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养心殿里，乾隆看着重新痛哭流涕的永琪，很有些啼笑皆非的感觉。
就像永璂回忆的那样，永琪从来就是抢兄弟们先的人，习惯了打头站着，也习惯了站在哥哥们头上做着无冕太子。永璋又一向是个不敢出风头的，也不与他争，永琪竟是想不想做弟弟的要先给哥哥打个招呼。这么大的人了，人情世故竟不如一个永璂，永璂都知道不能自持身份瞧不起兄弟不能不给永璋请安，永琪居然傻站着。你以为你是谁？真当自己是太子了？
真以为顶着‘皇子’的名头，别人就理当亲近你了？当是‘皇帝’是不是就以为真的要万国来朝了？朕当年是多么的礼贤下士亲爱兄弟啊，朕现在又是多么的辛苦派兵四处镇压啊！都是朕以前太惯着他了！不比不知道一比吓一跳，永璂出宫玩一圈是知道民生不是为了某个格格，见到兄长会尊敬而不是无视，对亲妹妹很疼爱……论身份，永璂在皇子里也是最尊贵的，就没这些毛病儿，就是永瑆、永璇等也是知理守法懂人伦的。
永琪就不适合当皇帝，太单纯了。被令妃当枪使，被小燕子迷惑，就连‘改邪归正’都要靠乌雅氏。永琪不坏，只是太傻，脑子太小一回只能想一件事儿，当这‘一件事儿’是某个不着四六的女人的时候，祖宗家法、江山社稷、父母兄弟都被抛诸脑后了。现在倒是想着自己这个阿玛了，可却又把阿玛的其他儿子当空气，真真是目下无尘。这个儿子只适合被供养着。金玉其外！
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永璋与永璂一道往慈宁宫而去，永璋拍拍永璂的后背，又对着秋日静远的蓝天深深地呼出了一口气。永璂侧过脸，笑眯眯地看着他三哥，让永璋讪讪地动了一下嘴唇。永璂年纪不大，永璋也不会小瞧了他，然即使是永璂作出来的样子，也比永琪连表面文章都不做让人舒坦。任何一个哥哥，到了被弟弟毫无掩饰地无视的时候，心里都是不好受的——你就爽快到连鄙视都表现得这么明显么？就算被剥夺了继续权我还是你哥呢，何况你还没当皇帝，当了皇帝还不得把我无视到死啊？
然而永璋又有些不安，永琪到今天还是没把自己这个哥哥放到眼里，难道是他要东山再起了？永璋又哆嗦了一下，不想争大位，不代表他想继续窝囊，尤其在已经领差办事、享受过成就感之后。
怀着不安的情怀与永璂一道去请安，在慈宁宫里看到了皇后，见她没对自己站在永璂前面请安表示出不满，永璋松了一口气，觉得需要回家仔细想一想眼前的乱局。或者可以与永瑢商量一下，兄弟二人拿个主意什么的。嗯，小外甥越长越可爱，也需要去看一看。
随着五阿哥禁足令的解除，京中的局势变得有一点诡异，人人都怕被他找上门。五阿哥凭着以前的经营，内有宠妃为助，外有福家串连，尚且栽了个大跟头，现在赤手空拳跳出来，谁上赶着帮他那就是现成的炮灰，等着被皇后收拾吧。上流社会没人相信皇后是完全无辜的，就算不是皇后设的局——这一点已经被诸公主证实，至少她也在中间推了一把。
然而五阿哥居然没有动作！也难怪，除了已经发配三千里的福家，他跟朝臣们根本不熟，就算出来了，除了逛一逛茶楼遛一遛大街也没个别的地方可以去。乌雅氏的家族并不大，与富察氏、钮祜禄氏等都搭不上关系，五阿哥的禁足令解了与不解的差别并不很大。众人开始笑自己多心了，五阿哥还有什么可以用来翻身的势力么？
这种猜测得到了证实，五阿哥翻身的唯一指望——乾隆，在冬十月亲临致奠了允祹之后，宣布了悬而未决的履亲王之爵的继承归属。以皇五子永琪为允祹后，袭郡王。乾隆语重心长地当着老佛爷的面对永琪道：“朕知道，皇子的身份给你带来许多的痛苦、许多的不便，朕不怪你一次次地说不当阿哥、不要这个身份了，做父亲的怎么能不为儿子多着想呢？可朕也不愿意你就此变成一个庶民，你毕竟还流着爱新觉罗家的血。正好履亲王无嗣，你就过继了去吧。”
永琪傻掉了：“皇阿玛，你不要我了么？”
老佛爷也道：“你十二叔不是有儿子么？为什么要永琪过继了去？”经过乌雅氏的动作，老佛爷对永琪的恶感倒是降去不少。
乾隆正色道：“十二叔无嫡子，怎算有嗣？昔时多少诸侯国，就是因此而‘国除’的。”这是最正经的大道理，自古无嫡子就是无嗣，至少在爵位继承上就是这样的。老佛爷以为乾隆还在记恨着永琪之前的一系列行为，当然，乾隆有足够的理由记恨。但是永琪没死，还得了郡王之位，是现存诸兄弟里爵位最高者，老佛爷也就不作理会了。
乾隆又对永琪道：“回去收拾一下，进住履亲王府吧。朕可是如了你的愿了。”
永琪失魂落魄地回去搬家了。
钟茗肚里暗笑，乾隆这是一种流氓行为！人家允祹有亲生儿子的！为了安排自己的儿子，就生生夺去了别人儿子的爵位，乾隆，你恶劣了。钟茗知道自己这是得了便宜还卖乖，仍是对乾隆道：“皇上，容我多句嘴，十二叔的几个庶子还没爵位呢，仍是住在老履亲王府里的……”
乾隆道：“也不是什么大事，分出十二叔留下的一部分庄子、铺子给他们，当是分家了罢！唔，择其一二封个辅国公什么的也就罢了，并不很难。”
大家有志一同地没有再提及永琪。
永琪回到府中，乌雅氏等早知道了出继的旨意，不由合什念了声佛。董氏消息灵些，关于永琪‘不做阿哥’的豪言壮语她是知道的，早说与乌雅氏了。再综合永琪先前所为，能得这么个结果，已经是老天垂怜了。反正大位无望，以永琪所为最后能得个什么样的爵位都不一定，现在是天上掉下一个郡王来，比预期的要好上许多。永琪被出继，已经对皇后构不成威胁，未来的日子没有皇后盯着，想必日子会稍稍好过一些。乌雅已经开始盘算着以后要好好巴结一下皇后，争取让她不要太生气，面子什么的在生存面前也不是那么重要的，尤其是晚辈对长辈，面子又算得了什么呢？
看永琪还在嘟囔着什么“皇阿玛不要我了”之类的话，乌雅氏道：“不是爷说过不做阿哥的么？”永琪乍毛了，瞪起眼睛要发怒，看着乌雅氏似笑非笑的表情就想起说这个话的情境来了，心里一虚，扭头自去生闷气了。时至今日，要怨谁去？
搬完了家，大度地给允祹的几个儿子分了家产去另住，又拜了一下允祹的遗孀们，永琪还得入宫谢恩。胸中郁闷难舒，出了宫就回家闷坐去了。乌雅氏这回也不再劝了，实是不指望永琪能有什么大出息了，好歹这位爷别太上进了再闹出事儿来就算是烧了高香了。
过渡性章节
永琪被出继，钟茗心情大好，也更有耐心接见越来越多的递牌子请安的人了。非但是因为年关将近，更因为转年就是秀女大阅之年，预订媳妇的、求情乍着胆子请撂牌子自行聘嫁的、还有斗胆上来推荐自家女儿的，形形□不一而足。皇帝年纪是大了，可十一阿哥、十二阿哥眼看着大了，几个年长阿哥的正式能入玉牒的妻妾还没满员呢。
钟茗本人不乐意让永璂、永瑆过早结婚，对于那些变相夸赞自家姑娘的就兴致缺缺。她更乐于关注一下要求指婚的诸宗室，打算把这些好姑娘跟宗室子弟配成双，最好全配了出去，省得留下来指给了永璂。永璂的婚事是最让她犯愁的，富察氏原是个极好的选择，但是目下富察家势头太盛，恐不相宜。而其他的人家暂时又没有合适的姑娘，这让钟茗十分头疼。
这日和敬入宫来说话，钟茗见她神色之间有一点慎重与不好意思，显是有重要的事情。和敬是为着鄂勒哲特穆尔额尔克巴拜而来的，永璂年纪尚小，但是永璂的这个外甥已经长成个青年了。鄂勒哲特穆尔额尔克巴拜虽是固伦公主之子、和硕亲王世子，然而是姓博尔济吉特氏，指婚、拴婚还轮不到他先挑，真要等到大挑完毕，从被撂了牌子的人里选人，和敬觉得有点掉架子。何况被撂了牌子的人，多是有各种各样不合适的理由，或是容貌不好或是性情不佳或是家世稍差，总比挑中了赐婚的要低一等。
“祖宗规矩，是轮不到这孩子挑三拣四的，可是，皇额娘，我就这么个儿子，实在是……”
［想把最好的东西全都打包捧到了他的跟前由着他挑才肯罢休。］钟茗很理解这种做母亲的心情，尤其和敬是固伦公主，身份使然，她也有这个资本。
钟茗一听，正中下怀，秀女大挑，首奉天子，次及皇子、宗室，乾隆才是要放到第一位的。乾隆上次就没怎么选人，这回要是放开了手脚去，宫里又要添新人了。从钟茗的角度来看，后宫里的对头还是越少越好。夹进一个鄂勒哲特穆尔额尔克巴拜，正好让他先把最好的姑娘给领回家去，想乾隆也不好跟外孙子争吧？
然而须得防着另一种可能，钟茗不想让自己空欢喜一场：“你看上哪家姑娘了呢？”
“跟皇额娘实话实说，也是相看了几家，心中委实难决，只好借皇额娘的东风，再多看几回。”
“这事儿我应了也未必就作得了数儿，还得跟老佛爷和你皇阿玛说一声儿才好。鄂勒哲特穆尔额尔克巴拜不能再等了，堂堂亲王世子没个福晋也不像话儿。他那些个大舅舅小舅舅的，总不能白让他叫一声‘舅舅’。你那些兄弟，就先靠后一点儿罢。备辇吧，咱们去慈宁宫坐坐。”
和敬忙道：“哪里就敢在他舅舅之前先挑呢？不过是请皇额娘多费点子心，指婚的时候记着他就是了。”跟皇帝还有皇子争人，和敬也没这么大的胆子。
钟茗道：“什么先啊后的，都是一家人。永璂、永瑆虽然是半个大人了，到底还小，也不急在这一场，下回再挑也使得，倒是你家那个已经大了。蔡嬷嬷记下了，秀女入宫的时候，跟我说一声儿，请公主进来一道掌掌眼。”
见蔡嬷嬷应下了，和敬笑着上前先扶钟茗入了辇，自己才坐上固伦公主的轿子，一道去了慈宁宫。与天下所有的老奶奶一样，老佛爷自然也是希望子孙繁衍、开枝散叶的，对于和敬给儿子求恩典的事情并没有不悦。和敬一向知礼并不恃宠而骄，下嫁后也少有求恩典的事情，就是丈夫因事被革的时候，也只是闷声不响地入宫请安伺候并不开口讨情。难道有她主动要求的时候，老佛爷也就大方地同意了，和敬也不是指明了非要某个人不可，只是请长辈们赐一佳妇而已。
钟茗对乾隆就是另一种说法了：“和敬这么些年来也不容易，难得有她开口的时候，我想着定要给她个可心可意的儿媳妇伺候她才好呢。”
乾隆对和敬一向是另眼相看的：“她当年才这么点儿大，”比划一个婴儿的长度，“下嫁也就像是在眼前一样，转眼儿子都要大婚了……也罢！须得是个长相绝佳、性情又好的女子才能给朕的女儿当儿媳妇！”
钟茗大乐：“放心吧！我就先把永瑆、永璂这两个小子的事情往后挪一挪，也要先把鄂勒哲特穆尔额尔克巴拜的事儿给弄好，既然做了人家舅舅，这回就让他们拿出点儿舅舅的范儿来吧，横竖他们的年纪还小。到时候让和敬一块儿来挑，只怕她又不好意思挑顶好的。她就是个知道进退的，进来说一声，无非是怕撂了牌子的太次了些委屈了儿子罢了。”
乾隆道：“她不好意思，你就帮她挑，朕允了的！唔，到时候朕也要掌掌眼去。”
钟茗心说，心行，省得秋后算账，说我把好姑娘都支使走了，让你看不到。我就不信你真能拉下脸跟外孙子争女人。
钟茗担心的外祖父与外孙同看上一个女人的事情并没有发生。新年过后，宫里一切照旧，更因为五阿哥出继，不和谐因素被送走，宫中诸人觉得皇后应该心情好，也都放了心，倒显得宫里极和气。这一年的选秀也显得很和气了。
一切都是依例而行。乾隆虽说了要先掌掌眼，但先期工作他还是没有参加。和敬要选儿媳妇，首重的是身世与品行，品行无法在短短的两三月间看出来，就只好看行止，从面相上分析一下性格。她有了这么个评价标准在里头，对于太过纤细袅娜的就不喜欢，‘高贵冷艳’型的更是让她皱鼻子，受她的影响，可能会很有个人魅力的不少秀女还没到乾隆跟前就被撂了牌子。老佛爷很喜欢和敬的挑人标准，对此大力支持。
到了后来，钟茗干脆就不再参与了，乐得让和敬在无意间把可能