。”
两大汉失惊之下，本能的反应是想拔衣内藏着的匕首，要行凶了。
“你们试试看。”他抓起一碟肴，虎目怒张神色狞猛：“要不把你们整治得半死不活哭爷叫娘，太爷今后不在南京鬼混。到走道里来，拔你们的匕首，上！”
两大汉的匕首，没有勇气拔出来了。
这边一生事端，吸引了全厅食客的注意。
另一桌有六名食客，猛然踢凳而起，其中一人猛拍桌子，杯盘乱跳以便引人注意。
“混蛋！这家伙从城外闹到城内来了。秦老七交给我们剥他的皮。”为首那位食客牛高马大，嗓门像打雷。
六个人挺胸凸肚，气势汹汹往这一面抢来。
“唷！倚多为胜吗？”黄自然见好即收，丢下碟于向店外退：“狗多咬死羊，咱们以后算。”
他示弱退走，六食客与秦老七两大汉，神气起来了怎肯首休？
叫嚷咒骂着向外迫。
追过大街，追入一条小巷子。
小巷黑暗，家家户户没挂有门灯。
夜间往小巷子追人，是相当冒险的事。
但八位仁兄倚仗人多，不怕危险，放心大胆狂追而入，不肯见好即收。
在小巷于里把人揍死，查凶手不容易。
小巷子也是谋财害命的好地方，不易找到目击的证人。
八比一，一定可以把逃入小巷的人揍死。
追了百十步，走在最后的两个人，突然狂叫一声，向前一栽叫喊救命，爬不起来。
“往前追，后路不通。”怪嗓音发自身后。
后路被堵死了，是凌云凤与江小蕙。
前面的六个人知道不妙了，火速拔匕首戒备。
南京人口众多，是往来大都会，治安人员也多如牛毛，各种治安衙门也山头林立。
总之，城内决不容许有人携刀带剑公然走动，因此牛鬼蛇神们，皆携带短兵刃防身或为非作歹。
前面的黄自然一声长笑，回头反扑，黑影乍隐乍现。
八位仁兄已倒了两个，心中早虚，只看到几难分辨的黑影连闪，匕首连扎出的机会也没抓住，雷霆打击已经光临，比赛谁倒得快。
城内各坊横行的蛇鼠，哪禁得起高手的打击？
有如狂风扫落叶，劲道一沾身便被击倒了，连人影也没看清，匕首哪有扎出的机会？
“弄到巷底到河边去。”黄自然低声吩咐。
一人拖两个，留下的两个弄昏塞在墙角的垃圾堆里。
东北一带，内河有好几座桥，河内泊有不少小舟。河堤白天游人甚多，晚上却鬼影俱无。
因为内河这一段从东北向西南流，文德桥以北是文化区，书院、府学县学（以前的园子监——国立大学）贡院，都在这一带。
再往东北，是中山王府的东花园禁区。
六名大汉被塞在大柳树下，不点穴道，用最古老的手段，以腰带捆了个四马倒攒蹄，再把人弄醒。
嘴被勒口布绑牢，想叫救命也声音小得可怜。
黄自然先找上叫秦老七的人，手中轻拂着夺来的锋利短匕首，先在对方的脸部、咽喉，以刀尖轻轻地滑动，像在找柔软的地方下刀。
秦老七是泼皮，而非玩命的英雄好汉，看清被绑的光景，早已吓得魂不附体。
“你们有六个人。”黄自然坐在一旁，用阴森森的嗓音说：“全都是文德桥武定桥，包括织锦三坊，剪刀坊一带的地方鼠，众所畏惧的泼皮。我要口供。谁的口供有假，就像泼元宝一样推下河，过两天你们的朋友或家属，就可以替你们在水西门的水门收尸。水蛇秦老七，我要从你开始了。”
拉掉勒口布，就能大叫救命了。当然，河上河下鬼影俱无，喊破了喉咙，也不可能有人听得到。
“你……你是……是什么人？”水蛇秦老七不敢叫救命，惊恐地问来路，以便及早了解对方的底细，估量自己的处境。
“少废话，你已经没有问的价码，只能有问必答，多问小心我割断你的蛇脖子，再一脚踢下河。现在，你愿意招供吗？”黄自然的刀尖，滑过对方的脖子。
“你……你要知……知道什么？”
“叶御史家这几天，鬼鬼祟祟住进一些不三不四的男女。你是无所不知的城狐社鼠，这一带是你的地盘，阴沟里有几只老鼠，你都一清二楚。”
“这……”
“不要说你不知道那些人的来路。再就是我要知道，你们与躲在某处角落的某些人，明暗中有否往来。老兄，如果你不愿说，我另找你的同伴问，以免浪费工夫，说，你就可以保住老命。”
“我……我我……”
“我等你说，希望你能保住老命。说吧！我在听。”
“天啊！我怎知道他们的来路？”水蛇秦老七叫起天来了，尽管平时心目中没有天地鬼神；“我只知道他们透过官方门路住进去的，神秘诡谲谁也不敢去招惹他们。不过，我知道他们与某处地方的人有往来。”
“好吧！说说看，你的命保住一半了。”
“他们暗中有不少人活动……”水蛇秦老七为了保住老命，不敢不将所知道的事和盘托出。
水蛇秦老七六个人非常幸运，黄自然大方地释放他们，仅警告他们立即连夜泅水出城躲避，不然杀无赦。
黄自然对付合作的人一向宽大，这是他处事的宗旨，除非对方拒绝合作，不然就宽待俘虏不杀人灭口。
这些地老鼠根本不知道他是谁，没有杀人灭口的必要。
可是，他忽略了最重要的事：对方早已知道他是谁。
如按情理分析，水蛇秦老七这些地方蛇鼠，想认识他决无可能，他不是声威赫赫的大豪大霸。
六个人沿河堤狼狈地狂奔，还真有意出城逃灾避祸。
要夜间出城，如无门路休想如意。
地方蛇鼠当然熟悉门路，从水西门爬闸，从水中脱身，是偷越城关的门路之一，相当安全可靠。
黄自然跟了半里地，这才放心地不再理会。
有些地段的河堤，与街道的屋基相连，因此必须绕走小街，不可能沿河堤一直走到水西门。
水蛇秦老七是惊弓之鸟，跑得最快，他已经向黄自然保证连夜出城躲起来，决不透露所发生的事，拼命向水西门逃，以表示他保证的诚意。
绕出一条小街，离开了河堤。
小街幽暗，行人稀少，足以发足飞奔，表示是急于赶在夜禁前返家的人。
屋顶飘落两个黑影，飘落在他身前丈余处，轻灵利落无声无息，身法高明极了。
他急急止步，六个人几乎撞在一起了。
“把经过告诉我。”一个黑影用阴厉的嗓音说。
“遵命。”他顺从地应喏，对方不是陌生人：“我们在秣陵酒楼对面的食店……”
事故的发生他说得详尽，却不知道被打昏拖走时所发生的细节。
再就是逼口供时，身旁是否另有人隐藏并不清楚，的确只有黄自然一个人在场。
堵住后路参与攻击的两个人，自始至终，六个人皆无法看清人影，打击太快了，是黄自然的同伴却可以肯定。
“至于逼口供的人是不是黄太爷，小的就不敢肯定了。”水蛇秦老七最后说：“小的所有朋友，谁也不认识黄太爷。自始至终，他不说出名号，但确曾自称太爷，至于是不是骄傲托大的自称，就不敢断定了。”
“总该分辨出是否有一个女人吧？如果有，那就表示真是姓黄的人。”
“小巷里漆黑，他们在后面快速出手攻击，我们连在前面动手的人也分不清是人是鬼，怎可能分辨后面的人是男是女？”水蛇秦老七亟口辩护：“如果小的胡说八道，岂不误了诸位的判断？”
“唔！说得也是。”为首的黑影接受他的解释。
“那人真是你们要找的黄太爷？”
“可能是的。”
“可能？”
“我们知道这个人跟进城，但不便惊动他。估计他会对咱们做出不利的行动，因此希望他能往咱们的口袋里钻，只有让他们自投罗网，才能一劳水逸。咱们人手并不足，不可能大举出动满城搜捕。”
“这并不能证明是他呀！”水蛇秦老七确有合作的诚意，存疑地提出意见：“想打叶御史大宅主意的人多的是，经常都有江湖好汉窥伺。叶御史是有名的拿钱御史，所收的贿赂可说珍宝车载斗量。逼迫我们的这两三个人，说不定也是想发横财的江湖好汉，你们认为他是叫黄太爷的人，是不是太过武断了？”
“这问题让我们操心吧！你们只要做好自己的一份事就行了。我们共派有不少组活动的人手广布线索，每一根线索皆受到中枢的控制，指引姓黄的自投罗网。只需一根线索发生作用就成功了。显然，这一根线索成功地发挥作用。你们可以走了，必须如期出城。”
“这……”
“你们如果不如期出城，就会引起他的疑心。”
“可是……”
“不许多说，你们走！”那人声色俱厉挥手起人。
“遵命……”水蛇秦老七惶乱地撤腿便跑。
江湖朋友把侦察称为踩盘子或探道，不会冒冒失失地闯进目标区枉送性命。
至少得打听目标的动静，以及进退路线的侦查选择，时机的掌握如何控制等等因素，以保证行动的成功。
花了一整天工夫，三人化装易容分别进行侦查，把叶御史大宅做了精密的估计，决定了大胆的行动计划。
根据水蛇一群蛇鼠的口供，分别侦查了三处地方，都是在南京六部任职，官职甚高的官员住宅。
这些南京六部的官员虽是闲官，但过去曾经在京都掌有实权，因故而大权旁落失宠南调的官宦世家，不敢不接受龙子龙孙的摆布控制，窝藏龙子龙孙大有可能。
所有的四处官员世家大宅，皆发现可疑的人物进出。
叶御史的大宅，甚至发现不伦不类的人出入，而且警戒森严，把门的门子，对进出的人不但严加盘诘，甚至要查验身份证明。
以往，叶御史大宅根本不曾见过这位门子出现。
每一个征候，皆指出叶御史大宅，住有身份特殊的人，但却难以发现这个人进出。
天终于黑了，夜是属于夜间活动族类的。
扑火的飞蛾，白昼是不会从藏身处，飞出来迎接阳光的，除非出了意外被逼出来。
布网的人，也是天黑之前就布置妥当了，暗中留意每一只飞蛾，注意进入警戒区的各种虫豸有何异动，在扑杀令没发出之前，所有的虫豸都是安全的，飞蛾更可以任意飞翔，向引诱的灯光飞去。
当大宅各处点起灯时，叶御史大宅其时天还没黑。
这种重门叠户堂奥深邃的巨厦，内部某些采光不足的房舍，即使是白天，也要张挂灯笼取光。
因此不能因为可看到灯火，便以为天色已黑了。
那座位于堂奥深处的秘厅，大白天如果在内活动，就得点起灯火，平时黑沉沉，一旦有事点起灯火，则除了叶家的心腹至亲之外，皆不许接近。
其实如不是心腹至亲，根本不可能接近这一带房舍。
这天却一反常态的，灯火辉煌，附近却有不少人走动，虽则这些人行动沉默安静像鬼魂。
堂中的陈设似乎并不奢华，而且近乎简朴，家具大而暗沉，除了门没有窗，广阔显得空洞，两排大拄漆成暗红色，更显得幽沉阴森。
堂上的案桌后，高坐着的中年人相貌阴鸷威严。
脸色有点带苍，满脸横肉长了不少粉刺，大八字胡有点苍黄。
穿的绣云雷图案月白博袍，居然带有几分超脱的神韵。
总之，倒也算得上一表人才。
至少，流露在外的气势算得上人才。
如果穿上百衲衣站在街角，又当别论。
左右，是八名骠捍的带刀大汉，一个比一个雄壮，一个比一个威猛。
堂下，两旁站着十余名千娇百媚的少女，一个比一个漂亮，象在选美。所穿的各色各样衣裙，皆各有特点，风姿绰约，珠翠满头，薄施粉黛。
除了不穿苏坎肩，因而露出颈下一块三角形玉肌之外，全身皆在华贵的织锦衣裙掩盖下，没露出任何肉感诱人的肌肤。
与东河村拔山举鼎的那些美女相较，完全是两样不同的形的美人。蝉纱映掩玉体半裎，固然动人情欲，但总缺乏某种高贵风华。
仙女与狐狸精所给人的印象，是迥然不同的。
=奇=这十余名美女，品流就比拔山举鼎的美女高几品。
=书=中间，也有十余名男女，各式各样的装束，与所佩的兵刃，已表明他们的牛鬼蛇神身份。
=网=砰一声响，主人一掌拍在案上。
“我不管你们怎么做，如何做，要杀多少人，那都不重要。”主人的嗓门高亢刺耳，怒容显而可见：“重要的是，一定要把那个体质天生绝世的美女给我找回来。我服巴巴丢下快活的事，从扬州赶回来。结果，所看到的是，你们连几个小猫小狗也对付不了，连到手的绝世美女也丢掉了。可恶！一群饭桶，我要严办一些人，看那些人该负责，哼！吴督办。”
“属下在。”堂下那位高瘦的中年人，欠身惶恐地急急应喏。
“陈总管还没找到？”
“启禀国主，临时召集，仓卒间无法找