人标准，对此大力支持。
到了后来，钟茗干脆就不再参与了，乐得让和敬在无意间把可能讨乾隆喜欢的女子砍去大半。和敬一面挑人，一面颇不自安：“皇额娘，您不给十一弟、十二弟看看人么？”
钟茗只管笑眯眯地道：“不急不急，他们还小，正是没定性的时候，太早大婚了我怕他们学坏。”老佛爷一想也对，乾隆大婚的时候是十七，往房里放人也是在十五。和敬倒是觉得舅舅傅恒的女儿与永璂年龄相仿，若能亲上加亲，那是再好不过了。也乐得这一回永璂别纳福晋，就帮着钟茗说话：“皇额娘说的是，我也是怕儿子食髓知味不务正业，才给他拖到现在的。”
这话应了老佛爷的心事，老佛爷不觉得乾隆不孝顺，也不乾隆是个坏皇帝，唯可虑者就是乾隆在女色上头太糊涂。“天下做母亲的，担心的都是一样的事情啊！”
听得老佛爷此叹，钟茗与和敬都不好吭声了，底下的妃子就更不敢说话了。钟茗对桂嬷嬷使个眼色，桂嬷嬷知机，上前从小太监手里拿了放牌子的托盘递到老佛爷跟前来，把老佛爷的注意力重新引到秀女身上。最后和敬选的是三勇勤公明英的女儿栋鄂氏，亦是开国五大臣之一何和礼之后。和敬这么选也是有私心的，谁让她的丈夫姓博尔济吉特呢？蒙古外藩势力大些的王爷都是姓这个姓的，他们的女儿是不要想了，而京中诸王府的格格，一来是辈份问题，二来又会涉及到未来亲家的一堆麻烦事儿，和敬不想掺和到京中诸王之中，倒不如挑一清贵又不担实事之家了。
作为皇后，钟茗还是要给乾隆弄几个候选人出来。乾隆本对此次秀女大挑不甚上心，然而四月的时候，正在陪着老佛爷、皇后相看秀女的豫嫔忽然传出喜讯来。这让乾隆走路都带飘了，嗯，这是皇帝犹有余力的证明！乾隆一高兴，看着秀女个个可爱，长得是不是秀气倒在其次，倒是老佛爷说的，看着有福气好生养的不妨多选几个以更加证明皇帝没有老。
和敬匆匆把自己的儿媳妇敲定，生怕乾隆反悔自己留下了。钟茗又得给豫嫔颁赏，还要准备一下给和敬娶儿媳妇的赏赐。老佛爷喜上眉梢，皇家又不怕养不起儿子，多子多孙才是福。乾隆与老佛爷商量着是不是给豫嫔晋位的时候，老佛爷并没有阻拦：“只是要跟皇后说一声才好。”
“儿子省得，可总得先禀过皇额娘。”
乾隆到坤宁宫找钟茗的时候，正遇到了被召过来的太医，顺口先说了一句：“这不是平日里给你请脉的太医啊。”
钟茗从屏风后面转出来，太医的脑袋在地上伏得更深了。“是给忻嫔请脉的，说是不大好。”
“每年冬春总有几个不大好的，怎么忻嫔的事情居然闹到你跟前了？”
“这回是大不好了。”
乾隆转过身细问太医，才知道忻嫔已是油尽灯枯之相了。忻嫔年纪不大，这灯油绝对是在宫里熬干的而不是岁月自然蒸发的。乾隆挥退太医，与钟茗讨论的晋封名单里就多了一个忻嫔。钟茗深知自己反对也未必有用还不如痛快地同意，又对乾隆道：“忻嫔留下的格格，正可抱到西三所或是养在老佛爷跟前，姐妹两个也好作个伴儿。”
忻嫔是庶母，永璂兄弟的指婚就可以暂缓了，钟茗也省去了劝说乾隆不要太早指婚。但是乾隆自己就不用避忌这些了，到了七月选秀结束的时候他留了三个秀女下来，初封的位份不高都是常在。钟茗受她们的礼的时候心里有点冷，忻嫔遗物还没收拾完呢，这边儿新人已经出炉了。
搭上南巡船
忻嫔在死前终于等到了晋位的旨意，只可惜晋位的仪式还没来得及举行她就先死了。虽不甘心，可得知女儿不是交给其他人抚养，而是直接抱到西三所去，此后由老佛爷照顾，忻妃临去之时倒不必为这个女儿太过挂心了。
忻妃的丧仪因其位份的原因，诸皇子、公主都出来打了个照面儿，这一回被出继出去的皇子就不用过来应景了。和敬看到紫薇已经凸出来的肚子不免多说了一句：“小心自己的身子。”紫薇道过谢，仍旧立到一边。忻妃到底是个妃，不能与纯皇贵妃当时的仪式繁复相比，紫薇又是已经嫁出去的女儿，也不是很劳累。和嘉与晴儿、兰馨的注意力也被转移到了紫薇这里，在哭灵的空档儿捎带着交待了一些心得。
和敬看在眼里，心里转了一圈儿主意，身体什么的倒还另说，给妃守丧并不严苛，就怕紫薇怀着身子还到灵堂，怕会冲撞了。然而这话却是不好明着说的，毕竟忻妃是庶母，“孝”字当头，谁都不能太娇贵了。最后还是在丧仪差不多结束的时候，略提了一句让紫薇到庙里拜拜，供盏长明灯什么的。
七月间乾隆除了封了三个常在，另一桩大事就是再次携队出游了。因有忻妃之丧尚未收尾，而紫薇有孕，更兼木兰去了好几回，每次回来都要再重新收拾起宫务，钟茗这次就没太盼望着木兰之行。与乾隆还有老佛爷商议的时候，钟茗就说出了自己的意见，当然不能说怕离开几个月，有人在宫里生事之类的话，只能拣老佛爷、乾隆爱听的理由：“忻妃的后事还没了结，八格格是她亲生的女儿，虽然是要搬到西三所里由老佛爷就近看顾一二，但是忻妃的丧礼未完，她作为亲生女儿却是必须坚持到最后的。别人能在先期打个花哨就罢，八格格年幼再小，也得从头盯到尾。既没再给八格格安排母妃，我还是留下来照看一会儿罢。这是其一。”
乾隆听了就笑问：“怎么还有其二么？”
“豫嫔有喜，紫薇也快生啦，”钟茗点头应道，“还有，今年秀女大阅，老三、老四、永琪、永瑢、永璇，都有侧福晋要纳，因忻妃的事情在前，他们的事儿不能立时就办，可也得预备着……”
只要想找，理由总是有的。乾隆与老佛爷见钟茗说的理由都正当，且避暑也不是非要带上皇后不可，皇后留京处理这些事务也是情理之中，就没有再坚持。略过这一层，下面就是商量一下随驾人员的名单了。
永璂与十格格是必得带去的，老佛爷越养着这个小孙女儿越觉得有趣儿，是走到哪儿都要带着的。乾隆正作着培养永璂的打算，当然不愿永璂远离，且去木兰、承德，一是检阅八旗，二是与蒙古联络感情，这两桩事情对于皇帝来说都是极其重要的。乾隆既对永璂寄予厚望，当然要让他浸染其中。
紫薇因有身孕，不宜远行，只好留在京中，眼巴巴地看着在銮仪卫供职的丈夫随驾而去。和嘉夫妇、和安（晴儿）夫妇，都是随行，而兰馨因明瑞驻守伊犁称得上是劳苦功高，无论是夫家面子，还是本人品德，都让乾隆和老佛爷带上了她，钟茗正好把一双儿女托付给了她们照看。和敬需要准备儿子大婚的事情，这回就没有随驾。
三个新封的常在在庆妃的带领下随驾侍奉，容嫔也得以再次随行，宫中其他人就没这等运气了，只能继续在皇后手下讨生活。永璋近来身体状况好转，乾隆也把他给捎带上了，皇子里只留了永珹在京中当差。
一切安排妥当，乾隆没有后顾之忧地打猎避暑去了。
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乾隆走得轻松，钟茗留得也轻松。既省了每日来回跑去慈宁宫请安，也免得想着怎么应付乾隆。伸个懒腰，钟茗很愉快，从现在开始直到九月底十月初，整个紫禁城里就她最大了，可以尽情睡两个月的午觉了。
容嬷嬷却有点儿哀声叹气：“娘娘怎么不跟着去呢？豫妃居然怀上了，”容嬷嬷很不忿，怎么能让其他的妃子再生了呢？“皇上的年纪也不小了，眼看着这样的机会是越来越少了，娘娘怎么能放任皇上离得太远呢？”容嬷嬷说得含糊，钟茗听得明白，乾隆五十多了，以后能让女人受孕的机率只会越来越小。
钟茗道：“我已经多大了？想生也……”这个话题就些打住，“说起来豫妃虽然因为身子笨重没有行晋封之仪，到底晋封的旨意已下，她的铺宫、份例、侍候的人都得照妃子的品级来了，都添置好了么？”
容嬷嬷撇撇嘴，不太情愿地道：“都弄好了。”
“那就好，皇上离京，豫妃可不能出什么三长两短的，一个弄不好，我也得担点儿责任。”
“那娘娘还要留下来？”
“咱们的根本还是在宫里，只要永璂跟在皇上身边儿，就不用太过担心其他，还有兰儿她们一同前往呢。”
“对了，还有两位侄少爷，老公爷也是随驾的，消息倒不至于不灵通。老佛爷也在，皇上就不至于被人迷惑了去。”容嬷嬷越说越开心。
“瞧你高兴的，对了，紫薇那里怎么样了？”
“太医院奉命没断了请平安脉，灵芝等物也赏过去了。范家上下对格格还是很敬重的，金锁也出息了，一直帮衬着格格。只要没什么意外，一切都好。”
“唔，紫薇产期在九月？”
“太医是这么说的。”
“先预备下赏吧，不用多久木兰那里的皮子什么的就得到了，挑些添到赏单里去。”
“嗻。”
“和敬娶儿媳妇的赏，也要加厚才行。”
“这个还用娘娘提醒？奴婢早备好了，”容嬷嬷对和敬倒很尊敬，“可给几位阿哥爷纳侧福晋的赏——”
“那个不是很急，忻妃这一去，他们哥儿几个的事儿就要拖后一点儿呢。”
“可不是，奴婢听说，京中各王府、各官民之家，都不大乐意呢，”容嬷嬷不介意说说宫妃们的坏话，她一直对后宫之中除皇后外的其他人没啥好印象，既是在坤宁宫，说话也就不用遮遮掩掩的了，“早不死晚不死的，非要在指婚、定亲的时候死，弄得人亲也成不了、戏酒也没法摆……”
钟茗知道容嬷嬷说的倒有一半儿是真的，怨声载道是假，但是有女儿急着嫁的，绝对不会高兴。尤其是指婚给贵胄的，生怕夜长梦多。咳嗽一声，钟茗道：“嬷嬷去按旧例备赏吧，等等，给履郡王府的加一成，再赏履郡王福晋凤尾罗两端，芙蓉簟一领，香袋两只。”
容嬷嬷也没问皇后为什么先头说不急，现在又让办了，止住关于忻妃的话题笑着应了：“嗻～”声调中透着点儿兴灾乐祸，高高兴兴地跑去准备东西了。
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如果不算游湖，钟茗这是头一回坐船远行。顶着初春的寒风，钟茗站在船头带着一丝感慨地对兰馨道：“都说江南好，这回可得好好瞧瞧了。”
兰馨接过青蛾奉上的大氅给钟茗披上：“女儿听说，这才刚到山东地界呢，皇额娘要看江南风光，怕得再等大半个月。”
是的，这就是传说中的南巡，时间已经跨入了乾隆三十年。去年乾隆自承德回京，正赶上紫薇之子满月，心情大好之余很是赏了不少东西，只是没有给婴儿赐名。钟茗对比了一下乾隆对外孙们的态度，颇为欣慰，亲生女儿和敬、和嘉之子，都赐给超级长的好名，养女兰馨、晴儿之子赐的名字是双字佳名，而紫薇虽是亲生，到底身份不好摆出来，生下来的儿子就没得到赐名。
乾隆还不糊涂么～
因此当乾隆觉得钟茗在他出巡期间坐镇京师，面面俱到地照顾好了后宫、皇子、皇女、宗室，想酬其辛劳，带她一块儿南巡散心的时候，钟茗牢牢记住要保护好自己的头发，就痛快地答应了——老是这么躲着也不是个事儿。钟茗觉得要是不过了这个坎儿，自己心里就会老惦记着这个事儿、听到南巡就心惊肉跳，迟早会自己先把自己吓死。南巡与从悬崖往下跳这样找死的举动还不一样，只有拦着跟乾隆作对才是找死。
钟茗颇有光棍气魄地收拾行李、为儿子女儿收拾行李，跟着乾隆、老佛爷一起出发了。随行的皇子倒是不多，阿哥们婚都指了，纳的还是侧福晋当然不能拖延太久，一个个留在京中就等一过了忻妃的丧期就把侧福晋娶过门来，故而年长的阿哥就不能随行，只有十一、十二两个皇子随驾南下。几个阿哥心中不是没有遗憾，叹了一回气，也就认命了。更可怜的是几个侧福晋，大婚之后连拜见公婆这样的手续都没法办——公公带着婆婆下江南去了。
履郡王嫡福晋乌雅氏在两宫面前贤良淑德，很讨老佛爷喜欢，要不是没有福晋出行而王爷看家的惯例，老佛爷真想把乌雅氏给带上。闻说皇后临行前留下给侧福晋的赏的时候也赏了履郡王嫡福晋，老佛爷马上在赏单上添了乌雅氏的名字。和敬要娶儿媳妇，乾隆特许其留京，额外赏了一个庄子给外孙子养家。
兰馨因夫妻分居，为表示对明瑞辛勤为国的肯定、�