永琪没有落井下石的兄弟，外面的哥几个也没谁念着把他整死在禁闭之所，或者整他的黑材料告个刁状让他一辈子都出不来。钟茗也懒得盯着他不放，因此永琪过得还不错。他是皇子，因未分府，没有按例的二十三万银子安家费与庄子等财产，但是未分封的皇子的份例是按照亲王来的，吃穿都没有被苛扣，他被关起来也不用应酬，进项少，开支也少，生活并不拮据。妾室也陪他一块儿坐牢，除了被关起来见不到小燕子，日子也不艰难。人一旦不用担心生计，不用算计前程，就会有多余的心情想别的事情。永琪性命无忧，衣食有着，便有了心情思念小燕子了。
永琪刚开始关起来的时候，侍卫们没少担惊受怕——永琪的武功还算能看，飞檐走壁的能耐也凑合，几次使了功夫来险些逃脱出去，惊得侍卫一身一身的冷汗往外冒。允禄得知情况后加派了人手，永琪看出逃无望才老实了一点。转而每日迎风而叹，对月感怀，时不时地嚎上几句：“皇阿玛，放我出去！我不做阿哥了，我和小燕子一起浪迹天涯！”
“十六叔祖，你帮我转告皇阿玛，我不做阿哥了！”
侍卫听得想哭，五阿哥说的话，不上报，那是他们失职，报了，皇帝一准生气，他们也难免要受牵连。
胡氏与董氏等不管是因为对‘丈夫’敬爱，还是为了自己的前程，都费尽心机开解他，到目前为止也只是得到一个旁听他怀念小燕子的资格，三人没别的选择，只能继续想法子让永琪正常些，让他有机会改过自新被放出去了，自己三人也就有出头的那一天了。
这日，永琪又在怀念小燕子，怀念到情深处，又不想当阿哥了。咳咳，他平日的功课除了吃饭睡觉，就只有这么几样——想办法打听小燕子的消息、怀念小燕子、想办法溜出去找小燕子、想办法说服看守帮他向乾隆请命允许他跟小燕子在一起……
正在此时，乾隆来了。
乾隆的计划是这样的——自己悄悄过来，先不让人告诉永琪，打算给永琪一记惊喜。让永琪有一种在黑暗中乍见光明、绝望中看到希望的震憾，有了心灵的震憾，下面的工作就好做了，所谓攻心为上。乾隆预备这个时候表现出痛心与不舍来，让永琪继而痛哭流涕地请罪，然后自己大度地表示原谅，最后父子慈孝收场。乾隆觉得自己这一回心理战术的想法真是天才，应该可以收到奇效，为自己挽回一个能用的儿子。也能给老佛爷在七十圣寿的时候献上一个洗心革面的孙子，这正应了孝道，此计大好！乾隆心里美滋滋地等着回收儿子了。
乾隆的想法不错，奈何永琪郎心似铁——王八吃了秤砣铁了心。软禁不足以磨去他的深情，实是可敬可叹了。
“既容不下我，何必关我？放我和小燕子一起走大家都干净了！小燕子，你在哪里？”
听到永琪这话的时候，乾隆估计得想抽自己两嘴巴，一边抽还一边说：“让你腿贱，跑过来还不让人通报！”
原来，皇帝行动要通报，不是为了摆架子，而是为了不让自己听到实话给自己添堵的！乾隆有了一瞬间的了悟——朕再也不偷听了！永琪，你就好好在这儿呆着吧！
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乾隆回来以后，对谁都没说起此次的经历，钟茗与老佛爷也只是依稀知道他出宫看永琪去了，但是回来之后并不见面露喜色，想着父子之间没有和解。老佛爷暗中叹了一回气，觉得永琪真是让长辈寒心，钟茗继续该干什么该去了——秀女还在宫里养着呢。
等到钟茗再问他对永琪嫡妻有什么标准要提的时候，乾隆想了一想，不能不给儿子老婆。康熙圈了好几个儿子，圈禁期间有选秀就塞几个秀女进去，一来是给爱新觉罗家开枝散叶，二来也是让儿子有事干，不至于没事想着越狱啥的。
“引阅后，朕再作定夺。”
“好。还有紫薇丫头……”
“这里头又有紫薇什么事儿？”
“她都多大了？我让她去年除服，就为了备着今年指婚的，她又不用准备公主府，虽然与老佛爷圣寿在一年了，倒不用费太多功夫，只要额驸家准备好了就成。再者，也算是沾沾老佛爷的福气。”
乾隆低头想了一下：“传胪过后再下旨吧，五月下旨，年前就能成婚。”
钟茗听到‘传胪’二字，顿了一下，看来乾隆不想在恩科热闹的时候宣扬私生女的婚事啊。
“也好，除服的时候量过的尺寸，置办起衣服来也便宜。她的首饰什么的，也都开始备着了。宫里女孩儿本就不多，她这一走，该更冷清了，可年纪到了，终要嫁出去。”
乾隆又勾起了伤心事，何止是女孩儿不多，儿子也不多啊！含糊着应了两声：“朕还有事，十六叔近日累着了，还有大学士蒋溥，看着也不好，朕也要去看看。”
允禄病了？钟茗一愣，她对这位叔王没什么印象，只顾着惦记永璂了。永璂与他走得近，会不会过了病气？回头要让太医去请个平安脉，嗯，再注意消毒什么的，预防一下。而蒋大学士，恐怕只有去死了。自古君不入臣门，乾隆去探望允禄，允禄还能活命，他要是去看蒋溥了，蒋溥就只能出缺了。这与纯皇贵妃那个皇贵妃一样，都是杀头前的丰盛一餐。
钟茗脑子转得飞快，嘴上却说：“听永璂说，这几个月他得十六叔看顾，是不是因此太过劳累了？这倒是罪过了。”
乾隆摆摆手：“不碍的，十六叔快七十了，是人老了，”顿了顿，“朕带永璂去看他就行了，你赏下些东西也就是了。”
钟茗答应了，又召来太医问了一回，听说只是上了年纪累着了的缘故，略放下心来。打点了下赐的东西，这回是以药材居多，辅以如意、佛像等吉祥之物。直到永璂回来了，请过一回平安脉，太医回报永璂无事，并且衣服什么的都换洗了，人也洗了回药浴，钟茗这才有心情去继续选看秀女。
109。女儿被抱走
每一回的选秀，在参选秀女及其家族看来都是了不得的大事，但是对于宫中主事的人来说，已经不算是什么事了，无非是走个形式而已。打个不恰当的比喻，就像医生和病人的关系，对病人及其家属来说那是关系到身家性命的大事，对于医生来说，固然要治病救人，也不过是一项工作罢了。尤其到了老佛爷或者钟茗这个份上的，看顾好儿子才是最重要的工作，至于进了什么样的秀女，已经不是什么大事了，毕竟妲己也只有一个。且对于这批秀女，钟茗心里已有了腹案，光指婚就能指掉大半条件上佳的，剩下什么也不会有威胁的了。
然而宫妃们却各有各有主意，尤其是现在，宫里没了‘令妃’压在头上，所有人都泛出活力来。舒贵妃与庆妃的年纪都不算很大，且都无亲子，心里正想着多沾些雨露，好有个亲生的孩子傍身，猛一看今年又来了一堆分皇帝的，心里自是不痛快。就是忻嫔这样有女儿的，也想再生个儿子。毕竟女儿最后说不定会被嫁到哪里，儿子就不一样了。婉嫔这样上了年纪又不得宠位份还不高的，反倒淡然了，老实呆在自己的宫里细心照顾十五阿哥去了。位份更低一点的贵人、答应、常在，只能在暗中憋着劲儿，对于新进秀女却也无可奈何了。
舒贵妃和庆妃最近往慈宁宫和坤宁宫跑得更勤快了，尤其是慈宁宫，谁不知道皇上是个大孝子，今年又是老佛爷七十圣寿，这是多大的事情啊？皇上一准要多往慈宁宫去的，大家勤快一点，在慈宁宫多奉承一会老佛爷，就能多见皇帝几次，在皇上跟前混得眼熟了，翻牌子的机会也就更大些。
对于宫妃们来说最大的不幸就是，四月间乾隆很忙，庄亲王病重，他需要探视；大学士蒋溥被乾隆看死了之后，又空了一个缺出来，需要再选合适的人来补上。这两桩犹可——庄亲王静静将养一阵子也就大安了，大学士又不是只有蒋溥一人，工作并不至停摆，而兆惠于回疆立功，正可加一协办大学士之衔以嘉其功，同时也让他能继续发挥才华，又有一梁诗正，尝上疏议八旗屯田生计之事，目光深远，自乾隆十四年至乾隆十七年，曾做过四年的协办大学士，先前丁父忧归家，如今正好拿来充数，也是人得其位、位得其人。
另一桩需要谨慎的大事就是恩科了。论才大典，从来都不是件小事，更兼此次恩科是为了庆祝老佛爷七十圣寿而加开的，是一系列的庆寿活动中的一环，更不能出差错。简单的说，如果是平常的三年一次的考试，出个作弊、漏题的丑闻，皇帝派人去纠正错误、还大家一个公道，也还能圆得过去了。圣寿恩科更重要的是作秀，是锦上添花的买卖，面子更加重要，一旦闹出丑闻，那就是上好的绸缎上绣了只鼻涕虫，还不如不绣了。
为此，乾隆大半心思扑在了恩科上面，眼盯着最后的结果出来了，日子将将也要到五月了，这才有心情到老佛爷跟前来报喜：“托皇额娘的福，这次恩科取了王杰等二百一十七人，我大清是人才济济啊！”
老佛爷笑得双眼眯成了一条缝儿：“这是托祖宗的福！也是你这个皇帝做得好！”
互相夸赞谁不会呢？乾隆欠身道：“是皇额娘教导之力。”
宫妃们见老佛爷与乾隆心情很好，心里都在准备着台词来凑个趣儿，务使自己的马屁拍得最让人耳目一新、最让人印象深刻、听起来最舒坦。
庆妃先道：“老佛爷与皇上都是有福之人呢！老佛爷高寿，谁人不羡慕，更可赞的是有皇上这样的好儿子，福气再大不过了。”
乾隆就乐得有人赞他，笑眯眯地看了庆妃一眼，庆妃一低头，微露出一段雪白的颈子，耳根上透出一抹淡粉颜色来。舒贵妃忙对老佛爷道：“晴格格大婚有几个月了，待到老佛爷圣寿的正日子，能得到晴格格的好消息，才是喜上加喜呢。”
颖妃撇撇嘴，有点看不大上这两个人，但是也欲出头，想了一会才道：“奴才仔细算来老佛爷已是四世同堂了，赶明儿定郡王指了婚，不出两年，老佛爷就有元孙啦！”
这话老人家爱听，老佛爷更高兴了，乾隆也喜不自胜，都道：“借你吉言啦！”皇家富贵已极，求的就是多子多福、子孙万代，算来真是快五世同堂了，两位现今最挂心的事情就是后嗣之繁衍，颖妃这话正拍中了两人的穴道，一老妪、一半老男子，同时笑得脸上开了花儿，一时间整个慈宁宫都沉浸在喜庆的氛围里。颖妃暗自得意，其余人心中却是暗中泛酸。
钟茗先只含笑听着，此时才道：“秀女都已经进来了，我瞧着今年的秀女都还似模似样，绵德兄弟两个的福晋，可是要用心挑出挑的才行。”
老佛爷端正了脸色：“很是。”开始琢磨着要什么样的曾孙媳妇了。就连乾隆，心思也转到千秋万代上头来了。母子两个就与钟茗说起今年秀女的事儿，哪几个年纪与皇孙相衬的，又有哪几个适合指给皇子。
诸妃嫔见场面两宫的心思转了过去，都有些扫兴，舒贵妃与颖妃、豫嫔等还好，家中姓氏显赫，今年也有几个远亲参选，转而琢磨着能给娘家亲戚谋个好的指婚，也不失在外面多一臂膀。庆妃、忻嫔的遗憾就更多了，两人娘家并不兴旺，选秀指婚这样的好事，怕是要轮不到了。一般而言，宫妃的姐妹、侄女是与普通秀女分开来相看的，如皇后、贵妃的娘家女孩儿，从一开始就比别的秀女多了机会，多半能顺手指个好的，其他人的亲戚，有什么好事儿也得先等这些人的拣剩了。
因阅看尚未全面展开，老佛仰与乾隆也还没有整体看过秀女，能说的就不多，不过是从排单一类文字资料上先说几句，至于某秀女长相如何、言谈举止是否得宜，两人也不知详情，只能泛泛而谈。直到老佛爷说乏了，众人才纷纷散去。
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乾隆因提到了选秀的事情，就到坤宁宫去与钟茗继续说指婚的安排。因为需求量很大，这回资质上佳的秀女就有一点儿不够分，乾隆也很动了不少脑子，最后不得不忍痛决定，秀女先供指婚之用，至于乾隆自己，他大方地表示自己不是个好色之人。
钟茗肚里暗笑，乾隆其实是对和贵人满意得很，并不急着再添新宠罢了。况且新进的秀女与乾隆的年龄差得太大，代沟一道一道的横在那里，就算是乾隆喜其年轻貌美，漂亮的小姑娘又有几个能熬到最后讨得乾隆欢喜得以晋封的还是未知之数。宫中侍驾，不只是XXOO，还要说话、办事，年轻稚嫩的姑娘的行止未必能入得了已经人老快成精的乾隆的