娘了。理智上再明白乾隆是皇帝、夏雨荷没有正式成为宫妃，作为夏雨荷的女儿，紫薇的情感上还是希望乾隆能在此时对夏雨荷有所表示的。然而前有灾情，上有规矩，四下里是有着各种正式身份的人，紫薇此情无法宣诸于口。
范宜恒不是傻人，私下劝紫薇：“就算皇后娘娘、庆妃娘娘她们不生气，老佛爷还看着呢。山东是皇上的伤心地，先前孝贤皇后病逝于此……”
紫薇默然，心情更差了，还要�